Равирдайн, в который я вернулся через месяц, был таким же великолепным, как и всегда. Пейзаж вокруг Башни Мага тоже был прекрасен, однако я не мог наслаждаться пейзажем, как месяц назад. Ведь за последний месяц многое изменилось.

– Итак, тебе понравилась твоя миссия?

Король Огня был достаточно любопытен к моим способностям, чтобы прикрепить следопыта ко мне, и это было сделано довольно прямолинейно. Достаточно для того, чтобы почувствовать опасность. Я решил отвечать отстранённо, не выдавая себя.

– Понравилась ли мне миссия? Чёрт побери! Король Огня, вы были правы. Я понял, почему никто не выбирал эту миссию!

– …Расскажи мне об этом поподробнее.

– Невыполнимая миссия. Поначалу я думал, что было бы неплохо стать первым, кто осилит Небесную Гору. Но прибыв туда, я осознал, что эта миссия мне не по силам. Граница была слишком прочной, я не смог найти способ проникнуть внутрь.

Услышав, что я сказал, Король Огня Терон прищурился.

– То есть, ты хочешь сказать мне… Миссия невыполненная?

– Да. Как вы можете видеть, это был полный провал. Победитель Великого фестиваля, проваливший свою миссию, стал полным дураком. Мне так стыдно, что у меня нет оправданий.

Вместо того, чтобы говорить об ограх Небесной горы, я предпочёл провалить миссию. Однако Королю Огня Терону, казалось, не понравилось, как я говорил, он нахмурил брови, прежде чем указать на Бродячего Кота, который стоял позади меня. Бродячий Кот покинул комнату. Вершина Волшебной башни. В комнате остались только Король Огня и я. Словно глядя сквозь меня, он уставился на меня с неприятным выражением лица.

– Ты довольно искусно скрываешь своё выражение лица, но ты всё ещё новичок, когда дело доходит до лжи. Похоже, нам нужно стать немного более честными друг с другом. У тебя такая же сила, как у огров, и ты также был выбран зубом первого вождя огров - Кунхана. И выбранная тобой миссия должна была состоять в том, чтобы исследовать первое место обитания огров. Тебе не кажется, что это слишком взаимосвязано, чтобы считать это совпадением?

– Так вот почему вы установили за мной наблюдение? – спросил я с улыбкой на лице.

– Вместо наблюдения, давай скажем, что это было для твоей защиты.

– Те маги сказали тоже самое. Тем не менее, я хотел бы верить, что маг на границе знает разницу между словарными значениями «наблюдения» и «защиты».

– Я просто беспокоился за тебя.

– Беспокоились?

– Я беспокоился о том, что ты можешь стать магом, который пойдет против Волшебной Башни.

Маг, который противостоит Волшебной Башне. О чём он?

– Маги, которые не следуют вашей воле… Неужели все они маги, выступающие против Волшебной Башни?

– Конечно, они немного отличаются в зависимости от случая… Но мой жизненный опыт подсказывает мне вот что. В основном, всё происходит именно так.

– Этот опыт сам по себе не говорит почти ничего.

– Надоедает. Не уходи с темы. Скажи мне честно, что ты видел на Небесной Горе? – в это мгновение глаза Короля Огня загорелись. – В том месте… Там были первые огры? Они всё-таки живы?

Достаточно пугающий взгляд, чтобы на мгновение меня испугать. В глазах читалась одержимость. Опасная сторона Короля Огня, о которой предупреждал меня Тирион Игнит. Когда я посмотрел на него, я медленно открыл рот.

– Я ничего не видел, ведь как говорил ранее: не смог зайти.

– Для тебя было бы лучше не лгать. Хотя судя по всему ты лучше знаешь о Законе Милли, чем я.

Закон Милли. Волшебник имеет право защищать свои секреты, пока говорит правду. Конечно, я это очень хорошо знал. Я предсказал, что он попытается подставить мне подножку, используя это.

– Если бы я захотел, я мог бы просмотреть твои воспоминания прямо здесь и сейчас.

– Вы ещё угрожаете...

– Только в случае необходимости. Это не особенно сложно сделать.

Но я не сдался и не солгал.

– Разве вы не способны сделать это?

– …Что?

– Я сказал вам, что провалил миссию, но вы действительно думаете пробраться в моё сознание, чтобы доказать, что я вру? Великий Король Магов и вправду может так подло поступить?

Он не мог сделать это с самого начала. Вернее, я знал, что он этого не сделает. Знаменитый Король магов, сознавшийся, что послал слежку против студента во время своей миссии по всему миру, а затем проникает в разум этого студента и заглядывает в его воспоминания? Невероятно трудное действие для эгоистичного Короля Огня. Было только одно, что он мог сделать: ни Законом Милли, ни господством над разумом. Всё, что он мог так это лишь угрожать мне.

– Я всего лишь студент. Так почему вы столько всего хотите от меня узнать?

Возможно, ответ очевиден. Артефакт Зоны X в Волшебной Башне выбрал меня. Это доказывало то, что место, в котором сидел Король Огня… Будет занято следующим хозяином – мной. Конечно, в конце концов, это всё ещё было только возможностью. Моё нынешнее «я» было всего лишь маленькой занозой. Незначительный шип, который не мог даже пронзить ногу гиганта, известного как Король Огня. Однако, каким бы маленьким ни был шип, однажды он может свергнуть гиганта. Король Огня тоже это знал. Вот почему он так настороженно относился ко мне.

