Выслушав мой вопрос, директор очень легко ответил:

- Он, вероятно, будет в главном зале.

- Главный зал?

- Он попросил разрешения воспользоваться главным залом, сказав, что ему есть что рассказать своим подопечным, поэтому я позволил ему.

Главный зал. За исключением каникул, церемоний открытия или испытаний, когда большое количество людей должно было находиться в одном месте одновременно, это место использовалось нечасто.

Но скольким студентам он хотел рассказать свою чушь, чтобы занять главный зал? Я не мог быть уверен, но этот его отвратительный серебряный язык был, вероятно, лучшим в академии.

- Ты пойдешь сейчас?

- Да.

- Хорошо.

В ответ на мой ответ директор пробормотал себе под нос:

- Теперь я чувствую, что было хорошо, что я позволил Джакилу занять главный зал.

Хорошо, что вы позволили ему одолжить его, да? Поскольку в одном месте собралось много людей, он не смог бы так легко отказаться… До этого момента он никак не мог это просчитать, верно?

- Иди и найди его, пока он не ушел куда-то еще.

- О да.

Директор... вероятно, гораздо страшнее, чем я думаю. План на этот раз был не хуже того, что придумал Король Огня Терон.

- Тогда я пойду.

- Жду интересных новостей.

Я вышел из кабинета директора и направился прямо к главному холлу, где должен был находиться Джакил. Что это было? Я почувствовал, что коридоры, ведущие к главному залу, были совершенно пусты.

Вероятно, это произошло потому, что в главном зале собралось много студентов. И это оказалось правдой.

*Скрип…!

Когда я открыл двери и вошел в главный зал, студенты, собравшиеся внутри, обернулись, чтобы посмотреть на меня…

- Шиш. Сколько же здесь людей?

- …Руин?

Число студентов легко перевалило за 50, и там был представитель наших выпускников, который проделал весь путь до академии, чтобы наполнить сердца стольких студентов ложной надеждой.

Джакил Гейлхилл стоял на подиуме и молча смотрел на меня. Его взгляд на мгновение наполнился любопытством и неудовольствием.

Этот взгляд буквально спрашивал: «Почему ты здесь?»

Ага…

Я внезапно стал «незваным гостем», испортившим настроение этой вечеринки, на которой будущий лорд Гейлхилла и его будущие маги собрались вместе, чтобы пообещать последнему светлое будущее.

Но кого это волнует? Я ярко улыбнулась и поприветствовала Джакила.

- Так ты был здесь?

- Зачем ты спрашиваешь? Ты пришел сюда, зная это.

- Да, это правда. Если нет, то зачем мне сюда приходить? Твой гнилой смрад можно было почувствовать даже от главных ворот.

- Почему ты пришел?

Я уверенно вошел в зал и ступил на платформу, прежде чем очень корректно заговорить с Джекилом Гейлхиллом.

- Я пришел сюда, чтобы попросить кое-что у тебя, старший.

- Спросить?

Джакил нахмурился, выглядя так, словно никогда не ожидал, что я произнесу такое слово. Выражение его лица как будто спрашивало: «Что ты сейчас замышляешь?»

В отличие от Джакила Гейлхилла, который выглядел осторожным, Майкл Гейлхилл, стоявший рядом с ним, громко рассмеялся.

- Запрос? Ха! Ты наконец сдаешься? Ага. Я знал, что ты скажешь это в конце. Но как жаль. Нам, Гейлхиллам, не нужен такой, как ты. Может быть, если ты преклонишь перед нами колени, это может…

- Не обманывай себя. Я пришел сюда не чтобы молить тебя.

Я даже не взглянул на Майкла и сразу обратился к Джакилу.

- Я слышал, что вы получили предложение от директора. Что выпускники должны присутствовать на совместном уроке с рыцарями на следующей неделе вместе со студентами.

- И?

Брови Джекила Гейлхилла слегка сдвинулись. Это был знак того, что он угадал мои намерения. Однако сможет ли он отклонить мою просьбу? Конечно, ответ был определен с самого начала.

- Пожалуйста, согласитесь на это. Комбинированный урок с выпускниками и аспирантами.

- Комбинированный урок?

Как только эти слова сорвались с моих уст, зрители начали переговариваться между собой.

- Мы можем брать те же уроки с Джакилом? Это правда?

- Тогда... сможем ли мы увидеть навыки наших старших поближе?

- Джакил был самым молодым придворным магом в королевстве! Увидеть способности такого человека…! Блин! Это круто!

В целом публика отреагировала положительно. Конечно, были некоторые группы, которые беспокоились о неожиданных вещах.

- Подожди, тогда разве это не значит, что Руин может подраться с нашим старшим?

- Эм-м-м? Наверное?

Как бы в этой ситуации отреагировал Джакил?

* * *

Он явно откажется. Первый отказ будет легким, словно топчусь на месте.

- Почему я должен?

- Почему я должен брать такой урок? Как ты думаешь, нужен ли нам, выпускникам, такой урок? Мы уже профессионалы с многолетним опытом работы в реальной жизни. Помимо отсутствия реальной причины посещать такие занятия, это, честно говоря, пустая трата времени. Не слишком ли ты нас недооцениваешь?

Ага. Я знал, что он это скажет. Как я уже говорил, даже если они выиграют, это потеря, а если они проиграют, это станет пятном. Именно поэтому выпускники должны стоять на одной сцене с нами. Потому что мне нужно было его унизить.

Потому что мне нужно было показать всем, что имя Гейлхилла было построено только на коварной тактике и сомнительных сделках. Вот почему я ответил так, словно был озадачен его ответом.

