Шел сильный снег, и горы по обе стороны реки были покрыты белым покрывалом, создавая унылый пейзаж с увядшими деревьями, которые простирались так далеко, насколько хватало глаз. Сквозь голые деревья можно было разглядеть экипажи и путников, бредущих по опасным извилистым горным тропам, направляясь в противоположную сторону от Янь Лицяна.

Янь Лицян стоял на носу корабля, прищурившись, наблюдая за открывшимся ему пейзажем. Трепещущий снег падал на его плечи и бамбуковую шляпу, которую он носил, складываясь в слой снежной белизны в мгновение ока.

— Мы поднимаемся на гору Тайхан с севера.;

Путь наверх суров, когда мы выступаем вперед.

Неровные извилистые тропинки извиваются и поворачивают;

Поломки колес вызывают у нас серьезную озабоченность.

Перед моими глазами стонут высокие деревья;

Над моей головой стонет северный ветер.

Медведи большие и маленькие садятся на корточки на тропе;

Тем временем тигры и леопарды воют и воют.

Мало кто забирается в самые глубокие долины

Когда тяжелые снега окутывают замерзшие долины.

При виде этого зрелища я тяжело вздыхаю

Теперь, когда я знаю, что означают зигзагообразные походы.

Почему я в таком подавленном настроении?

О моем путешествии домой-вот о чем я размышляю.

Когда мы сталкиваемся с рекой и не находим моста,

Мы должны остановиться на полпути и двигаться дальше.

Как мы двигались вокруг и заблудились,

Наступит ночь, и нам негде будет остановиться.

Чем дальше мы забираемся в горы, тем лучше.,

Чем больше голодных людей и лошадей растет.

Солдаты рубят дрова с деревьев

И варить кашу с кусочками льда, которые замерзают.

Восточный Холм не дает мне облегчения;

Это стихотворение добавляет мне еще больше горя.”

Глядя на пейзаж, Янь Лицян не мог удержаться, чтобы не продекламировать «песню Горького холода» Цао Цао на носу корабля.

— Ха-ха-ха, ты, конечно, в приподнятом настроении, чтобы читать стихи в такое время, брат…! Из-за спины Янь Лицяна раздался веселый смех, сопровождаемый какими-то скрипучими звуками с палубы. Янь Лицян обернулся и увидел, что к нему приближается бородатый мужчина ростом около двух метров.

— Пришел подышать свежим воздухом, брат Ан…? Янь Лицян улыбнулся и поприветствовал здоровяка.

Этот человек был Шидао, командир эскорта. Два дня назад Ань Шидао случайно оказался на борту того же корабля с Янь Лицяном, сопровождая некоторые товары с другими несколькими сопровождающими. Их каюты располагались совсем рядом, и поскольку они часто сталкивались на одном корабле, то, естественно, узнали друг друга поближе. Ань Шидао соответствовал стереотипу человека, который часто путешествовал; он был откровенен и проницателен. На этом корабле было не так уж много людей, с которыми Янь Лицян мог бы наслаждаться беседой. Хотя он был одет просто, такой опытный человек, как Ань Шидао, все же обратил внимание на его необычное присутствие, поэтому он попытался узнать его получше.

Янь Лицян в полном одиночестве покинул провинцию Гань и отправился в столицу империи. На этот раз он взял с собой только меч и кое-что из багажа. Проведя всю свою жизнь в префектуре Цюнь, сопровождаемый другими людьми, он чувствовал себя гораздо спокойнее, путешествуя в одиночку прямо сейчас. Уровень удовлетворенности был сродни долгому одиночному отпуску.

На этот раз он решил путешествовать по-другому, общаясь с людьми из низших социальных слоев и останавливаясь в общежитиях. Иногда он даже останавливался на ночь в сельской местности, чтобы познакомиться с местным образом жизни и послушать их региональные акценты. Он путешествовал по огромным городам, маленьким городкам, рыночным площадям и храмам. Он также встречал самых разных людей, от чрезмерно дружелюбных женщин-владельцев гостиниц до невежественных и злобных бандитов. Путешествуя с другим душевным состоянием, он удивлялся каждому месту…

Путешествие по светскому миру было поистине просветляющим опытом, который можно было считать истинным культивированием.

Опыт, который Ян Лицян получил во время своих путешествий за эти короткие два месяца, превзошел все предыдущие несколько лет. В правильном состоянии ума его самосовершенствование постепенно шло вверх, даже если он ничего не делал. Предаваясь обычной жизни людей, он извлекал большую пользу из своего развития в боевых искусствах. Даже не прикасаясь в последнее время к луку, Янь Лицян смутно чувствовал, как его искусство стрельбы из лука медленно поднимается к седьмому Небесному слою.

