Праздничная клятва своего рода обещание.

– Во-первых, прежде чем мы станем магами, мы студенты. Мы не будем использовать магию вне Академии и вне обещанных случаев.

– Мы не будем использовать магию вне Академии и вне обещанных случаев!

Представитель Академии объявил об обязательстве, и остальные 800 студентов повторили это в унисон. Обещание, которое должны были сдержать маги, что скоро поедут на каникулы. Содержание этой клятвы было изложено довольно стандартными и очевидными вещами, но главное заключалось в том, что нельзя злоупотреблять своей магией. Вне обещанных случаев можно было использовать магию, если чье-то тело и здоровье окажутся под угрозой, другому будет угрожать опасность или если они, к несчастью, столкнутся лицом к лицу с монстром. Следует учитывать оскорбления, достоинство, сдержанность, правила, честь и тому подобное.

Я встал на трибуну и возглавил церемонию клятвы, сказав в общей сложности семь вещей во время церемонии каникул, прежде чем посмотреть на директора Тириона. Директор улыбнулся мне, показывая, что я хорошо справляюсь, и заговорил.

– Ученики! – директор начал наставление. – Прошло уже полгода с начала вашего учебного года. Прекрасное время, чтобы поразмыслить о ваших целях, которые вы поставили перед собой как волшебники, когда впервые постучали в двери Академии Игнит. Великий маг Фролиан Игнит, который является первым основателем этой академии, повторял эту же фразу до своего последнего вздоха: «Ничему нет конца». Несмотря на то, что он был тем, кто был ближе всего к краю магии, он не мог прочувствовать её конца. Так что не ленитесь за время этих каникул…

Это было определённо отличное наставление с благородными намерениями. Однако студентам было скучно это слушать, они не могли дождаться каникул. Хоть наставление и было нудным, мы всё же были благодарны Директору. Он довольно хороший человек, но у него совсем нет никакой гибкости, когда дело доходило до речи. Ещё десять минут он говорил свою речь.

– Приглашаю на трибуну представителя академии.

Наконец настала моя очередь закончить эту церемонию. Предмет: Позиция академии, когда мы ждём наших каникул. Мой взгляд опустился вниз. На пергаменте на трибуне была моя речь, которую я старательно готовил всю ночь. Но я перевернул лист бумаги.

– Желаю всем удачного отдыха! – сказал я, шагнув вперёд к студентам, которые устало протирали глаза. – Отлично проведите каникулы!

* * *

Даже несмотря на то, что было утро, вход в академию был заполнен толпой.

– Мы здесь! Молодой Господин!

Всё это было из-за слуг и экипажей, ожидавших, чтобы отвезти студентов обратно на их территории. Однако, по сравнению с количеством собравшихся здесь людей тут царил порядок. Студенты, которые были готовы покинуть академию даже секундой раньше, уехали, как только сели в свои экипажи. Джейсон поступил также. На боку его серебряной кареты красовалась эмблема Дома Даймонд в виде бочонка с королевским пивом «наперстянка», и он сел в него, погрозив мне пальцем.

– Как я и думал, Руин… Я верил в тебя.

– Ты о чём?

– За 6 лет в академии я прошёл через множество церемоний каникул, но такое краткое и напряжённое прощание, какое ты сказал сегодня, было впервые. Приятный отдых без сожалений. Мне это нравится.

– Долгие каникулы после короткой церемонии.

– И то верно! – Джейсон пожал мне руку. – Тогда увидимся через два месяца!

Увидимся через два месяца. Одни и те же скучные слова, которые он говорил каждый год. Но в этот раз всё иначе, я не останусь в академии, а отправлюсь домой. Я смогу вернуться в свой родной город. Однако, в отличие от домов других студентов, карета семьи Арделл не прибыла. Причина была проста. Я не посылал сообщения о том, что вернусь на эти каникулы. Поскольку на территории Арделла, как в одном из самых южных сельских городов королевства, не было магов, мы могли общаться только с помощью писем. Даже после того, как письма прибудут, потребуется ещё несколько дней, в общей сложности около месяца, чтобы карета прибыла в академию. Для меня было быстрее просто поехать одному.

– Пора в путь, – с этими словами я направился в конюшню в задней части академии.

Поскольку все лошади здесь принадлежали академии, их можно использовать только в особых случаях, но я уже получил разрешение от профессора Хайделя.

– Ты уезжаешь прямо сейчас?

– …Профессор.

Он сам вёл лошадь под уздцы, как будто ждал меня. Выражение его лица выглядело немного более непонятным, чем обычно.

– Возвращаешься в свой родной город…

– Ага…

Родной город профессора, как и мой – территория Арделл. Он был простым уроженцем Арделла, а также старым другом моего отца.

– Профессор… А разве вы не хотите посетить родной город?

По причине, отличной от моей, он некоторое время не возвращался на территорию. Почему он не возвращался десятилетиями? Я не мог знать наверняка. Но точно так же, как и его скрытые эмоции, я мог лишь смутно догадываться.

– В следующий раз.

Похоже это чувство вины.

– Когда мне не будет стыдно за себя, тогда я, возможно, смогу вернуться, как это сделал ты.

