Старшая дочь торгового короля Восьмого Озера Билла Бальтразе – Сесилия Бальтразе. В тот день, когда ей исполнилось 7 лет, в то время, когда она должна была бегать и веселиться, не заботясь ни о чём в мире, её настигла ужасная реальность. Слишком тяжёлое бремя, чтобы нести его одной – смерть отца. Девочка, которая улыбалась ярче всех, потеряла свою улыбку, и ей пришлось занять место своего отца и стать сильной. Она проклинала «катастрофу» на Южной горе, которая унесла жизнь её отца.

***Задание выполнено***

Уважение от Дома Бальтразе дано в качестве награды.***

И теперь этой катастрофы больше не было. Этого было недостаточно, чтобы полностью стереть боль юной девочки, но медленно и верно, по мере того, как рана затягивалась со временем. Её улыбка, подобающая 10-летней девочке, вернётся.

* * *

– Какой у нас теперь план?

– Мы можем только продолжать ждать.

– Хм. Прошло уже три дня с тех пор, как они попросили у нас больше времени. Может быть, они забыли о тебе? – Ирен спросила меня, переживая о ситуации.

– Нет. Они никогда не смогут забыть обо мне.

Три дня. Прошло уже три дня с тех пор, как я встретился с 8 представителями в Золотых Залах и вернулся в свою гостиницу

***Грива серебристого волка***

В итоге я выполнил задание и получил уважение Дома Бальтразе, но на этом всё. Я не смог получить подтверждения своей первоначальной цели.

Самое время, чтобы они послали мне сообщение... Так же, как и Ирен, я начинал немного нервничать. Но потом в гостиницу, где мы остановились, пришли какие-то люди.

– Сэр Руин Арделл.

– ...Ах.

Это были люди Дома Бальтразе, номер 1 Восьмого Озера.

– Мы приносим извинения за то, что заставили вас так долго ждать.

– Всё нормально. Меня больше интересует, что с мисс Сесилией? Всё в порядке?

– Благодаря вам ей стало намного лучше. Причина, по которой ответ нашей Госпожи так затянулся, заключалась в том, что ей потребовалось некоторое время, чтобы почтить память нашего бывшего Господина.

– Это так? Я понимаю. Тогда...

Когда я замедлил свой разговор, мужчина понял мои намерения и кивнул.

– Действительно. Госпожа приняла решение относительно вашего предложения.

– В самом деле? Приятно это слышать. Тогда я возьму своё пальто и пойду с вами.

Когда я двинулся, чтобы подняться по лестнице, мужчина остановил меня.

– В этом нет необходимости.

– Что?

– Госпожа пришла сама.

Молодая девушка медленно показалась из-за спин рыцарей семьи Бальтразе – Сесилия Бальтразе.

– Я приношу извинения за то, что заставила вас так долго ждать. Надеюсь, вы сможете простить мне эту грубость.

Сесилия вышла вперёд, чтобы принести свои искренние извинения, но слышать такие совершенные, официальные извинения из уст 10-летней девочки было слишком неестественно. Это было так же неудобно, как носить что-то, что не соответствует твоему возрасту, и не было ни враждебности, ни опасности, которые я почувствовал, когда впервые встретил Сесилию. Выражение её лица тоже стало более расслабленным. Я лучезарно улыбнулся Сесилии.

– Разве вам не пришлось ждать 3 года, чтобы упокоить отца, которого вы любили? Это никогда не было бы грубостью. Я тоже проходил через нечто подобное раньше.

Моя мать. Так вот, это было лицо, которое я не смог бы запомнить, если бы не портреты. Но я всё ещё отчетливо помнил трагедию, произошедшую 10 лет назад, когда мне только исполнилось 6 лет. Глаза Сесилии расширились от любопытства, но я приберёг свои слова.

– Не хотите ли присесть?

Однако она хотела уйти в другое место, где на неё таращились бы меньше любопытных глаз, и поэтому мы сели в золотую карету Дома Бальтразе. Я думал, что мы, естественно, едем в один из домов её компании, но место назначения оказалось совершенно неожиданным.

– ...Это горный хребет.

Южная гора. Сесилия была полна решимости встретиться лицом к лицу со своим главным горем на этой земле и отправилась на Южную гору, на землю, которую она запретила себе посещать. На землю, которая отняла жизнь у её отца. Она на мгновение заколебалась, выходя из экипажа.

