Какой выбор сделают головорезы после того, как потеряют своего лидера? Будут ли они сражаться на смерть, чтобы отомстить за Кровавые Ветра Нуселя? Нет, определённо нет. У них не было ни воли, ни собственного мышления, ни мужества сражаться. И они обманули себя, думая, что превосходство, которое они чувствовали, когда нападали толпой, отражало их истинные навыки.

– У-убегай!

Единственный выбор, который могли сделать оставшиеся головорезы - убежать, и это было самое мудрое решение. Ни я, ни Хансен, которые благодаря этому небольшому сражению достигли новых высот, не проявили бы к ним никакого милосердия.

– …Ха-а, – Хансен тяжело дышал, глядя на врагов, и только после того, как восемь оставшихся преступников скрылись из виду, его ноги подкосились, и он рухнул на землю. Затем он глубоко вздохнул, глядя на труп Кровавого Ветра Нуселя пустым взглядом. – Я-Я убил его.

Это произошло в одно мгновение, так быстро, что даже он не мог понять, что происходит. Хансен продемонстрировал мастерство владения мечом настолько точное и быстрое, что даже рыцари 3-го ранга с трудом смогли бы повторить его.

– К-как я?..

Если бы Хансен пользовался своими обычными навыками, его атака не увенчалась бы успехом. Нет, он даже не решился бы на подобное. Тогда было ли это везением?

– Поздравляю.

– …Поздравляешь?

– Это называется «Меч Перито»? Стадия, на которой ты можешь справиться с окружающей тебя аурой. Я почти уверен, что раньше видел от тебя какую-то голубоватую ауру, получается ты только что достиг 4-го ранга?

Это было мастерство. В тот отчаянный момент, когда он почувствовал, что вот-вот потеряет все, Хансен обнаружил ту неосязаемую голубоватую энергию ауры. Его внешний вид говорил сам за себя. 4-й ранг. Он достиг более высокого ранга, чем другие рыцари-ученики. Конечно, он всё ещё не мог свободно манипулировать аурой, но никто не мог отрицать, что он продемонстрировал значительный уровень роста.

– С этого момента эти парни больше не смогут так свободно нападать и угрожать тебе или твоей сестре, так как сегодня они ясно увидели на что ты способен.

При упоминании сестры Хансен вздрогнул, поспешно развернулся и побежал к ней.

– Сестра! Как ты себя чувствуешь?

– Д-да… Я в порядке.

Было очень страшно видеть свежую кровь на её шее, но так как это был всего лишь лёгкий порез, он не был смертельным. Проблема заключалась в Хансене.

– К-Как ты себя чувствуешь?

Его живот, который ранее был ранен кинжалом Нуселя, продолжал кровоточить. Боль, забытая в пылу страсти, вернулась, и Хансен со стоном схватился за рану. Я уложил Хансена на спину.

– Дай мне посмотреть. – Я проверил серьёзность раны, и, к счастью, она оказалась не смертельной. – Рана несерьёзная. У меня получится исцелить тебя.

Для травмы такого масштаба, даже если вы не маг, специализирующийся на лечении, простого исцеляющего заклинания, чтобы закрыть рану, должно быть достаточно, если человек будет находиться в состоянии покоя ближайшее время.

Я положил руку на рану и произнёс исцеляющее заклинание. Яркий белый свет, исходящий от моей руки, окутал рану, и вскоре Хансен перестал стонать, закрыв глаза. На его лице появилось выражение облегчения.

– Ч-что ты сделал? – Его сестра спросила меня, испугавшись, когда Хансен замолчал.

– Я остановил кровотечение с помощью исцеляющей магии и наложил на него заклинание Сна. Он должен проснуться примерно через полдня, – ответил я, пожимая плечами.

– Ах… Какое облегчение.

– Не могла бы ты приготовить чистую ткань и дезинфицирующие средства?

– Да, хорошо!

* * *

– Который... Сейчас... Час?

– Ты просыпаешься?

После того, как солнце село и день превратился в ночь, Хансен проснулся. Он проснулся и на мгновение поморщился от жгучей боли. Но, может быть, это было не так больно, как он думал. Он осторожно потёр рану, прикрытую бинтами, и медленно встал.

