Поезд маны покинул регион Альтейн, проехал мимо многих стран Имперской Федерации и быстро направился к сердцу континента. Мы остановились в пункте назначения ровно через три часа после того, как сели на поезд в Альтейне.

– Мы прибыли. Пожалуйста, выйдите здесь.

Равирдайн столица империи Рейнак, а также Город Магов. Мои шаги замедлились и остановились, когда я оглядел вид на город.

– ...Это впечатляет!

Восклицания вырвались сами собой. Известная как неприступная крепость, если кто-то не приблизится и не увидит её сам, они никогда не узнают о непреодолимом давлении, исходящем от её высоких стен. Даже если бы те великаны, которые существовали в древние времена или называли себя таковыми, пришли сюда, стены могли бы бесконечно противостоять их атакам. Река, что окружала стены, оживляла красоту города, также служа барьером, тем самым затрудняла проникновение любого врага. По сравнению с величественными городскими стенами, атмосфера внутри была совершенно иной. Поскольку это место прозвали Городом магов, его атмосфера была наполнена тайной и историей. Город выглядел уютным, но в то же время изысканным. В целом настроение в городе было приподнятым и лёгким. По сравнению с тихим и мирным Альтейном после фестиваля, это место было наполнено бурной жизнью.

Когда я сидел в карете, направлявшейся к Императорскому замку, я спросил Бродячего Кота:

– Здесь много людей. Там что, какой-то фестиваль проходит?

– Нет. Сегодня относительно спокойный день.

– В смысле?

– В дни открытия рынков ты увидишь примерно в три раза больше людей, чем сейчас.

Я слегка преувеличу, если скажу, что количество людей в столице, вероятно, можно было бы сравнить со всем населением Королевства Радиан. Я немного беспокоился, что быстро мчащийся экипаж кого-нибудь собьёт, потому что людей было море. Но, к счастью, карета благополучно проехала по назначенному пути, и люди естественно обходили её стороной.

– Мы далеко от дворца?

– Мы почти на месте. То самое место, прямо там.

Территория была огромной. Настолько, что потребовалось 30 минут от подъёмного моста, чтобы даже увидеть сам дворец. Поскольку он был закрыт крышами зданий, сначала я не мог видеть дворец, но когда мы вышли на открытую площадь, я смог увидеть его прямо перед собой. Его было не так уж сложно заметить, так как это было самое большое и изысканное здание в городе.

– Как только мы пересечём эту линию, мы окажемся на земле императора, так что нам нужно будет двигаться дальше по тропинке пешком.

Мы вышли на площади и, пройдя мимо рядов плотно солдат, что служили охраной, вошли внутрь дворца. Даже двигаясь к внутренним частям дворца, я всё ещё испытывал благоговейный трепет перед тем, что меня окружало. Если самым изысканным зданием в этом огромном городе был дворец… Тогда… Для чего это здание было выше любого другого здесь? Здание, которое привлекло моё внимание, определенно, я видел его впервые, но я сразу догадался, что это за место.

– Так это... Это и есть Волшебная башня?

– Верно.

Опасно высокое здание было возведено в углу дворцовых садов. С уникальным внешним видом, который сужался по мере того, как он становился выше, он был похож на острое сверло. Святилище, ближайшее к Луне. Башня магов.

– Среди многих магических башен на континенте, эта - самая престижная башня.

Несмотря на то, что у этой башни была самая короткая история среди десятков магических башен на Фрелианском континенте, она была самой престижной. Почему? Потому что это было место, где жил король магов. До тех пор, пока король Огня Терон будет жить как маг на границе, Равирдайн будет оставаться столицей магов.

– Мы прибыли.

Пройдя некоторое время по Императорскому дворцу, мы добрались до зала. Даже среди похожих на вид дворцовых зданий, этот зал мог похвастаться самым причудливым внешним видом.

– Пионовый дворец - дворец принца. Все ждут тебя внутри.

