Моя единственная младшая сестра – Руина, которая младше меня всего на четыре года, ей исполнилось 12 лет.

– ...Руин?

Руина в моих воспоминаниях была всего лишь маленьким ребёнком, который следовал за мной повсюду, куда бы я ни пошёл, но за эти шесть долгих лет она начала превращаться в прекрасную леди.

Она была на террасе, когда увидела меня, и, будучи очень удивлённой моим появлением в доме, сбежала вниз по лестнице и ворвалась через дверь.

– Руин! – она бросилась прямо на меня, чтобы обнять.

– Меня не было слишком долго, – я осторожно поднял её на воздух и улыбнулся. – Извини.

Она была немного выше меня, но всё равно оставалась той милой Руиной, которую я помнил, и которая всё ещё вела себя, как маленький ребёнок.

– Юная леди, разве вы не говорили, что надерёте зад молодому господину, когда он вернётся? – отпустил шутку мистер Пизон при виде Руины.

– Что?..

– Ха-ха. Похоже, ты просто счастлива, видеть его, когда он, наконец, вернулся.

– ...П-подожди!

Руина спрыгнула обратно на землю, кое-что вспомнив. Затем она подпрыгнула и пнула меня прямо в голень.

– Ты болван! Почему ты решил приехать домой только сейчас?! Ты даже не прислал ни одного письма!

Треск!

Естественно, я мог бы увернуться от пинка, если бы захотел, но я хотел посмотреть, насколько будет больно, если Руина решит ударить меня…

...Но это было ошибкой.

Почему это было так больно?

Я схватился за ногу, подпрыгивая на другой. Руина, по-видимому, всё ещё неудовлетворённая, закричала на меня.

– Ты не представляешь, как я волновалась!

– ...Ха-ха, прости. Но Руина, мне кажется или у меня сломана кость?..

– А? П-правда?

– Похоже. Теперь я не смогу ходить. Зачем ты ударила меня так сильно?

– ...П-подожди, дай мне посмотреть.

Выражение её лица застыло, когда она услышала, что я сказал, что у меня сломана кость, но я отпустил ногу и высоко подпрыгнул на месте.

– Шутка!

– ...Руин!

Она была в ярости, когда побежала на меня, но я легко увернулся, прежде чем побежать, улыбаясь. Так забавно возиться с Руиной. Единственное, что, похоже, в ней не изменилось это её излишняя доверчивость. Я позволил Руине поймать себя и получил несколько ударов в спину. Пока мы дурачились, к нам подошёл наш отец.

– Руин, ты должен был сказать нам, что приедешь.

– Я хотел вернуться как можно быстрее, и удивить вас.

– Что ж, тебе это удалось, – мой отец мягко улыбнулся и нежно обнял меня.

– Руин, добро пожаловать домой.

Навевает ностальгией по родному дому. Будто спал груз с плеч.

* * *

Обед в семье Арделл обычно был довольно простым, но сегодня всё было по-другому. В отличие от любого другого дня, вместо этого был подготовлен богатый пир. Сладкий тыквенный суп с салатом из свежей кукурузы. Солёный бекон и форель Ки, фирменное блюдо территории Арделл, которую можно было поймать только в южном море. Конечно, это был не самый роскошный обеденный банкет, но всё было приготовлено с любовью и заботой.

– Еда няни Барнелли по-прежнему восхитительна.

Вкус тоже навевал воспоминания. Моя няня Барнелли, которая взяла на себя заботу обо мне, когда моя мать рано скончалась, всегда готовила мне вкусную еду. Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись.

– Мои блюда лучше, чем те, что ты ел в академии?

– Конечно. Несправедливо даже сравнивать их.

– Ха-ха. В конце концов, трудно есть другую пищу после того, как попробовал мою.

– Руин, ты уже закончил есть?

– Нет, я только начинаю. Няня, не могла бы ты дать мне ещё одну порцию?

–Бери столько, сколько твоей душе угодно.

И вот так я продолжил поедать ещё одну порцию восхитительной еды.

– Это потрясающе… Я всё ещё не могу поверить, что мой старший брат вернулся.

Руина сидела рядом со мной, подперев рукой подбородок, созерцая удивительное событие, которое сидело рядом с ней.

– Я слышал, ты учишься фехтованию.

– Ха?.. Как ты узнал?

– Как может твой старший брат не знать? Учишься фехтованию, чтобы защитить своего слабого брата. Я был тронут.

