Апчхи! Апчхи!

Громкий чих Балты на мгновение прервал голос священника, читавшего Библию. Время приема пищи проходит в гробовой тишине. Слышны только звуки чтения Библии в углу ресторана.

Хм, хм

Священник, читавший Библию, неодобрительно откашлялся, а затем возобновил чтение. Молодой священник, которого недавно назначили в штаб-квартиру ордена тамплиеров в Акко, не хотел мириться с тем, что его раздражают.

Из всех книг сегодняшнее чтение - это книга Левит. Почему Левит, а не Псалмы? Посыпались списки того, что можно есть, а чего нельзя.

Вы можете есть летающих насекомых, но вы не можете есть ползающих насекомых, вы можете есть курицу, и вы не можете есть ястребов, коршунов или фламинго...

Он хотел бы, чтобы Бог добавил перец к этому списку запрещенных продуктов.

Погрузившись в бесполезные размышления, Балта снова нахмурился. Он пытался не привлекать к себе внимания, но ничего не мог поделать с физиологической реакцией. Гвоздика, корица и цитроны - все это прекрасно, так почему только черный перец?

Он полностью откидывает голову назад, но нос у него все еще чешется. Он чувствует взгляды других рыцарей-подмастерьев и мальчиков-пажей вокруг себя. Он видит, как подергиваются уголки их глаз и ртов, когда они мысленно считают до трех.

Эти мерзкие людишки. Ни один храбрый рыцарь в мире не смог бы сдержать чих одной лишь своей волей. Балта перестал бороться со своими инстинктами.

Апчхи! Апчхи!

Тот день был первым днем, когда Балте разрешили носить собственный меч после того, как он перестал быть мальчиком-пажом, то есть днем, когда его стали называть "экюйер" (оруженосец, ученик рыцаря).

Первоначально в этот день мясо не подавалось, но именно в этот день перед Балтой была подана щедрая порция оленины. Видя, что блюдо щедро посыпано горчицей, перцем и гвоздикой, было ясно, что великий магистр предупредил их готовить с особой тщательностью.

Также был подан бокал первоклассного вина, и вдобавок ко всему, это было настоящее вино, которое не было разбавлено водой. Он также получил хорошо высушенные финики и банку драгоценных разноцветных конфет.

Конфеты были подарком от его крестного отца, сэра Жака. Хотя язычники-сарацины заставляли его скрежетать зубами по ночам, он без колебаний покупал у них вкусные закуски или разноцветные конфеты. Поскольку оно очень ценное, он не забыл предупредить его, чтобы он ел его в одиночестве, подальше от чужих глаз.

Балта, который не придавал особого значения тому, что был оруженосцем, чувствовал себя неловко из-за такого особого обращения, поэтому опустил голову и притворился, что ест как следует.

Однако шеф-повар проявил особую деликатность и засыпал мясо специями до самой внутренней части, так что все было испорчено. Благодаря убеждению, что чем дороже специи, которые используют повара, тем качественнее получается блюдо, Балте пришлось чихнуть, когда он ел мясо, и у него защипало во рту, так что он даже не понял, было ли это из-за мяса или из-за подошв его ботинок.

Однако, как человек, желающий стать рыцарем, он не должен выражать такие тривиальные страдания. Старшие рядом с ним подавили смех, как бы говоря: "Я тоже через это прошел", и похлопали его по плечу.

Балта опустил голову, чихнул и принялся жадно есть. Если бы не правила, которые необходимо было соблюдать во время приема пищи, его старшие товарищи и коллеги довольно шумно высмеивали бы Балту.

Едва выйдя из столовой, Великий магистр бросает несколько слов.

До Мессы в 2 часа дня тренировок не будет. Мне есть куда пойти с тобой, так что бери гасконца и выходи к главным воротам.

Выведя мула, как было приказано, они направились на рынок Акко. Балта схватил поводья мула и последовал за ним, сам не зная зачем.

Начался сбор подарков для нового рыцаря-подмастерья.

- Ух ты, посмотри, какой Балта высокий! Это возмутительно, разве ты сейчас не на ладонь выше меня? Великий магистр, вы прошли через множество трудностей, воспитывая такого маленького щенка, как этот.

...Сэр Жак, вы здесь

Балта неохотно поздоровался с ним. Конечно, громкий и шумный крестный отец согласился с этим постыдным накопительством.

- Балта, ты должен быть почтителен к Великому магистру, а? Я не пытаюсь говорить за чьей-то спиной, которая сейчас находится в Париже, но оставить ребенка кому-то другому и не платить ни пенни алиментов, пока он не вырастет таким, как сейчас, да? Он действительно извлек из этого выгоду, ничего не делая... Ах, в самом деле.

