Последняя часть полосы препятствий, которая появилась после того, как мы миновали руины, Прибрежный утёс Альтейна. Гигантский утёс, расположенный в месте слияния реки и моря, был настолько высок, что нормальные люди не осмелились бы даже взглянуть с него вниз. Последняя часть полосы состояла в том, чтобы проплыть через пороги, которые протекали под утесом, и добраться до суши на другой стороне. Было довольно много способов, которыми мы могли бы воспользоваться, чтобы пересечь эти пороги. Естественно, маги не выбрали бы вариант просто «проплыть» через него. Некоторые предпочли бы скользить вниз с вершины утёса. Другие попытались бы контролировать поток воды, чтобы облегчить проход. Ну, кроме меня.

– Что ты сейчас делаешь?

– Разве ты не видишь? Я не могу позволить тебе легко пересечь воду.

Что касается меня, то у меня было не так уж много вариантов переправы через реку. Если бы Дум скользнул вниз, пока я плыл, это было бы слишком невыгодно для меня. Вот почему я схватил Дума за горло и спрыгнул вместе с ним. Это было чистое свободное падение без каких-либо попыток противостоять гравитации. Скала была такой высокой, что, пока мы падали, у нас была полноценная беседа, и… Что ж, это был настоящий обрыв.

– Отпусти!

– Но я не хочу этого делать.

Дум изо всех сил пытался вырваться из моих объятий, но я не отпускал его.

Всплеск!

Мы вдвоём рухнули прямо на дно водопада.

– Хах!.. Как-то необычно

Точка, где река и море встречались. Может быть, потому что это была точка под водопадом, где течение набирало скорость, мне было трудно удержаться на плаву. По этой причине я невольно отпустил Дума, когда мы упали в воду. Где же он? Я потерял его из виду. Не может быть, чтобы его унесла река, верно? Пока я беспокоился об этом, Дум поднял голову над водой позади меня.

– Пуах!..

К счастью, его не смыло течением. Тем не менее, он казался совершенно шокированным и не знал, что делать после того, как его бросили в воду. Я спросил сбитого с толку Дума:

– Ты… Ты действительно не умеешь плавать?

– Пуах… Это не твоё дело.

– Уверен? – я решил поплыть дальше. – Тогда я поплыву первым.

Пока я плыл, меня посетили разные мысли, как например, что, если бы я просто использовал Время Изгиба и побежал вперёд, то победа была бы за мной. Однако, как говорится, «всё, что может пойти не так, обязательно пойдёт не так». Что-то было не так.

– …В чём дело?

Свирепые пороги, которые всего мгновение назад угрожали унести меня в океан, начали замедляться. Нет, это была не такая простая вещь, как просто замедление.

Становится холоднее? Не просто становилось холоднее, река начала быстро замерзать. Когда я оглянулся, я увидел белую, холодную энергию, исходящую от кончиков пальцев Дума. Дум Прайм подумывал о том, чтобы полностью заморозить всю реку.

– Эй! Эй, ты, ублюдок! Ты думаешь заморозить и меня?!

– Да. Потому что, как ты сказал, я не умею плавать.

– Даже так, это уже слишком! Ты собираешься заморозить реку, когда в ней кто-то есть?

– Говорит тот, кто столкнул того, кто не умеет плавать, со скалы в воду.

Хм. Я действительно не мог с этим поспорить. В любом случае, он был серьёзен в своих намерениях. Он думал о том, чтобы заморозить и меня, и реку одним ходом и выиграть. Когда ледяная магия полилась из руки Дума, она начала быстро замораживать воду вокруг него.

Чищ! Чириш!

Лёд поглощал воду в мгновение ока.

– Уааак!

Я плыл так быстро, как только мог, чтобы спастись ото льда, но преследование Дума только началось. Он призвал своего Коня-Духа и начал скакать на нём по поверхности льда.

– Тогда, – произнёс холодным тоном Дум, когда оказался впереди меня, – я иду первым.

– Аргх! Ты ублюдок!

Я должен был сделать выбор. Должен ли я продолжать плыть? Или я должен подумать о другом методе? Размышления не заняли много времени.

– Хуу… Хорошо. Давайте посмотрим, кто в конце концов действительно победит.

Я сжал кулаки. При этом на моей руке появился огненный шар, который не погас под водой. Затем я ударил кулаком о лёд, который начал примерзать к моему носу.

Бах!

Когда огонь и вода вступили в прямой контакт, образовавшийся пар вырвался наружу, создав огромный разряд. Благодаря этому разряду… Вода передо мной перестала замерзать, и окружающие течения пришли в норму. Как говорится, «кто не рискует, тот не пьет шампанского». Я выбрался на лёд.

– Эй! Дум Прайм! – крикнул я ему. Оказывается, он уже преодолел половину пути.

Дум Прайм остановил свою лошадь и оглянулся. Я лучезарно улыбнулся ему.

– Ты сказал, что не умеешь плавать, верно? Как тебе такое, ублюдок? – я безжалостно ударил кулаком по замёрзшему озеру.

Бах!

Огонь снова соприкоснулся со льдом, и…

Чшик! Крэк!

Начала трескаться.

Бам! Бам! Бам!

Раздался оглушительный взрывной звук, и замерзшее озеро в одно мгновение раскололась на части. Абсолютное разрушение. Даже Дум не мог избежать этого.

– Пошёл!

Безжалостный град обрушился на Дума Прайма, и благодаря этому его снова затянуло в воду вместе с Конем-Духом, на котором он ехал. Однако вскоре он снова появился над водой, и я изо всех сил попытался пересечь путь.

