* * *

Кругом царила тьма и тишина.

Асфальт, покрывавший дорогу, бесследно исчез. Под ногами ощущалась только земля.

Мигающий фонарь в одиночестве охранял вход в заброшенное здание.

Атмосфера была жуткой. Казалось, у входа меня поджидает призрак.

— Темно…

Я достал из кармана телефон и включил фонарик. Уродливое трехэтажное заброшенное здание.

Изуродованные трещинами стены выглядели отвратительно. Ни одного целого окна. Все разбиты.

Я вошел внутрь этого здания, которое, казалось, вот-вот рухнет.

Сквозь разбитые окна проникал лунный свет, отчего все казалось нереальным.

Первое, что бросилось в глаза внутри здания, — мебель, накрытая полиэтиленом. Диван, кондиционер, телевизор, кровать и тому подобное.

Зачем все это в заброшенном здании, а не в жилом доме? Интересно, конечно, но времени не было.

Договорились встретиться в подвале, верно?

Я ступил на ступеньки, ведущие в подвал, и услышал голоса людей.

Сердце забилось чаще. Встречаться с незнакомцами в таком месте… будто тайное свидание.

Спертый воздух подвала проник в легкие. В подвале оказалось просторнее, чем я думал, и там собралось девять человек.

Один из мужчин, заметив мой взгляд, поднялся со своего места.

— Вы пришли. Мы вас ждали.

Он улыбнулся. Хоть освещения и не было, перед каждым стояла зажженная свеча.

Колышущееся пламя, похожее на призрака. Свет был тусклым, но достаточно, чтобы различать окружающие предметы.

— Прошу прощения за опоздание…

Я поклонился. Опоздал. Было неловко.

Люди сидели за столами. Всего их было десять. И свечей тоже десять. Расставлены они были по кругу.

Столы, образующие круг, как будто обруч, и свечи на них свидетельствовали о том, что к организации подошли основательно.

Я сел на свободное место.

Обычный школьный стол. Что, если бы вместо свечи на нем лежал учебник?

На мгновение мне показалось, что я вернулся в старшую школу.

Но это не школа. И люди рядом со мной — не одноклассники.

Десять человек, собравшихся в подвале заброшенного здания.

Я тайком сделал глубокий вдох.

Пламя свечи тревожно затрепетало.

* * *

Меня зовут Ли Ха Джин.

Мне 23 года, я учусь в университете на факультете электротехники.

Я люблю читать веб-новеллы.

Особая прелесть, которую нельзя найти в видео или картинках, а только в тексте.

Я так увлекся этим, что иногда забывал поесть.

Мой любимый сайт — Novelpia.

Для меня, жаждущего новых вкусов в литературе, Novelpia был как шведский стол.

Потому что там было много уникальных и оригинальных работ.

Одной из таких была новелла "Десять Ночных Историй".

Прочитав название, я подумал, что это пародия на "Полуночный ресторан", но жанром был <ужасы>.

Разве может кулинария сочетаться с хоррором? Из любопытства я начал читать.

К моему удивлению, "Десять Ночных Историй" не имели ничего общего с кулинарией.

Я читал и читал, гадая, когда же появится еда, но вместо нее появлялись только призраки.

Я почувствовал себя обманутым.

Сюжет "Десяти Ночных Историй" примерно таков:

В течение десяти дней десять человек собираются перед десятью свечами.

У каждого есть своя свеча и своя история о привидениях. Они рассказывают их по очереди, по одной в день.

Когда история заканчивается, свеча гаснет, и этот человек умирает.

Я никак не мог понять, почему человек умирает, когда гаснет свеча.

В романе не было никаких объяснений.

Свеча погасла. И он умер. Конец. Вот так просто.

Автор был человеком со странным псевдонимом «Сикорский».

Совершенно неизвестный, так называемый начинающий автор.

Неудивительно, что такой роман, где логика "свеча гаснет, и человек умирает" не выдерживает никакой критики, не пользовался популярностью.

Комментариев, конечно, не было, а количество рекомендаций и добавлений в библиотеку было жалким.

Последнюю главу прочитали всего десять человек. Только десять человек дочитали этот роман до конца.

И я был одним из этих десяти.

В последней главе автор оставил послесловие.

Спасибо за прочтение, я смог закончить благодаря вам, читатели, и все в таком духе.

А еще он добавил, что хочет поделиться историями о привидениях с другими людьми, как в романе. И лично встретиться для этого.

Он что, сошел с ума? Впрочем, не думаю, что человек, пишущий такие романы, может быть нормальным.

