Во время войны Лее приходилось помогать мастерить и ремонтировать оружие в мастерской своего отца. Поскольку сражения были настолько частыми, кузнецов не хватало до такой степени, что приходилось мобилизовывать мастеров для изготовления оружия.

В результате ее отец был очень занят работой. Ее отец был родом из семьи рабочих-металлистов в еврейской деревне Парижа, поэтому знал секреты изготовления качественных мечей и доспехов. Когда он был занят, Леа должна была работать с ним весь день.

Леа хотела, чтобы война поскорее закончилась, чтобы они могли вернуться к своей первоначальной работе. Усердно изучая эту технику, нельзя ли стать лучшим мастером в Утремере и экспертом по созданию автоматов (механических устройств), как ее отец?

Леа, у которой были умелые и педантичные руки, уже делала больше, чем средний ремесленник. Она могла расплавить нужный металл в точных пропорциях в раскаленном тигле, сама сделать пояс (орнаментальный пояс) или серебряный крестик. Если бы она сделала и заменила отвалившиеся украшения от шкатулки или броши, все бы подумали, что это работа ее отца.

Однако отец Леи не мог сказать, что передаст ей мастерскую.

— Если бы ты родился сыном, я бы сразу передал тебе мастерскую.

«Тогда менее чем за десять лет вы сделаете себе имя лучшего мастера в Утремере, заработаете много денег и будете жить красивой, спокойной жизнью».

Женщине было так же трудно стать мастерицей, как верблюду пройти сквозь игольное ушко. Во-первых, она должна была быть дочерью ремесленника, быть такой же искусной, как ее отец, и не иметь ни старшего, ни младшего брата, который мог бы унаследовать мастерскую. Она тоже не могла быть замужем.

В ремесленном цеху, как бы хороши ни были их навыки и даже если они унаследовали большую мастерскую, женщинам не давали звания мастера-ремесленника. Вот почему ее отец очень хотел выбрать зятя среди ремесленников.

Но Леа привыкла думать, что было бы в сто раз лучше никогда не выходить замуж и стать ремесленником в одиночку на всю оставшуюся жизнь, чем выйти замуж за Винсента и здороваться с его желтыми зубами утром и вечером. Она тоже жила бы спокойно и зарабатывала много денег, конечно.

«Леа, перестань отвлекаться и послушай меня!»

Звук голоса отца вернул Лею на землю. Привычка Леи убегать сквозь свои мысли или бесконечно болтать каждый раз, когда она сталкивалась с чем-то страшным, чего она хотела избежать, была ее отчаянной попыткой преодолеть этот ужас.

Если вы продолжите болтать с человеком рядом с вами или даже внутренне, на вашем сердце станет немного легче, и мысль «что угодно, давайте попробуем» обязательно возникнет. Этот разговорчивый инстинкт был одним из жалких приемов выживания старшей дочери трусливой семьи.

Однако ее отец, который не был разговорчивым человеком, никогда не смог бы уйти, попав в ловушку беспокойства. В этот момент у ее отца было испуганное выражение лица, и он, казалось, был готов заплакать.

"...Леа. Великого Магистра Гийома не будет в его резиденции. Теперь, когда началась атака, он, должно быть, поднялся на Башню Проклятия на севере. Спросите других рыцарей и солдат, где Великий Магистр, и быстро возвращайся после того, как доставишь ножны.

"Да."

«Вы должны передать это Великому Магистру лично и немедленно вернуться домой. Вы не должны болтать с Полом или Седриком, если встретите их. Тьфу, я даже не знаю, живы ли они еще. Ах, Боже. Прости этот мой зловещий рот. В любом случае, тебе нужно немедленно бежать домой. Поняла?

Попросив ее еще несколько раз, он положил меч на спину Леи и начал обматывать его веревкой. Ножны были настолько большими и толстыми, что их нельзя было носить на талии.

Позади нее ее младшая сестра Рэйчел держала подол своей одежды, из ее круглых глаз свисали тяжелые слезы, и плакала.

«Сестра, ты должна быстро вернуться, да? Тебе нужно очень быстро бежать, да?»

Рэйчел, которой только что исполнилось четыре года, была самым красивым ребенком в мире с голубыми глазами и ослепительно светлыми волосами. Она любила свою старшую сестру больше всего на свете и ловила каждое ее слово.

Леа также любила Рэйчел. Ей было жаль своих мать и отца, но она любила Рэйчел в сто раз больше, чем своих родителей. Леа горячо любила цветы, маленьких животных и младенцев, но, возможно, это было естественно, так как она вырастила Рэйчел вместо своей слабой матери.

Леа наклонилась, обняла сестру и прошептала.

«Конечно. Ты знаешь, как хорошо я бегу, верно? Я скоро вернусь, так что не плачь и терпеливо жди меня».

«Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа? Милая, почему бабушки Ирины нет?»

Изнутри были слышны крики матери. Ее отец, который все колебался, в конце концов похлопал Лею по плечу, повернулся и ушел в комнату.

Перед дверью Леа крепко зажмурила глаза и, проговорила сто раз «Я… я могу это сделать, я не боюсь», наконец, не без труда открыла дверь.

Стук, стук, стук, стук.

....Тяжелый удар.

Чем ближе она подходила к стене, тем громче становились вибрирующие звуки, и каждый раз люди оглядывались вокруг испуганными глазами.

Сколько бы катапульт не использовали, сразу падали десятки больших валунов или огненных шаров. Каждый раз, когда это происходило, люди кричали и бегали вокруг.

"Ааа, камень летит, избегайте его! Все, избегайте его!"

"Мама! Аргх! Помогите мне!"