Это было место, где жил наследный принц, который угрожал съесть меня. Но... Подождите секунду.

– Что ты только что сказал?

– Пионовый дворец. Это дворец наследного принца.

– Нет, после этого. Ты сказал, что «все» ждут меня?

– Да.

– Все? Он ждёт не один? Кто остальные?..

Стук!

Двери во дворец распахнулись, и открылась внутренняя часть.

Дворяне. Нет, даже придворные дамы. С обеих сторон выстроилось около ста человек.

– Пожалуйста, входите.

Да. Они ждали меня. И в центре этой приветственной толпы... Стоял наследный принц Чаурметан Райнак в модной официальной одежде.

– Руин Арделл, добро пожаловать..., – он улыбнулся, глядя на меня, – в мою Империю.

* * *

Щелчок.

Как только я переступил порог дворца, музыканты заиграли. На полу был расстелен блестящий ковер, а сверху посыпаны красивые цветочные лепестки. Когда я проходил мимо них, придворные дамы одна за другой кланялись и приветствовали меня. Это был довольно впечатляющий приём, до такой степени, что мне стало неловко даже проходить между ними.

– Это всё было подготовлено для меня? – спросил я.

– Похоже, у тебя есть привычка задавать вопросы. Да. У тебя есть ещё какие-нибудь вопросы?

– Нет. Ну, как бы мне это сказать?.. Я думаю, что это приветствие было чересчур.

Даже если Великий фестиваль был огромным соревнованием, это всё равно было просто соревнование между студентами. Я думаю, что такой приём был чересчур для победителя студенческого конкурса. Но наследный принц только нахмурил брови, не понимая, что я имел в виду.

– Что значит «чересчур»? Честно говоря, это приветствие меньшего масштаба для мага, который выиграл Великий фестиваль.

Конечно. Ни наследный принц, никто-либо из собравшихся здесь людей, никто из них не считал это чем-то из ряда вон выходящим.

– Все в Империи так делают.

Может быть, дело было в масштабах Империи… Разница между миром территории Арделл, в котором я жил, и миром Империи Рейнак была слишком велика.

– Ты доказал, что достоин того, чтобы я тебя приветствовал, так что перестань вести себя так по-деревенски и просто прими это.

Говоря, что я из деревни, это было довольно грубо. В любом случае, когда торжественное мероприятие закончилось, наследник указал пальцем. Это означало, что все должны выйти, и, следуя его жесту, все во дворце быстро покинули нас.

– Давай прогуляемся.

– Хорошо.

Когда наследный принц прошёл вперёд, двери автоматически открылись, и открылся сад внутри Пионового дворца. На стенах садов лианы плюща распустили свои цветы, сигнализируя о наступлении лета. Увидев это, принц заговорил.

– Примерно в это время во дворце начинают распускаться плющ и глоксиния. Розмарин осенью, а зимой благоухает аромат бегонии. А когда вновь наступает весна, такие темно-жёлтые пионы, как эти, снова цветут.

Почему он вдруг заговорил о цветах? Что он имел в виду под этим?

– Пионы символизируют богатство. Это означает, что, стоя в этом Пионовом Дворце, я обладаю всей властью и богатством Равирдайна. Должно быть, ты впервые ступил на материковую часть Империи. Каково это? Какое у тебя впечатление о Равирдине?

– Я думаю, что это очень красивое место.

– ...И это всё?

Было ли что-то ещё что-то, что я должен был сказать? Пока я колебался с ответом, заговорил наследный принц.

– Я имел в виду, изменились ли твои мысли после того, как ты попал во дворец?

– ...Ах.

* * *

Теперь я понял. С тех пор, как он говорил о том, чтобы уничтожить меня, всего несколько дней назад… Он снова поднял эту тему.

– Я дам тебе шанс снова сделать выбор. В этом прекрасном городе я обещаю предоставить тебе пион, что никогда не завянет. Возьми меня за руку.

