– Твоё имя… Оно кажется мне таким знакомым.

Разумеется, я догадывался, где он слышал моё имя. Ведь Великий фестиваль событие громкое. По внешнему виду этот мальчик был рыцарем-учеником из Полдрена. У меня вроде был знакомый рыцарь из Полдрена?

– Возможно сэр Коутер Пиранте упоминал меня. Я прав? – Когда я произнёс имя Коултера его глаза расширились. Надеюсь он не решил, что я предсказатель, а не маг, хах.

– К-как ты узнал?

– Всё элементарно. До этого ты произнёс, что был рыцарем-учеником на Территории Полдренов. Вот я и решил, что если ты знаком с сэром Коутером, то он наверняка говорил обо мне.

– Э-это верно. Командир сказал нам, что в Академии есть чрезвычайно сильный маг.

– Ну, ну, хватит обо мне. Разве ты не должен спасать свою сестру прямо сейчас?

– …А, да! – он вскочил и подбежал к своей сестре, лежащей на земле, и пытался развязать верёвки. – С-сестра!

– Хансен!

Они обнимали друг друга, с их глаз лились слёзы. Со стороны всё выглядело так, будто после долгой разлуки они вновь воссоединились. Было приятно наблюдать за их семейной связью, но мне было также немного неловко мешать им, поэтому я отступил назад. На миг я вспомнил Руину.

Что ж, стоит ли мне бежать за бандой Корявого Дерева и наказать их, чтобы они больше никогда не творили подобного? Но я чувствовал, что было бы неправильно ещё больше вмешиваться в их дела, поэтому я просто покачал головой.

Маг, который борется с несправедливостью. Этого было достаточно. Я снова сел в седло и слегка придержал поводья.

– П-подожди! – Сестра Хансена остановила меня и, вытерев слёзы с лица, заговорила. – С-спасибо, что помогли нам. Могу ли я в качестве благодарности накормить вас обедом?

Трапеза. Оставалось ещё совсем немного времени до обеда…

– Е-если вы не слишком заняты… Пожалуйста, позвольте мне.

Надеюсь, нет проблемы в том, чтобы узнать их поближе, верно?

* * *

Если быть абсолютно точным, дом Хансена и его сестры находился не в Полдрене. Это было в маленьком городке недалеко от этой территории. Отдаленное место, до такой степени, что мне захотелось спросить, почему оно вообще существует на цветущих восточных территориях.

– Дом немного обшарпанный... Проходите.

Обшарпанный? В чём это выражалось...? Честно говоря, дом успокоил меня, так как напомнил мне об Арделле.

– Благодарю, – я вошёл в дом.

– В доме никого нет. В это время отец без сознания в каком-нибудь кабаке.

– А... Ладно.

То, что она мне поведала, прозвучало так, будто она говорила о своей соседке, идущей на прогулку. Могу ли я назвать это непринуждённостью? Я не знаю.

Внутри было меньше места, чем ожидалось, но я не стал жаловаться и сел.

– Я... Я скоро приготовлю еду, так что, пожалуйста, подожди минутку!

– Всё в порядке, так что не торопись.

Сестре Хансена по какой-то причине очень не хватало времени, и она побежала на кухню, и, как я и ожидал… Послышался звон разбитых тарелок.

– Всё в порядке! Я жива, так что не волнуйтесь!

Была ли она действительно в порядке? Я удивлённо посмотрел на Хансена, а он только понимающе покачал головой.

– Она немного неуклюжая...

– ...Сэр, – обратился он ко мне. От такой вежливости я даже удивился. – В-в любом случае… Спасибо, что помогли мне, прежде чем..., – он запнулся, и похоже решил вновь что-то мне сказать. – Сэр…

– Успокойся, хорошо? Почему ты вдруг стал таким вежливым?

– Н-но... В-вы проявили благородство… И… Я...

– Сколько тебе лет?

– Мне шестнадцать...

– Как и мне. Так что давай перейдём на «ты».

– Но…

– Никаких «но». Если тебе это не нравится, просто добавляй «сэр» в конце предложения. Либо делай это правильно, либо не делай вообще.

