* * *

С дрожащими руками я развернул записку.

Красные буквы на бумаге гласили:

— Помни: то, что мертво, не должно оставаться в одиночестве.

— Что…? — прошептал я.

«То, что мертво, не должно оставаться в одиночестве»?

Я ничего не понимал. Почерк, как будто курица лапой, но это точно писала Пятнадцатая. Но смысл…

«То, что мертво, не должно оставаться в одиночестве»… Что это вообще значит?

Обычно она ограничивалась односложными ответами. Почему вдруг такая загадочная записка? У меня не было ни малейшего представления.

Красная бумага казалась зловещей, как никогда.

На следующий день я показал Пятнадцатой эту записку.

— Как ты?

Она выглядела измученной. Казалось, с трудом сдерживает боль. Ослабевшей рукой она написала ответ:

— Нормально.

Тогда я достал из кармана красную бумажку. Вчерашнюю загадочную записку. Пятнадцатая лишь мельком взглянула на нее. И все. Никаких объяснений.

— «То, что мертво…». Что это значит?

Пятнадцатая промолчала. Ее губы были плотно сжаты, а взгляд – печальным. Я решил не давить на нее.

Староста меня игнорировала. Я хотел извиниться, но она не давала мне ни единого шанса. Если наши взгляды случайно пересекались, она холодно отворачивалась. Я причинил ей боль. И это была целиком моя вина.

Прозвенел звонок с четвертого урока. Время обеда. Я уже собирался идти в столовую, как вдруг вспомнил, что Пятнадцатая осталась в классе одна.

— Ты не идешь есть?

Она тихонько кивнула. При этом она обхватила руками живот. В памяти сразу всплыло вчерашнее.

Ее тошнило в коридоре… Ей до сих пор плохо? Может, ей нужно в больницу?

Я волновался.

Я вернулся на свое место.

— Может, проводить тебя в медпункт?

Пятнадцатая покачала головой. Она казалась такой хрупкой, что, казалось, вот-вот сломается. Синяк на губе никуда не делся, волосы были еще более взъерошенными, чем вчера. И от этого мне стало как-то не по себе.

Вдруг Пятнадцатая достала клочок бумаги и быстро что-то написала:

— А ты? Не идешь есть?

Она протянула мне записку. До этого я только и делал, что задавал ей вопросы. А это был ее первый вопрос мне.

— Да нет, сегодня аппетита нет. Пропущу обед, — соврал я.

На самом деле я был голоден, как волк, но идти в столовую уже не было никакого желания. Один раз не поешь – не умрешь.

— У… Уп…

И тут Пятнадцатую снова начало тошнить. Ее маленькое тело затряслось в судорогах. Она закрыла рот рукой, и я испугался, что вчерашний кошмар повторится.

— Ты… в порядке?

— Ух…!

Пятнадцатая вскочила с места и выбежала из класса. Я хотел пойти за ней, но она жестом показала мне остановиться. «Не подходи». Дверь захлопнулась, и я остался один. Вдруг этот класс показался мне чужим и незнакомым. Словно я оказался на необитаемом острове.

Минут через пять Пятнадцатая вернулась. Она тяжело дышала. Уголки ее губ были влажными. Было ясно, что ее вырвало. Села за парту и начала искать в кармане. Наконец достала маленький кусочек бумаги.

— Нужно ли имя тому, что мертво?

Я был в полном замешательстве.

— Что ты имеешь в виду? Имя для мертвого?

Но Пятнадцатая, как обычно, хранила молчание. И записка про кошку… Я начинал злиться. Нельзя ли выражаться яснее? Вместо этих дурацких загадок…

После этого она просто легла на парту и больше не поднимала головы. Весь день в голове крутились только «кошка» и «мертвец». «Позаботься о кошке». «Нужно ли имя тому, что мертво?»… Может, это какой-то шифр? Может, она пытается что-то мне сказать, но не может сказать прямо?

* * *

Уроки закончились. Я собрал вещи и хотел было встать, как вдруг Пятнадцатая схватила меня за рукав.

— А…?!

Я был в шоке. Этого я никак не ожидал. Я посмотрел на Пятнадцатую. Она просто смотрела на меня. Маленькое, кукольное лицо и длинная челка, закрывающая глаза. Черные зрачки, видневшиеся из-под челки, казались бездонными колодцами. Таинственная, темная бездна.

Пятнадцатая поднялась с места и, не отпуская моего рукава, потащила меня за собой. Я не понимал, что происходит, но сопротивляться не стал.

Староста, задержавшаяся в классе, чтобы закрыть окно, все видела. На ее лице было написано потрясение. А в ее растерянном взгляде читалось предательство. Но остановить Пятнадцатую было невозможно.

Она держала мой рукав мертвой хваткой и шла, как солдат на параде. Я знал – если я спрошу, она не ответит. Поэтому я просто шел за ней.

Выйдя за ворота школы, Пятнадцатая повела меня в сторону задней горы. Точнее, к подножию горы. Мне это место было знакомо. Когда-то, еще в начальной школе, мы с друзьями играли там в войнушку с водяными пистолетами.

— Зачем мы здесь?

— …

Пятнадцатая подошла к дереву и стала ждать. Вскоре из кустов выскочила кошка. Черная, как уголь. Не маленькая, но очень худая. Как сушеная вобла. Пятнадцатая присела на корточки и начала гладить кошку. Та, словно старая знакомая, потерлась головой о ее ногу и тихонько мяукнула.