«Слабый» слово, которое мне больше совсем не подходило… И я был очень благодарен за это.

– Э-это ничего..., – лицо Руины покраснело от смущения.

– Тебе приносит это удовольствие?

– ...Д-да.

– Вау. Тогда не могла бы ты мне как-нибудь показать свои навыки?

– Я... Я подумаю об этом.

– Хорошо. Я буду с нетерпением ждать этого.

Руина надулась, её щеки ещё больше покраснели. Было несколько женщин-рыцарей, которые пошли по пути фехтования, но на самом деле их было не так много, и она будто бы стеснялась своего выбора. Руина была в том возрасте, когда заколки для волос и красивые платья могут быть более уместны, чем тяжелые мечи и доспехи.

Я закончил есть и посмотрел на отца. Было видно, что он ждал, пока я окончу трапезу, чтобы поговорить.

– Отец, – я сделал шаг первым.

– Да?

– История, которую я рассказал тебе, когда ты приходил навестить меня в академии… Ты помнишь её?

Историю, которую я ему рассказал, что не заставлю его ждать, и то, что я определённо добьюсь результатов в течение семестра. Он никогда не забывал.

– Конечно.

– Есть ещё кое-что, что я хочу рассказать.

– Ночь длинная, а чай разлит по чашкам, так что не волнуйся.

– Ночь, вероятно, пробежит незаметно.

– …Целая ночь?

Затем Руина поспешно встала со своего места.

– Няня! Я переодеваюсь в пижаму!

– Юная леди, прямо сейчас?!

– Да! И принеси мне ещё подушку и одеяло. Сегодня я буду спать рядом со своим братом!

– Ха-ха...

– Ты идёшь в гостиную, верно? Не смей рассказывать эту историю без меня, или я ударю тебя по спине ещё раз! – после этих слов она побежала в свою комнату.

Мы с отцом сидели на своих местах, посмеиваясь друг над другом. Посмеявшись так ещё немного, мой отец достал из кармана пальто маленькое письмо.

– Возможно, это как-то связано с этим письмом?

Письмо было проштамповано печатью Королевства Радиан и содержало слова: «Отцу нашего близкого друга Руина Арделла, барону Деллину Арделлу».

– Ты получил письмо от принца?

– Верно. Я впервые получаю письмо из дворца.

Судя по всему, поскольку лорд Радиан Кростер не смог связаться со мной, вместо этого он обратился к моему отцу. Поскольку территория Арделл находилась в углу королевства, и в этом дворце было не так много слуг, вполне естественно, что он не был в курсе последних новостей. Вот почему я хотел быть первым, кто сообщит ему хорошие новости… Но эти чёртовы принцы!.. Всё испортили...

– Кроме того, на нашу территорию было доставлено много писем. Недавно было доставлено больше писем, чем когда-либо.

* * *

Шкаф был заполнен письмами от различных знатных домов, которые проявили ко мне интерес. Цель всех этих писем были одни и те же.

– Руин. Похоже, в этот раз ты действительно заварил кашу...

–Да... Я действительно это сделал.

Ибо я, Руин Арделл...

Хлоп!

Кто-то хлопнул меня по спине и отошёл.

– Эй!

– Разве я не говорила тебе не начинать без меня?

– Руина, ты научилась насилию вместо владения мечом?

– Ну и что с того, что я это сделала? Я же ясно сказала тебе, чтобы ты не начинал без меня! Мне любопытно, что ты натворил! Папа мне ничего не рассказывает!

– Ха-ха. Мы почти не разговаривали, так что не ссорьтесь и давайте перейдём в гостиную.

* * *

В гостиной, кроме нас троих, были старейшины дома и представители субъектов территории. Моя история это то, что интересовало всех здесь присутствующих. Теперь, когда я сильнее, можно не скрывать. Единственным исключением является секрет моей силы. Я рассказал обо всём, что произошло со мной за последние 6 лет пребывания в академии. Руина немного задохнулась, когда я заговорил о 5 годах неудачной жизни из-за неспособности преодолеть свой изъян, но стала решительной, когда я начал говорить о поиске нового метода использования магии и моём обучении, прежде чем стать представителем академии.

И наконец,…

– Т-ты это сделал?

– Действительно ли Молодой Господин победил в таком крупном турнире? Вдобавок ко всему… У тебя даже была встреча с наследником Империи Рейнак?

