* * *

С дрожащими руками я развернул записку.

На алой бумаге была написана фраза, которая не поддавалась пониманию:

— Дай имя мертвому младенцу.

Я нахмурился.

«Мертвому младенцу»… «Дай имя»…

Что Пятнадцатая хотела этим сказать? Я не мог понять.

— Неужели…?

И тут меня словно молнией ударило. Кошка!

Кошка, раздавленная на пешеходном переходе. Она погибла вместе со своими котятами.

Котята…

Мертвый младенец…

Неужели Пятнадцатая знала, что беременная кошка скоро умрет под колесами машины?

От этой мысли мне стало жутко.

В памяти всплыл образ Пятнадцатой, нежно гладящей кошку, и ее же лицо, покрытое синяками.

По спине пробежал холодок.

Записка показалась такой мерзкой и зловещей, что я невольно выронил ее.

Красный листок упал на пол, словно капля крови.

В то время я не верил ни во что сверхъестественное.

Отрицал всякую «интуицию» и «озарение».

Меня не интересовали ни призраки, ни оккультизм.

С тех пор, как я встретил Пятнадцатую, прошло больше пятнадцати лет.

Сейчас я преподаю математику. Точную науку, где важна логика и рациональность.

И, несмотря на это…

Сейчас я верю в мистику.

У меня нет другого выбора.

Пятнадцатая перевернула всю мою жизнь.

Эта история — мое искупление и мое признание.

И прошлое, от которого я должен избавиться, и одновременно — ужасная история, которую я должен пережить.

Некоторые, наверняка, уже догадались, что означали красные записки.

И уже поняли, что случилось со мной потом.

Даже те, кто не интересуется мистикой, почувствовали, что что-то пошло не так.

Ах да.

Уже почти полночь.

На самом деле, эта история только начинается.

На следующий день после того, как я получил третью красную записку…

Пятнадцатая покончила с собой.

В тот день я принял решение.

Я должен вернуть Пятнадцатой эти красные записки.

1. Позаботься о кошке.

2. Об этом нельзя никому рассказывать.

3. Дай имя мертвому младенцу.

Второе обещание еще можно было сдержать. Но остальные…

Кошка погибла под колесами машины. Превратилась в лепешку. Я не мог о ней позаботиться.

А мертвому младенцу… Я не хотел давать имя.

Я не суеверен, но на такое я не способен.

Нельзя давать обещания, которые невозможно сдержать.

Особенно, если это касается такой девочки, как Пятнадцатая.

С этими мыслями я вошел в класс.

Мое место рядом с ней было свободно. Наступило утро, но Пятнадцатая не появилась.

Одноклассники приняли это как должное.

Вряд ли кто-то в таком состоянии пойдет в школу.

Вчерашняя Пятнадцатая была ненормальной.

Хотя, если честно, все ждали ее появления.

Ждали, чтобы увидеть ее в этом ужасном состоянии.

Люди жестоки.

Чем страшнее была казнь, тем больше собиралось зевак.

Иногда самые ужасные вещи превращаются в развлечение.

Желание видеть смерть и страдания, возможно, заложено в самой природе человека.

Если честно, я не хотел, чтобы Пятнадцатая пришла в школу.

Как она отреагирует, если я отдам ей записки?

Мне было страшно даже представить.

Начался урок.

В класс вошел учитель.

А за ним — высокий мужчина в штатском.

Учитель представил его как следователя. В классе тут же начался шепот.

— Что случилось?

— Кто-то влип?

— Похоже на то.

Обычно учитель сразу бы закричал: «Тихо!». Но сейчас он молчал.

Он выглядел, как человек, которому поставили смертельный диагноз.

Следователь ждал, пока в классе не станет тихо.

Затем, словно дождавшись подходящего момента, заговорил.

Он сообщил, что Пятнадцатая покончила с собой.

Сказал это так спокойно, будто ничего особенного не произошло.

Дети были в шоке, но быстро пришли в себя.

«С Пятнадцатой это не удивительно», — вот что я прочитал в их глазах.

Что чувствовал я, сидевший рядом с ней?

Разделял ли я это мнение?

Какое у меня было выражение лица?

Я не помню. Все, что происходило тогда, было как в тумане.

Говорят, плохие воспоминания врезаются в память навсегда. Но иногда теория расходится с практикой.

Слишком сильный шок. Боль. Страх. Непонимание. Ужас.

Я беззвучно кричал.

Чтобы облегчить следствие, следователь попросил помощи у класса.

Начался допрос.

Всех по очереди вызывали в кабинет физики, где находились еще двое полицейских.

