Хотя с тех пор прошло уже больше полугода, очереди за супом жизненной силы все еще стояли на улицах Имперской столицы, не проявляя никаких признаков сокращения. Эта сцена напомнила Янь Лицяну о том, как в детстве ему приходилось стоять в очереди на прививки в школе.

В столичном регионе проживало более десяти миллионов человек. Даже если бюрократия работала на полную мощность, накормить десять миллионов человек супом жизненной силы было нелегкой задачей. Это займет по меньшей мере месяц или два.

Янь Лицян не знал, был ли суп жизненной силы эффективным, потому что он не пил ничего из этого. С тех пор как императорский двор начал раздавать суп, две газеты, выходящие в столице империи, начали петь дифирамбы императорскому двору и императору. Горожане держали в руках маленькую чашу супа жизненной силы, как будто это была Десятитысячелетняя Линчжи, наполненная духовной Ци неба и Земли.

Это также стало редким событием, которое происходило только каждые несколько столетий. Император приказал императорской медицинской академии сварить суп жизненной силы из уважения к своему народу и щедро опустошил императорские аптеки. Министры при дворе также самоотверженно и щедро отдавали несколько месяцев своего жалованья ради финансирования раздачи супа жизненной силы.

— Его Величество действительно мудрый правитель, которого трудно найти! Просто посмотрите на улицы. Никогда в истории мы не видели, чтобы император давал людям лечебный суп за свой счет…” человек, сидевший в одной карете с Янь Лицяном, был не кто иной, как евнух Хэ. С тех пор как Янь Лицян в последний раз разгневал императора в зале Гуанлу, старый евнух не переставал относиться к нему с уважением. Когда он тогда отослал Янь Лицяна из столицы Империи, старый евнух всю дорогу делал кислое лицо и обращался с Янь Лицяном как с арестованным преступником. Он либо обвинял Янь Лицяна, либо игнорировал его.

Это был все тот же евнух, который пришел сегодня за Янь Лицяном, чтобы сопроводить его во дворец, но он вел себя так, словно ничего не произошло. Когда он снова встретился с Янь Лицяном, тот был так же дружелюбен с ним, как евнух Лю, не испытывая ни малейшего стыда или неловкости. Янь Лицян просто должен был восхищаться и вздыхать в изумлении от его способности менять лицо. Казалось бы, не каждый может взять на себя роль евнуха.

Пока они оба сидели в карете, евнух продолжал петь хвалу императору и тактично сменил тему, заметив, что Янь Лицян только молча слушает его. «…Несмотря на заботу и усилия Его Величества, злые люди, такие как общество Белого Лотоса, все еще хотят причинить ему вред и завоевать его землю. Господин Ян, вы считаете, что этих нечестивых людей следует убить?”

— Да, эти люди должны быть убиты! Янь Лицян кивнул и заговорил серьезным тоном: — Его Величеству и министрам императорского двора приходится нелегко. Я слышал, что многие служители даже пожертвовали свое жалованье, чтобы финансировать суп жизненной силы, и пожертвования были столь же огромны, как несколько сотен таэлей серебра. Конечно, небеса могли видеть их любовь к людям. Любой, кто осмелится выставить его величество и императорский двор в дурном свете, — это, несомненно, неблагодарная собака, которая заслуживает того, чтобы быть разрезанной на тысячу кусков!”

Старый евнух был чрезвычайно доволен ответом. Его лицо расцвело, как цветок хризантемы, а глаза были прищурены. — Неудивительно, что евнух Лю высоко ценит господина Янь. Это здорово, что вы способны на такое мнение и проницательность…”

“Я должен поблагодарить евнуха Лю за то, что на этот раз он рассказал Его Величеству много хорошего обо мне. Иначе Его Величество не успокоился бы так легко!”

Старый евнух бросил странный взгляд на Янь Лицяна, когда услышал его. “Хм, значит, ты знаешь. Похоже, вы очень хорошо информированы!”

“Мне не нужно было спрашивать об этом. Зная евнуха Лю, он обязательно заступится за меня перед Его Величеством, если вернется в столицу империи!”

Именно благодаря евнуху Лю, который вернулся, чтобы выступить посредником между ним и императором, напряжение сразу же исчезло. Однако император все еще был слишком горд, чтобы уступить первым, поэтому он использовал наследного принца, чтобы косвенно выразить свое намерение. В конце концов, Янь Лицян был мастером стрельбы из лука наследного принца, поэтому для него было вполне разумно войти во дворец и научить наследного принца стрельбе из лука. С помощью этого рычага император не будет чувствовать себя неловко, когда они встретятся снова. Евнух Лю, несомненно, приложил немало усилий, чтобы дать обеим сторонам выход.

