Зима в столице империи была очень короткой. Только что прошел двенадцатый лунный месяц, и лед, покрывавший реку, почти растаял к середине первого лунного месяца. Она уже начала нагреваться.

В течение последних нескольких дней Янь Лицян интенсивно тренировался в Оленьей вилле, как будто он был пойманным тигром, готовящимся ко всему, что может случиться.

Для него это был, наконец, 17-й год правления Юаньпина в Великой империи Хань. Для империи Хань это время, казалось, шло с обратным отсчетом. Было предсказание, что в ночь на седьмой день девятого лунного месяца этого года с неба упадут бесчисленные метеориты, которые принесут пламя сверху. Эта мощная взрывная волна уничтожит имперскую столицу и ее окрестности, превратив все это в руины, где растения больше не смогут расти, не говоря уже о посевах. Вся империя Хань войдет в хаотическое состояние без многообещающего будущего. Среди всего этого У Янь Лицяна закончатся трюки, которым он научился в Небесном Царстве…

Это небесное бедствие было не случайным, а скорее рукотворным. Каждый раз, когда эта мысль приходила в голову Янь Лицяну, он не мог не вздрогнуть.

Императорский двор и Император думали, что они смогут пережить это, пожертвовав миллионами невинных людей и переместив императорский двор в другое место, чтобы дождаться подходящего времени для восстановления. Однако общество Белого Лотоса, похоже, не хотело давать императорскому двору на это время. Хотя Янь Лицян не знал, что это за так называемое смертоносное оружие, с течением времени Янь Лицян смутно ощущал меняющуюся атмосферу в стране. Он становился все напряженнее и напряженнее, как будто это был вулкан, который вот-вот извергнется…

Испытав опустошение, гнев, разочарование, отчаяние и признав свое бессилие и неудачу перед лицом Небесной скорби, Янь Лицян снова взял себя в руки. Он погрузился в бесконечные тренировки, в то время как он прыгал в дискуссиях с ФАН Бэйдоу, пытаясь выяснить способы перемещения людей из этой земли, так как в это критическое время. Один переехавший человек будет спасен.

…

— Неужели семья Ху из деревни Сяоци уже уехала?”

“Да, мы уже перевезли их на основании вашего запроса. Они были в первой партии вылетов. Судя по расписанию, они должны были проехать мимо провинции Хуэй. Я сам ходил туда, и когда я был там, они не могли поверить, что им улыбнется такая удача, пока я не упомянул о вас и не купил их дом и землю. После этого старик поверил мне и согласился пойти с нами…”

Услышав слова ФАН Бэйдоу, Янь Лицян глубоко вздохнул. Хотя он не мог взять всех с собой, возможность привести семью Ху все еще давала ему большое утешение.

Сейчас было восьмое число первого лунного месяца, и они находились в доме фан Бэйдоу в столице империи.

“А где же Сюй энда и остальные?- Спросил Янь Лицян.

— Сюй энда и остальные тоже были среди первой партии отправившихся. Прямо сейчас Сюй энда находится в провинции Хуэй, и там есть сто деревень ремесленников с тысячью или около того жителей. Поколения из них были кузнецами и другими мастерами на все руки, и они-последние квалифицированные люди. Я хочу взять их всех, так как все блокпосты тоже открылись…”

— А проездных достаточно?”

— Проездных билетов от императорского двора, конечно, недостаточно, но проездные билеты, которые мы сделали… — говоря это, фан Бэйдоу достал два проездных билета и положил их перед Янь Лицяном. “Один из этих двоих от императорского двора, и один был сделан по вашей просьбе. Вот, взгляните.…”

Янь Лицян поднял их обоих. Текстура, почерк и даже детали имперской печати были идентичны. Держа в руке два проездных билета, он уже не мог сказать, какой из них настоящий, а какой фальшивый. Продолжая рассматривать эти два проездных билета, Янь Лицян вздохнул. — Неплохо, неплохо… он действительно хорошо сделан.”

«У нас здесь много мастеров — все они лучшие в своем деле. Раньше некоторые старейшины из типографии могли делать деревянные блоки напрямую. Это был старейшина, который делал магическую работу — он был каким-то уличным художником, писал письма для людей, чтобы заработать на жизнь. Он может скопировать любой почерк. Эта правительственная печать также вырезана надежным источником; она совершенна без каких-либо изъянов…”

Подделка проездных билетов бюрократии была совсем несложной с технической точки зрения. Это не было похоже на умирающее искусство-проблема заключалась в готовности совершить самое большое возможное преступление. Согласно законам империи Хань, подделка официальных документов была бы смертельным преступлением, которое привело бы к смерти всей семьи преступника. Янь Лицян и фан Бэйдоу приложили к этому все усилия.

“А как насчет этих контрольно-пропускных пунктов?”

