Пятая история - Амулет (3)

На лезвии пилы была красная кровь.

Я уронил пилу. Холодный металлический лязг разнёсся по комнате.

Может, мне показалось? Я протёр глаза и снова посмотрел, но алое пятно крови на лезвии никуда не делось.

Как это случилось?

Я совершенно не чувствовал, чтобы что-то задел. Я ведь тряс пилу, поставив её лезвием боком к окну.

Даже если бы в той комнате кто-то был, ему было бы трудно наткнуться на острую часть пилы.

Если только он не схватил парящее в воздухе лезвие.

Я взял салфетку и вытер кровь с лезвия. Было чувство, будто я сорвался со скалы.

Сердце бешено колотилось. Я вытер всю кровь, но дыхание не успокаивалось.

Может, это я навредил соседу сверху?

То, что он вышел на улицу, было моей иллюзией, и… я пилой… его, стоявшего у окна…

Страшные мысли прилипли к моему сознанию.

Я подумывал подняться и проверить, но решил просто сидеть тихо.

Попадать на камеры видеонаблюдения было бы некстати.

Прошёл примерно час. С лестницы снаружи послышались шаги.

Посмотрев в глазок, я увидел, что мужчина сверху поднимается по лестнице.

Значит, он действительно выходил. Похоже, только что вернулся.

Его спина, когда он, пошатываясь, как медуза, поднимался по лестнице.

Я почувствовал облегчение, но с другой стороны, неприятный осадок не рассеялся, а только рос.

Если наверху никого не было.

Что это была за кровь на лезвии моей пилы?

* * *

Некоторое время наверху было тихо.

Мужчина больше не занимался спортом в своей квартире.

Я чувствовал гордость, будто излечил сумасшедшего.

Видел ли он амулет, который я ему подбросил? Есть вероятность, что он выбросил его, даже не открыв.

Проверить это было невозможно. Не мог же я спросить его напрямую.

После этого я несколько раз сталкивался с ним в коридоре, и он всегда был в ветровке.

Хотя раньше он всегда носил майку без рукавов, демонстрируя мышцы и татуировки.

В такую летнюю жару в ветровке, должно быть, было невыносимо душно.

На его наглом и хулиганском лице теперь лежала измождённость.

Он был похож на неизлечимо больного.

И рядом с ним была его девушка.

Красавица с утончённой аурой. Каждый раз, когда я видел её рядом с этим мужчиной, похожим на кабана, мне на ум приходила «Красавица и чудовище».

Когда я кивнул в знак приветствия, она тоже улыбнулась в ответ.

Конечно, мужчина даже не обратил на меня внимания. Его манеры не изменились.

Они поднялись по лестнице. Звук набираемого на кодовом замке пароля. И звук открывающейся входной двери.

Мужчина стал гораздо чаще приводить девушку домой. Можно было бы даже сказать, что они сожительствовали.

Скрип кровати, который иногда раздавался по ночам… Вспомнив лицо девушки, мне стало как-то неловко.

Причин, по которым он приводил её домой, могло быть много, но, скорее всего, главная причина была в «звуках призраков».

То есть, в звуках из моих сабвуферов. Услышав такое, вряд ли кто-то смог бы жить один.

Когда мужчина приводил девушку, я старался не включать сабвуферы.

Я не хотел пугать ни в чём не повинную девушку.

К тому же, вдвоём они могли бы рассуждать более здраво, и мой обман мог бы раскрыться.

В общем, некоторое время включать сабвуферы не приходилось.

Мужчина не шумел. Хоть и шатался повсюду со своей девушкой в ветровке и с землистым цветом лица.

Он больше не задирался и не плевал в коридоре.

Когда мешающий фактор был устранён, моя работа над вебтуном пошла как по маслу.

Из-за особенностей жанра ужасов приходилось рисовать много неприятных сцен, но даже тогда перо не останавливалось.

Нет. Скорее, я рисовал это с ещё большим удовольствием.

