Вскоре после того, как я вернулся из Восьмого Озера, в Арделле многое начало меняться. Первое, что изменилось - атмосфера. Некогда тихий и мирный город начал оживляться.

– Ты слышал? Есть указ о покорении! Они пытаются вернуть себе Красные Равнины, где власть захватили эти грязные люди.

– Что, ты только сейчас об этом услышал? Ты, как всегда, отстаёшь от мира.

– Эти гнилые грязевые ублюдки. Я ждал того дня, когда смогу вонзить своё копье в их черепа… Этот день наконец-то настал!

– Ждал? Хайя, ты даже муху убить не можешь! Случится чудо, если их каменные топоры не размозжат тебе череп.

– Что ты сказал?!

Война. Страшное слово. Но если кому-то нужно было защитить любимого человека, или если им кого-то не хватало… Это может превратиться в движущую силу, побуждающую человека к действию. Все жители Арделла помнили кошмар 10-летней давности и были готовы действовать. Как и Сесилия Бальтразе, они были готовы встретиться лицом к лицу со своей личной катастрофой. Однако сейчас было не время для воспоминаний.

– Вот почему, если вы не хотите умереть раньше времени, то соберитесь на заднем дворе Господина. Мы обещали овладеть копьём и тренироваться все вместе.

Поскольку Арделл был довольно мал, не хватало людей, чтобы собрать подходящую военную мощь, чтобы начать покорение. Вот почему нам нужно было обучать абсолютно всех граждан, от фермеров до рабочих. Поскольку мне также нужно было закончить учёбу, а оружие из Восьмого озера должно было прибыть через несколько месяцев, мы провели небольшую предварительную подготовку. Это была не единственная причина, по которой атмосфера территории полыхала.

– Владение копьем? Означает ли это, что предводитель сам будет тренировать нас?

– Конечно. Кто ещё в Арделле мог бы научить нас, если не он?

– О-о-о, сэр Рыцарь Всплеск! Впервые за долгое время мы увидим его мастерство. Но из того, что я слышал, в наши дни он занимается только удочками… Всё ведь будет хорошо, верно?

– Тигр ведь не станет котёнком только потому, что он немного поиграл с клубком пряжи? Его блестящие навыки должны быть всё теми же.

Подготовка к покорению земель. На мирной территории Арделла произошёл большой сдвиг, и новости начали медленно распространяться за пределы логова этого тигра. В Арделле тоже жил «тигр». Несмотря на то, что у нас было всего лишь 15 сотрудников, у нас был рыцарский орден, и был также рыцарь-предводитель, который возглавлял этот орден. Рыцарь-Всплеск, сэр Болар. Ему было уже больше 50 лет, и он был одним из ветеранов среди рыцарей, но в те дни он славился своим блестящим владением копья, за что получил прозвище «Рыцарь-Всплеск». Он также был членом ордена рыцарей Золотого Света, который охранял короля.

Конечно, это была история из тех времен, когда я ещё даже не родился. Сэр Болар, которого я знал, был добрым дядюшкой по соседству, который больше пользовался удочкой, чем копьём. Его основная работа заключалась в том, чтобы возить меня и Руину на пикники по территории Арделла и вокруг неё. Однако наша вера в сэра Болара имела глубокие корни. 10 лет назад, когда грязевики вторглись на нашу территорию, если бы не сэр Болар, мы потеряли бы намного больше людей. Сцена, когда он одним ударом пронзил насквозь 5 голов грязевиков, врезалась мне в память на долгие годы. Он был самым уважаемым рыцарем в Арделле.

Пока жители территории говорили об этом, Ирен заговорила после того, как некоторое время молча слушала:

– Руин, кто такой этот «Тигр Арделла»?

– А, они говорят о рыцаре-предводителе нашей территории, сэре Боларе Паттене.

–...О ком?

– Сэр Болар Паттен.

– У меня такое чувство, что я слышала о нём ранее. Копьё Святого Болара… Вероятно, я слышала это о нём в течение учебного года. Я не уверенна на все сто, но что-то смутно помню.

