Третья история - Полароид (3)

Когда я её фотографировал, А всегда улыбалась.

Она и в обычной жизни была улыбчивой, но перед объективом её улыбка становилась ещё ярче.

Я любил эту улыбку. Эту бесконечно чистую, светлую улыбку.

На фотографии, сделанной на крыше, она тоже улыбалась.

Определённо улыбалась.

Но…

«Э-это…»

Теперь А на фотографии плакала.

Сморщив своё маленькое личико, она лила слёзы.

Её покрасневшее лицо выглядело очень обиженным.

Она же улыбалась. Точно улыбалась…

Дрожащей рукой я взял другие фотографии.

На всех них была А.

Снимки, сделанные на клумбе, под сакурой или на фоне большой пустой площадки.

В тот момент, когда фотографии попали в поле моего зрения, по позвоночнику прошёл сильный удар, словно его пронзили стальной трубой.

Фотографии, на которых была запечатлена А.

На всех многочисленных снимках она плакала.

«А… а-а…»

Вместе с ознобом меня охватил удушающий ужас.

Мне казалось, что обиженный плач А звенит у меня в ушах.

Я понял, что больше не должен смотреть на эти фотографии, и быстро закрыл крышку коробки.

* * *

Той ночью.

Я лежал на кровати и ворочался. Глаза были закрыты, но сон не шёл.

Да и как тут уснёшь.

«Есть же такое выражение. Когда мы умираем, мы продолжаем жить в чьей-то памяти».

Я вспомнил слова А.

«Но эта память, она ведь не идеальна, правда?»

У неё была своеобразная философия.

«Я хочу после смерти жить не в чьей-то памяти… а как совершенный образ».

Не тускнеющий, не забываемый и не искажаемый.

…Может быть, согласно её собственному желанию, она и стала жить как совершенный образ?

Внезапно промелькнула эта мысль.

Я рывком сел на кровати.

Встал, глубоко вздохнул и взял в руки коробку.

Шуршание фотографий внутри издавало какой-то зловещий звук.

Я поставил коробку на стол и включил настольную лампу.

На мгновение крышка коробки показалась мне крышкой гроба, но я постарался сохранить спокойствие.

Я открыл крышку, и показались фотографии.

Пейзажи не изменились. Но образ А, занимавший передний план, изменился.

Она больше не плакала. Сидя на корточках, она смотрела прямо перед собой.

Выражение лица было потерянным. В её глазах стояли прозрачные слёзы.

При виде этого страх уступил место жалости. В груди защемило.

Я любил А. И этот факт не изменился даже после её смерти.

Пусть и в такой причудливой форме, но она, несомненно, существовала.

Разговаривать с ней, конечно, не получится. И шутить больше тоже.

А была ничем иным, как призраком, заточённым в фотографиях.

Я хотел спасти эту А.

Так же, как она спасла меня.

Я снова посмотрел на фотографии. А уже стояла.

Лицо казалось непроницаемым, но слёзы не высохли.

Казалось, она смирилась со своей смертью.

Я прикусил нижнюю губу.

Чтобы спасти её, что я должен делать?

Я думал об этом всю ночь.

* * *

Я купил Полароид.

Той же модели, что была у меня до того, как разбилась.

Набив рюкзак плёнкой, я отправился в горы.

После большой операции моя выносливость заметно снизилась.

С каждым шагом в коленях отдавалась боль.

Когда возникала мысль всё бросить, я доставал из кармана фотографию.

Фотографию А, стоящей под сакурой.

На снимке она, склонив голову набок, смотрела с любопытством.

Она знает, что я делаю?

Поднимаясь на гору, каждый раз, когда я видел приличный пейзаж, я доставал Полароид и сразу же делал снимок.

Другие туристы смотрели на меня с удивлением. Но мне было всё равно.

Когда я поднялся на вершину, передо мной раскинулся зелёный горный пейзаж.

Там я сфотографировал скалу в форме персика и сосну, создававшую уютную тень.

К тому времени, как я начал спускаться, фотографий накопилась целая пачка.

Придя домой, я первым делом открыл коробку.

Из сегодняшних снимков я выбрал две самые удачные фотографии и положил их внутрь.

Среди тридцати снимков А затерялись горные пейзажи.

«…Пожалуйста…»

Я сложил руки, как в молитве.

Сработает ли такой способ, было неизвестно. Но я не мог сдаться.

Я верил, что это путь для А, умершей в реальности, но продолжающей жить на фотографиях.

Через некоторое время я снова достал фотографии, которые положил в коробку.

Сердце бешено колотилось.

«Ах!..»

Проверив фотографии, я невольно коротко воскликнул.

Я не мог поверить своим глазам.

Я положил в коробку два снимка, сделанных на вершине.

Пейзажные фотографии, на которых не было людей.

Теперь на них была А.

А, сидящая на скале в форме персика.

А, отдыхающая под зелёной тенью сосны.

На ней было белое платье. То самое, в котором она была перед смертью.

Слёзы на лице А высохли, и она улыбалась.

Эта лёгкая улыбка упала на моё сердце и вызвала тихую рябь.

Увидев её, стоящую так естественно, словно она всегда была в том месте, я вздохнул с облегчением.

«Получилось… теперь получилось…»

Бормотал я, прижимая две фотографии к груди.

Мне показалось, что от них исходит слабое тепло.

А могла переходить в другие фотографии.

Стоило сделать снимок, как она тут же появлялась в пейзаже.

Словно на фотомонтаже.

У этого магического явления было несколько правил.

Появляясь на новом снимке, А всегда была в белом платье.

В той же одежде, что и в момент смерти.

Позы А на фотографиях были разными, но эмоциональное состояние было общим.