Сцены, где режут плоть и брызжет кровь.

«Кхм-м».

Закончив четвёртую главу, я потянулся. Я закончил раньше, чем ожидал, и впервые за долгое время появилось свободное время.

Я отправил рукопись своему продюсеру и вышел на улицу. На вечернем небе алел закат.

Шум сверху, амулет, кровь на пиле — всё это казалось таким далёким. Настроение было просто прекрасным.

Выходя из дома, я случайно столкнулся с тем мужчиной у входа.

Он был в той же ветровке.

«…»

Увидев его лицо с редкой щетиной, я почувствовал какое-то необъяснимое беспокойство.

Мужчина шёл, пошатываясь. То ли он был пьян, то ли чем-то одержим…

Его удаляющаяся спина оставляла очень неприятное впечатление.

«…Ах».

Когда он полностью исчез из виду, я понял причину своего беспокойства.

Дизайн ветровки.

Основная часть была чёрной, а рукава — белыми.

Дизайн, который можно встретить где угодно.

Но на той ветровке правый рукав был полностью красным.

Хотя левый рукав был белым.

Это не могла быть другая одежда.

Мужчина всегда носил только эту ветровку.

То есть. Белый правый рукав стал красным.

Словно его пропитали кровью.

Когда эта мысль дошла до меня, образ мужчины запоздало отпечатался в моём сознании.

Он кого-то убил?

Прекрасное настроение было смыто волной зловещих предчувствий.

Когда я представил себе мужчину, размахивающего ножом, как зверь, по спине пробежал холодок.

Человек, доведённый до крайности, способен на всё.

А такой изначально ненормальный человек, как тот мужчина сверху, тем более сойдёт с ума.

За последние несколько недель из-за моих манипуляций с сабвуферами его стресс достиг предела.

А тут ещё и неизвестно откуда взявшийся в его доме амулет.

Даже у самого смелого человека нервы бы сдали.

В его психике появилась трещина.

Если подумать, вчера мужчина был без своей девушки.

Неужели он свою девушку…

«…Этого не может быть».

Конечно, это были необоснованные фантазии.

Я пошёл в парк и прогулялся.

Нужно было успокоить неприятные мысли.

Вдалеке сверкнула вспышка света.

- БА-БАХ…

Воздух сотряс раскат грома.

Вслед за ним хлынул дождь.

- Ш-ш-ш-ш

Я укрылся под беседкой в парке. Дождь барабанил по крыше.

Всё вокруг, залитое дождём, было глубоким и тёмным. Было чувство, будто я погрузился на дно моря.

- Вж-ж-ж-ж

Завибрировал телефон. Я посмотрел. Это был мой продюсер.

Наверное, он проверил отправленную мной рукопись и позвонил.

Если сравнивать с японским рынком манги или издательским делом, то продюсер — это что-то вроде редактора.

Он проверяет рукопись, и если есть что-то, что нужно исправить, то вот так звонит.

«Алло».

- Да, автор.

Из-за шума дождя было плохо слышно.

Я прижал телефон плотнее к уху.

- Дело в том, что… кажется, вы прислали не ту рукопись…

«Что?»

- У персонажей… одна рука…

Не нарисована.

Ш-ш-ш-ш. Дождь становился всё сильнее.

Стоя неподвижно в беседке, я глубоко вздохнул.

«Что вы имеете в виду, не нарисована одна рука?»

- Эм… не знаю, ошибка ли это или вы, автор, ошиблись…

Но у персонажей отсутствует одна рука… и так во всех кадрах. Остальное в порядке…

По затылку пробежали мурашки. Я повесил трубку и тут же побежал домой.

К тому времени, как я добрался до подъезда, я промок до нитки, но мне было всё равно.

Войдя в комнату, я спешно включил компьютер.

- Щёлк-щёлк

Я открыл сегодняшнюю рукопись.

Как только я увидел экран, я окаменел.