«Наш эвакуационный коридор проходит по этим трем маршрутам: Восточный столичный регион, Южный столичный регион и Западный столичный регион. Мы пройдем через город Тун, город Цзинлин и провинциальный город Хуэй, чтобы покинуть столичный регион империи. Всего будет девять контрольно-пропускных пунктов. Прямо сейчас местные правоохранители на этой земле тоже начали беспокоиться — они просто слишком боялись говорить вслух. Император и высшие губернаторы могли бы уехать во время своего путешествия на юг, но они не могут. У них также есть жены, дети и старики дома. Кроме подкупа деньгами, они могли бы поехать куда угодно с этими проездными, и никто никогда не остановит их, так как все местные власти делали свои расчеты отдельно. Естественно, если бы они объединили свои усилия, то смогли бы узнать о нас все. Но сейчас ни у кого не было времени сделать это внутри дворца…”

“Это хорошо. Янь Лицян кивнул. “Я уже связался с денежным домом Датуна. Если вам нужны деньги во время ваших путешествий, вы можете пойти в их филиалы в разных городах, чтобы снять деньги. Я попросил их приготовиться выдать три миллиона таэлей серебра так что не нужно беспокоиться о деньгах…”

“Сейчас есть еще одна проблема. Некоторые из рабочих, с которыми мы говорили раньше, обещали поехать с нами в провинцию Гань, но после того, как мы покинули столицу империи, мы заметили, что некоторые из них ускользнули, что немного сложно…”

“А что, их много?”

“Не так уж много, но когда мы уходили группами и покидали столицу империи, где требовался проездной, одна или две семьи из каждой группы всегда исчезали на следующее утро. Некоторые из них были достаточно милы, чтобы оставить после себя письмо, в то время как некоторые просто полностью исчезли…”

“Тогда не беспокойся о них. Если они хотят уйти, пусть уходят. Мы просто отвечаем за то, чтобы вывести их оттуда. Мы можем только попытаться спасти как можно больше людей…”

— Ладно! Фан Бэйдоу кивнул. Он поколебался и сказал: «в провинции Гун…”

Янь Лицян опустил голову. — Это было на третьем этаже. Но правительство еще не объявило об этом публично так что новость еще не распространилась…”

— Я знаю!”

“Попасть в столицу Империи и выехать из нее довольно сложно. Я думаю, тебе стоит поскорее уехать из города, чтобы мы могли лучше общаться.”

— Ладно!”

— Береги себя!- Ян Лицян встал и взял со стола шляпу. “Я сейчас уйду.…”

Фан Бэйдоу шел с ним, пока они не достигли ворот двора. Янь Лицян открыл ворота и надел шляпу, прежде чем кивнуть Фань Бэйдоу и попрощаться.

Янь Лицян встречался с ФАН Бэйдоу каждые три дня,и обычно он ходил к фан Бэйдоу. Сегодня рано утром, когда небо еще было темным, Янь Лицян пришел в ту же секунду, как открылись городские ворота. Прямо сейчас, после разговора с ФАН Бэйдоу и после того, как он покинул дом фан Бэйдоу, небо становилось ярче, и на улице стало появляться все больше людей.

На улице рядом с домом фан Бэйдоу торговал лапшой с супом из баранины. Было еще раннее утро, и магазин только что открылся. Но кастрюля с супом из баранины уже давно кипела-вкусный запах распространился по всей улице.

— Эй, хозяин, дай мне миску супа из баранины с лапшой!- Ян Лицян вошел в магазин и оставил на прилавке восемь медных монет, прежде чем найти место у дороги, чтобы сесть.

— Отлично! Сейчас приду!- Хозяин начал готовить гладко.

Кроме Янь Лицяна, в магазине лапши было немного народу-всего пять или шесть человек. На стене висел также заметный плакат с надписью: «Не говорите о политике.- Некоторые посетители, сидевшие за одним столом, тихо болтали, поедая лапшу.…

Лапша из баранины была готова быстро, но Янь Лицян заметил какое-то беспокойство на улице, когда он ел свою лапшу. Несколько человек побежали вдаль. Он смутно слышал, что в одном из переулков кто-то умер.

Янь Лицян не шевелился. Для нормальных людей это было бы особенной, необычной новостью, но для Янь Лицяна смерть была настолько обычной в столице империи, что он не был заинтересован в том, чтобы какой-то мертвец испортил ему аппетит.

Через некоторое время он увидел, что в том же направлении спешат и правоохранители. У многих людей на обочине началась сухая рвота, а некоторые даже вырвали свой завтрак.

Двое из сотрудников правоохранительных органов пробились из толпы, когда их тоже начало тошнить, и они склонились к Земле. — Все … скорее … уходите! Все уходите!”

— Заприте это место! Сюда никого не пускают…”

— Мор… это мор!”

Оттуда с криком выбежал толстый мужчина средних лет.

Янь Лицян внезапно остановился как вкопанный. Его тело вспыхнуло, и он тут же оказался внутри этого переулка…

В самой глубокой части переулка на земле лежал сильно разложившийся труп. Издалека он почувствовал неприятный запах. Телесная жидкость была повсюду на земле, как будто это была река. Бесчисленные странного цвета красные черви ползали вокруг мертвого тела…