Прошло уже несколько дней с тех пор, как Янь Лицян в последний раз въезжал в столицу империи. Когда он снова сел в экипаж, то заметил в городе какое-то волнение. На улицах образовались две длинные очереди, растянувшиеся на несколько сотен метров. В очереди стояли люди всех возрастов и полов, от двух до восьмидесяти лет.

Поскольку людей было слишком много, очереди неизбежно становились хаотичными. Люди толпились друг за другом, некоторые сокращали очереди и вызывали споры. Там было несколько силовиков, пытавшихся поддерживать порядок. Они громко кричали с железными линейками в руках: «не вставайте в очередь! Приходите один за другим! Каждый получит свою долю! Те, кто не следует правилам, получат порцию от этого железного правителя…!”

Пока один из полицейских говорил, он заметил фигуру, проталкивающуюся к началу очереди. Он быстро подошел к фигуре и вытащил ее из очереди за воротник. — Чжу Лаоба, что ты делаешь?”

Чжу Лаоба был головорезом в столице империи, поэтому он не боялся, что его вытащат из тюрьмы стражи порядка. Он изобразил на лице широкую улыбку и сжал кулак: “брат Хонг, это было мое место. Я только что вернулся из туалета.”

— А теперь проваливай! Не ищи здесь неприятностей. Если что-то пойдет не так, я сломаю твою гребаную ногу! Вернись в строй!- Страж порядка свирепо посмотрел на бандита и вышвырнул его на улицу. Бандит жалко упал, но не посмел поднять шум. Он встал, отряхнул брюки и быстро побежал к концу очереди.

— Евнух Ли, что делают эти люди?- Спросил Янь Лицян у «маленькой Ли», которая сидела рядом с ним в изумлении.

Поскольку это была просьба евнуха Лю, маленький ли проделал весь этот путь, чтобы лично привести Янь Лицяна в его резиденцию. Янь Лицян не мог отказаться от его предложения, поэтому он поехал в четырехколесном экипаже маленького ли в резиденцию евнуха Лю.

Малыш ли, прищурившись, наблюдал за происходящим на улице из окна кареты. Казалось, он очень повзрослел. На самом деле выражение его лица было удивительно похоже на лицо евнуха Лю, когда он тоже прищурился. Маленький ли повернул голову, когда услышал вопрос Янь Лицяна: «императорский двор раздает суп жизненной силы для граждан в столице империи.”

— Суп Жизненной Силы?- Удивился Янь Лицян. “Что это такое?”

— Разве общество Белого Лотоса в последнее время не устраивает беспорядков, разбрасывая повсюду окровавленные трупы и распространяя слухи о чуме? Жители столичного региона испытывают тревогу, в том числе император и придворные министры. Они попросили имперскую Академию медицины придумать что-нибудь и посмотреть, есть ли какой-нибудь лечебный суп, который мог бы предотвратить или вылечить чуму. Я слышал, что имперские врачи рылись в бесчисленных древних записях. После нескольких дней обсуждений, они, наконец, пришли к формуле для этого супа жизненной силы. Говорят, что, выпив этот суп, человек приобретет иммунитет к чуме. Поэтому бюрократия приказала каждому гражданину выстроиться в очередь за миской супа жизненной силы на распределительном пункте…”

Янь Лицян кивнул. Судя по названию супа, он мог укрепить иммунную систему. Хотя Янь Лицян понятия не имел, эффективна ли она против чумы, он знал, что это определенно лучше, чем ничего. Самое главное, что это могло бы, по крайней мере, убедить граждан в Имперской столице. Но все равно очередь была слишком длинной. — Могут ли люди варить этот суп жизненной силы дома? Почему они должны выстраиваться здесь, чтобы выпить его?”

— Я слышал, что этот суп жизненной силы приготовить нелегко. Некоторые травы в рецепте не продаются в обычных аптеках, но у Императорской Академии медицины есть большой запас. Его Величество достаточно сострадательен, чтобы позволить императорской медицинской академии варить достаточно, чтобы раздать его всем местным властям и гражданам!”