Леа также пряталась под ближайшим деревом или цеплялась за стену и дрожала всякий раз, когда летел камень.

'Я знала это! Я знала, что это произойдет... А-а-а-а!

Ее мужество, и без того маленькое, как рисовое зернышко, испарилось, как только она сделала первый шаг на улицу. И чем ближе она подходила к стене, тем больше ей хотелось выкопать в земле яму и спрятаться. Она видела растерянных людей, которых били камни или обломки разрушенных зданий, но им никто не помогал.

Постепенно увеличивалось количество разбросанных по земле стрел и летящих снаружи крупных камней. То же самое можно сказать и о слугах, которые бегали с оружием, и о солдатах, несущих окровавленные носилки.

Все были пропитаны кровью, и от всех пахло металлом. Запах железа и запах крови были похожи, поэтому, когда кольчуга пропитывалась кровью, запах металла становился сильнее.

Лежащие рыцари не стонали, но громко вопили служители и воины, несшие их на носилках.

"Сэр, подождите еще немного! Если вы пройдете всю дорогу до штаба, там будет священник. Вы должны хотя бы принять последнее таинство, сэр!"

— Милорд! Сэр Клермон! Пожалуйста, опомнитесь, пожалуйста!

Леа хотела крепко закрыть глаза, но не могла. По небу летели огненные стрелы и камни.

"Ах! Аргх!"

Леа поспешно встала у стены ближайшей хижины. В этот момент стрела с прикрепленным к ней коричневым пером вонзилась в землю там, где она только что стояла.

"Ах, как повезло..."

Это было близко. Если бы она была медленнее, ее голова была бы проколота. Леа, у которой были слабые ноги, рухнула, даже не осознавая этого. Нет, она пыталась сесть.

"Вау! Что это такое!"

Она отменила свои предыдущие слова о том, что ей повезло. Как только попка Леи коснулась земли, она тут же вскочила и бросилась на обочину. Валун размером с домом врезался в хижину, из которой Леа только что смогла выбраться.

Взрыв, удар!

...Трескаться.

Она опоздала на один удар. Толстая стена из камня и грязи обрушилась на Лею, а крыша рухнула. Поднимается огромное облако пыли. Небо кажется желтеет.

"Ах! Мама! Кто-нибудь, сп... спасите меня!"

Как только она пришла в себя, она поняла, что обречена. В тот момент, когда она пошевелилась, ее правая нога заболела, как будто ее раздавили.

Черт. Даже не видя этого, она уже знала, в каком состоянии находится. Ее тело рухнуло на землю, а нижняя часть тела была похоронена под стеной.

Леа стиснула зубы и попыталась вытащить ногу из-под грязной стены. Каждый раз, когда она двигалась, казалось, что ее ногу проткнули ножом. Но сколько бы она ни кричала, никто не пришел на помощь. Крики людей, задавленных разрушенным домом, стрелами летели то тут, то там.

"Аргх, тьфу, ой!"

Она закричала, вытаскивая окровавленную ногу из-под остатков стены, но это не улучшило ее положения. Она волочила свое тело, согнув правую лодыжку под странным углом. Когда она попыталась прикоснуться к нему, было ужасно больно, как будто кость была полностью сломана.

Но было кое-что еще более ужасное.

"О нет. Что мне делать?"

В конце концов Леа начала плакать, когда увидела мелькнувшие ножны рядом с ее сильно согнутой ногой.

Ножны раскололись надвое. Казалось, оно выскользнуло, несмотря на то, что было завернуто в ткань и туго привязано к ее спине. Она могла вынести сломанные кости в ноге, но как только она увидела сломанные ножны, ее глаза затуманились и потекли слезы.

Что ей делать? Должна ли она вернуться домой и исправить это?

По крайней мере, меч был цел, так что не лучше ли починить только ножны?

Однако ее отец упал бы в обморок, если бы увидел это.

Увидев, как сильно сломаны ножны, она задалась вопросом, можно ли их вообще починить. Она надеялась, что им не придется создавать совершенно новый.

Однако, если бы они хотели это исправить, им пришлось бы отказаться от посадки на лодку, которую они едва успели забронировать. А что, если страшные мамлюки* успешно разрушат замок и прорвутся?

...Раз они уже зарезервировали лодку, не могли бы они просто пойти домой и сбежать вместе?

Леа крепко закрыла глаза и покачала головой в ответ на трусливый голос, который прозвучал так естественно.

Если они уйдут на лодке, не вернув меч, они никогда не смогут вернуться в Акру. Нет, не только это, но и в какую бы страну они ни отправились, им придется бежать, оставаясь на низком уровне.

В каждой стране есть отряд тамплиеров, и ни один рыцарь не будет достаточно милосерден, чтобы простить великого мастера, укравшего драгоценный меч лидера.

Леа, которая плакала, держа сломанные ножны, внезапно перестала плакать и моргнула.

Однако нет ли чего-то странного...?

Ножны сломаны, так как меч цел?

Разумеется, этот эсток, излюбленный рыцарями меч, был создан так, чтобы легко проникать сквозь узкие щели шлемов и кольчуг. И хотя он был тонким, как шило, он был также очень прочным и редко ломался.

Тем не менее, было бы трудно остаться целым, когда ножны были в таком состоянии...

Кроме того, почему ножны такие большие и толстые, а меч такой тонкий?

В этот момент Леа бессознательно широко открыла глаза и уставилась на ножны.

"Хм... Что, что это?"

* * *

Мамлюки — это термин, чаще всего относящийся к неарабским, этнически разнообразным рабам-солдатам и освобожденным рабам, на которых были возложены военные и административные обязанности, служащие правящим арабским династиям в мусульманском мире.