В конюшне в углу Академии, в темном месте, куда студенты обычно даже не проходят мимо, переместились две темные фигуры.

— Зачем ты это сделал?

— Хм? Что я сделал?

— Почему ты помог с тем, что Руин сказал раньше?

Это были Джакил и Майкл Гейлхиллы. Услышав вопрос Джакила, Майкл слегка вздрогнул.

— Э-это… Как ты тоже знаешь, брат, это хорошая возможность для тебя уничтожить Руин…

—- Почему я должен?

—- Э-э?

-— Разбираться с Руином Арделлом — не моя работа, а твоя. Почему я должен рисковать, сражаясь с ним?

- Ну, это потому, что ты сильный, брат… Разве ты не пришел сюда, чтобы помочь мне?

— Что? Помочь тебе?

Взгляд Джакила сразу стал враждебным.

— Не пойми неправильно. Причина, по которой я пришел в академию, заключалась не в том, чтобы отомстить за тебя. Я здесь, потому что мне нужно восстановить честь имени Гейлхиллов, которое мой никчемный брат продолжал позорить. Ты понимаешь?

— П-прости…

— Черт возьми… Если я каким-то образом проиграю, чем обернется эта ситуация?

Это было очевидно, но разница в опыте между настоящими магами и студентами, которым нужно было сдерживать себя и на которых налагались запреты, была огромной. Однако в данной конкретной ситуации все было иначе.

— Ты проиграешь? Не шути так, брат. Нет ни шанса... разве не так? Ты самый молодой волшебник королевства, который…

— Замолчи. Младший, ты забыл, кто дал мне это имя?

— Это был отец.

— Парень, который знает, что принимает предложение того, кто выиграл Гранд фестиваль?

— Хаа… Чем больше я об этом думаю, тем смешнее. Такой ублюдок, как ты, мой младший брат?

Рейданское Королевство, самая слабая нация в истории континента. В этой стране, которая была до крайности мирной, где же маг мог получить опыт?

Если бы вы искали места, то там были бы просто какие-то экспедиции или поимка монстров, которые иногда появлялись на территориях вокруг столицы, но поскольку там были рыцари, большинство просто отдыхали и играли.

Разговор о том, что он сражался против Ордена Рыцарей Серебряного Света, как если бы он завтракал, также, естественно, был ложью. Рыцари были слишком заняты выпивкой и наслаждением женщинами в рабочее время, и было трудно даже увидеть рыцаря в здании для спаррингов.

Кроме того, сколько времени прошло с тех пор, как он действительно использовал магию? Обращение к знати, балансирование вокруг борьбы принцев-близнецов за власть и так далее.

Вместо магии он больше сосредоточился на своей внешности, чтобы понравиться дворянке. По сравнению с ним Руин был гением среди гениев, выигравших Гранд фестиваль.

Поскольку на нем он накопил массу опыта, у Джакила не было никакой гарантии, что он победит Руина.

Нет.

'Я точно проиграю.'

Едва почувствовав разницу в силах, когда он пожал руки на подиуме, мысли о проигрыше уже заполонили его голову. Блин. Я подумывал просто тихо вернуться после нескольких лекций…

Мысль о позоре проигрыша студенту, намного моложе его, присутствовала, но сейчас было не время погрязнуть в этом позоре. Поскольку он уже натворил беспорядок из-за своего эго, ему нужно было подумать, как он мог бы все исправить. И естественно, он испытывал чувство безнадежности на будущее.

— Расскажи мне все как следует.

— Э? Что?

- Я сказал, расскажи мне все, что ты знаешь о Руине Арделле!

— Ах! О-окей!

* * *

Самой важной частью 2-го семестра для выпускного класса стали совместные занятия с рыцарями и спарринги против них. Перед уроком пришло извещение о том, что рыцари-стажеры из Учебного центра рыцарей Полдрен уехали в Академию. Через 3 дня после этого в академию приехали верхом пару десятков человек.

— Они там! Они прибыли!

Рыцари-стажеры Полдрена.

Знаменосец держал знак отличия в виде хвоста ящерицы, символизировавший Учебный центр Полдрен, а за ним шло около 40 рыцарей-стажеров в строю с медными доспехами и мечами по бокам.

Впереди был рыцарь в причудливых пластинчатых кольчугах, но когда он снял шлем…

Я увидел приветственное лицо, которое мне было очень хорошо знакомо.

—Сэр Коултер!

— Ой, что это?

Сэр Коултер Пиранте.

Как рыцарь-капитан территории Полдрен, он был главным рыцарем, который руководил всеми уроками в Учебном центре Полдрен.