– Фух...

Однако она собралась с духом и ступила на землю Южной горы.

– Разве вы не говорили, что прошли через этот хребет?

– Технически я нелегальный иммигрант из-за этого, но я надеюсь, что вы сможете сохранить это в секрете.

Это была беззаботная шутка, но Сесилия не могла рассмеяться. Может быть, это было потому, что у неё ещё не было возможности смеяться над такими шутками. После того, как она некоторое время смотрела на Южную гору, она открыла рот.

– Если мы сможем проложить путь через Южную Гору, мы могли бы проложить торговый путь через южную часть Королевства Радиан через Арделл и даже к песчаному королевству Ойота на Западе. Это было бы гораздо эффективнее, чем тратить время на то, чтобы обойти центр Империи, как мы сейчас.

–Вы читаете мои мысли.

– Прокладываем путь здесь… Мы, Дом Бальтразе, поможем вам.

– ...Да?

Это было то, о чём я раньше даже мечтать не мог. Я, естественно, всегда думал, что задача создания пути ляжет на меня, чтобы выполнить её. Однако я планировал оставить это на потом, так как сейчас у нас было недостаточно денег. Но если бы Дом Бальтразе должен был помочь, это было бы совершенно по-другому.

– ...Могу ли я считать, что вы принимаете моё предложение?

– Все продукты, произведённые в Арделле, будут пущены в оборот. Мы будем импортировать их в Восьмое Озеро по более высоким ценам, чем в среднем по рынку.

Выше рыночной цены. Это был шокирующий ответ, и в тот момент, когда я изо всех сил пытался дать ответ, Сесилия снова заговорила.

– Есть кое-что, что мой отец, когда-то известный как Торговый король, рассказывал мне раньше. Что это нормально, если другие указывают на нас пальцами и насмехаются над нами за то, что мы бессердечны, что торговля всегда была такой, и что вместо того, чтобы нести убытки, было бы лучше вообще не продавать. Однако я отличаюсь от своего отца. Я хочу отплатить за милость, оказанную Дому Бальтразе, я хочу создать доверие между нами. Я с нетерпением жду будущего. Я пришла в торговлю, чтобы сказать об этом своему отцу.

10 лет. Эта девочка, которая стала взрослой быстрее, чем любая другая. Нет, это должно было произойти. Сесилия Бальтразе. Она пожала мне руку.

– Я с нетерпением жду возможности поработать с вами.

* * *

Каждый проходит через страдания. Точно так же, как Сесилия Бальтразе столкнулась сегодня со своей «катастрофой», у меня тоже было время, когда мне приходилось это делать. Отвратительный кошмар, который обрушился на дом Арделлов в мой 6-й день рождения. Грязные люди, которые царствовали на Красных равнинах, атаковали волнами и даже вошли в город. Погибло много людей. И одной из них была моя мать. Против этих ничтожных грязевиков… Была ли более позорная смерть? Однако у меня не было достаточно времени, чтобы скорбеть.

В тот день, когда я потерял свою мать, было так много других детей, которые потеряли своих родителей, и как молодой хозяин Арделла, я должен был сделать храброе лицо как представитель этих детей. Это был день, когда я впервые пообещал себе…

Я обязательно стану сильнее.

Я обязательно стану магом.

Я никогда не позволю кошмару того дня снова навредить городу.

– Это здорово, что всё получилось.

– ...Да.

Теперь я сделал свои первые шаги. Разве первый шаг не был самым важным для чего-либо? Собрав первый кусочек головоломки, мы покинули Восьмое озеро и вернулись в Арделл. Поскольку мы уже проходили там раньше, несмотря на то, что шли медленно, это заняло у нас всего полдня. Теперь мне были доступны и другие возможности.

– Итак, могу ли я ожидать бурлящий жизнью Арделл через несколько лет?

– Позже я тоже хочу построить порт, а также иметь рынок, который не должен зависеть от Восьмого озера или других мест. Хотя сейчас это немного проблематично.

– Ха-ха... Я начинаю волноваться из-за тебя.

Пока я взволнованно рассказывал о будущем территории, Ирен тепло улыбалась, глядя на меня.