Если бы этот человек не был принцем, а красивой женщиной, с которой я был бы помолвлен, то это было бы очень приятно услышать. Но зная его внутренние мысли на самом деле это была довольно опасная фраза. Как этот внутренний сад, который был искусственно создан для него. Я бы непременно стал частью «коллекции наследника». В любом случае, мой ответ уже был дан. Я только колебался, как бы помягче отвергнуть его.

– Честно говоря, у меня аллергия на цветы.

– ...Ты совершенно очевидно лжёшь.

– Это было слишком очевидно? Я прошу прощения. По крайней мере, я с благодарностью приму вашу добрую волю.

Чаурметан Райнак. Он сделал жест пальцами, лицо его помрачнело. В этот момент вошёл слуга с коробкой в руках.

– Десять тысяч золотых. Это награда, присуждаемая победителю конкурса.

– Ах, спасибо. Я приму это с благодарностью.

– Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, ты можешь прийти и найти меня. Пока я остаюсь в Равирдайне, Пион всегда будет цвести.

Угроза. И теперь он пытался помириться с помощью денег? Я не мог до конца понять, почему принц, у которого было всё на свете, так вёл себя по отношению ко мне.

– Этого достаточно. Думаю, что смогу использовать это всю свою жизнь, и у меня всё ещё останется немного.

Денег было достаточно, так что у меня никогда больше не было бы причины переступать порог этого дворца.

– Ты действительно так думаешь? Деньги подобны воде. После того, как она начинает проливаться, то никогда больше не останавливается.

Наследник Империи, казалось, ещё не отказался от меня.

* * *

– Ваша беседа закончена?

– Да.

– Тогда мы идём в Волшебную Башню. Хозяин башни ждёт тебя.

Как только приём у наследника Империи закончился, меня вызвали прямо к моему следующему пункту назначения. Наследник, затем король магов. Эти люди, которых было трудно увидеть хотя бы раз в жизни… Я смогу навестить их обоих в один и тот же день. Я вдруг подумал, что моя жизнь сильно изменилась.

– Похоже, все люди, которые живут во дворце, имеют хорошее телосложение.

– Что ты имеешь в виду под этим?

– Им приходится каждый день передвигаться в этом обширном пространстве.

Я почувствовал к ним немного уважения, к тем людям, которые постоянно бегали по дворцу. Но Бродячий Кот был человеком, который не знал, что такое шутка.

– Прекрати нести чушь.

– ...Хорошо.

Поскольку в Императорском дворце было запрещено ездить верхом, мы всё ещё шли пешком. Как только мы прибыли прямо перед Башней Магов, которая издалека казалась высокой… Я действительно почувствовал, насколько она высока, потому что даже не мог видеть верхушку.

Когда Бродячий Кот активировал врата маны, которые вели в волшебную башню, он спросил меня.

– Итак, ты выбрал свою миссию?

Миссия. Я только успел проверить список миссий в поезде маны. Тем не менее, я выбрал. Основываясь на предложении, которое Страанг сделала мне раньше.

– Да. Я выбрал кое-что.

– Что же?

– Розыск.

–...Розыск?

Поиск и разведка в регионе, который не был или не мог быть освоен. Из пяти типов миссий в списке та, которая была уникальной в том смысле, что это была единственная миссия с 5-звездочным рейтингом сложности – розыск.

Брови Бродячего Кота на мгновение дрогнули при моём ответе, и впервые с тех пор, как мы встретились, он задал мне довольно личный вопрос.

–...Есть ли причина, по которой ты выбрал самую трудную миссию?

– Хм. Просто выбрал. Мне показалось это забавным.

– Мне становится любопытно. Что бы тебе на это сказал хозяин башни?

Мне тоже было любопытно. Регион, который мне нужно было найти...

**Вершина Небесной Горы**

**Вход в Зону Запрещён**

Вершина Небесной горы, регион, в котором Дрейк жил в течение сотни лет, а также земля древних огров, родина Кинграма.