Под руководством только сэра Кегена, рыцаря 7-го ранга Ордена Рыцарей Золотого Света, и Рыцаря-Капитана Ордена Рыцарей Серебряного Света, которого я встречал раньше и который охранял принцев-близнецов, сэр Коултер публично занимал 3-е место среди всех рыцарей в Королевство.

Однако для меня такие вещи не имели значения.

— Ты, панк, похожий на огра… С тобой все в порядке?

— Да, со мной все в порядке. А вы, сэр Коултер?

— Я тоже. Более того, разве я не просил тебя называть меня братом?

— Хм… Я все еще думаю, что это будет сложно.

— Ты панк. Просто подожди 10 лет. Я все равно буду выглядеть молодо. Хаха.

Не заботясь о чести и авторитете рыцаря, передо мной стоял сэр Коултер Пиранте с характером популярного соседского парня.

Поскольку не будет преувеличением сказать, что именно работа ног и боди-арт, которым я научился у сэра Коултера до участия в фестивале, стали причиной моей победы на нем, он был для меня великим учителем.

— Я слышал о тебе много слухов. Значит, на фестивале ты совершил невероятные вещи?

— Да. И все это благодаря вам, сэр Коултер.

— Правильно, так что никогда не забывай об этом. Когда ты станешь более знаменитым, я приду и возьму свою долю.

— Хех. Да, я не забуду.

— Директор?

— Он скоро будет здесь.

Когда я указал пальцем позади себя, я уже мог видеть директора и профессоров, идущих издалека. Директор также приветствовал сэра Коултера радушно.

— Вы, должно быть, устали после такого долгого пути.

— Что? Устал? Разве все это не ради будущего королевства? Если бы я устал из-за чего-то подобного, я бы предпочел умереть где-нибудь в канаве. Хаха.

— Спасибо за ваши слова. Я уверен, что это станет отличным опытом для наших студентов.

— Да. Моим ученикам будет здорово узнать, насколько страшны маги, ведь стать рыцарем — это еще не все.

— Тогда оставим студентов поприветствовать друг друга и зайдем внутрь поговорить?

— С радостью соглашусь.

Директор положил руку мне на плечо.

— Тогда, Руин, я оставлю тебя вести их.

— Руин, увидимся позже.

— Птф. Конечно.

Профессора тоже подошли поболтать, оставив только рыцарей-стажеров и несколько студентов. Мне, как представителю академии, было поручено руководить ими, поэтому я вышел вперед.

— Приятно познакомиться со всеми. Я представитель академии Руин Арделл. Могу ли я узнать, кто является представителем рыцарей-стажеров?

Однако настроение между рыцарями было немного странным.

— Кто знает. Наш представитель сейчас немного занят.

— Э?

Вместо того, чтобы представитель выступил вперед, никто из них, похоже, не был в этом заинтересован. Скорее всего, их взгляды были направлены на заднюю часть строя, как и мой.

В том месте…

— Вы, скромные крестьянские отбросы. Тебе обязательно бить, чтобы учиться?

— Кекекек. Мальтив, давай оставим его. Он умрет такими темпами.

— Никого не будет волновать, если кто-то вроде него умрет, так кого это волнует?

* * *

Издевательства. Нет. Внутри рыцарей-стажеров тайно происходило нападение. Рыцаря-стажера, над которым издевались, я хорошо знал.

— Хансен?

Это был рыцарь-стажер из Полдрена, которого я спас вместе с его сестрой от каких-то головорезов во время перерыва, Хансен.

— Р-Руин.

Его окружили еще трое рыцарей-стажеров, и он зажмурился, видимо, стыдясь того, что показывает такую сцену.

— Что ты сейчас делаешь?

Когда я спросил это тихим голосом, один из трех рыцарей-стажеров, которые издевались над ним, подошел.

— Ага. Так ты тот знаменитый Руин Арделл? Я много слышал о тебе. Я Мальтив Кеген, представительный рыцарь Учебного центра Полдрен.

Мальтив Кеген.

Это было незабываемое первое впечатление. Мне этого было достаточно, чтобы полностью понять, что он за человек.

— Вы их знаете, да? Единственный рыцарь королевства 7-го ранга и человек, наиболее близкий к тому, чтобы стать Мастером меча. Капитан Ордена Рыцарей Золотого Света Бенграсс Кеген. Он мой отец.

Ах, это было так? Тогда я не знаю, почему такой невероятный человек, как вы, не пошел в Королевский учебный центр, а вместо этого находится в учебном центре Полдрен…

А я спрашивал? Почему ты назвал имя своего отца, хотя я даже не спросил, когда ты представлялся?