– Когда я смотрю на тебя, я действительно вижу, что ты любишь эту землю.

– Разве не все такие? Каждый любит свой родной город.

– Нет, не все, – она говорила небрежно, как будто в этом не было ничего важного. – Я ненавижу свой родной город”.

Что это было? В этом беспечном тоне, в боли, скрывающейся за этим голосом? Я хотел спросить, но Ирен больше не говорила об этом.

– Я сказала лишнего.

– Не могла бы ты мне рассказать, почему? На самом деле я мало что знаю о твоей истории.

– Конечно. Но не сейчас. Разве сегодня не радостный день? Давай вернёмся и поскорее распространим новости.

Может быть, в следующий раз.

– Когда появится возможность, я тоже хочу посетить твой родной город, Ирен.

Ирен не подтвердила и не опровергла это, но я мог кое о чём догадаться. Определённо настанет день, когда я отправлюсь на поиски «Приус».

* * *

Впервые за долгое время обеденный стол дома Арделлов был переполнен. Поскольку событие было весьма знаменательным, здесь собрались все люди, которые руководили территорией Арделл, включая Бэггинса.

– Гм. Если все закончили трапезу, может, нам послушать рассказ молодого господина?

Всеобщее внимание было приковано ко мне, и я начал говорить. Первая часть моей истории, естественно, началась с Южной Горы. Все были шокированы, услышав о том, что я столкнулся и победил оборотня до прибытия в Восьмое Озеро, но после этого не было никаких проблем. Проблемы возникли позже.

– Что? Вы двое остановились в одной гостинице?

– Я сказал, что мы пользовались разными комнатами.

– "В самом деле? Братик, ты… Неужели ты...

Руина прервала меня, когда услышала слово «гостиница». Конечно, все остальные посмеялись над неожиданной вспышкой гнева Руины, но Руина смотрела на меня серьёзным взглядом. О чём вообще думал этот маленький ребенок? После этого мне пришлось несколько раз останавливать свой рассказ.

– Неужели эта бессердечная представительница Бальтразе действительно так сказала? Что она отплатит за милость, проявленную Арделлом?

Бэггинс прервал меня, когда я рассказывал о том, как я заключил сделку с представителями Восьмого Озера.

– Действительно ли это правда, что работы по созданию дороги через Южную гору начнутся в этом месяце?

– Это правда.

– Что за магию ты сотворил?

– Это была не магия. Я просто построил с ними некоторое доверие.

Старейшины с удивлением воскликнули, узнав о создании торгового пути через этот пустынный горный хребет.

– Если торговый путь будет создан, ойоты с запада тоже будут им пользоваться. Тогда Арделл тоже станет процветающим.

–Всё так, как вы говорите, Молодой Господин. Возрождение Арделла теперь только вопрос времени.

Теперь не было причин полагаться на Монцо, который обладал монополией на торговлю в южной части Королевства Радиан. Конечно, большая сумма в 30 тысяч золотых исчезла в одно мгновение, чтобы купить оружие… Но это было прекрасно, если бы думали об этом как об инвестировании во что-то более важное.

– Тогда, каков следующий шаг, молодой господин? – спросил Бэггинс.

– Мы будем готовиться к покорению!

Покорение. Завершением всех планов была война.

– Конечно, нам нужно разрешение моего отца.

Как только эти слова слетели с моих губ, все взгляды обратились к моему отцу. Так долго молчавший, он, наконец, заговорил.

– ...Ты совсем взрослый.

В этих словах было много смысла, главным образом…

– Спасибо. За то, что ты вырос таким.

Благодарность.

– Они говорят, что родитель не может сдерживать своего ребенка… Теперь я не могу тебя сдерживать.

Чувство, что никто не в состоянии остановить меня. И, наконец, ещё кое-что.

– Я испугался. Испугался войны. Точно так же, как в тот день 10 лет назад… Что я могу снова всё потерять.

Истинные чувства моего отца. Чувства, которые он прятал так долго. И имя, которое произнёс мой отец…

– ...Я скучаю по Мерии по сей день.

Мерия. Её лицо стёрлось из моей памяти, но я всё ещё отчётливо чувствовал тепло моей матери. Мой отец поднял свой бокал с вином при этом имени, а затем выругался:

– Чтобы отомстить за наших близких.

Отмщение и слава Арделлов.