— Губернатор провинции Хуэй и военный губернатор столицы империи могут считаться важными фигурами при императорском дворе. Как они могут быть так легко убиты обществом Белого Лотоса? Я думаю, что даже в южных районах, таких как провинция Юэ, они редко могут убрать кого-то выше уровня губернатора префектуры”, — удивленно спросил Янь Лицян.

Другая причина, по которой Янь Лицян приехал в столицу империи один, заключалась в том, что он чувствовал, что имперская столица сейчас похожа на глаз бури. Ему было гораздо удобнее передвигаться одному и не высовываться. Все это время, когда он путешествовал, никто не ожидал, что могущественный генерал протектората Циюнь будет путешествовать один. Если бы он привел с собой больше людей, было бы гораздо труднее, если бы они столкнулись с чем-нибудь.

Несмотря на то, что Янь Лицян сделал некоторые мысленные приготовления относительно текущей ситуации в столице империи, ужасная ситуация в столичных регионах все еще была выше его ожиданий.

“А чему тут удивляться? Разве великого канцлера Линь Цинтяня тоже не убили?- Говоря до этого момента, Ань Шидао огляделся вокруг и вдруг понизил голос.

— Брат, тебе лучше позаботиться о себе, когда ты на этот раз будешь в столице империи. Ходят слухи, что многие тайные эксперты из Общества Белого Лотоса, скрывавшиеся в течение многих лет, переоделись и начали собираться в столичных регионах, чтобы использовать сложившуюся там ситуацию. Я слышал, что губернатор провинции Хуэй и военный губернатор Имперской столицы были убиты ими…”

— Спасибо за предупреждение, брат Ан. Я сама о себе позабочусь!- Янь Лицян искренне приложил кулак к Ань Шидао, а затем слегка нахмурился, вспомнив что-то.

— Ах да, поскольку вы часто ездите в столичные регионы по работе, вы знаете, сколько людей там переехало? Я слышал, что с тех пор, как каменная черепаха родилась в столице империи, многие люди из столичных регионов бежали. Они уже обосновались где-нибудь в другом месте?”

“Это правда, что довольно много людей покинуло столицу империи, но трудно сказать для людей в четырех столичных регионах… — Ань Шидао покачал головой и вздохнул.

Янь Лицян был слегка озадачен. — Но почему? Неужели они не верят словам каменной черепахи и все еще отказываются уходить?”

— Ты действительно ничего об этом не знаешь, брат?”

— Знать о чем?”

— А, понятно. Вы живете в провинции Гань, которая находится так далеко от столицы Империи, так как находится на границе. Не все, что здесь произошло, будет опубликовано в судебных бюллетенях. Думаю, нет ничего странного в том, что вы об этом не знаете!”

Когда Ань Шидао увидел невежественное выражение лица Янь Лицяна, он объяснил: “Когда родилась каменная черепаха, действительно довольно много людей покинуло столичные регионы. Но те, кто ушел, были в основном влиятельными кланами, которые были частью чиновничества. У них были деньги и планы, так что переезд не представлял для них большого труда. Им просто нужно было собрать кое-какие вещи, а потом они могли уехать на своих экипажах с охраной. Но для простых людей все их имущество и семейные предприятия находятся там. Неужели ты думаешь, что им будет так легко просто встать и уйти?”

“Все равно это лучше, чем сидеть там и ждать смерти. Готовы ли они уйти только тогда, когда сбудутся слова каменной черепахи? К тому времени, когда небесная скорбь обрушится на них, все вокруг разлетится вдребезги. Единственный способ выжить это уйти сейчас…”

— Ну, теперь уже не так легко уйти, даже если они захотят.”

— Но почему?”

— До восьмого лунного месяца люди из столичных регионов действительно могли уезжать, когда им заблагорассудится. Однако в то время их осталось не так уж много. Но теперь, если они действительно хотят уехать, они должны получить проездной от бюрократии. Без одного они будут остановлены и арестованы на контрольно-пропускном пункте…”

Эта информация ошеломила Янь Лицяна на долгое время, прежде чем он смог заставить себя спросить: “проездной билет? Зачем им вдруг понадобился проездной?”

“Я слышал от своих друзей, которые работают в бюрократии, что было слишком много людей, которые уезжали, и они в конечном итоге стали беженцами. Это сильно повлияло на другие места, потому что, куда бы они ни пошли, везде царил хаос. Таким образом, они могли контролировать только количество людей, покидающих столичные регионы, используя проездной билет…”

“Кажется, я слышал, что императорский двор уже составил планы эвакуации? Хотя беженцев будет много, это определенно возможно, если они будут равномерно распределены по всем провинциям и префектурам. Как же так сложилась ситуация?”

“Это все, что я слышал. Я не совсем понимаю, почему планы эвакуации практически прекратились, хотя никаких официальных заявлений от императорского двора не поступало…”

— Остановились? Глаза Янь Лицяна расширились от шока, и только через некоторое время он смог произнести свой следующий вопрос. “А как же люди, которые сейчас живут в столичных регионах? .. ”

— Все больше людей покидают столицу империи. Что касается столичных регионов… большинство людей все еще там!”

Янь Лицян не чувствовал холода, несмотря на то, что стоял на носу корабля на холодном ветру. Однако, выслушав Ань Шидао, он почувствовал, что его сердце замерзло. Он словно провалился в бездну, руки и ноги у него замерзли, а мозг онемел.…

Как же все обернулось таким образом? Прошло почти десять месяцев с тех пор, как родилась каменная черепаха. Это было самое лучшее время, чтобы бежать на всю жизнь. Если они не уйдут сейчас,то в будущем будет еще труднее. И не только это, но еще и хаос. Еще через девять месяцев разразится Небесная скорбь, превратив всех жителей столичных регионов в прах. И все же в такое время бюрократия решила внедрить этот так называемый проездной билет. За что? Держать людей здесь в столичных регионах было все равно что убивать их…

Для императорского двора приостановить планы эвакуации и ввести проездной, это был огромный инцидент. Даже если об этих изменениях не было сообщено в бюллетене суда, фан Бэйдоу должен был знать об этом. Почему он не сообщил ему?..

Оглядываясь назад, он вспоминал, что прошло четыре или пять месяцев с тех пор, как он в последний раз связывался с ФАН Бэйдоу. Янь Лицян думал, что фан Бэйдоу преуспевает в столице империи, но Могло ли быть так, что с ним что-то случилось, что сделало невозможным его контакт с Янь Лицяном?

— С тобой все в порядке, брат? Ань Шидао похлопал Янь Лицяна по плечу, заметив, что тот побледнел и замолчал.

— Я в порядке… — цвет лица Янь Лицяна медленно вернулся к нормальному, когда он испустил долгий вздох. — Спасибо, что рассказал мне все это, брат Ан.…”

— Не надо меня благодарить. Если вы действительно хотите поблагодарить меня, то угостите меня вином, когда мы встретимся в следующий раз! Я знаю, что у тебя есть кое-какие дела, и я тоже сейчас работаю, так что сначала нам придется отложить это дело…”

— Хорошо, это обещание… — Ян Лицян взял себя в руки и улыбнулся Ань Шидао.

Ань Шидао указал вперед и сказал: «смотри, брат. Как только корабль пройдет мимо этой горы, мы сможем увидеть провинциальный город Хуэй. Судя по скорости, думаю, мы прибудем еще до наступления темноты…”

Через полчаса вдали среди снега показался силуэт провинциального города Хуэй..

У Янь Лицяна было плохое предчувствие, когда он увидел город в западной части имперской столицы. Его сердце медленно становилось тяжелее по мере того как радость высасывалась из него…