- Тогда я скоро буду с нетерпением ждать того дня, когда мы сможем встретиться друг с другом.

Принцы, достигнув своих целей в поступлении в Академию, быстро ушли, но… Последствий этого шторма было достаточно, чтобы в Академии воцарился хаос.

- Вы слышали, что сказали принцы? Они говорили о назначении Руина хранителем королевства.

- Должность хранителя так долго была монополизирована семьей Гейлхилл. Похоже, здесь снова будет шумно.

Посреди академического сада, где нас могли видеть все преподаватели, принцы встали на мою сторону. Нет. Вместо того, чтобы просто встать на мою сторону, они продемонстрировали подавляющую поддержку мне, и поскольку они подняли потенциально очень чувствительную для кого-то тему "хранителя", для академии было естественно погрузиться в хаос.

И этот человек…

- Тихо! Майкл идет.

Майкл Гейлхилл, которого судили за исключение из школы после употребления запрещенного препарата во время теста в середине семестра, вместо этого был отстранен от занятий на 30 дней, каким-то образом сумев избежать исключения.

Однако, в некотором смысле, многое для него тоже пошло ужасно неправильно. Ханкус и ‘Группа Майкла’, которые могли бы называть себя его последователями, отвернулись от Майкла.

Теперь, в отличие от его обычного характера - бродить группами, чтобы запугивать более слабых учеников, каждый день он гулял сам по себе. Было очевидно, что его гордость получила серьезный удар.

- Ты сейчас говоришь обо мне?

- Э-э? Ах, н-нет...

Но Майкл продолжал вести себя нагло, как будто это он избегал всех, а не наоборот. Ему оставалось верить только в одно.

- Это совершенно сбивает с толку. Действительно… Вы все забыли? Я Гейлхилл.

- Независимо от того, чем ты занимаешься сейчас, после окончания учебы ты будешь работать под моим началом.

И это был его Дом. Дом Гейлхилл, волшебная семья королевства. Этот дом не придавал значения чистоте записей или добросовестным действиям.

Что бы ни случилось, это правда, что они с незапамятных времен пользовались огромным авторитетом и властью, монополизируя должность "опекуна", и очень вероятно, что следующий опекун тоже будет из этой семьи. Конечно есть одно но…

- В самом деле? Не думаю, что принцы так считают.

Это было до того, как я появился.

- Блять.

Взгляд Майкла сильно дрогнул после опровержения студента, и его неуверенный взгляд обратился ко мне. Наши глаза встретились, и я поднял правую руку, приветствуя Майкла.

- Давненько не виделись.

- Ты бездарный ублюдок… Так ты думаешь, что теперь победил, да?

- Что?

- Это мы еще посмотрим. Я буду смеяться пследним.

Однако Майкл плюнул на землю и повернулся спиной, куда-то исчезнув. Джейсон, который стоял рядом со мной, положил руку мне на плечо.

- Это из-за ревности. Он думает, что ты украл у него все, Руин.

Ревность. Это была по-настоящему опасная эмоция. При правильном использовании она могла мотивировать человека к самосовершенствованию…

Но при неправильном использовании она могла затуманить его зрение. Эмоция, которую я увидел в Майкле, была не стремлением к самосовершенствованию, а скорее горьким гневом.

Я украл у тебя все? Нет. Ты просто цеплялся за то, что по праву принадлежало мне.

- Тебе нужно было видеть лицо Майкла, когда он услышал, что ты выиграл Гранд фестиваль. Он был так потрясен, что даже несколько дней не посещал занятия.

- Хоть я и не знаю всего, держу пари, он сейчас скрежещет зубами, потому что, если он проиграет тебе и в конце этого семестра, для него действительно все будет кончено. Он сделает все, чтобы попытаться выиграть, так что тебе нужно быть осторожным. Он и так сумасшедший парень, так что, если ты доведешь его до предела, мы не знаем, что он сделает.

Майкл был взбешен престижем, который я приобрел после Гранд фестиваля, и возражал против того факта, что Академия, казалось, поддерживала меня.

Это говорило о том, что визит принцев-близнецов разожег в нем комплекс неполноценности. Привязанность королевской семьи, быть их хранителем… Он без колебаний пошел бы на грязные поступки, чтобы "вернуть" то, что по ошибке принял за ‘свое’ от меня.

Поскольку он уже был отстранен от занятий на 30 дней, если бы его снова наказали, он не смог бы избежать исключения. Но, возможно, эти вещи даже не касались его сейчас. Потому что эта проблема напрямую касалась чести семьи Гейлхилл.

Нет, было бы очень логично, что он уже что-то замышлял. Почему это нервирующее чувство, которое я испытывал, всегда оказывалось верным?

Гейлхилл уже начал действовать.

* * *

Занятия во втором семестре для выпускного класса были скорее практическими, чем теоретическими. Были совместные занятия с рыцарями, о которых я говорил ранее, и кое-что еще.

- Привет всем и добро пожаловать. Меня зовут Джакил Гейлхилл. Я на три года старше вас и в прошлом закончил академию. В настоящее время я придворный маг и защищаю столицу.

Выпускники Академии пришли поговорить с нами о своей текущей работе и прочитали лекцию, чтобы помочь нам выбрать свой путь после окончания школы. Сами по себе лекции не были проблемой.

Настоящая проблема заключалась в том, что все выпускники, пришедшие на эти лекции, были волшебниками из семьи Гейлхилл.

- Вы какие-то недружелюбные. Когда мы были старшеклассниками, к нам приходили в академию и мы здоровались с выпускниками и участвовали в лекциях. Почему вы, ребята, такие?

Джакил Гейлхилл.