– Как ты себя чувствуешь?

– Эм… Я в порядке. Руин, ты исцелил меня?

– Это пустяки.

– Я искренне благодарен. Действительно.

– Да. Так и должно быть. Ты знаешь, как я был зол сегодня?

– …А?

– Я имею в виду соседскую гвардию. Кто-то погиб, более десяти человек получили ранения и так далее… Они действительно раздражают и злят меня. Ха-ах.

Всё было так, как я сказал. Сказав, что они должны разобраться с инцидентом, гвардейцы пришли ко мне, чтобы расспросить о том, что произошло. Несмотря на то, что я ясно сказал им, что защищался, они подняли шум из-за этого и меня арестовали. Конечно, я не сдвинулся ни на дюйм.

– Итак, что случилось?

– Что ты имеешь в виду под этим вопросом? У нас был свидетель, и ты думаешь, что эти головорезы преследовали в городе только вас двоих? И за кого ты меня принимаешь? Естественно, меня сочли невиновным.

– Н-ну, да.

– Ты думаешь, на этом всё закончилось? Убирал пролитую кровь с пола, передвигал сломанную мебель. Даже уборка в доме … Пока тебя не было целый день, я работал как проклятый.

– Пф-ф-ф..., – Хансен рассмеялся над моей шутливой истерикой.

– …Это смешно?

– Эхем. Извини.

– Нет. Если это смешно, смейся, – сказав это, я плюхнулся обратно на своё место. Увидев это, Хансен снова громко рассмеялся.

Он делал паузы между смехом, чтобы застонать, смех подчёркивал рану в животе, но он продолжал смеяться снова. Что было такого смешного? Затем, после короткого молчания, Ханс заговорил серьезным тоном:

– Руин. Огромное спасибо. Действительно…

– За что?

– Если бы тебя здесь не было, то того, что произошло сегодня, никогда бы не случилось. Я бы не смог спасти свою сестру и не стал бы храбрее. Это всё благодаря тебе.

– …Эй, у меня от тебя мурашки по коже, так что прекрати.

– Х-хорошо...

Как я мог это сказать? Услышав, как он выражает свою благодарность, всё моё тело съёжилось. Но всё же это согрело уголок моего сердца. Какое облегчение. В конце концов, всё, начиная с сегодняшнего дня, получилось.

– Могу я остаться здесь на ночь?

– Э-э? Конечно! Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, будь то неделя или месяц.

– Нет, мне нужно уехать завтра утром. Мои каникулы заканчиваются, и мне нужно вернуться в Академию.

– Ах... Верно.

– Разве тебе не нужно в учебный центр?

– Нужно.

Хансен должен был вернуться в тренировочный центр, а я должен был вернуться в Академию. Возможно, это была всего лишь короткая встреча, длившаяся всего один день, но… Может быть, потому, что мы вместе пережили жизнь и смерть, я почувствовал связь с ним. В любом случае, в глубине души я чувствовал, что мои отношения с ними просто так на этом не закончатся. Поскольку второй семестр включал в себя много совместных занятий с мечом, для меня не было невозможным когда-нибудь встретиться с ним снова. Всегда будет приятно встретить их снова. Кроме…

– Еда готова!

Я действительно не хотел снова есть безвкусную стряпню его сестры. Я инстинктивно потянулся за солью и перцем и лучезарно улыбнулся, как будто ничего не случилось.

– Спасибо за еду...

* * *

– …Я вернулся.

Прежде чем я покинул Арделл, я хотел, чтобы каникулы никогда не заканчивались. Но теперь, когда я вернулся в Академию, это было словно глоток свежего воздуха. Наверное, я действительно скучал по Академии.

– Ой! Руин! Это Руин!

Джейсон, который бежал ко мне, заметив меня издалека, Хангкус, который целился мне в спину, чтобы быстро поднять меня в воздух, и мои сверстники. Возможно, я скучал по этой шумной атмосфере.

– Эй, хватай его. Хватай его.

– …Ты можешь меня отпустить?

Ну, за исключением этого бессмысленного шествия. После окончания каникул в Академии в целом царил некоторый беспорядок… Но вскоре всё вернулось к своей обычной атмосфере. Это был как раз конец каникул. Классы не изменились, и наши преподаватели тоже. Мы посещали занятия, как обычно, и занимались своими делами. Если бы я придирался к каждой мелочи, возможно и заметил бы какие-нибудь изменения.

