Весь дом был залит кровью. Будь то спальни, кухня, стены или потолок, везде был беспорядок с красными пятнами по всему периметру.

Рука, свисавшая с дверной ручки, принадлежала ее отцу. Ее отец рухнул перед плитой с ножом в левой руке, которым он даже не мог толком владеть, а ее мать лежала на соломенной подстилке, вся в крови.

Леа, спотыкаясь, бродила по дому. Каждый раз, когда она отводила глаза, вместо того чтобы заплакать, ее одолевало желание блевать. Когда она закрыла рот, все ее тело задрожало, как осиновое дерево.

Грязные мамлюкские ублюдки, вы, демонические ублюдки! Все вы, умрите! Тот самый! Тот самый!

Слезы не текут наружу. Она даже не знала, что делать. Все было похоже на сон. Да, это, должно быть, сон. Леа, сидевшая в оцепенении, внезапно вскочила.

Ре, Рейчел! Рейчел!"

В тот момент, когда она вспомнила о своей младшей сестре, ей показалось, что на голову вылили холодную воду.

"Рейчел, Рейчел здесь нет, моей сестры здесь нет!"

Леа начала бродить по дому с фонариком в руке. И все же от Рейчел не было и следа.

Он молча помогал в поисках, но не сказал, что все в порядке или что она, должно быть, в другом доме. Казалось, он догадался о том, что уже произошло.

В деревне, захваченной врагом, никто бы не обратил внимания на то, что это значило, если бы ее родители были мертвы, и только Рейчел исчезла. Все еще не в силах смириться с реальностью, Леа, заикаясь, серьезно спросила.

Ре, Рейчел всего четыре года... Она все еще ребенок, они забрали ее?

"....."

Вместо ответа Балта тихо отвернул голову.

Наконец-то потекли слезы. Леа непонимающе посмотрела на него и спросила, даже не подумав вытереть набежавшие слезы.

"Она ребенок, который даже ничего не может сделать, так почему, почему они забрали ее?"

Потому что она хорошенькая? Верно. Поскольку Рейчел красива, как ангел, они, вероятно, взяли ее с собой вместо того, чтобы убить.

Продержав ее несколько лет и подождав, пока она подрастет, они смогут продать ее по высокой цене...

Леа закрыла лицо руками и зарыдала. Балта, который уже отдал свой носовой платок Леа, спокойно стоял, сложив руки, и ждал, когда у нее прекратятся слезы.

Если мамлюки забрали ее... По крайней мере, она будет жива... - спокойно сказал он. "Она где-нибудь будет хорошо жить, так что не волнуйся, ты сможешь увидеть ее снова", - такое утешение не слетело с его уст. Что касается города Акко, который был окружен сарацинами и был объектом многих сражений за последние двести лет, он бы знал, что такого рода утешения были тщетны.

Не говоря ни слова, он собрал тела ее родителей в одно место, снял простыни и тщательно завернул их. Затем он преклоняет колени перед Леей, которая сидит на полу, и тихо спрашивает.

"Могу я похоронить их обоих?"

Леа безучастно кивнула. В ее пустой разум, как копье, проникали только глупые мысли.

Этот человек переживает всевозможные неприятности из-за меня. Он даже не смог должным образом попрощаться с Великим магистром, потому что тот наблюдал за мной, он не мог уйти сразу, потому что беспокоился обо мне, он лечил мою ногу, отдал единственный оставшийся у него кусок хлеба, увидел мой уродливый вид и даже роет могилу.

Он собирается сесть на первый же пароход утром? Я должна дать ему немного хлеба и сыра, когда он уйдет. Но важны ли сейчас хлеб и сыр? Что я должна делать? Ах, вот именно. Тебе нужна лопата, чтобы копать.

Леа, наполовину потерявшая рассудок, встала и принесла из сарая лопату, в то время как Балта вышел на задний двор копать. Казалось, он привык избавляться от трупов.

Он быстро выкопал место, достаточное для того, чтобы похоронить этих двоих, завернул тела в пропитанные кровью простыни и опустил их в яму. Леа засыпала его грязью. Пот струйками стекал на землю. Нет, на самом деле, она не могла сказать, был ли это пот или слезы.

Петух начал кукарекать. Сначала каркает длинный, горластый петух Пьера, затем петух мочалки и, наконец, петух Алисы, самый шумный в округе, кричит так, как будто ему сдавливают горло. Должно быть, из деревни сбежало много людей, поэтому было так странно, что петухи продолжали кукарекать, как будто ничего не изменилось.

Разровняв могилу и приведя в порядок окрестности, Балта выпрямил спину и встал. Внезапно одна сторона неба затянулась тучами, и его тень протянулась над могилой. Его седые волосы и ровный потный лоб слегка поблескивают.

По мере того как солнечный свет понемногу разгорается, окружающие предметы приобретают пятнистые очертания. Ее отец посадил на заднем дворе несколько миндальных деревьев, и каждый раз, когда приходила весна, они цвели, а территория вокруг дома была выкрашена в белый цвет. Когда дул ветер, лепестки, заполнявшие задний двор, разлетались по сторонам. Сзади раздался низкий, шепчущий голос.