Сэр Жак, который активно работал на востоке и западе Утремера, вел себя довольно неформально, вероятно, потому, что был похож по возрасту на великого магистра.

Ему было уже за сорок, но, глядя на его действия, казалось, что он на двадцать лет моложе своего фактического возраста. Однако из-за того, что он старательно отрастил бороду, которая была популярна в ордене Тамплиеров, до груди, он выглядел на десять лет старше.

Поскольку Великий магистр в юном возрасте поднялся до самого высокого ранга среди рыцарей, он пользовался всевозможным влиянием, чтобы не потерять свой авторитет перед рыцарями постарше, но сэр Жак был полной противоположностью. Перед своими подчиненными он притворялся исполненным достоинства, но когда оказывался со своими близкими коллегами, быстро превращался в разговорчивого соседа.

Если ты настоящий рыцарь, тебе следует быть немного жестким, как мужчины Бургундии-Франш-Конте*. Я говорю это не потому, что это мой родной город! Я не знаю, почему все оруженосцы в наши дни похожи на трубадуров (бардов). Всем им нужно отказаться от своих членов

“Балта, если тебе посчастливится встретить в своей жизни человека из Гаскони, лучше всего трижды перекреститься, бросить за спину соль и пробежать 10 000 миль. У них вместо головы мельничный жернов."

"Почему все саксы хвастаются тем, что у них большие члены? Когда это пригодится после присоединения к нашим рыцарям? Когда писаешь далеко? Великий магистр, не выбирайте их, тех, кто хвастается тем, что у них большой меч."

Эти грубые ублюдки из ордена рыцарей Святого Иоанна, которые поднимают свои гребни, как петухи, и ведут себя очень надменно. По-видимому, пациенту, потерявшему сознание от полученного колото-резаного ранения и обильно истекавшему кровью, воткнули нож в предплечье, чтобы вывести кровь! Кучка шарлатанов!

Первоначально сэр Жак славился своим храбрым и честным характером, а также своей чистой и пламенной верой, но несколько раз ему было приказано есть только хлеб и воду из-за его вспыльчивого характера и безрассудных сплетен (?). Другие люди говорили, что он потерял свою честь и достоинство рыцаря.

Однако сэр Жак и бровью не повел, сказав: Истинная честь и достоинство рыцаря-тамплиера определяются предложением и спросом язычников, скопившихся на небесах

Все члены ордена тамплиеров были монахами-безбрачниками, давшими обет целомудрия, и придерживались строгого отношения к вере и женщинам, но некоторые были склонны мириться с такого рода жесткостью и насилием.

Балта, почему у парня, который станет рыцарем, такая тонкая талия? Ты выглядишь так, словно собираешься сломаться после одного удара. У мужчины должна быть выпуклая талия, как винная бочка, да? Будь немного коренастым, а? Ты должен быть таким же надежным, как я, да? Посмотрите на это запястье! Это похоже на селедочную косточку! Я в конце концов облысею от того, что так сильно беспокоюсь о тебе

Это был не первый раз, когда он получал такого рода придирки, поэтому Балта только пожал плечами. Теперь сэр Жак начал суетиться из-за сваленных в кучу предметов.

Балта, ты сопляк, ты не из тех, кто соблазняет девушек, так где же ты собираешься использовать это блестящее и броское шелковою одежду? Посмотрите на этот носовой платок с розами на нем. Были ли вы тем, кто выбрал это? Или Великий магистр? Не лги. После полудневных тренировок в доспехах любой вспотел бы настолько, что выжал бы миску пота, выжимая свое нижнее белье. Где вы собираетесь использовать носовой платок, который выглядит так, будто порвется от одного вдоха? Ах, вы совершили серьезное преступление против Великого магистра? Как человек, который в будущем станет рыцарем-тамплиером, а не таким носовым платком, да? Разорву манжеты твоей сорочки, и кровь и пот потекут по твоему лицу, да? Нанесите его на лоб и шею, затем похлопайте, похлопайте, похлопайте! Жестокость этого мира, да?

Брат Жак, иди в дом и вздремни

Осторожная попытка Великого магистра остановить его ни к чему не привела. Теперь его вмешательство направлено против Великого магистра.

* * *

* Бургундия-Франш-Конте — регион на востоке Франции.

** Гасконь — провинция на юго-западе Французского королевства.

*** Саксы были группой германских народов, чье имя было дано в раннем средневековье большой стране у побережья Северного моря в северной Германии, на территории современной Германии.

**** Кровопускание — забор крови у больного для предотвращения или лечения болезни. Кровопускание, осуществляемое врачом или пиявками, было основано на древней системе медицины, в которой кровь и другие телесные жидкости считались «гуморами», которые должны оставаться в надлежащем равновесии для поддержания здоровья.