– В течение учёбы? Вас учат чему-то подобному в магических школах Империи?

– Нет. Однако Одиннадцать Детей узнают о Послужном списке Рыцарей. Нам нужно много знать о них, поскольку рыцари - самый распространённый враг, с которым можно столкнуться на поле боя.

Одиннадцать детей… Они всё ещё считали себя необыкновенными. Но она слышала о сэре Боларе в «Летописи рыцарей»? Эх, наверное, нет. Разве в Летописи рыцарей не записаны только величайшие рыцари континента? Я отогнал эту мысль.

– Я не так уж много знаю о рыцарстве... Думаю, это будет немного неправильно, но я обязан спросить. Это, правда, что сэр Болар силён, но разве о нём говорится в Летописях Рыцарей? Я впервые слышу об этом.

– …Серьёзно?

– Да. И его прозвище «Рыцарь Всплеск», а не «Святое Копьё». Ты, наверное, путаешь?

Единственное, что я знал, так это то, что для того, чтобы имя рыцаря было занесено в Летопись Рыцарей, ему нужно было совершить невероятный подвиг или достичь невероятной силы. Зная это, я пришёл к выводу, что в Арделле не может быть такого великого рыцаря. Подобные предубеждения всегда были опасны.

– Я почти уверен, что прав. Это копьё в форме полумесяца и быстрое владение им. Копьё Святого Болара Паттена, единственного рыцаря копья Королевства Радиан. В возрасте всего 30 лет он внезапно вышел на пенсию и исчез…

Её глаза загорелись уверенностью.

– Легенда.

Легенда? Болар, которого Ирен считала легендой…

– Ха-ха! Давайте закончим на сегодня. Теперь, когда я стар, даже держать копьё трудно. Раньше я размахивал этим копьём, как ложкой. – У него была расслабленная улыбка, и он вытер пот после окончания первого урока владения копьём, открытого для граждан территории.

Было ли это действительно правдой?

* * *

– Ха-ха! На этот раз вы действительно сделали это, Молодой Господин. Я знал, что вы сделаете что-то экстраординарное, так как у вас с юных лет были эти жадные глаза, но выиграть Великий фестиваль? А теперь покорение? Вы совсем взрослый. Я горжусь вами. Если бы всё было как в старые добрые времена, я бы хотел посадить вас к себе на плечи и отправиться в поход…

Доброе и приземлённое лицо сэра Болара ещё не всё. Я очень хорошо знал, что за его спокойным и весёлым лицом скрывался устрашающий уровень мастерства. Хорошо. Допустим, сэр Болар Паттен был знаменитым рыцарем, достаточно знаменитым, чтобы попасть в Летопись Рыцарей, как и сказала Ирен. Тогда почему он был здесь? Зачем ему отказываться от чести быть величайшим рыцарем копья королевства и просто сидеть в Арделле с удочкой в руке? Затем Ирен склонила голову перед сэром Боларом и сказала кое-что, что разрешило бы моё любопытство:

– Меня зовут Ирен Приус. Я приветствую Святое Копьё сэра Болара Паттена.

Не Рыцарь-Всплеск, которого знали на нашей территории, а копье среди копий, «Святое Копьё». Когда слова слетели с её губ, брови сэра Болара слегка вздрогнули, и он немного разволновался.

– …Где вы об этом услышали?

Выражение его лица говорило о том, что он спрашивал, существует ли ещё кто-то, кто помнит это имя.

– Я слышала о ваших историях в «Летописи рыцарей». Я не могла подтвердить это раньше... Однако я убедилась в этом, увидев ваше копьё в форме полумесяца и быстрое владение копьм. История о том, как вы убили 10 высокопоставленных магов из мятежного государства Перна, до сих пор на слуху у многих. Для меня большая честь встретиться с вами здесь, – ответила вежливо Ирен.

Он убил 10 высокопоставленных магов? Наш сэр Болар? Я посмотрел на сэра Болара, потрясённого до глубины души.