— Мой отец невероятный человек, так что пресмыкайтесь передо мной…

Ну, было ли что-то подобное?

— Конечно. Но более того, мне бы хотелось, чтобы ты ответил на мой вопрос.

— Вопрос? Какой вопрос?

— Что ты сейчас делаешь?

Когда я указал на Хансена, Мальтив ответил тоном, который подразумевал, что это не имеет большого значения.

— Ах, я дрессировал этого дворнягу, так как этот простолюдин меня уже давно не слушает.

—Мэтт?

— Ага. Мэтт. Проблемы?

Он не был ни зверем, ни домашним скотом, ни даже рабом. Они были ровесниками, которые должны были уважать друг друга. Даже если бы человек был простолюдином, использовать слово, обозначающее животное, против человека…

Когда мой взгляд стал немного более пристальным, Мальтив сказал более угрожающим тоном:

— Я уже ответил на твой вопрос. Кроме того, ты сейчас меня игнорируешь?

— Что?

— Разве мы не представились? Но почему ты сейчас сосредоточился на этом простолюдине? Вы знаете друг друга?

Его взгляд стал откровенно враждебным.

— Значит, вы знаете друг друга. Судя по тому, что я слышал раньше, похоже, вы тоже знаете имена друг друга.

— А что, если мы друзья?

— Что? Друзья? Ха! Ну, ыы знаешь, что они говорят. Рыбак рыбака видит издалека.

— Что?

— Ну, разве дом Арделлов не является домом без корней, не слишком отличающимся от домов простолюдинов? Для такого человека, как ты, быть представителем академии... Я думаю, что не хочу больше с тобой даже разговаривать.

— Что ты пытаешься сделать?

Настроение мгновенно стало холодным. Почему этот парень, которого я увидел впервые в жизни, был так откровенно враждебен ко мне?

Мне не пришлось долго гадать.

— Хм? Джакил!

— Ой? Мальтив! Ты тоже сюда пришел? Почему рыцарь-стажер твоего уровня находится здесь?

— Ну, я пришел сюда повозиться. Но почему ты здесь? Разве не прошло много времени с тех пор, как ты закончил учебу? Ах! Я понимаю! Ты ведь тоже пришел поиграть, да?

— Ха-ха… Ну, это что-то в этом роде.

Джакил Гейлхилл узнал Мальтива Кегена, и все части головоломки начали складываться воедино.

Кеген за меч, Гейлхилл за магию. Как он и сказал,рыбаки сбились в стаю.

Даже если бы я вел себя так, будто не знаю Хансена, в будущем я бы определенно столкнулся с ним.

— Я слышал, что Майкл потерял должность представителя школы… Мне жаль студентов академии, у которых в качестве представителя такой безродный человек, как он, который ничем не отличается от простого человека.

— Ну и что они могут сделать? В любом случае, ты должно быть устал после столь долгого путешествия. Нам нужно снять с тебя эту тяжелую броню. Следуй за мной, я лично проведу тебя в академию вместо Руина.

— Да. Хорошо. Ребята, поехали.

Джакил Гейлхилл и Мальтив Кеген.

Они взяли свои банды и пошли вдаль, а Хансен робко подошел ко мне с опустошенным выражением лица.

— Р-Руин… Рад тебя видеть, но… Думаю, будет лучше, если ты не будешь вести себя фамильярно…

— Почему?

— Потому что меня н-никто не любит. Вот почему позже, когда никто не смотрит…

— Нет. Тогда мы решили стать друзьями, так что не веди себя так.

— Н-но…

— Тот, кто, как ты говорил, раньше издевался над тобой в тренировочном центре, это тот парень?

— Ага.

Я посмотрел на Хансена.

—Я подумываю немного пнуть этого парня… А ты?

Да, я подумывал преподать урок этому высокомерному Малтиву Кегену. Поскольку он меня сильно оскорбил, он должен быть готов за это заплатить. Ну, это хорошо для меня… Но чтобы по-настоящему заставить его заплатить, не лучше ли Хансену, которого преследовали за то, что он простолюдин, самому избить его?

— Ты будешь продолжать подвергаться таким издевательствам или ты хочешь его победить?

— В твоих глазах пропало выражение. Что случилось с тем человеком чьи глаза загорелись праведным огнем, когда ты защищал сестру?

Услышав мои слова, Хансен от стыда опустил голову. Однако свет в его глазах не был полностью побежден. Намёк на сопротивление всё ещё был.

Он хотел исправить эту ситуацию, но боялся. И после некоторого беспокойства по этому поводу взгляд Хансена сместился.

— Смогу ли я победить?

Ага. Этого было достаточно.