Восемь представителей прибрежного торгового города Восьмое озеро представляли собой разнообразный коллектив: мужчины и женщины, которым на вид минимум 80 лет, в то время, как и другим, нет и 20 лет. Если бы я должен был выбрать одну черту, которая соединяла этих людей…

– Похоже, я зря волновался. Видел его ранее в Альтейне, он истинный победитель.

– Маг следующего поколения... Какова цель вашего визита к нам, в этот скромный уголок мира?

Им была интересна причина моего внезапного визита. Что ж, пора ещё сильнее усилить их интерес ко мне.

– Я пришел заключить сделку.

– ...Сделку?

– Именно. Я хочу, чтобы товары Арделл продавались в Восьмом озере.

Однако, моя первоначальная цель не усилила их интерес, а лишь создала неловкую тишину.

– Выходит… Вы посетили нас не как маг следующего поколения, а как молодой господин дома Арделл.

– Арделл?.. Мне кажется, я уже слышал о них раньше. Номер 3, где это было?

– Он расположен в южной части маленького государства Радиан, Номер 6.

– Ах… Теперь я вспомнил. Это та сельская местность, которая хотела продавать форель Ки и сладкий картофель. Помню, лорд той территории посещал нас раньше... Номер 8, сделка состоялась в тот день?

– Восемь против нуля. Большинство не одобрило сделку. Единогласно было принято решение отказа.

– В чём причина?

– Оно того не стоило... Развитие их бизнеса закончилось бы на установление прилавка, что для нас абсолютно не выгодно.

– Серьёзно? Тогда, я полагаю, разговор на этом может быть окончен.

Личные и общественные вопросы. Я определённо чувствовал их намерения провести эту черту. Несмотря на то, что у меня было и прозвище мага следующего поколения, и титул Молодого Господина Дома Арделл. Между ними не было никакой разницы в этой ситуации…

– Если бы маг следующего поколения посетил Восьмое Озеро, мы бы приняли вас с распростертыми объятиями… Какой позор.

Они смотрели на меня только как на Молодого Господина Дома Арделл – хозяина бедной сельской территории, который хотел украсть их деньги. Пугающая двойственность, которую мне было трудно понять. Неужели торговцы всегда были такими?

– Это единственная моя цель, почему я здесь. Но вы ещё даже не выслушали моё предложение.

– Тогда давайте послушаем его прямо сейчас. Посмотрим, насколько забавно ваше предложение, с которым вы обратились к нам… Однако, если это не сильно отличается от того, о чём мы только что говорили, вам будет полезно не ожидать какого-либо благоприятного исхода, даже если вы маг следующего поколения, который привлёк внимание наследника Империи Рейнак.

– Надеюсь, что оно, по крайней мере, забавное.

– Я хочу купить оружие, – произнёс я, собравшись духом. – И как можно больше.

* * *

Форель Ки, сладкий картофель, пшеница. Эти высококачественные продукты, которыми так гордился Арделл… Никто бы не ожидал, что кто-то по прозвищу маг следующего поколения сделает для них рекламную кампанию. Возможно, они действительно ожидали, что я буду умолять. Однако слова, слетевшие с моих губ…

– Оружие?

– Насчёт оружия, не могли бы вы быть более конкретным?

– Мечи, щиты, копья, доспехи для лошадей, осадные машины, топоры… Всё это я хочу купить как можно больше.

– Сколько вы готовы отдать?

– На данный момент это стоит около 30 тысяч золотых. Если сделка пройдёт успешно, то я намереваюсь купить их и в долгосрочной перспективе.

Таких неожиданных слов было определённо достаточно, чтобы удовлетворить любопытство этих щепетильных людей.

– 30 тысяч золотых? Вы готовитесь к войне?

30 тысяч золотых. Это было примерно столько же золота, сколько средняя территория зарабатывала за год. Но использовать все эти деньги только для покупки оружия? Если только это не было подготовкой к войне или крупномасштабному порабощению монстров. Зачем такой маленькой территории, как Арделл, понадобилось всё это оружие? Однако я кое-что знал. Я прочувствовал это во время того инцидента в торговом городе Монцо. Власть приносит и богатство, и покой. Оружие всегда было необходимо, и, если возможно, я хотел бы заложить основу для сотрудничества с Восьмым Озером посредством этой сделки. На этот раз мне нужен был не просто простой рынок. Я хотел заключить сделку. Между 8 представителями высказался тот, у кого были прищуренные глаза, Номер 8.

– Я не сомневаюсь в правдивости вашего предложения... Но есть ли у Арделлов такие деньги? Из того, что я знаю, нынешняя ситуация Арделлов довольно неблагоприятная...

– В каждом по сотне монет стоимостью 100 золотых каждая, – сказал я вынув три мешка с золотом. – В общей сложности 30 тысяч золотых.

Когда Номер 8 щёлкнул пальцем, один из слуг, наблюдавших неподалеку, подошёл и открыл мешки, чтобы проверить, а потом слуга кивнул. С этими словами отношение Номера 8 мгновенно изменилось.

– Нас посетил драгоценный гость из Арделлов. Молодой Господин, пожалуйста, присаживайтесь.

Теперь, они предлагали мне присесть рядом с ними, однако прежде чем сесть, я задал им один вопрос.

– Из того, что я знаю, все 8 представителей Восьмого Озера отвечают за разные области... Так кто же отвечает за оружие?

Услышав мой вопрос, Номер 8 указал на женщину, сидевшую во главе стола.