Я был слишком жесток с ним? Хансен выглядел удручённым, его голова была низко опущена, и казалось, что он вот-вот расплачется. Но это было не так.

– Тогда я буду общаться на «ты». Не иначе.

* * *

Так вот как он умеет разговаривать. Я слегка фыркнул от шока, и Хансен, казалось, почувствовал себя немного спокойнее, впервые рассмеявшись. Это был первый раз, когда я увидел его смеющееся лицо, выглядело это не так уж и плохо. Он выглядел так, словно пользовался популярностью среди девушек.

– Я Хансен. Без фамилии. Рыцарь-ученик в Учебном центре Полдрена, Руин… Я могу обращаться к тебе по имени?

– Разумеется.

– Я много слышал о тебе. Наш командир говорил о тебе почти каждый день.

– Что же он рассказывал?

– Что в Академии есть невероятно могущественный маг. Он сказал, что у тебя есть сила, чтобы истребить огра, но ты всё ещё слабее его.

Так ли это было? Я почти был уверен, что мы определили наш уровень силы с помощью борьбы на руках, прежде чем я начал изучать искусство тела в академии… Неужели он говорил о том, что он сильнее меня? Ну, я думаю, мне не нужно было доказывать прямо сейчас, что я сильнее.

– Он много говорил о тебе в течение последних месяцев. – Имитируя Коутера он произнёс. – «Если бы Руин научился владеть мечом, он был бы сильнее вас всех вместе взятых. Тебе не достаёт умений, а вот Руин смог бы одолеть с помощью пару приёмов». – Став говорить как обычно Хансен договорил со вздохом. – Руин то-сё…

– Хах, чёрт возьми… Он… Теперь я верю, что Коутер говорил обо мне много.

– Руин, ты действительно близок с нашим командиром?

– Ну, не то что бы. Он сказал мне называть его братом... Правда он слишком стар, чтобы быть моим братом.

– Вау! Это потрясающе! Называть командира «братом». – Лицо Хансена, несомненно, превращалось в лицо маленького ребёнка, когда я говорил о сэре Коултере. – Я хочу побыстрее стать сильным и великим рыцарем, как наш командир!

Единственный рыцарь 6-го ранга на восточных территориях. Сэр Коултер был самым сильным рыцарем, которого знал Хансен, а также его кумиром. Он был силён, вот почему он был хорошей целью, к которой нужно было стремиться.

– …Несмотря на то, что сейчас я слаб.

Было немного грустно это говорить, но Хансен был настолько хилым, что я бы никогда не подумал о том, что он рыцарь-ученик, если бы он сам этого не сказал. Он был далёк от рыцаря 6-го ранга. Было загадкой, сможет ли он вообще закончить обучение.

– Честно говоря, я последний в учебном центре. Так что надо мной каждый день смеются, люди говорят всякую чушь о том, что такой простолюдин, как я, который даже не платит за обучение, не должен оставаться в учебном центре с такими навыками... Все смеялись надо мной, кроме командира. Он сказал мне, что у меня есть талант, которого нет ни у кого другого. Что, несмотря на то, что я не дворянин, если я буду упорствовать и усердно тренироваться, я смогу стать сильнее, чем кто-либо другой.

Именно по этой причине он уважал и боготворил сэра Коултера Пиранте. Слушая рассказ Хансена, я вдруг вспомнил свой прошлый опыт и громко рассмеялся.

– Усилия не предадут тебя. Даже если это случится позже, чем у остальных, если ты будешь упорствовать и оттачивать себя, однажды чудо найдёт тебя.

– В самом деле? Это действительно произойдёт?

– Абсолютно. Потому что я был таким же, как и ты.

– Ты? Ты был на дне, как я, Руин?

Я кивнул в знак согласия. Со мной было то же самое. Точно так же, как профессор Хайдель и Директор верили в меня, сэр Коултер верил в Хансена. Если верить и не жалеть усилий и времени, то может произойти то, чего так желаешь, и при чём тогда, когда этого совсем не ожидаешь.