Не знаю, что я чувствовал, ожидая своей очереди.

В голове была пустота. Наверное, я думал о красных записках.

Наконец, пришел и мой черед.

Я вошел в кабинет физики и увидел двух полицейских, сидевших за длинным столом.

Едва я успел сесть, как они спросили, правда ли, что я близко общался с Пятнадцатой.

Они смотрели на меня свысока.

Вероятно, кто-то уже рассказал им о наших записках.

Я рассказал все как было. Мне нечего было скрывать.

Тогда они задали странный вопрос:

Были ли у меня с Пятнадцатой интимные отношения?

От этих слов меня словно ударило током.

Интимные отношения?

Этого не могло быть. Мы с ней даже друзьями не были.

Я с трудом покачал головой. Во рту пересохло.

Дальше вопросы были уже не такими неприятными.

И вот, когда допрос подходил к концу, я вдруг достал из кармана три красные записки.

— …Она оставила их мне.

Сказал я.

Это было непростое решение.

Я нарушал ее просьбу. Но я думал, что в этих записках может быть ключ к разгадке.

И, конечно, я нарушил обещание: «Об этом нельзя никому рассказывать».

Полицейские небрежно взяли записки и быстро пролистали их.

И когда они прочитали последнюю…

Их глаза вспыхнули.

…Простите.

У меня перехватило горло.

Мне очень тяжело об этом говорить.

Словно кто-то сжал мое сердце в кулак.

Но я продолжу.

Пятнадцатая повесилась.

Но погибла не только она.

Погибло двое.

Она была беременна.

Ранее меня спрашивали, была ли у нас интимная связь.

Этот вопрос возник не на пустом месте. На ее теле нашли следы изнасилования.

Я знал, что она подвергалась насилию в семье.

Вероятно, об этом знали все.

Преступниками оказались ее собственные родители. У нее не было братьев и сестер.

Родители не просто избивали свою дочь.

Отец насиловал ее.

Много раз.

Он бил ее, валил на пол и, как зверь, овладевал ею.

А мать просто стояла и смотрела.

Когда Пятнадцатая забеременела, их зверства стали еще более жестокими.

Они били ее по животу, избивали до полусмерти, чтобы избавиться от ребенка.

В этом аду Пятнадцатая сломалась.

Она надела петлю на шею и вместе с нерожденным ребенком шагнула в пустоту.

Я вспомнил все.

Как ее тошнило в коридоре.

Как она обхватывала живот руками.

Синяки на ее лице.

«Нужно ли имя тому, что мертво?» — спросила она меня в записке.

Только теперь я понял, что она имела в виду.

«Мертвый младенец» — это не котенок.

Это ее ребенок, который погиб вместе с ней.

Она хотела, чтобы я дал ему имя.

Все стало на свои места.

Словно меня ударили обухом по голове.

1. Позаботься о кошке.

2. Об этом нельзя никому рассказывать.

3. Дай имя мертвому младенцу.

Эти красные записки были не просто просьбами.

Это было ее последнее желание.

Ее завещание.

Возможно, я всегда это знал. Просто не хотел признавать.

Я видел петлю, которая медленно затягивалась на ее шее. Но я ничего не сделал.

Я не протянул руку помощи.

Что она чувствовала, когда давала мне эти записки?

Я не могу этого понять.

И я не выполнил ни одной ее просьбы.

Кошка погибла.

Записки я отдал полиции.

А имя мертвому младенцу я так и не придумал. И спустя пятнадцать лет.

Только чувство вины.

Я страдал, меня мучили кошмары.

Я просыпался в холодном поту. И шептал:

Это — мое наказание.

То, что кошка была беременной, — это не случайность.

Это был знак. Предупреждение о судьбе Пятнадцатой.

Тогда я и стал верить в мистику.

Потом я стал искать утешение в храмах и церквях.

Я надеялся, что хоть немного смогу забыть о ней.

Религия приносила мне облегчение.

Говорят, время лечит.

Я думал, что навсегда останусь в плену у чувства вины. Но со временем я смог поступить в университет.

Конечно, я не забыл о Пятнадцатой. Интерес к паранормальным явлениям остался.

Но я вернулся к нормальной жизни. Меня больше не мучили кошмары.

Я стал учителем, чтобы помогать другим. Чтобы не допустить повторения трагедии.

Может, это было предопределено.

Как и наша встреча в университете.

На втором курсе, идя на лекцию, я вдруг услышал, как кто-то зовет меня по имени.

Знакомый голос. Я обернулся и увидел ее.

Она улыбалась мне.

— Привет! Как ты? Давно не виделись.