Все персонажи во всех кадрах.

У них не было правой руки.

Этого не может быть.

Я всю жизнь рисовал.

Бывало, я ошибался в пропорциях или анатомии, но чтобы совсем не нарисовать руку — такого никогда не было.

Почему я не заметил этого, когда рисовал?

Я работал в прекрасном настроении, словно подгоняемый попутным ветром.

И всё это время я не замечал, что не рисую руки у персонажей.

Однорукие персонажи на экране выглядели как-то жутко.

Схватившись за лоб, я сел на стул. С меня ручьями стекала дождевая вода.

Это не моя ошибка. Это определённо какой-то сбой.

Я всю ночь переделывал рукопись, а затем перенёс важные данные на USB-накопитель.

И отформатировал компьютер.

* * *

На следующий день.

Работа над рукописью столкнулась с большими трудностями.

После форматирования компьютер стал работать быстрее, но скорость работы, наоборот, замедлилась.

Я так сосредоточился на рисовании рук, что рука заметно замедлилась.

С каждой проведённой линией тревога становилась всё отчётливее.

Работа, начатая ранним утром, не закончилась и к тому времени, как на небе появилась луна.

К этому времени я сильно отставал от запланированного количества кадров, и меня охватило нетерпение.

Но даже если работа не идёт, отложить её на завтра нельзя.

Это похоже на то, почему нельзя останавливаться во время марафона.

Чем больше рисуешь, тем больше набираешь скорость, и в руке остаётся инерция.

И только благодаря этой инерции можно поддерживать темп до следующего дня.

Стоп.

Я остановил перо.

Некоторое время я смотрел на рисунок, который рисовал.

На первый взгляд, рисунок был нормальным, но что-то в нём было не так.

Руки были нарисованы. В пропорциях и композиции тоже не было изъянов.

И всё же в рисунке витала какая-то странная дисгармония.

- Так

В этот момент сверху раздался звук.

«Что за…»

Это был непонятный звук.

Было ясно, что его издал мужчина сверху. Но на шум от тренировки это не было похоже.

- Так

Звук был гораздо тише, чем звук опускаемой штанги, но так же действовал на нервы.

Я посмотрел на сабвуферы, прикреплённые к потолку. Давно я их не включал.

Включить?

«Фу-у».

Я надел наушники. Решил просто потерпеть.

Жёлтый лунный свет проникал через окно.

На чёрном небе висели призрачные облака, источавшие зловещую ауру.

Как раз когда я собирался возобновить работу, зазвонил телефон.

Это был художник по цвету.

«Алло».

- Автор, простите за поздний звонок.

Из трубки донёсся смущённый голос.

«Что случилось?»

- Дело в том, что я сейчас работаю над базовым цветом присланной вами рукописи… и возникла небольшая проблема.

Я подумал, что будет быстрее позвонить вам напрямую, чем передавать через продюсера.

«А, да. Какая проблема?..»

Сердце начало биться быстрее.

Голос на том конце провода дрожал.

- У персонажей не нарисованы ногти.

В этот момент меня будто окатило ледяной водой.

Судорожный взгляд метнулся к рукописи, над которой я работал на планшете.

«…А…»

С первого кадра и до того, который я рисовал сейчас.

У персонажей не было ногтей.

«Я… я исправлю и пришлю».

Сказав это, я спешно повесил трубку.

В удушающей панике я открыл рукопись, которую отправил в прошлый раз.

У всех персонажей в кадрах не было ногтей.

- Так

- Так

Звук, раздавшийся сверху, вонзился мне в уши.

Что, чёрт возьми, делает этот мужчина?

- К-хык… кхык…

Послышался неприятный смех. Звук был такой, будто кто-то смеётся с набитым грязью ртом.

В ледяном ужасе я включил сабвуферы.

Что бы он там ни делал, его нужно было остановить.