Может быть, это было ближе к жалости. Профессор Хайдель пережил то, что его лишило снов из-за его статуса простолюдина. Когда он сказал, что ему стыдно за себя, возможно, это было вызвано его разочарованием из-за того, что родился простолюдином. Я хотел приободрить его, чтобы он не винил себя. Но я не смог.

– Я передам привет отцу от вас! – ответил я с улыбкой.

– …Хорошо, – профессор горько улыбнулся и попрощался со мной. – Счастливого пути.

Десять дней. Я провел более десяти бессонных дней верхом на лошади. Путь, по которому я не ходил с тех пор, как поступил в академию, когда мне было 10 лет. Поскольку я даже не мог вспомнить дорогу, это не вызывало даже капли ностальгии. Но благодаря быстрой лошади я смог сократить 15-дневную поездку, которую я проделал бы в экипаже, всего до 10 дней. Проезжая мимо Обланга, самого южного торгового города Королевства Радиан, я шёл через лес. Только после этого я смог широко улыбнуться.

...Наконец-то я здесь.

Наконец-то я приехал в Арделл, о существовании которой некоторые люди даже не подозревают. Он находится рядом с океаном, но основной занятостью территории было сельское хозяйство, и этот небольшой вид на сельскую местность был таким же, как и 6 лет назад. Пышная тропинка через лес и небольшой пляж, который виднелся между деревьями. Перед пляжем было поле с посевами, а рядом с ними стояли небольшие бревенчатые хижины рядом с колодцем. Это место было наполнено смыслом еды и людей. Арделл.

Цок. Цок.

Я сбросил скорость и въехал в город, наслаждаясь открывающимся видом.

– Хм? Похоже, кто-то идёт.

Поскольку этот путь был редок для большинства путешественников и иностранцев, мой въезд в деревню вызвал небольшой переполох.

– Кто это?

Поскольку я был укрыт плащом, который также служил мне спальным мешком, и носил широкополую шляпу, естественно, что никто не мог меня узнать.

– Кто ты такой?

Хорошо сложенный мужчина преградил мне путь. Я слез с лошади, сняв шляпу.

– Мистер Пизон? Ваше присутствие неизменно.

– …Х-хах?

– Прошло столько времени. У вас всё хорошо?

– М-Молодой Господин?!

Мистер Пизон. С тех пор как я покинул территорию, у него родился первый ребёнок... Ребёнку скорее всего уже шесть лет. И действительно, маленькая девочка, которой на вид было около 6 лет, держалась за ногу мистера Пизона и с любопытством смотрела на меня. Я присел на корточки и улыбнулся ей.

– А кто эта милашка?

Малышка спряталась за мистером Пизоном, опасаясь меня. Как мило. Когда я уехал в академию, моя младшая сестра… Руина была тогда примерно такой же маленькой… Сильно ли она выросла? Я снова встал на ноги.

– Э-это молодой господин…, – пробормотал мистер Пизон в шоке, и, снова убедившись в том, что это я, он закричал, чтобы услышала вся деревня. – Молодой Господин действительно вернулся!

– Кто здесь?

– Что вы имеете в виду, кто?! Это молодой господин! Молодой Господин Руин!

– …Что? Молодой Господин Руин вернулся?

Разница в статусе между дворянами и крестьянами действительно существовала между нами. Но поскольку благородный дом Арделлов на самом деле не казался благородным домом, я много раз бывал здесь, чтобы разделить с ними трапезу. Достаточно, чтобы запомнить имена и лица тех немногих людей, которые жили в этой маленькой деревне. Такими, какими я их запомнил…

– Я приношу свои извинения. Я действительно отнял слишком много времени, не так ли?

– Ва-а-а! Молодой Господин!

Они не забыли меня. Старушки, которые заботились обо мне вместо моей покойной матери. Дедушки, которые время от времени рассказывали мне забавные истории. Маленькие дети, с которыми я играл, не обращая внимания на разницу в статусе. Мы все были близки. Как семья.

– Молодой Господин! Мы так волновались, когда от вас не было никаких вестей!

– Правильно-правильно! Нам действительно любопытно. Как твоё самочувствие?

– Как дела в академии магии? Есть ли действительно удивительные маги, как нам рассказывали?

– Хах! Зачем нам другие студенты? Наш Молодой Господин удивительнее, чем все они вместе взятые. Его талант настолько хорош, что он был известен в столице, когда ему было всего лишь 10 лет. Разве это не так?

– Конечно, всё так! Теперь, раз уж молодой хозяин вернулся, не следует ли нам устроить что-то вроде фестиваля?

– Нужно устроить фестиваль! Но перед этим молодому господину нужно встретиться с лордом. Не так ли, Молодой Господин?

– Ха-ха. Верно...

Ничего не изменилось. Дом мастера кисти здесь. Пшеничные поля мистера Пизона на том холме. Мастерская алхимика за этим зданием. Я мог найти любое место закрытыми глазами. Жители деревни шли со мной. Я остановился перед домом.

– Лорд! Пожалуйста, выходите! Посмотрите, кто здесь!

Когда все жители территории собрались здесь, Деллин Арделл, мой отец, лорд территории Арделл, предстал передо мной.

– Руин!.. – Глаза моего отца расширились от удивления моего присутствия.

– Руин? – послышалось позади моего отца.

Позади стояла моя младшая сестра, Руина Арделл, которая вскочила и поприветствовала меня. Хех. За это время она так повзрослела.