– Чем ты занимался во время каникул?

– Я отправился на остров Рутбан в океане Маджеросс. Я провёл там 16 дней и 15 ночей, так что мне там очень понравилось.

– Вау, это клево. Как насчёт тебя, Джейсон?

– Я просто много пил. Ох... мой живот...

– Похоже, ты накатил ещё и перед возвращением в Академию.

– У меня похмелье со вчерашнего дня. Я пил до утра. Хе-хе...

Были ли это истории, которыми мы делились о том, что мы делали на каникулах? Раньше я даже не мог присоединиться к этим разговорам, но на этот раз всё было по-другому. У меня было кое-что, о чём я мог с уверенностью говорить.

– Руин, а чем занимался ты?

– Я?

Что я должен им сказать? История о том, как я разрушил особняк в Монцо и получил 30 тысяч золотых? История о том, как я целый месяц тусовался с Ирен Приус, которой восхищаются все студенты? Или я должен рассказать им о том, как я сражался и победил оборотня и пересёк Южную гору? Если не это, то, может быть, история о том, как я победил группу головорезов и спас брата с его сестрой? У всех них были свои достоинства, но, думая о них сейчас, я понимаю, что на самом деле мне не нужно было говорить о них здесь.

– Я тренировался.

– Тренировался? Почему именно тренировки?

– …Я обучался фехтованию.

Фехтование. Услышав это слово, Джейсон мгновенно нахмурился.

– Ты идиот. Традиционные каникулы - это несколько месяцев, когда ты даёшь отдых своему уставшему разуму и телу. Делать то, что ты не мог делать в академии, пить хорошее вино, путешествовать по далеким местам. Я прав?

– Ты прав. И мы уже изучаем фехтование на совместных уроках с рыцарями в этом семестре. Почему ты изо всех сил старался обучиться этому заранее? Иногда я не могу понять тебя, Руин…

Ребята, учёба до начала семестра называется подготовкой. Но я знал, что мои слова не будут услышаны, поэтому промолчал. Это было потому, что я очень хорошо знал, что с мышлением Джейсона «играй и веселись, пока можешь» невозможно было урезонить.

– Так не пойдёт. В эти выходные мне нужно будет воспользоваться своим «билетом на выход».

– …Почему так резко?

– В интересах Руина только тренировки и учёба. Я хочу показать ему, что такое настоящая молодость. Как вам это, ребята?

– Ой! Это отличная идея!

– Правда? Кроме того, есть несколько вещей, которые необходимо сделать в нашем возрасте… Не будет ли слишком жалко, если ты закончишь школу до того, как сделаешь что-нибудь из этого?

Разве не было бы жалко пропустить учёбу и тренировки, которые вам приходится проходить в студенческие годы? Эта мысль некоторое время вертелась у меня в голове, но я не произнёс её вслух. Он был не из тех, с кем можно было бы договориться.

– Свидание вслепую! Как вы на это смотрите?

– О-о-о! Хорошая идея!

– Мой двоюродный брат находится в Радианском Королевском учебном центре. Ты ведь о нём знаешь, верно? Что женщины-рыцари там все очень горячие и…

Выпивка, азартные игры, свидания вслепую… Когда мы взволнованно разговаривали и обменивались нашими историями из каникул:

– Руин.

Кто-то подошел ко мне…

– Ах, профессор.

…Это был профессор Хайдель.

– Могу я поговорить с тобой минутку?

– Ах, да.

Профессор, которого я давно не видел, позвал меня в коридор, и я последовал за ним с радостью в голосе, когда сказал:

– Я поведал отцу о том, как ваши дела. Он хочет с вами увидеться.

– Хорошо. Нужно будет написать ему письмо. Хотел бы я поговорить об этом с тобой, но сейчас видимо не подходящее время.

Профессор Хайдель указал на внешнюю сторону окна.

– У тебя гости.

– Гости?

– Да.

Гости, в самом начале семестра? И, услышав слово «гости», стало понятно, что это был не просто один человек… Но кто бы это мог быть?