– Пуах… Пуах…

Битва вернулась к тому, чем она была изначально. Дум продолжал пытаться пересечь реку, используя привязанного к нему Коня-Духа, так как он не умел плавать. Мы оба приземлились почти в одно и то же время. Теперь единственное, что осталось… Стоять до конца.

* * *

Дум встретился с моим взглядом, и мы оба бросились бежать. Однако тем, кто вырвался вперед, был Дум. У него всё ещё был его конь. Бегать за конём? Независимо от того, насколько быстрым был мой бег в настоящее время, это всё равно было невыполнимой задачей. Расстояние между нами продолжало увеличиваться. В конце дороги мы уже могли видеть внешние стены стадиона «Альтейн». Я отказался от попыток догнать Дума. Скорее, я целился в Коня-Духа, который выполнял роль «ног» Дума. Грязь. Лужи. Деревья и камни. Я намеренно нацелился на то, что окружало Прайма и начал разрушать это. Я также создавал землетрясения для образования пылевых облаков. Огромное облако пыли преградило путь Коню-Духу.

– Пошёл!

Конь-Дух поднял передние ноги и остановился как вкопанный. Пока конь был в замешательстве, я пнул её прямо под зад.

– Иго-го!

Выкинул!

И конь сбросил своего всадника, прежде чем полететь вперёд.

– Может начнём уже? Наш второй раунд.

Теперь оставалась только дуэль с Думом. Однако он уже был ранен стрелами. Также, казалось, потерял довольно много крови, когда упал в реку, так как его лицо было очень бледным.

– Эй, ты в порядке? Как насчёт того, чтобы сдаться и занять 2-е место прямо сейчас? Всегда можно попытаться снова...

– Мне не нужна твоя жалость. Нападай.

Лязг.

Дум вытащил свой меч и решил сражаться. Я должен был сделать выбор.

– Твоё упрямство… Ты не оставляешь мне выбора.

* * *

Десятки тысяч зрителей, собравшихся на стадионе «Альтейн», затаив дыхание наблюдали за финальным событием грандиозного фестиваля. На самом деле, в то время как Руин Арделл боролся за 1-е и 2-е места в триатлоне, поскольку его общее количество очков уже ставило его на 1-е место, 1-е или 2-е место означало бы его победу в индивидуальных матчах. Однако никто не осмеливался говорить о победе. Они просто наблюдали, как два кандидата борются из-за гордости. Когда эти двое остались один на один, зрителям было трудно наблюдать за происходящим.

– Эй, ты видишь?

– Нет… Я ничего не вижу.

– Что там происходит?

Поскольку они сражались во время бега, они были так быстры, что их окружали клубы пыли.

– Вон там! Смотри!

Крик одного зрителя привлёк всеобщее внимание к одной точке. Внутри облака пыли виднелась небольшая фигура.

– Кто?.. Кто выйдет первым?

Тот, кто первым появится из пылевого облака, почти гарантированно станет победителем этого события. Все, затаив дыхание, наблюдали за облаком пыли. И человек, привлекший их внимание, наконец-то проявил себя.

– Дум! Это Дум Прайм!

Фигура, появившаяся из облака пыли первой, была Конем-Духом Дума Прайма.

– Он выиграл! Дум Прайм победил!

– ДААААА!

Увидев это, со стороны скамьи Школы Подготовки Магических солдат Рейнака послышался громкий крик.

Бах!

Были также некоторые люди, которые открыли бутылки шампанского и начали праздновать.

Однако…

– П-подожди! Это ещё не конец!

– Что?

– Посмотри! Посмотри на это!

– …А?

Было слишком рано праздновать. Что-то пошло не так.

– Ч-что? Где Дум? Почему видно только его коня?

Из облака пыли вырвался только жалобно заржавший Конь-Дух, а Дума, который должен был быть на коне, нигде не было видно. При виде этой неожиданной сцены все праздновавшие студенты Рейнака замерли. В зале послышалось бормотание, и они встали один за другим.

– Что там вообще происходит?

Трудно было предсказать результат этого события, но можно было догадаться, что происходило внутри облака пыли.

– Они сражаются... Яростно.

Когда конец был уже близок, они начали бороться со всем, что у них было. Огромная буря появилась так же быстро, как и исчезла. Молния, расколовшая небо, тоже упала на них. Звуки сотрясающих землю взрывов были настолько громкими, что всем пришлось заткнуть уши. Кто какое заклинание использовал? Кто выигрывал? В тот момент никто не знал ответа. Но затем облака пыли, окружавшие этих двоих, начали оседать. В том месте была видна только одна стоящая фигура.

– К-кто это? Кто победил?

Этот человек был…

– Р-Руин! Это Руин!

– ДААААА!

Руин Арделл.

Когда студенты Академии Магии Игнит подтвердили, что он стоит там невозмутимо, они взорвались радостными криками и празднованием.

– …Д-Дум, потерялся?

И ученики Школы подготовки магических солдат Рейнака не могли скрыть своего шока, и замерли. Смешанное настроение радости и печали. Печальное чувство, когда тебя лишают 1-го места.

Кап-кап.

Этому вторило их шампанское, открытое слишком рано. Затем Руин открыл рот.

– Дум Прайм.

По выражению его лица было видно, что он обдумывает, что сказать. Руин думал о насмешке Дума, которую получил всего минуту назад, а потом улыбнулся.

– Как видишь, я иду первым.