Все были шокированы и даже сбиты с толку, когда я сказал им, что выиграл Великий фестиваль.

– Наш молодой господин победил?..

Отец, Руина, старейшины и подданные территории. Все, кто сидел в гостиной восклицали в шоке.

Шок. Удивление. Облегчение. В этой комнате присутствовало много разных эмоций.

Истории, которые были так чужды этим людям, что жили всё это время обычной жизнью. Однако это была история не о каком-то удивительном авантюристе, а о молодом господине этой территории.

– Вот почему я вернулся. Ведь я наконец-то получил право снова увидеть вас, ребята.

Моя история, в которой я не хотел показывать им неудачную сторону, я хотел показать своё лучшее выступление.

– ...Молодой Господин, вы достойны восхищения.

Тогда старейшина и глава правительства Бэггинс, который по власти уступал только моему отцу, сказал в шоке:

– Господин, пожалуйста, скажите молодому господину, что...

– Бэггинс, давай поговорим об этом позже.

– Это правильно, что вы сказали ему об этом сейчас. Это связано с молодым господином, так что это...

– Бэггинс!

Мой отец немного повысил голос, и Бэггинсу оставалось только молчать.

– О чём он говорит?

Когда я спросил своего отца, он покачал головой, давая понять, что это не то, о чём я должен беспокоиться. Похоже, у него был секрет, в который он не хотел посвящать меня…

– Если бы я услышал что-то, касающееся меня, от кого-то другого, кроме тебя, я думаю, я был бы ещё больше расстроен.

– Это не то, о чём тебе следует беспокоиться. Тебе просто нужно сосредоточиться на своём...

– Я также являюсь членом территории Арделл.

Мой отец посмотрел на Бэггинса с сожалением, что тот поднял эту тему, но, в конце, сдался.

– Хорошо. У нас небольшая проблема.

– ...Проблема?

– Как ты знаешь, мы недавно получили много писем, и всё они касаются тебя.

Письма, касающиеся меня. Может быть, о том, какими будут мои планы после того, как я, победитель Великого фестиваля, окончу академию, и чем я буду заниматься в дальнейшем. Или…

– Используя тебя в качестве своего оправдания, были некоторые, кто сказал, что будут вкладывать значительные средства в нашу территорию. Они справились с волками, которые рыщут на окраинах нашей территории, и освоили новые земли, создав большие фермы, и даже построили порт, чтобы превратить территорию Арделл в военно-морскую базу на Юге. Естественно, я отклонил всё. Как мог отец продать своего собственного сына?

Мой отец был не из тех, кто попадается на подобные уловки. Он был тем, кто научил меня, что мое будущее всегда в моих руках. Это не было настоящей проблемой. Даже если бы мы отказались и подверглись критике с их стороны, их влияние не разрушило бы нашу территорию каким-либо значимым образом. Настоящая проблема заключается в другом.

– Вилкос Монцо. Он угрожает нам, используя тебя в качестве причины.

– Угрожает? Подожди. Если это Монцо… Торговый город Монцо?

– Верно.

Будучи единственным торговым городом в окрестностях территории Арделл, большая часть продукции из Арделла направляется в Монцо. Это также означало, что небольшая сумма денег, которую мы получаем от Монцо, поддерживает жизнь территории Арделл. И это означало…

– Форель Ки, ячмень и картофель с территории мы будем вынуждены продавать по невероятно низким ценам.

– Есть только одна вещь, которую хочет Вилкос Монцо. Это касается тебя, так как он хочет, чтобы ты стал магом-хранителем Монцо. Если ты станешь магом, то они поднимут опустившуюся цену вдвое по сравнению с первоначальной.

Мы могли только сидеть здесь, пока они издевались над нами, используя отвратительные схемы.

– Ты принял другие меры?

– Да. В настоящее время мы пытаемся сделать всё, что в наших силах, так что тебе не нужно беспокоиться об этом. Ты можешь положиться на меня.

Правильно ли оставлять всё это на моего отца? Или я должен справиться с этим сам? Конечно, я бы не решил эту проблему, став их магом-хранителем. Я даже отклонил предложение наследника Империи Рейнак… Эти ребята должны знать своё место. Тогда оставался только один способ.

– Отец, у меня есть хорошая идея.

– ...Хорошая идея?

– Да. Ты знал? – я улыбнулся и поднял кулак к верху. – Мой кулак лекарство от плохих парней!