– Я не силён в фехтовании, поэтому мне трудно оценить твои навыки, но огонь в твоих глазах. Мне он нравится.

– ...Командир сказал мне то же самое.

– Поэтому, никогда не сдавайся и борись. Ты определённо сможешь стать сильным.

Беспробудно пьющий отец и неуклюжая, милая, добрая сестра. Несмотря на то, что он был самым младшим в этом доме, он уже был главой этой семьи.

– Хорошо! – Хансен выглядел так, словно обрёл некоторую уверенность в себе, и кивнул улыбаясь.

– Всё готово! Извините за ожидание.

Как раз вовремя сестра Хансена принесла нам еду. Хлеб с кукурузным супом и жареными грибами, и даже несколько маленьких кусочков вяленого бекона, которые были приготовлены для особых гостей. Это был скромный, но сытный обед.

– Спасибо, – я с радостью потянулся к своей порции.

Отправляя в рот ложку кукурузного супа, Хансен наклонился ко мне и прошептал:

– Прости. Я совсем забыл сказать тебе, но моя сестра готовит довольно плохо.

Эх, какой пресный. Почему ты не сказал мне раньше?

– Как тебе? Вкусно получилось? – спросила она, глядя на меня невинно.

– Д-да… Это действительно вкусно, – я смог лишь еле-еле улыбнуться и кивнуть.

– Ах! Какое облегчение. Я боялась, что суп будет слишком пресным.

Однако моя рука уже тянулась к солонке, которую Хансен тайно передал мне. Извините. Честно говоря, суп действительно был слишком пресным.

* * *

Я закончил немного неловкую трапезу и любезно принял чай, который протянула мне сестра Хансена.

– Благодарю.

Чай, скорее всего, тоже пресный, верно? Кхм. Чай был хорош. В любом случае после окончания трапезы я смог услышать историю этих двоих в деталях… Но история семьи Хансена была довольно типичной. Брату и сестре пришлось взять на себя долг, в который ввязался их отец-пьяница. Деньги он занял у банды с милым названием «Корявое дерево», которая, как известно, совершала жестокие и злые преступления. Головорезы, которые застряли на том, как заставить мужчину вернуть свои долги, пытались продать сестру Хансена в проститутки. И Хансен поднял свой меч, чтобы защитить её.

Спокойно выслушав их историю, я задал вопрос.

– Банда Корявого Дерева? Что это за группировка? У них довольно милое название, но то, что они делают просто ужасно.

– Даже если это звучит так, они кучка жестоких ублюдков. Если ты встанешь не на ту сторону, они привяжут тебя к сучковатому пню и отрубят тебе голову.

Искривленное дерево в их названии означало пень, используемый при казни людей. То есть название банды говорило о том, что они были палачами. Дикари.

– И их лидер, Нусель, уже убил четверых своим мечом. Никто не может противостоять им.

– Почему территория Полдренов закрывает на это глаза?

– Их сфера деятельности находится не в Полдрене. Это только вокруг близлежащих маленьких деревень, таких как наша.

– Разве у вас, ребята, нет стражи?

– Нет, у нас её нет. Даже если я скажу, что есть, они все где-то в кабаке. Этим проклятым ублюдкам на нас наплевать.

Радианское королевство. Самая слабая нация. Была причина, по которой мы были такими. Даже когда головорезы и хулиганы, подобные этому, устраивали беспорядки, мы не предпринимали никаких усилий, чтобы остановить их. Первоначально я намеревался прекратить свои отношения с Хансеном и его сестрой на этом этапе. Мне нужно было вернуться в академию, и это было не то, во что мне нужно было ввязываться. Однако… Должен ли я иметь с ними дело?.. Поскольку эти парни были более злыми, чем я думал, я начал чувствовать, что должен наказать их. Но потом…

Бах-бах-бах!

– Убирайтесь, сукины дети!

– ...Тц! Это ублюдки Корявого Дерева.

У нас были гости. Нет, нас нашли какие-то незваные гости.

– О-хо-хо?

И они пришли сюда на своих двоих.