— А, понятно! Пока они разговаривали, карета достигла начала очереди у западных ворот, и Янь Лицян увидел нескольких судебных приставов в форме. У входа в ресторан был накрыт стол. На столе стояло большое деревянное ведро размером с ванну, наполненное темно-коричневым лечебным супом. Несколько офицеров непрерывно разливали целебный суп в ряд мисок с деревянными ложками для вина. Каждый в очереди получил свою очередь, чтобы выпить чашу. Никто точно не знал, сколько людей пьет из одной чаши, но в такое время, как сейчас, никто не обращал на это внимания.

Рядом со столом, на котором стояло большое ведро с лекарственным супом, кто-то держал коробку с красными чернилами. Тот, кто выпьет суп жизненной силы, получит печать на тыльной стороне ладони. — Помни, не мой руки, пока чернила не высохнут! Мы проведем проверку еще через два дня. Те, у кого нет метки на тыльной стороне ладони, означают, что они не пили суп жизненной силы. Эти люди, скорее всего, будут заражены чумой. Если их увидят на улицах, они будут арестованы правоохранителями и выпороты…!”

Пока офицер говорил, мужчина средних лет с отметиной на тыльной стороне ладони, сделанной после того, как он выпил суп жизненной силы, кивнул ему, а затем широко улыбнулся. — Милорд, не могли бы вы дать мне еще одну миску супа? Мой дом находится не так уж далеко от того места, где они ранее обнаружили окровавленный труп. Я, конечно, буду чувствовать себя спокойнее, если смогу съесть еще немного супа!”

— Уходите, уходите! Офицер, раздававший суп жизненной силы, нетерпеливо отмахнулся от него и прогнал прочь. “Ты думаешь, что можешь пить столько супа жизненной силы, сколько захочешь, как морковный суп, который ты готовишь дома? Императорская медицинская академия заявила, что каждый человек может иметь только одну порцию…”

Янь Лицян слегка нахмурился, наблюдая за ситуацией снаружи, чувствуя, что императорский двор, казалось, был немного чрезмерным в своем методе. Но, думая о текущей ситуации в столичном регионе, он вроде как понимал. В конце концов, все может пойти не так, если они не будут достаточно строгими.

Вскоре после того, как они миновали распределительный пункт, мимо Янь Лицяна проехала кавалерия численностью около пятисот человек под знаменем Императорского кавалерийского отряда. Они сопровождали более десяти четырехколесных экипажей. Экипажи везли большие деревянные ведра, которые выглядели точно так же, как тот, который он видел в пункте раздачи лечебного супа. На всех них был знак императорской медицинской академии. Отряд быстро выехал из западных ворот. Похоже, они собирались доставить ведра с лекарственным супом за пределы города.

— Евнух Ли, эти супы жизненной силы будут доставлены за пределы города?”

“Похоже, что они доставят их в провинциальный город Хуэй для офицеров и солдат, дислоцированных там, чтобы сначала усмирить их. Предполагается, что еще два дня уйдет на то, чтобы суп жизненной силы был распределен по местам за пределами столицы Империи. В течение этих двух дней они будут заботиться о людях в городе в первую очередь!”

“Кроме столицы Империи, будут ли другие четыре столичных региона также получать суп жизненной силы?”

“Конечно. Кто знает, где произойдет вспышка чумы?!”

Янь Лицян молчал.

Во время их путешествия по улице Янь Лицян мог видеть либо сильно перегруженные места, либо длинные очереди, формирующиеся в пунктах распределения супа жизненной силы каждые несколько сотен метров. Все жители Имперской столицы, казалось, вышли на улицы, чтобы выстроиться в очередь за миской супа жизненной силы, который мог бы предотвратить Мор.

Газетчики тоже размахивали газетами в руках и кричали на всю улицу: «Экстра! Экстра! Императорский двор раздает суп жизненной силы, который сварила Императорская медицинская академия! Вы не будете заражены чумой, если выпьете ее! Поторопитесь и встаньте в очередь за миской, пока она не закончилась…!”

Ночные сторожа тоже работали, несмотря на то, что сейчас был день. Они били в гонги, катаясь по улицам и выкрикивая те же слова, что и дети из газет.

Слегка теплый день в столице империи стал еще теплее из-за супа жизненной силы. Граждане Имперской столицы проливали слезы благодарности, выстраиваясь в очередь, чтобы выпить суп, приготовленный имперской медицинской академией…