Когда у неё было плохое настроение, на всех фотографиях она хмурилась, а когда хорошее — на всех улыбалась.

И она могла изменять пейзаж на фотографии.

Могла сорвать сосновую шишку или съесть пончик с витрины.

Фотография с тортом позже превратилась в фотографию с пустой тарелкой.

Я не знаю, как действия А на фотографиях влияли на реальность.

Предполагаю, что не очень хорошо.

Чем больше проходило времени, тем больше накапливалось фотографий А.

Я как сумасшедший бегал и фотографировал.

Чтобы делать снимки только для А, я изучал технику съёмки и оттачивал своё мастерство.

Возможно, я выгляжу как романтик, старающийся ради умершей возлюбленной.

Но это было, в конечном счёте, чистым самоудовлетворением.

Я ни разу никому не показывал фотографии А.

Я боялся, что если покажу их кому-то, А исчезнет, как ветер.

И, возможно, другие люди её и не увидели бы.

В такой ситуации меня бы стопроцентно сочли за сумасшедшего.

«Представь. Как было бы здорово жить в красивых пейзажах».

Я вспомнил слова, сказанные А перед смертью.

«Я буду путешествовать. Буду искать места, о которых говорят, что они красивы».

«И ты последуешь за мной. Когда увидишь красивый пейзаж, запечатлей меня на его фоне».

В моих руках был потрёпанный снимок.

Фотография Полароид А, сделанная под сакурой.

«Чтобы я могла жить и там тоже».

На фотографии она широко улыбалась. Выглядела счастливой.

«Обещаешь?»

«…Да. Обещаю».

Сказал я А на фотографии.

* * *

С тех пор прошло 8 лет.

Я стал фотографом.

Моя серия работ на тему сказочных пейзажей стала довольно популярной, и я даже провёл несколько персональных выставок.

В моих фотографиях была какая-то странная притягательная сила.

Стоило взгляду коснуться их, как он тут же прилипал, словно на леску.

«Какая живость».

«Идеальный баланс».

«Словно живые».

«Красивые цвета».

Каждый раз, когда я слышал такую дешёвую похвалу, я внутренне усмехался.

Восхищаются таким мусором.

Фотографии, которые я показывал людям, на самом деле были настолько плохи, что можно было бы сказать, что я их левой ногой снимал.

Мои настоящие шедевры были дома.

Огромные фотографии, висящие в коридоре, гостиной и спальне.

И в центре каждой из них стояла А.

Красивые пейзажи, снятые во время путешествий по разным странам.

Шедевры, в которые я вложил всю душу, чтобы А могла жить в них.

«…Я пришёл».

Приходя домой, я разговаривал с А на фотографиях.

Ответа не было, но это было неважно.

Ведь она была рядом со мной.

Я всегда носил в нагрудном кармане старую фотографию Полароид.

А под сакурой. Я берёг этот снимок, как второе сердце.

Время А на фотографиях остановилось на семнадцати годах.

И на снимке Полароид, сделанном 8 лет назад.

И на недавних, чётких фотографиях.

Она живёт такой, какой была перед смертью.

Такой жизнью, которая не тускнеет, не забывается и не искажается.

Будь то фотография джунглей, пустыни или ледника.

Для неё это было одно и то же лето. Менялся лишь фон.

У А был непростой характер.

Если на моих фотографиях появлялась женщина, она приходила в ярость.

На фотографиях её лицо искажалось от гнева.

Она ревновала.

А хотела, чтобы я смотрел только на неё.

Я понимал её одержимость. Окажись я запертым в фотографии, я бы поступил так же.

Когда А злилась, все её изображения на развешанных по дому фотографиях тоже злились.

Атмосфера в доме мгновенно менялась. Словно это был дом с привидениями.

Я не подавал вида, но это было очень жуткое зрелище.

* * *

В тот день тоже проходила выставка.

Люди, восхищающиеся моими фотографиями, которые не стоят и выеденного яйца.

Я, одетый в костюм, слушал их дешёвую похвалу.

Скрывая едкую усмешку, я притворялся скромным.

«Мастер».

Внезапно кто-то окликнул меня. Голос был очень чистым и звонким.

«Да?»

«Я ваша давняя поклонница. Для меня большая честь познакомиться с вами».

Обернувшись, я увидел молодую женщину.

На лице женщины, назвавшейся «давней поклонницей», сияла очень живая улыбка.

Увидев эту улыбку, я невольно вспомнил лицо А.

Не А на фотографиях, а лицо живой А.

«Если у вас есть время, не могли бы мы немного поговорить?..»

«…Да. Конечно».

Сказал я, кивнув.

Обычно я бы отказался… но с этой женщиной мне захотелось поговорить.

«Спасибо, мастер!»

Женщина искренне обрадовалась, как ребёнок, получивший подарок от Санты.

При виде этого меня охватил вихрь чувств.

Нежных, тоскливых…

Внезапно я почувствовал холодок в груди.

Я медленно выдохнул и достал из нагрудного кармана фотографию Полароид.

А под сакурой.

Смогу ли я, посмотрев на неё, избавиться от этих смешанных чувств?

Может, смогу взять себя в руки.

Как 8 лет назад, когда я, сидя на диете, черпал силы, глядя на её фотографию.

«…А…»

Но сделать это было невозможно.

Ведь лицо А на фотографии было чудовищно искажено.

Она смотрела на меня с такой яростью, будто хотела убить на месте.

«Что с вами?»

«Н-ничего. Всё в порядке».

Я поспешно прикрыл фотографию Полароид рукой.

Какое выражение лица у А под моей ладонью.

Я не хотел этого представлять.