— «Позаботься о кошке»… Это об этой кошке?

Пятнадцатая тихо кивнула.

Значит, в той красной записке была всего лишь просьба присмотреть за кошкой. Я невольно улыбнулся. Пятнадцатая, нежно гладящая кошку, выглядела как обычная девочка. И я был рад, что увидел ее с этой стороны.

Погладив кошку, Пятнадцатая вдруг остановилась, полезла в карман и достала еще одну бумажку. На этот раз – красную.

— Об этом нельзя никому рассказывать.

— Хм…

Теперь, когда я понял, что это не шифр, спрашивать было бессмысленно. «Об этом нельзя никому рассказывать». Это значит, что нельзя никому говорить о красных записках. И, конечно, нельзя обсуждать это с ней в наших «письменных беседах». По крайней мере, тогда я так это понял.

Пятнадцатая посмотрела на меня. Словно ждала ответа. Я кивнул. Красную бумажку аккуратно сложил и убрал в карман.

Прохладный ветерок коснулся моего лица. Зеленые ветви деревьев качались, и длинные волосы Пятнадцатой развевались на ветру. В лучах солнца ее бледное лицо казалось невероятно красивым.

Дома я разложил на столе эти красные послания.

1. Позаботься о кошке.

2. Об этом нельзя никому рассказывать.

Я думал о том, что эти странные, на первый взгляд, ничем не примечательные просьбы связывают меня с Пятнадцатой… И почему-то на душе становилось немного тоскливо. Но и какое-то странное предчувствие зарождалось в моем сердце.

Красный цвет бумаги больше не казался мне зловещим. Какая разница, красный, зеленый или синий? Главное — что на них написано.

Так я думал тогда.

Как же я ошибался…

В тот день Пятнадцатая не появилась в школе. Учитель лишь пожал плечами, не придав этому особого значения. А я места себе не находил. Ее отсутствия я ощущал особенно остро. Словно в воздухе образовалась дыра.

В классе чего только не наговорили. Что она на обряде, что у нее посвящение в шаманы…

Я не выдержал и заорал на них.

Атмосфера в классе сразу накалилась.

Я стал слишком остро реагировать на любые разговоры о Пятнадцатой.

Стиснув зубы и сжав кулаки, я смотрел на своих одноклассников с ненавистью.

Пятнадцатая появилась в школе только к третьему уроку.

И, увидев ее, я просто потерял дар речи. Впрочем, как и все остальные.

Лицо Пятнадцатой было покрыто жуткими синяками. Оно распухло так, что узнать ее было невозможно. Раньше ее били кулаками или ладонями… Теперь ее явно избили чем-то тяжелым. Это было уже не просто избиение – настоящая пытка.

И под этой распухшей маской… Она хромала. Словно ее сбила машина. Пятнадцатая с трудом добралась до своей парты. Вблизи ее состояние было еще ужаснее. Волосы слиплись от крови.

И тут я понял…

Я просто не могу спросить: «С тобой все в порядке?». Потому что все было ужасно.

Прийти в школу в таком виде… Честно говоря, мне стало страшно. Глаза Пятнадцатой были пустыми.

Никто не слушал учителя. Все смотрели только на нее. Даже он был в шоке.

После третьего урока Пятнадцатая стала рыться в своей сумке. И, наконец, достала что-то и бросила на мой стол. Это была красная записка.

И в тот момент, когда я увидел этот красный цвет, мое сердце бешено заколотилось. Необъяснимый ужас накрыл меня с головой. Потом Пятнадцатая просто повернулась и ушла. И никто не попытался ее остановить. Даже учителя не стали ее задерживать.

А я сидел, как парализованный. Я не мог заставить себя открыть эту записку. Я обливался потом, и мне стало так плохо, что я решил уйти домой.

Если бы я остался в классе, я бы просто сошел с ума.

Выйдя за ворота школы, я вспомнил, как Пятнадцатая гладила кошку на задней горе. Может, она сейчас там? Конечно, это были просто мои фантазии.

Еле передвигая ноги, я вдруг остановился на пешеходном переходе. Меня остановила кошка. Черная кошка. Та самая, которую Пятнадцатая так нежно гладила.

«Позаботься о кошке».

— …А…

Выдавил я из себя. Эта кошка была мертва. Она лежала на асфальте, раздавленная машиной. Тело переехано колесом. Кишки, кровь… Мозг, вперемешку с кровью, вытек из глаз, носа и рта.

И самое страшное… Кошка была беременна. Ее нерожденные котята…

…Зрелище было…

Меня вывернуло наизнанку, но рвоты не было. Лучше бы меня вырвало. Что-то застряло в горле. Необъяснимый страх захлестывал меня.

Я побежал, сломя голову. Ноги подкашивались, я несколько раз чуть не упал, но не останавливался.

Только дома мне стало немного легче. Спина была мокрой от пота.

Вдруг я почувствовал, как что-то колет мне ногу.

Это была третья красная записка от Пятнадцатой.

«Позаботься о кошке».

«Об этом нельзя никому рассказывать».

Первый пункт стал невыполнимым. Кошка мертва.

Что же в третьем пункте?

В школе я не осмелился открыть эту записку. Но сейчас… Сейчас я должен это сделать.

С дрожащими руками я развернул ее.