Гости, которые искали меня. Это были люди, с которыми я общался всего несколько раз и только по переписке, но мы должны были когда-нибудь встретиться. Группа рыцарей и слуг заполнила сад за окном. На флагах, которые несли рыцари, была золотая эмблема птицы солнца. Всё встало на свои места.

Это принцы.

Золотой флаг с рисунком белой птицы солнца представлял национальную птицу Королевства Радиан, а также был эмблемой королевской семьи. Поскольку там также были флаги рыцарского ордена Серебряного Света, защитников королевской семьи, можно было сказать, что гость был не королем, а принцем. Нет. Чтобы быть точным…

– Так это принцы...

– Верно.

– …Почему они здесь?

– Разве это не очевидно?

– Хм. Они довольно настойчивы. Несмотря на то, что я чётко написал свой отказ в письме, они всё равно пришли, чтобы увидеть меня.

Первый принц, Кростер Радиан, и Второй принц, Фостер Радиан. Они были близнецами, родившимися с разницей в минуту друг от друга, и поскольку наследник престола ещё не был определён, они противостояли друг другу, расширяя свое влияние через Партию короля и Новую партию соответственно. Почему они искали меня, было слишком очевидно. Для этих двоих, которые застряли в своих политических баталиях и других мелких разборках, чтобы найти меня… Это честь для меня? Или всё же они хотят мне надоесть?

– Мне обязательно идти к ним?

– Выбор за вами, но появится множество трудностей, если вы откажетесь, – я мог быть уверен, что Хайдель был прав. – С этим ничего не поделаешь. Вы должны пойти к ним.

Я решил чётко дать им понять, чтобы они больше никогда меня не беспокоили. Это было потрясающее зрелище с самого начала. Как только я спустился в Весенний сад в центре академии, рядом со мной пробежали двое слуг, несущих свёрнутые ковры. Затем они расстелили ковёр в направлении принцев и громко закричали:

– Первый принц идёт!

– Второй принц идёт!

Самое смешное, что там было двое слуг и два ковра. На полу лежал красный ковёр и тёмно-синий ковер, а на концах этих ковров стояли люди, которые, казалось, были первым и вторым принцами. Сопровождающий каждого из принцев настаивал на том, чтобы я прошёл по их собственному ковру.

– Пожалуйста, идите сюда.

– Нет, сюда. Пожалуйста, пройдитесь поэтому.

Это было так, как если бы они побуждали меня выбирать между двумя принцами. Какого принца выбрал победитель Великого фестиваля? Они устроили ещё одну мелкую битву гордости со мной в качестве пешки. Я был ошеломлён такой мелочностью. Разве я не говорил, что есть причина, по которой это королевство было слабым? Была ли причина устраивать битву гордости ради такой мелочи? Поскольку я расстроился из-за этого, вместо того, чтобы выбирать между ними, я пошёл по красивой грунтовой дорожке, проложенной между двумя коврами.

– Э-э-это! Невероятно..., – произнёс один из рыцарей, стоявших позади меня, но кого это волнует?

Найти принцев было нетрудно, потому что, если бы вы подошли к концу ковров, вы бы нашли двух людей с одинаковой внешностью. Я встал прямо между ними и поприветствовал их кивком.

– Мне приятно впервые встретиться с вами сегодня. Я Руин Арделл.

Затем рыцарь, который что-то сказал ранее, закричал в гневе:

– Ты сопляк! Как ты смеешь так приветствовать принцев?! На колени! Немедленно! – После моего бездействия, он продолжил кричать. – Ты что, ещё не изучил королевский этикет?! Немедленно встань на колени, поцелуй тыльную сторону их рук и склони голову!

В одно мгновение атмосфера похолодела. Целовать тыльную сторону их рук? Это было действие, которое означало преданность. Я, который не был ни рыцарем, ни официальным работником, а просто учеником школы магии? Даже Чаурметан Рейнак, наследный принц Империи, не обращался ко мне с такой необоснованной просьбой. Это, как говорится пустые сосуды издают самый громкий шум… Похоже, пословицы наших предков никогда не ошибались. Я выпрямился и повернулся лицом к рыцарю, поднявшему шум. Нахмурив брови, он крикнул:

– П-Посмотри на эти наглые глаза! Ты, шпана-а-а! Ты знаешь, кто я такой?! Я ведущий рыцарь Ордена Рыцарей Серебряного Света, и я был назначен на жизненно важную должность охранять...

А затем.

– Тихо.

– …А?

– Я сказал тебе заткнуться и хранить молчание.

– Н-но, ваше высочество...

– Прекрати портить мне настроение. Встань на колени и склони голову. Разве ты не знаешь, с каким нетерпением я ждал встречи с будущим моего королевства?

Человек, который заставил разъяренного рыцаря замолчать и преклонить колени, был никто иной, как Первый принц Кростер Радиан. Тот, кто настойчиво посылал мне письма.

– Он тот, кто даже отказался от предложения наследного принца Империи. Это означает, что его верность королевству уже была доказана. Теперь ты это понимаешь? – После недолгой паузы. – Если ты понял меня, тогда оставайся на коленях, пока я тебе не скажу. Подними также свои руки.

По команде Первого принца рыцарь поднял обе руки в воздух, выглядя так, словно вот-вот разрыдается.

– Я извинюсь вместо него. Его чрезмерная преданность превратилась в яд. Я знаю, что мудрый маг следующего поколения с пониманием отнесся бы к этому вопросу.

Что это было? Почему мне казалось, что эта серьёзная атмосфера на самом деле была весёлой?

* * *

Услышав серьёзный тон Первого Принца, Второй тоже встал на мою сторону, не желая проигрывать.