– Ты смеешь идти против меня… Я не хочу признавать, что ты «всего лишь» студент. Хорошо, я приму это. Выходит, твоя первая официальная миссия закончилась провалом. Можешь возвращаться в академию.

Точно так же, как это случалось раньше, он будет продолжать наблюдать за мной и в будущем.

* * *

Равирдайн. То волнение, которое я испытал, когда впервые посетил это место, полностью исчезло. Теперь меня лишь переполняло желание побега отсюда.

Фух, я чуть не провалился. Если бы Король Огня был более настойчив, я бы ничего не смог сделать, и мне пришлось бы сознаться во всём. Однако, как я и думал, он был человеком, настороженно относящимся к тому, как его воспринимает мир. Вот почему всё закончилось простой угрозой. Сегодня я смог справиться с этим, но поскольку я больше не хотел оставаться в этом месте, мне нужно было быстро покинуть волшебную башню и идти прямо к железнодорожной станции маны. Но потом…

– Руин.

– …Ирен?

У главного входа в волшебную башню было замечено приветливое лицо.

– Вероятно, ты ждала меня?

– Да. Я слышала, что ты закончил свою миссию и вернулся в Равирдайн.

– Так эта новость уже разлетелась. Тогда ты, должно быть, слышала, что я потерпел неудачу.

– Ты написал историю. Первый ученик, проваливший задание после победы на Великом фестивале. Руин Арделл.

Это было немного неловко. Однако, поскольку я знал, что у неё не было намерений издеваться надо мной, я посмеялся.

– Ну, разве это не здорово - быть «первым» во всем?

– Фу-фу. Твоё безразличное отношение такое же, как всегда. Если бы это была я, я была бы расстроена.

– Ну, я просто не хочу расстраиваться из-за такой мелочи, как эта. Итак, в чём дело?

На мой вопрос Ирен Приус выглядела немного взволнованной и пожала плечами.

– Ни в чём.

– Рассказывай.

– Ничего не случилось… Я просто хотела тебя увидеть. Когда-то мы были командой, так что я думала, что мы были довольно близки… Могу я подойти поприветствовать тебя?

Когда Ирен шутливо надула щеки, я был тем, кто разволновался.

– К-конечно, ты можешь. Чувствую себя идиотом.

– Жаль, что только сейчас до тебя это дошло.

– Эй!

Мы оба смеялись вместе и шли бок о бок по городскому пейзажу Равирдайна. У нас не было никакого конкретного пункта назначения, но мы, естественно, направились к железнодорожной станции маны.

– Ты возвращаешься в свою академию впервые за долгое время. Как ты себя чувствуешь?

– Хм… С чего же начать? Я с нетерпением жду встречи со своими сверстниками… Немного беспокоюсь, что они будут приставать ко мне.

– Приставать?

– Ты же знаешь, что я не всем нравлюсь. У меня есть враги.

– А-а...

Что это была за улыбка? Неужели я действительно выгляжу так, будто мне приходится нелегко? Хмм… Вопреки моему вопросу, Ирен улыбнулась и рассмеялась, как будто это было забавно.

– После того, как ты сегодня вернёшься в свою академию. Когда ты снова посетишь Равирдайн?

– Равирдайн? Я не знаю. Я не особо хочу возвращаться в это место.

– В самом деле? Странно, всем нравится Равирдайн.

– Как бы это сказать… Я чувствую себя здесь нежеланным гостем.

Я видел обе стороны этого города. Истинное лицо Короля Огня, которое было скрыто за маской под названием доброта. Соблазны Золотого Дворца, в котором в конце концов оказался принц, которому нужна была только марионетка. Однако у меня не было причин говорить об этом с ней прямо сейчас.

– В следующий раз, не Равирдайн… Давай встретимся где-нибудь в другом месте.

– В другом месте?

– Я был бы рад увидеть тебя на своей родной территории. По сравнению с Равирдайном, где всегда шумно, это небольшая и тихая сельская территория… Я уверен, что там твоему сердцу будет спокойно.

Мой родной город, территория Арделл. Получив моё официальное приветствие, Ирен Приус выглядела приподнятой, кончики её губ немного дёрнулись, прежде чем расплыться в широкой улыбке.

– …Правда?

– Конечно.

– Когда я приеду, не удивляйся, как сегодня. Хорошо?

– Как пожелаешь.

Услышав мой ответ, она тихонько выдохнула, и легко улыбнулась.

– Территория Арделла… Я с нетерпением жду нашей встречи.

Пройдя вместе некоторое время, мы оказались на железнодорожной станции маны. Поезд маны, которым я воспользуюсь, будет здесь в любой момент.

– Тогда давай снова увидимся, – произнесла Ирен, схватив меня за руку. – До скорой!

Мы пожали друг другу руки. Её рука совершенно мягкая рука по сравнению с грубой рукой огра Ормеруша с Небесной горы.

– Обязательно, – улыбнулся я ей.

В этот момент поезд маны быстро въехал на станцию.

Наконец-то пришло время возвращаться в академию.