- Так

- Так

- Так

- К-хы-хы… хы-ы… кхып… к-хып…

Мне казалось, я вот-вот сойду с ума.

Я включил запись крика. Гостиная, кухня, ванная, у окна.

Я включил все сабвуферы, прикреплённые к потолку.

Наверное, громкость была слишком маленькой, особой реакции не последовало.

Я выкрутил громкость на максимум.

- К-хы-хып… хы-ы… хы… ы-ы-ы. хы-ы-ы… хы-ы…

Тогда смех сменился мучительным плачем.

Это было похоже на всхлипы, доносящиеся из ада.

Нужно выключить сабвуферы.

Эта мысль промелькнула, но руки, словно замёрзшие, не двигались.

- Так

- Так

- Так

После того как непонятный звук раздался трижды подряд,

- БАМ!

Послышался звук выбиваемой входной двери.

Звук бегущего со всех ног тела гулко разнёсся по коридору, а затем такой же звук послышался с лестницы.

Мужчина почти падал, спускаясь по лестнице.

- БУМ!

Тяжёлый удар. Звук был настолько сильным, что, казалось, сотрясся весь дом.

Только тогда я пришёл в себя и встал. Открыл входную дверь и пошёл в сторону лестницы.

Внизу лестницы. Мужчина лежал без движения.

Я осторожно сделал шаг вперёд.

«В-вы в порядке…»

И тут же затаил дыхание.

Сенсорная лампа на лестнице мигала, окрашивая тело мужчины тенями.

Он был в ветровке. Всё его тело было мокрым от пота и крови.

И…

Его шея была свёрнута под неестественным углом.

Он был похож на сломанную куклу.

С первого взгляда было понятно, что он мёртв.

Он оступился и скатился с лестницы.

В результате чего и сломал шею.

«У-ук…»

Меня подташнивало.

В голове всё стало белым.

Пошатываясь, я вернулся в комнату и позвонил в 119.

Я был на грани обморока, но мой тон, на удивление, был спокойным.

Это я его убил?

Я внезапно стал убийцей.

Слёзы застилали глаза.

Спокойно.

Хоть я и был профаном в юриспруденции, я понимал, что на мне лежит значительная доля ответственности.

Я не мог сесть в тюрьму из-за такого ничтожества.

Я начал спешно отдирать сабвуферы от потолка.

Они были крепко приклеены скотчем и не поддавались, но, повиснув на них, я смог оторвать их вместе с обоями.

Тяжело дыша, я снял все сабвуферы.

Снаружи доносился пронзительный вой сирены скорой помощи.

На всякий случай я решил удалить и все аудиофайлы.

Дрожащей рукой я взялся за мышку.

«Ах».

Вместо того чтобы перетащить в корзину, я случайно дважды кликнул.

Я запустил файл «Крик».

Я ведь выкрутил громкость сабвуферов на максимум.

Сейчас все сабвуферы собраны в одном месте, да ещё и дверь в квартиру настежь открыта.

Крик разнесётся далеко за пределы дома.

Его услышат даже спасатели, вышедшие из скорой помощи.

А-а.

Я крепко зажмурился.

«…»

Но звука не было.

Я был ошарашен. Как это так?

Я уменьшил громкость до нормального уровня и снова запустил файл. То же самое.

Сабвуферы были тихими, как спящие дети.

- Тук-тук

Послышался звук входящих в здание спасателей.

Тихая ночь быстро наполнилась шумом.

«Неужели».

Вчера я отформатировал компьютер.

Звуковой драйвер тоже был удалён.

А ведь сабвуферы работают только при установленном звуковом драйвере.

То есть.

Сегодня сабвуферы не издали ни единого звука.

- «Хы-ы-ы… ы-ы…»

В ушах пронеслись всхлипы мужчины. И звук, с которым он вышиб входную дверь.

От чего же он был так напуган?

Я сидел, словно одержимый призраком, когда

у входной двери появился один из спасателей.

«Простите. Это вы звонили?»