– Слушайте меня, рыцари. Сегодня я буду обсуждать с нашим магом следующего поколения методы поднятия тёмной завесы, нависшей над нашим королевством. Если вы осмелитесь прервать или помешать этому… Вы знаете, что произойдёт.

Может быть, потому, что они старались хорошо выглядеть передо мной, они оба изо всех сил старались понравиться мне. Даже делая это, они не забыли о своей первоначальной цели - навестить меня здесь.

– Маг, вы были бы весьма удивлены моим внезапным визитом. Чтобы облегчить это, я приготовил драгоценный подарок. Если вы дадите мне минутку, чтобы поговорить с вами наедине...

– Нет. Подарок, который я приготовил, гораздо ценнее. Вместо того, чтобы говорить с моим старшим братом, сначала дай мне время поговорить.

– О-хо-хо. Во всем есть порядок. Разве не было бы правильно, если бы я, старший брат, поговорил первым?

– Действительно ли старший брат старше, если мы родились с разницей в минуту? Признай это, пока я всё ещё проявляю к тебе уважение, брат. Разве не я первым прибыл в Академию? И притом на пять минут раньше.

– Ты младший.

– Ты бросаешь мне вызов?

Сцена драки двух принцев из-за моей «любви». Как член этого королевства, я мог только плакать. Естественно, слёзы были вызваны не глубоким волнением. Как я мог бы выразить это?.. Это казалось тщетным. В этой ситуации, когда совместной работы было бы недостаточно, чтобы преодолеть трудности королевства, они были здесь, сражаясь за меня… Должны ли мы доверять такому человеку и следовать за ним как за нашим королём? Конечно, это не было похоже на то, что я не знал, о чём они думали. Чтобы стать провозглашённым Наследным принцем, нужна была сила, и я, победивший на Великом Фестивале, был бы большим подспорьем, если бы встал на чью-то сторону. Однако у меня не было таких планов.

– У меня есть хорошая идея.

– …Хорошая идея? Хм. Я предоставлю это решение мудрому магу следующего поколения.

– Согласен. Мы подчинимся решению мага.

Я улыбнулся обоим принцам.

– Давайте поговорим втроём.

* * *

– Кем!

– Эхм!

С обоими сразу. Поскольку я не отвечал на письма так, как они хотели, два принца стали нетерпеливыми. Они пришли искать меня, как только закончились каникулы, оба хотели поговорить со мной один на один, наедине. Но что они могли поделать, когда я предложил поговорить с ними обоими сразу?

– Даже не думай вмешиваться в мои отношения с сэром Руином. Ты будешь жестоко наказан, если сделаешь это.

– Хе-хе. Тебе следует снизить свои ожидания, брат. Что бы ты ни пытался сделать, сэр Руин в конце концов выберет меня.

– Что? Как ты можешь быть так уверен?

– Я просто вижу это.

– Видишь это? Похоже, ты немного углубился в астрологию с тех пор, как мы виделись в последний раз.

– Ты ведёшь себя глупо. Зачем мне нужно изучать такие вещи? Я уже всё сказал.

– Пожалуйста, прекрати. Теперь мы здесь.

– Кхм!

– Эхм!

Я уже мог сказать, что будет трудно прогнать их обоих. Мы втроём бок о бок вошли в гостиную, и зловещее предчувствие, которое я испытывал, сбылось. Как только мы вошли, они снова принялись за старое.

– Ты сядешь с другой стороны.

– Разве не я сидел там в прошлый раз?

– О, но разве там не много свободных мест?

– Хорошо, ты прав. А поскольку мест много, разве не будет проблемой сесть где угодно? Почему ты претендуешь именно на моё место?

– Это потому, что место рядом с Руином должно быть моим, как я уже говорил.

– Почему это твоё место?

– Ох! Как ты смеешь дерзить?

– Ты бросаешь мне вызов?

Место рядом со мной. Они были настойчивы в том, чтобы сидеть рядом со мной. Не видя другого выхода, я передвинул своё место, и эти ребята последовали за мной. Это было сплошное ребячество… Какого чёрта? Они что, дети? Что пытались сделать эти люди на 14 лет старше меня? В конце концов, я сидел посередине, а они вдвоём сели по бокам. Это было довольно странно, учитывая совершенно прекрасные места напротив меня. Эту ситуацию было трудно описать. У них была навязчивая идея. Это было ближе к безумию.

– Хорошего разговора из этого не получится, так что как насчёт того, чтобы я посидел один с другой стороны?

– Кхм! Ты это уже делаешь.

– Эхм! Я понимаю. Из-за моего старшего брата, это...

– Ты, ты!

Это было похоже на железный занавес. Мощное оборонительное намерение братьев не уступать друг другу ни одного очка. Пожалуйста, используйте это на благо королевства. Эти слова какое-то время застряли у меня в горле, но я всё равно изо всех сил старался проявить хоть какое-то уважение. Какими бы слабыми они ни были, они всё равно оставались принцами.

– Ну, я был немного удивлён вашему внезапному визиту… Но спасибо, что пришли. У меня тоже есть кое-что, что я хочу сказать вам.

Они оба снова бурно отреагировали на эту тему.

– Ой! Ты хотел мне что-то сказать?! Пожалуйста, скажи это. Подожди! Поскольку будет нехорошо пропустить что-то из того, что вы говорите, я должен сделать заметку.

– Тц, тц. Оставайся на месте, старший брат. Я вижу, что он хочет мне что-то сказать… Разве вы не хотите мне что-то сказать?

– Пожалуйста, остановитесь. Вы, оба, – я пытался удержать их обоих. – Хватит шуметь, как дети малые.

Услышав это, их глаза расширились.

– …Мы оба?

– Да. У меня нет намерения выбирать кого-либо из вас своим «господином».

– Эхм...

Услышав мой прямой тон, оба принца были шокированы.