Автор указал время и подробный адрес.

<Пожалуйста, приходите. У меня есть для вас интересная история о привидениях.>

— …Псих.

Пробормотал я. Но с другой стороны, мне стало любопытно.

Что за человек написал такой роман?

Что у него в голове, если он пишет такую низкопробную литературу?

К тому же адрес, который оставил автор, был совсем рядом с моим домом. В десяти минутах ходьбы.

— Хм.

Все равно делать нечего, может, сходить?

Надо пойти и спросить, почему человек умирает, когда гаснет свеча.

* * *

Я и представить себе не мог, что соберется десять человек.

Последнюю главу прочитали всего десять человек.

То есть все, кто читал последнюю главу, здесь.

К тому же пять мужчин и пять женщин.

Novelpia в основном публикует романы для мужчин. Женщин-пользователей очень мало.

Но половина читателей "Десяти Ночных Историй" — женщины. Разве такое возможно?

Я был в замешательстве.

Столы расставлены по кругу.

Мы сидели вперемешку: мужчина, женщина, мужчина, женщина.

— Мне очень понравились "Десять Ночных Историй", автор.

Девушка, сидевшая справа от меня, сказала это с улыбкой.

У нее были каштановые волосы до плеч и милые ямочки на щеках. Она выглядела моложе меня.

Но какой я автор?

— Какой автор?

— Да ладно вам, не притворяйтесь~

Девушка улыбнулась, когда я удивленно спросил.

Казалось, все остальные тоже думали, что я автор.

— Я не автор. Я тоже читатель "Десяти Ночных Историй".

— Что? Не может быть.

Выслушав все, я понял, что никто не представился автором.

Естественно, все решили, что я, как самый последний прибывший, и есть автор.

Сидевшая рядом девушка наклонила голову.

— Хм… Наверняка кто-то из нас автор.

— Может быть, он скрывает свою личность?

— Аха-ха. Забавно.

Все посмеялись, но мне было немного не по себе.

Собрать читателей и скрывать свою личность.

Он явно жалкий человек.

— Тогда, чтобы найти скрытого автора, почему бы нам не поделиться историями о привидениях?

Предложил мужчина. На нем был аккуратный повседневный костюм, и ему было около тридцати лет.

У него был узкий подбородок, и он чем-то напоминал ловкую охотничью собаку.

— Истории о привидениях. Это хорошая идея.

— Это ведь и есть цель нашей встречи.

— Нервничаю~

Люди перебрасывались фразами. В отличие от меня, они были настоящими фанатами ужасов.

Для меня, который пришел просто посмотреть на лицо автора, это предложение было не очень приятным.

Разве не автор сказал, что у него "готовы истории о привидениях"?

— Как и в "Десяти Ночных Историях", давайте расскажем о том, что действительно произошло с нами. Что скажете?

Все согласились с предложением мужчины.

Решили, что истории будут рассказывать по очереди, начиная с него по часовой стрелке.

И это должны быть истории, которые произошли с ними на самом деле.

Вот это проблема.

Я не только не умею рассказывать истории, но и не помню, чтобы со мной происходило что-то, похожее на историю о привидениях.

К счастью, моя очередь предпоследняя.

Последним будет рассказывать тот, кто сидит слева от меня.

В отличие от девушки, сидевшей справа, она излучала спокойствие.

Длинные черные волосы и бледная, почти белая кожа. Ее красота притягивала взгляд даже в темноте.

Впечатление было немного холодным, но она, несомненно, была потрясающей красавицей.

Я невольно уставился на нее, и наши взгляды встретились.

Я поспешно отвернулся, но было уже поздно. Мое лицо горело.

— …

Девушка никак не отреагировала.

— Я пришел сегодня, чтобы рассказать эту историю.

Мужчина заговорил. В его голосе слышалось волнение.

— Автор наверняка где-то здесь слушает. Я надеюсь, что он запишет эту историю.

С этими словами мужчина встал со своего места. Послышался звук отодвигаемого стула.

Наверное, он собирается рассказывать стоя, как ученик на уроке.

— Я учитель средней школы. Я учу детей математике.

Оказывается, учитель. Если присмотреться, то он и правда похож на учителя.

— Я прожил спокойную жизнь, но однажды со мной случилось кое-что жуткое. Я не забуду этого до самой смерти.

Пламя свечи перед мужчиной задрожало.

После короткой паузы его история началась.

* * *

…Это случилось со мной, когда я учился в средней школе.