Он был старшим братом Майкла и старшим сыном семьи Гейлхилл, и он указал подбородком в мою сторону.

- Это из-за того парня?

Все взгляды были устремлены на меня. Что это? Этот прямой выстрел в мою сторону?

- Ты тот самый знаменитый Руин Арделл, верно? Я много слышал о тебе в последнее время… Разве ты не тот многообещающий маг, а также представитель Академии?

- Да, это я.

Он посмотрел на меня и вежливо похвалил. Нет. Он вел себя так, как будто так и должно было быть.

- Но даже я смог сделать это.

Он принижал меня, преуменьшая мои достижения как обычные и явно показывая, что смотрит на меня свысока. Что ж, этого следовало ожидать. Когда он учился в школе, он бы использовал всевозможные тактики, чтобы сохранить свое положение.

Однако Джакил по-идиотски закончил тем, что вырыл себе могилу. Джейсон быстро поднял руки и задал вопрос, как будто ждал этого.

- Учитель! Сэр! У меня вопрос.

- Вопрос? Ну, конечно. Спрашивайте меня о чем угодно.

- Вы тоже выиграли на Большом фестивале, учитель?

Идиотизм. Вероятно, это была традиция в семье Гейлхилл. От удара в его слабое место на лбу Джакила Гейлхилла вздулась вена, и его лицо утратило самообладание.

Видя, что он не может просто накричать на своих подчиненных, он сдержался и попытался улыбнуться.

- Нет, к сожалению, когда я учился в выпускном классе его не было. Он случается только раз в восемь лет… Ты спросил, потому что не знал?

- Ах. Тогда как насчет волшебных фестивалей, которые проводятся каждый год? Вы выиграли их все, верно?

Глаза Джакила мгновенно похолодели. Это был сигнал Джейсону заткнуться, и, осознав это, Джейсон продолжил его подкалывать.

- Ах… Я думаю, вы не смогли. Мне жаль. Мне стало любопытно, потому что вы сказали, что вы так же хороши, как Руин.

- Пха-ха.

Мои сверстники не могли сдержать смешков, один или два просочились наружу, а мой старший, который потерпел неудачу после того, как начал эту битву против меня, определенно получил огромный удар по своему эго.

- Пф. Ну, это понятно.

Но он изо всех сил старался выдать это за пустяк и от души смеялся.

- Конечно. Этот парень-разрушитель довольно впечатляет, верно?

- Конечно. Он потрясающий. Он даже смог привлечь внимание наследного принца Империи.

Джакил говорил с лукавой улыбкой.

- Это так? Но находимся ли мы сейчас в Империи?

- Мы сейчас в империи? - спросил я.

За одной этой фразой скрывалось множество значений… Одно из них определенно говорило о том, что, как бы я ни боролся в королевстве, я бы нигде не смог добиться успеха.

Это было пугающе похоже на то, как думал Майкл.

- Тогда, должен ли я начать лекцию?

Джакил, казалось, был вполне удовлетворен тем, что сказал, и начал свою лекцию.

- О чем я буду говорить с вами сегодня, так это о магах семьи Гейлхилл и придворных магах, которыми многие мечтают стать.

Да, это была настоящая проблема. Не прошло и года с тех пор, как Майкл раскрыл коррупцию в школе, но академия все еще не могла избавиться от тени дома Гейлхилл.

Также…

- Все ведь знают, что среди 14 придворных магов, отобранных в прошлом году, 11 были членами семьи Гейлхилл.

Все магическое общество дворца сводилось к Гейлхиллам.

- Как выпускник колледжа, который закончил школу раньше вас, ребята, а также как ваш старший по возрасту, скажу вам одну вещь, которую вам нужно знать, чтобы добиться успеха. Все, запомните это. Вы ничего не сможете сделать только потому, что вы хороши.

Это было одной из причин, по которой я решил вернуться в свой родной город после окончания школы, а не становиться придворным магом, о чем я так долго мечтал.

- Если у вас нет семьи, которая тянет вас вперед, тогда результат будет не таким уж хорошим. Вам нужно объединяться. Тем более, если вы слабы. Сейчас это может прозвучать немного снобистски, но поскольку вы, ребята, выпускной класс, вы должны больше думать о реальности, чем об идеалах… Все хотят достижений, превосходящих их самих, верно?

Взгляд Джакила остановился на мне.

- Только потому, что вы поддерживаете своего нынешнего представителя в школе, Руина Арделла, здесь и сейчас… вы бы всю жизнь шли за ним?

Настроение в классе начало немного меняться. Этой речи было достаточно, чтобы взволновать сердца учеников, и, воодушевленный этой атмосферой, в глазах Джакиля можно было увидеть уверенность в успехе.

Он также стал более смелым.

- Руин Арделл, что ты об этом думал?

Вопрос, адресованный мне. Нет, очевидная провокация.

Я принял это слишком близко к сердцу. Встав со своего места, и громко заявил спокойным голосом,

- Кто знает? Просто потому, что десять кусков мусора собрались вместе с решимостью, из них все равно не получится шедевр. В итоге они просто превратятся в большую кучу мусора.

Настроение испортилось.

- Это направлено на меня?

- Тебя это беспокоит?

- Конечно, я довольно часто слышал это от своего брата Майкла. Что ты довольно грубый ублюдок.

- Разве ты больше ничего не слышал? Что он тоже был сильно избит этим грубым ублюдком?

- Ты… Мне придется тебя отругать.

Это было ясно. Во втором семестре дом Гейлхилл, не колеблясь, использовал бы против меня любые уловки, припрятанные в рукаве.

И что в этой ситуации, когда принцы-близнецы проявляли ко мне благосклонность, Гейлхиллы никогда не оставили бы меня в покое.