“Ха-ха-ха, Даже несмотря на то, что идет снег, это освежает по сравнению с пребыванием в душной каюте… — Ань Шидао от души рассмеялся, подходя к Янь Лицяну на носу и глядя на него с большим интересом. — Брат, это впечатляющее проявление твоего красноречия. Может быть, я и необразованный грубиян, который не может понять того, что я только что услышал, но я встречал тысячи людей раньше, и это первый раз, когда я встречаю кого-то вроде вас. Я предполагаю, что вы либо кто-то из какой-то крупной секты, либо из богатого клана. И не только это, но вы, вероятно, тоже кто-то знаменитый. Вы сказали капитану этого корабля, что ваша фамилия ГУ, но я предполагаю, что это псевдоним, верно?”

Путешественники обычно избегают расспрашивать других о своем прошлом в таких подробностях, особенно при первой встрече. Однако Ань Шидао действовал наоборот, будучи таким откровенным и прямым. У Янь Лицяна в голове была психическая змея, поэтому он, естественно, знал намерения Ань Шидао. Он улыбнулся, услышав этот вопрос. — Как и положено опытному путешественнику, брат Ан. По правде говоря, я не тот, за кого себя выдавал. Меня зовут Янь Лицян.”

— Ха-ха, я так и знал. Итак, вы из клана Янь… ваше имя… » говоря до этого момента, Ань Шидао внезапно остановился и замер. Его улыбка мгновенно сменилась шокированным выражением лица. Его глаза расширились, а челюсть отвисла, как будто он только что увидел инопланетянина. “Б-брат… Т-Ты … Ты генерал протектората Циюнь? Вы … господин Ян … Небесный мастер-кузнец нашей великой империи Хань, Мастер стрельбы из лука наследного принца и человек, который решил бедственное положение штормовой армии с помощью шерстяной ткани…?”

Ань Шидао не притворялся; он был действительно потрясен именем Янь Лицяна. Хотя он ожидал, что Янь Лицян будет кем-то необычным, он не ожидал, что он будет такой знаменитой личностью. Любой, кто не знал его раньше, определенно узнал бы его сейчас, со всеми великими богатствами и другими эффектами, вызванными модной шерстяной модой в Великой империи Хань. Если не считать сопровождающих, которые часто путешествовали, даже нормальные люди слышали о Янь Лицяне, который умудрялся превращать бесполезную шерсть в ценные материалы…

“Мне просто повезло, что я получил хоть какое-то признание. Пожалуйста, не дразни меня, брат Ань… — смиренно ответил Янь Лицян.

— Ух ты!..- Ань Шидао кружил вокруг Янь Лицяна, потирая руки от волнения, а потом вдруг взял его за руки. “Если вы называете это небольшим признанием, то, конечно, никто другой не осмелится сказать, что они хорошо известны в Великой империи Хань. Брат, тебе действительно следует знать, что с тех пор, как ты сделал шерстяную ткань, бизнес процветает во всех эскорт-агентствах в Великой империи Хань. Тогда самым большим товаром, который мы должны были сопровождать, была соль, а теперь у нас снова есть шерстяная ткань. Мой друг тоже управляет эскорт-агентством. Его бизнес умирал, он был готов закрыться и найти себе другое занятие. Мало кто ожидал, что ваша шерстяная ткань улучшит бизнес во всех эскорт-агентствах. Этот мой друг теперь предлагает специализированные услуги по сопровождению шерстяных товаров для торговых групп повсюду.

“Кроме шерсти, я слышал, что вы также стоите за изобретением четырехколесных экипажей, используемых эскорт-агентствами. Они действительно потрясающие! Такой крепкий и быстрый, с огромной мощностью. Эскорт-агентства в Великой империи Хань в значительной степени полагаются на ваши изобретения, чтобы управлять своим бизнесом. В последний раз, когда я встречался с другими людьми из других агентств, все поклонялись Тебе как живому Будде. Я действительно не ожидал встретить вас здесь лично…!”

“Ты льстишь мне, брат Ан! Бизнес пережил трудные времена и процветал благодаря вашим талантам и способностям. Мои изобретения лишь случайно оказались полезными для всех вас…”

— Ах да, что привело вас сюда, в столицу империи?”

“Я пришел, потому что император призвал меня.…”

— Ух ты, как хорошо, братец! Ань Шидао показал Янь Лицяну большой палец, но снова нахмурился. “Но сейчас в столичных регионах царит полный хаос. Честно говоря, я отправляю товар в провинциальный город Хуэй. По истечении этого времени я планирую избегать любой работы в столичных регионах или из них в течение следующего года. Это просто слишком опасно…”

— О, понятно. Я слышал, что люди в столичных регионах встревожены Небесной скорбью. Многие из них даже эвакуируются…”

“Даже если это правда, это произойдет в следующем году. Я говорю о человеческих проблемах. Разве вы не знаете, что в последние дни общество Белого Лотоса создает большие проблемы в столичных регионах? Всего несколько дней назад губернатор провинции Хуэй и военный губернатор в столице империи были убиты кем-то из Общества Белого Лотоса. Их головы висели на городских стенах…”

— А?..!- Ян Лицян был потрясен. Он не был так хорошо информирован о новостях за этот период времени из-за своих путешествий, но он не ожидал, что столичные регионы уже станут такими хаотичными. Общество Белого Лотоса действительно начало доставлять неприятности…