– Вы умная девушка, – отвечал сэр Болар, смущённо почёсывая затылок. – Вы даже вспомнили ту маленькую историю в конце «Летописи рыцарей». Что ж, теперь всё это осталось в прошлом. Теперь я просто старик, который с трудом может даже поднять копьё.

Было ли все это правдой?

– Сэр Болар, почему вы скрывали это?

– Скрывал что?

– Не знаю. Я даже не мог предположить, что вы такой знаменитый человек.

– Я никогда ничего не скрывал, Молодой Господин. Ведь вы никогда не спрашивали меня о подобных вещах.

Хмм… Что ж, я ничего не мог возразить этим словам. Но что это было? Предательство? Как я мог объяснить это чувство…

– Мне немного грустно. Я думал, что довольно хорошо знаю сэра Болара.

Был намёк на грусть и сожаление от того, что в конечном итоге я услышал больше о рыцаре-предводителе, которого я так долго знал, от кого-то другого.

– Молодой Господин, вы знаете обо мне больше, чем кто-либо другой, – пожал он плечами.

– Но я только что узнал, что вас называют Святым Копьём, хотя я был так близок к вам.

– Но это ещё не все обо мне, верно?

– …Что?

– Это только часть меня. Я люблю рыбалку и живу в доме у подножия этого холма, и мне нравится есть мясо на завтрак. Я отношусь к Арделлу и к его лорду как к своим братьям, проводя время с молодым господином и молодой леди… Это настоящий Болар Паттен. Разве этого недостаточно?

То, что я чувствовал, было трудно объяснить. Словно меня только что ударили по затылку. Сэр Болар был прав. Тот факт, что он был записан в Летописи Рыцарей, совершил легендарный подвиг и был достаточно силён, чтобы называться «Святым Копьём», было лишь частью его самого. Только потому, что я этого не знал, исчезает ли тот Болар, которого я знаю? Руин, с каких это пор ты так сосредоточился на славе?

– Молодой Господин, вы остаётесь здесь как победитель Великого Фестиваля. По сравнению с этим, что странного в том, что я живу в Арделле?

Не было закона, который гласил бы, что я, родившийся и унаследовавший кровь Арделла, был единственным, кто мог любить Арделл. Сэр Болар поначалу был иностранцем, но теперь он был членом семьи. В этом не было ничего странного.

– Вы правы, сэр. Я знаю о вас больше, чем кто-либо другой.

– Спасибо за понимание, молодой Господин.

Сэр Болар посмотрел на время и разволновался.

– О, теперь я опаздываю. Я обещал юной леди, что помогу ей с фехтованием.

– Руине? Ты лично присматриваешь за её мастерством владения мечом?

– Обычно господин присматривал за ней, но когда нужен партнёр для спарринга, я помогаю ей.

Спарринг? Для легендарного рыцаря копья Болара Паттена из Радиана лично сразиться с несовершеннолетней 12-летней Руиной. Я с нетерпением жду этого. Когда мы с Ирен проявили интерес, сэр Болар Паттен спросил нас:

– Вы присоединитесь к нам, молодой Господин?

– Понаблюдать за Руиной? Конечно, с удовольствием.

– Нет, не наблюдать, а спарринговать.

– Спарринг? Действительно? Со мной?

– Разве вы не помните? Я помогал вам в спаррингах, когда вам было около 9 лет.

Я помнил. Даже когда я валялся в грязи, я улыбался, когда спарринговал с сэром Боларом. Это было одно из моих самых дорогих детских воспоминаний.

– Не хотели бы вы попробовать впервые за долгое время?

Против рыцаря-предводителя рыцарского ордена Арделла, Болара Паттена. Против легендарного Святого Копья. Представится ли такая возможность кому угодно? Видя соревновательный дух сэра Болара сквозь его улыбку, я сжал кулаки.

– Я уже не тот маленький ребёнок, которого вы помните.

– Да, я знаю. Я тоже не тот рыцарь, которого вы помните. Теперь я слишком стар, чтобы даже поднять копьё, – пошутил сэр Болар.

Лжец. Разве вы не выглядите слишком энергичным для того, кто хочет пойти в отставку?