Что еще более важно, это было связано с его важностью быть ”талисманом удачи», который мог подавить «Линь Цинтянь» до того, как император уедет в свое южное турне. Его Величество чувствовал бы себя спокойнее, если бы рядом с ним был Янь Лицян. Кроме того, он также восхищался силой и способностями Янь Лицяна, поэтому он просто не поссорился бы с Янь Лицяном.

Хотя Янь Лицян ничего не сказал о своем вызове во дворец, он был предельно ясен в ситуации.

— В самом деле, в самом деле! Неудивительно, что евнух Лю поет тебе дифирамбы! Твои намерения чисты, но помни о своих словах на этот раз во дворце. Не гневите больше Его Величество!”

— Будь спокоен, евнух он. Я определенно не буду снова усложнять тебе жизнь!”

— Хорошо, хорошо.…”

— О да, это моя первая встреча с наследным принцем. Интересно, есть ли у Его Высочества какие-то предпочтения или есть что-то, на что мне нужно обратить особое внимание вокруг него? Говоря это, Ян Лицян выудил серебряный вексель на две тысячи таэлей серебра и сунул его в руки старого евнуха.

Улыбка на лице старого евнуха стала еще шире, когда он взглянул вниз и увидел номинал серебряного векселя. Он плавно спрятал серебряный вексель в рукав, втайне восхваляя чувствительность Янь Лицяна, а затем прошептал: “наследный принц учился у Его Величества с юных лет, так что у них есть довольно много общего. Он помнит о правилах и довольно усердно работает в своем совершенствовании, и даже при этом он все еще сохраняет свою молодость…”

Старый евнух продолжал рассказывать Янь Лицяну о предпочтениях и характере наследного принца, пока карета не остановилась перед Дворцом. К тому времени был уже почти полдень.

Как и в прошлый раз, старый евнух привел Янь Лицяна прямо во дворец. Как только они пересекли мост Золотой воды, ворота Феникса открылись впереди, и большая группа министров вышла через ворота, болтая. Старый евнух быстро оттащил Янь Лицяна в сторону и подождал, пока министры пройдут мимо них. Он объяснил Янь Лицяну: «сегодня 15-е, и собрание продолжалось немного дольше, чем обычно. Посмотрите на время-уже почти полдень, и министры только что были уволены из суда. Бьюсь об заклад Его Величество должно быть был занят все утро…”

Янь Лицян смотрел, как министры выходят из ворот Феникса с тупым выражением на лице, и его веки подергивались. В тот момент, когда ворота открылись и министры вышли, кулон, висевший у него на груди, внезапно стал горячим и слегка завибрировал. Вибрации передавались в море сознания Янь Лицяна, как сигнал тревоги.

Горячий вибрирующий предмет был не чем иным, как «камнем обнаружения демонов» из дворца Джейд Ло. С тех пор как Янь Лицян получил камень, он превратил его в кулон и носил с собой повсюду.

—Это камень обнаружения демонов. Первого и пятнадцатого числа каждого месяца, если в радиусе ста метров от вас есть демон, этот камень обнаружения демона будет нагреваться. Это также подтверждение для ученика Нефритового Дворца Ло. Позаботься об этом!”

Слова Цуй Личэня эхом отдавались в ушах Янь Лицяна. Чувствуя жар и вибрацию камня обнаружения демонов и глядя на могущественных министров, проходящих мимо него, мозг Янь Лицяна почувствовал онемение.

Среди служителей, проходивших через Врата Феникса, были нечеловеческие демоны. Так что, кроме Линь Цинтяня, при императорском дворе скрывались и другие демоны…

Сегодня был 15 — й день месяца. Янь Лицян обнаружил следы демонов среди самой неожиданной толпы в самом неожиданном месте и в самое неожиданное время.

Янь Лицян надеялся, что небеса шутят с ним, но горячий камень обнаружения демонов на его груди и твердые вибрации моря сознания говорили ему, что это не шутка. Демон действительно спрятался среди этих министров и только что вышел из дворца…

Янь Лицян смотрел на министров широко раскрытыми, как блюдца, глазами, пытаясь найти какие-нибудь заметные признаки. Но все, что он видел, были величественные, торжественные лица и внушающие благоговейный трепет официальные одежды, развевающиеся перед его глазами. Он не видел в них никаких изъянов…