"...Похоже, идет снег".

Снег? Его слова почему-то кажутся знакомыми.

Верно. Она слышала то же самое от своего отца.

Каждую весну, когда на сад обрушивался дождь из белых лепестков, он скучал по своему родному городу. Он часто говорил, что это напоминало вид его родного города, покрытого снегом.

Леа, которая живет в Акко, никогда не видела снега. Поэтому было трудно представить пейзажи родного города ее отца, которые он иногда вспоминал. Париж, где каждую зиму весь мир покрывается белым замерзшим пухом, был таинственным и прекрасным неизведанным миром.

Ветер дует по окрестностям. Лепестки, изящно упавшие на землю, поднимаются вверх, словно танцуя, запутавшись на ветру.

Благоговейно молясь перед могилой, он складывает руки и склоняет голову, неподвижный, как мраморная статуя. Только его длинный мягкий подол и волосы развеваются на ветру.

Его волосы развеваются, как серебряные нити, и белые лепестки танцуют вокруг него. Пейзаж был настолько непостижимо прекрасен, что Леа почувствовала, что все это скорее фантазия, чем реальность.

Такое ощущение, что в ее голове совершенно пусто. Она что-то забыла, но не знает что. Она даже не знает, что делать.

В тот момент, когда он повернулся, помолившись за ее родителей, и коротко поклонился ей, Леа едва вспомнила, что забыла сделать.

Сэр, сэр Балта. Если вы голодны... не хотели бы вы, не хотели бы вы перекусить, и...

"Нет. Все в порядке."

Поспешно ответив, он немного поколебался и робко добавил.

"Если... у вас есть хлеб, не могли бы вы дать мне немного?"

* * *

Шелест.

Леа, вошедшая в кухню, в испуге замерла на месте. Здесь никого нет, так что же это за звук? Она ослышалась?

Нет. Она отчетливо услышала едва слышный звук. Это немного отличалось от звука бегающих мышей.

Могло ли быть так, что мамлюки прятались в доме?

Шелест

Дрожащая Леа крепко взялась за дверную ручку и огляделась. В тускло освещенной комнате, казалось, доносился звук от плиты, но там ничего не было. Неужели сюда забрела бездомная кошка?

На мгновение до ушей Леа донесся слабый звук.

"...Э-э, сестра...?"

"Рейчел?"

Леа подлетела к камину и просунула голову в отверстие в плите.

"Сестра, Леа, Леа, сестра..."

Печь, которая была холодной, потому что огонь не разводили, была заполнена золой, которую не убирали, и Рейчел сидела в ней на корточках, вся в золе.

Почему ты так поздно? Почему ты пришла только сейчас, сестра? Ты сказала, что сразу же вернешься.

Рейчел, почерневшая с головы до ног, выползает наружу и цепляется за шею Леа. Наконец почувствовав облегчение, Рейчел прижалась к Леа и начала беззвучно плакать, сотрясаясь всем телом. Ее лицо, покрытое пеплом, уже было мокрым от слез.

Рыдания Рейчел не так-то легко прекратились. Леа крепко обняла сестру и похлопала ее по спине. Только тогда она поняла, почему ее отец умер, загораживая плиту.

Леа похлопала сестру по плечу и тихо спросила:

Рейчел, мамлюки приходили сюда? Эти ублюдки...

"Нет, сестра, это были не мамлюки".

Рейчел икнула и покачала головой. Белые следы слез на ее черном лице были спутаны, как шрамы от ножа. На ее лице снова появился страх. Ее маленькие губы слегка шевельнулись.

Пряничный дядюшка и еще четверо братьев.

Пять маленьких пухлых пальчиков растопырены. Леа глупо заморгала, словно пораженная молнией.

…Сэр Пьер де Севери?

Сэр Пьер - единственный человек, которого Рейчел называет пряничным дядюшкой. Это было потому, что он любил Леа и Рейчел и всякий раз, когда навещал их, приносил драгоценные пряники или украшения из цветного стекла, завернутые в носовой платок.

Почему? Если не Мамлюки, то почему Тамплиеры хотели убить ее семью?

Ре, Рейчел. Ты уверенная, что это был пряничный дядя? Какая на них была одежда?"

Белый сюртук и белый плащ с красным широкополым крестом. И черно-белый щит. - ответила ее младшая сестра, шмыгая носом.

Белый сюркот и белый плащ с вышитым красным крестом символизируют униформу тамплиеров. То же самое касается черно-белого щита.

Не только жители Акко, но и все в Аутремере, и даже сарацинские мусульмане знают это. Более того, слово "брат" также было распространенным титулом среди рыцарей-тамплиеров.

Что это за ситуация?

Леа чувствовала себя так, словно это был дурной сон. Ее тело сотрясает дрожь, и она вообще не думает останавливаться.