Когда Янь Лицян понял, что четырехколесная карета остановилась в Каретном переулке, он в шоке спросил людей, которые привезли его сюда: «господин солнце все еще остается здесь?”

— Да, Лорд Солнце живет в этом старом поместье с тех пор, как вернулся в столицу Империи, и он приказал нам привести вас сюда. Обычно он занят своими обязанностями в большом Секретариате и возвращается только поздно вечером. Пожалуйста, подождите его здесь, господин Ян!”

— Ладно!”

Экипаж остановился у входа в старое поместье Сунь Бинчэня и уехал, как только Янь Лицян вышел. Янь Лицян мог только горько улыбнуться и покачать головой, глядя на знакомую усадьбу. Учитывая нынешнее положение Сунь Бинчэня, получение более роскошного поместья не должно быть для него проблемой. И все же он настаивал на том, чтобы остаться в этом маленьком поместье. Был ли он привязан к этому месту?

Усадьба выглядела все так же. Как только Янь Лицян вышел из экипажа, он почувствовал на себе несколько пронзительных взглядов. За ним пристально следили специалисты, которые, вероятно, прятались во дворах, чайных домиках и шляпной лавке поблизости, чтобы защитить Сунь Бинчена. В любом случае, было бы смешно, если бы Великий секретарь жил здесь без охраны.

Дверь особняка была плотно закрыта. Янь Лицян шагнул вперед, поднял холодный бронзовый молоток и несколько раз громко постучал им в дверь.

Как только он постучал, изнутри послышались приближающиеся шаги, и дверь с треском распахнулась. Из-за двери выглянул старик: “кто там?”

“Это я!- Ян Лицян сверкнул жемчужно-белыми глазами. Старик был слугой Сунь Бинчэня по фамилии Ли и не был чужаком Янь Лицяну.

— А, охранник Янь… — на лице старика расцвела ослепительная улыбка, когда он сразу узнал Янь Лицяна. Он все еще обращался к Янь Лицяну так же, как и тогда, когда тот остался. Похоже, он не был проинформирован о новой должности Янь Лицяна.

— На улице холодно, заходите скорее!..- Старик открыл дверь, приглашая Янь Лицяна войти в усадьбу.

— Ха-ха, это было так давно. Ты все еще выглядишь здоровым, как всегда, дядя ли…”

— Ха-ха, я старею. Охранник Ян, ты теперь такой умный … — старик засмеялся, когда дверь со скрипом закрылась. Он оглядел Янь Лицяна с головы до ног, затем с теплотой в голосе заговорил с ним, помогая снять бамбуковую шляпу.

— Старый мастер послал кого-то сообщить мне, что придет стражник Ян, чтобы на кухне приготовили еще несколько блюд к ужину. Прошло много времени с тех пор, как он видел тебя в последний раз, так что он хочет выпить с тобой. Мы с женой как раз готовили на кухне любимый Утиный суп старого хозяина. Ах да, я слышал, что вы покинули столицу империи на несколько лет и вернулись в провинцию Гань. Как там все…?”

Янь Лицян не мог удержаться от смеха и потер нос. “Мне там хорошо, я просто работаю над тем, чтобы поставить еду на стол. Спасибо за заботу, дядя ли…”

Дядя Ли провел Янь Лицяна в гостиную, затем огляделся и прошептал ему: “когда старый мастер вернулся в столицу империи, многие высокопоставленные чиновники пришли, чтобы найти его. Вначале они приехали на четырехколесных экипажах и запрудили всю каретную Аллею. Старый мастер рассердился и отказал им в просьбе встретиться с ним. Именно тогда все немного успокоилось. Когда я бываю дома, люди часто приходят с подарками и просьбами передать послания или письма старому мастеру. Но он установил здесь некоторые правила, так что я не смею их принять.