- Слышать это… Это немного неожиданно.

- Что?

- Разве это организовывают не для того, чтобы старшие посетили нашу академию, они поделились с нами своими знаниями и идеями?

- Это верно. Вот почему я читаю вам, ребята, специальные лекции.

- Разве комбинированный класс не является идеальным способом для Вас-учителей продемонстрировать студентам свои удивительные навыки? Но называть это «пустой тратой времени»…

- Конечно, для вас это будет важным занятием, ребята, но для нас это не так уж и полезно…

- Вы так сильно подчеркивали, что Гейлхиллы — это группа, но в ситуации, когда я обращаюсь с просьбой ради собравшихся здесь студентов, вы отказываетесь? Или, может быть, есть другая причина, по которой вы отказались?

Когда я посмотрел на студентов в главном зале, в глазах Джакила промелькнуло волнение, когда он огляделся. Студенты с любопытством посмотрели на своего уважаемого старшего Джакила, когда он отклонил это предложение, и я пробормотал этим студентам:

-Может быть… ты боишься…

Это была не просьба, а насмешка. Для меня это был способ задеть его эго как самого молодого придворного мага королевства. И это было весьма эффективно.

- Боюсь?! Мне? Тебя? Ха, что за чушь.

Джакил скрыл свое потрясение и изо всех сил старался говорить беспечно. Но я заметил легкое дрожание в его глазах. Это было очень эффективно.

Он начал болтать сам.

- Малыш, даже если ты выиграл на Гранд фестивале, ты все равно являешься всего лишь студентом, которому не хватает реального опыта. Вопреки этому, я волшебник, который отточил и овладел своей магией. Провокация со стороны панка, который съёжится перед настоящим мечом... Ты... Ты раньше убивал?

Черт побери, он много говорит. Я слишком много раз стоял перед настоящим мечом и даже чуть не убил.

Чтобы измерить навыки человека такими критериями… Поскольку отвечать на его вопрос не стоило, я продолжил свое первоначальное утверждение.

- Если ты не боишься, пожалуйста, прими запрос. Не для старших, а для студентов.

- Ха, я ненавижу ходить кругами. Зачем нам что-то делать, так заморачиваться…

- Да! Я хочу увидеть навыки наших старших!

- Что?

Услышав, как я говорю «для младших классов», один из учеников, который все время тихо слушал, крикнул:

- Ага! Навыки, отточенные и освоенные в реальном бою! Мне тоже интересно!

- Пожалуйста, покажите нам!

Брови Джакила снова изогнулись. Затем ничего не подозревающий младший брат, стоявший рядом с ним, Майкл, нанес последний удар.

- Брат, почему ты колеблешься? Просто прими.

- Эй, замолчи и не…

- Ах, почему? Просто уничтожьте этого парня в это время, когда все будут смотреть.

- Что?

- Руин, ты пожалеешь, что попросил об этом. Ты дурак, если думаешь, что мой брат такой же, как я. Он действительно сильный волшебник.

- Конечно, конечно.

В этой ситуации, когда все хотят одного… Сможет ли наш уважаемый старший отказаться? Нет никогда.

- Фух… Вы, отродья… Прекрасно.

Джакил, казалось, оказался в довольно сложной ситуации, но он не мог показать это внешне. Разве этот зал не был полон десятков милых юниоров, которые верили только в него?

Ему нужно было показать этим ягнятам, кто их пастух, а также ему нужно было показать спокойную и расслабленную форму старшего.

Вот почему ответ был предрешен с самого начала.

- Отлично. Это довольно хлопотно... но ради моих подопечных я соглашусь.

- Действительно?

- Ага. Совместное занятие с рыцарями? Вероятно, это те рыцари-стажеры из Полдрена, верно?

- Ага.

- До сих пор я сталкивался с настоящими рыцарями, так что против рыцарей-стажеров… Ты ведь тоже слышал о них, верно? Орден Серебряного Светлого Рыцаря. Элитные рыцари, защищающие принцев королевства. Я ем таких на завтрак. Да, я покажу тебе, какими методами пользуется маг, сражаясь с рыцарями.

- Ах, это действительно так? Орден Рыцарей Серебряного Света, который я видел, был полон неумелых и идиотских рыцарей. Но у меня не было причин демонстрировать здесь свое превосходство. Будьте настолько счастливы, насколько вам хочется в этот момент.

- Уаааа!

Кричали студенты, взрывающиеся от предвкушения, услышав уверенный ответ Джакила, и Джакил наслаждался реакцией, ведя себя уверенно до конца.

- Руин, изначально я отклонял предложение, потому что знал, что уменьшу возможности ученика похвастаться на уроке, но с тобой действительно все будет в порядке? По крайней мере для твоей оценки… Если хочешь, я могу сделать так, чтобы этого не произошло…

Что за чушь.

- Нет, пожалуйста, сделай это. Я настаиваю.

- Ну, если ты действительно этого хочешь, то я сделаю это.

Он протянул руку, продолжая вести себя как великодушный старший.

- Хорошо.

Это было рукопожатие. Однако это рукопожатие было худшим решением Джакила. Почему?

Я ярко улыбнулась и схватила Джакила за руку во время рукопожатия. В этот момент я вложил немного сил.

*Треск!

Лицо Джакила мгновенно побледнело, и он попытался отпустить. Но я держал его.

Скорее…

— Тогда я буду под твоей опекой, Старший.

- Т-ты…

Я оттащил его к себе и говорил тихо, так, чтобы только он мог слышать.

- Пожалуйста, жди этого с нетерпением.

Старший, ваши смехотворные навыки на меня не подействуют.