– Номер 1 - это тот человек, кто накопил больше всего богатств в Восьмом Озере. Она имеет дело с металлами, оружием, различными видами продукции и даже кораблями.

Это было немного неожиданно. Женщина по имени Номер 1 была всего лишь ребёнком. Она выглядела так, как будто ей только что исполнилось 10 лет, что делало её ещё моложе, чем Руина. Но она была далека от невинной и живой личности Руины.

– Я Номер1, Сесилия Бальтразе. Я отвечаю за оружие в Восьмом Озере.

– ...Я Руин Арделл.

Довольно странно. Как мог 10-летний ребёнок излучать такую серьёзность одним своим взглядом? Когда мне было 10 лет, всё, что у меня было на уме это невинная мечта стать великим маг, сохранив при этом свой непомерный талант. По сравнению с этим, взгляд Сесилии был более глубоким и зрелым, чем у большинства взрослых, а аура, которую она излучала, была сверхъестественной.

* * *

– О чём ты хочешь поговорить со мной?

Она среди восьми представителей Восьмого Озера… Какой жизнью жила Сесилия до этих пор?

– Сколько времени потребуется, чтобы раздобыть всё оружие?

– Поскольку это слишком неожиданное предложение, в настоящее время его недостаточно, чтобы удовлетворить эту сумму. Однако если вы дадите нам около 3 месяцев, мы сможем подготовить достаточное количество, чтобы получить всё оружие и безопасно перевезти его на территорию Арделл.

3 месяца? Ну, к тому времени я уже вернусь в академию.

– Вы можете приготовить его в течение 6 месяцев. Но у меня есть одно условие.

– Условие… Какое же?

– Подумайте о том, чтобы принять продукцию Арделла в Восьмое озеро.

Когда я раскрыл свои истинные намерения, некоторые представители начали показывать, что они думают: «Значит, так оно и есть». Однако на данный момент настроение больше склонялось к принятию, чем к отрицанию. Все ждали решения Номер 1, и Сесилия воспользовалась моментом, прежде чем заговорить.

– Распространяется ли это условие также на будущие сделки с оружием?

– Может быть, а может и нет.

– Что вы имеете в виду?

– Разве вы раньше не спрашивали, готовимся ли мы к войне?

– Да, спрашивали.

– И вы абсолютно правы. Мы планируем подчинить монстров в окрестностях Арделла. Приобретение оружия - это только первый шаг.

Я снова перевел дыхание. Теперь мы заговорили о настоящем деле.

– Даже если продукция Арделл не принесет большой прибыли Восьмому Озеру прямо сейчас, я надеюсь, что вы сможете заглянуть в долгосрочную перспективу. После того, как мы преуспеем в покорении и станем в разы больше, чем сейчас, и после того, как наше доверие станет крепче...

Игра на эмоциях. Однако Номер 1 не была похожа на обычного ребёнка, её меркантильность и циничность не имели себе равных.

– Мы все торговцы. Мы движемся с прибылью. Тем не менее, вы предлагаете нам делать ставку на неопределённое будущее?

Это были торговцы, которые думали только о прибыли в краткосрочной перспективе. Однако эти торговцы не заметили одной вещи.

– Неопределённое будущее?

Человек, с которым они вели переговоры, был магом, который возглавит следующее поколение. Эта уверенность, эта ошеломляющая уверенность может выглядеть как высокомерие. Но действительно ли это было просто высокомерие? Услышав мои слова, Сесилия немного подумала, а затем одобрительно кивнула.

– Вероятность успеха вашего порабощения монстров очень высока, так как вы великий маг. Но мы не можем пообещать долгосрочную сделку, ведь всё ещё остается одна проблема.

– Проблема?

– Возможно даже самая большая проблема. Разве вы не знаете, что нет торгового пути, соединяющего Восьмое Озеро и Арделл?

Торговый путь для перемещения товаров. Между Восьмым Озером и Арделлом не было дороги. Однако разве не было неофициальной дороги?

– Вам просто нужно проехать через Южную гору.

Южная гора. Горный хребет Ирен и я преодолели сами. Если бы мы построили здесь базу и дорогу, это была бы проблема, которую мог бы решить любой желающий. Однако что-то было не так.

– Хм...

– Сэр. Я скажу вам, как мы здесь называем «этот» горный хребет.

Это звучало так, словно я произнёс запретное слово. Как только были произнесены слова «Южная гора», настроение странным образом изменилось. Все намеренно избегали названия «Южная гора» и рекомендовали мне воздержаться от его произнесения.

Всё из-за Сесилии. Выражение её лица застыло и стало очень бледным. Была ли какая-то проблема?

– Похоже, я сказал что-то некорректное. Я приношу свои извинения, – я поспешно извинился перед Сесилией, но она промолчала.

Это молчание продолжалось некоторое время. Она определенно что-то скрывала. Печально. Приведя в порядок свои эмоции, она медленно открыла рот.

– Проехать через Южную гору? Нет. Невозможно. Там живет дьявол.

Дьявол Южной Горы, и этот нетипичный 10-летний представитель. В моём сознании начал возникать образ… Сесилия не скрывала своей откровенной ярости по отношению к этому дьяволу.

– Прошлой ночью я пересёк этот горный хребет.

– ...Лжец.

– Я не лгу. Я встретил кое-кого на той горе.

Тот квестовый предмет, который всё это время хранился в моей сумке.

***Грива серебристого волка***

Я вытащил его и спросил:

– Возможно, это и есть тот дьявол, о котором вы говорите?

Глаза Сесилии дрогнули, когда она увидела гриву, и перед моими глазами появилось окно статуса.

***Задание выполнено***