— Позволь мне сказать тебе вот что, страж Ян. Вы с Идзи не чужаки, так что не стесняйтесь говорить прямо. Идзи следовал за старым мастером в течение стольких лет, и он был сделан высокопоставленным чиновником. Я слышал, что его посылают на службу. Когда вы встретитесь со старым мастером сегодня вечером, вы должны сказать ему что-нибудь приятное, чтобы он также присвоил вам официальный титул. Это тебе очень поможет. Вы должны знать, что он часто упоминал о вас, когда вы не были рядом с ним в течение последних нескольких лет. Он всегда говорил, что ты гораздо более выдающийся, способный и преданный, чем большинство чиновников императорского двора, несмотря на твой юный возраст…”

Янь Лицян был весьма удивлен этим моментом. — Хорошо, я запомню твои слова, дядя ли. Ах да, вам нужна помощь на кухне? Я могу помочь!”

“Не надо, не надо. Я почти закончила на кухне. Вы просто пьете чай здесь, в гостиной, и ждете, когда старый хозяин вернется домой. Налей себе еще чаю. Служанка Сюй достигла совершеннолетия в прошлом году, поэтому старый хозяин выдал ее замуж за хорошего человека. Теперь здесь живут только я, моя жена, старый хозяин и конюх…”

Старик провел Янь Лицяна в гостиную, а затем немного поболтал с ним, прежде чем уйти. Янь Лицян прошелся по комнате и заметил, что все выглядит почти так же, как тогда, когда он был еще здесь. Единственным отличием была, вероятно, дополнительная картина в комнате. Это была картина, изображающая Луну, висящую высоко в небе, окруженную красивыми облаками. Под луной раскинулись горы, похожие на океанские волны. На него было очень приятно смотреть.

Янь Лицян прочитал надпись на картине и узнал, что это работа Сунь Бинчэня. Чем больше Янь Лицян смотрел на нее, тем больше скрытых посланий он находил в картине и постепенно погружался в нее.

……

— А что, тебе тоже нравится эта картина, Лицян?- Без ведома Янь Лицяна позади него раздался знакомый голос.

Янь Лицян мгновенно обернулся на голос и увидел Сунь Бинчэня, стоящего у входа в гостиную и улыбающегося ему. Несмотря на то, что они не виделись много лет, Сунь Бинчэнь все еще выглядела так же. Единственным изменением была официальная мантия, которую он носил. Он выглядел чрезвычайно достойно в цилиньском одеянии, скрепленном поясом, украшенным нефритом, который обычно носили служители первого класса. Так как он только что вернулся домой, то не успел переодеться.

— Янь Лицян приветствует господина Сунь! Янь Лицян низко поклонился Сунь Бинчэню.

— Ха-ха-ха, О ты… — Сунь Бинчен от души рассмеялся и, подойдя, покачал головой. Его глаза сверкали, когда он оглядел Янь Лицяна с головы до ног.

“Я слышал от Ицзе в его письме, что у него не было никаких новостей о вас после того, как вы получили королевский указ, который вызвал вас в столицу Империи, и что он также не видел, как вы собирали свои войска в префектуре Цюнь. Поэтому я предположил, что вы, должно быть, приехали в столицу один, и, как и ожидалось, такие новости пришли ко мне сегодня. Неплохо, совсем неплохо. Прошло уже несколько лет с тех пор, как мы виделись. Кажется, ты снова стал сильнее…!”

“И ты все еще выглядишь так же грациозно, как всегда после всех этих лет, лорд Солнце! Янь Лицян скрыл свое беспокойство за улыбкой. “Поскольку ты теперь главный секретарь, Я думал, что ты вернешься только сегодня вечером…”

“Это просто рутинная работа. Я пришел домой раньше, потому что знал, что ты здесь. На этот раз я привез несколько кувшинов прекрасного вина из провинции Юэ, давайте насладимся ими вместе сегодня вечером!”

“Ха-ха, я с радостью приму ваше предложение!”

Янь Лицян уже давно знал, что люди меняются, особенно когда меняется их положение. Хотя он и не верил, что Сунь Бинчэнь однажды станет его врагом, инцидент в редакции газеты и ситуация в столичных регионах сделали его чрезвычайно беспокойным. Когда он снова встретил Сунь Бинчэня, он непроизвольно активировал психическую змею в своей голове…