— Ты часто отсутствуешь в эти дни

Прошу прощения, Великий Магистр. Я буду осторожен

Вместо того, чтобы оправдываться, Балта опустил голову и извинился. Его халатности не было оправдания. У Великого Магистра служило немало рыцарей-учеников или слуг, поэтому он ошибочно полагал, что его отсутствие останется незамеченным.

Великий Магистр, переживавший тяжелые времена из-за переговоров с султаном мамлюков и критики со стороны сторонников жесткой линии Акко, усталым голосом отдал приказ

Сними капюш и сюрко и повернись

Великий Магистр никогда не давал объяснений при отдаче приказов. В Тамплиерах приказы Великого Магистра абсолютны, поэтому нет необходимости убеждать других, объясняя причину. Вы просто должны повиноваться.

Балта снял с него всю одежду, кроме сорочки, и повернулся спиной, как ему было приказано. Увидев красные пятна, просачивающиеся сквозь его спину, Великий Магистр натянул рубашку Балты до плеч

Кровавые струпья, созданные магнитным кнутом, переплелись на его спине. Вместо того, чтобы задавать вопросы, Великий Магистр вздохнул и цокнул языком

— Примени хоть какое-нибудь лекарство

Я понял

Отныне в мастерскую не ходи

Красная кровь бросилась ему в лицо. Как он попался? Как много он знал? Балта извинился, даже не подняв головы

— Простите, Великий Магистр.

Старшая дочь Амоса обручилась с одним из подмастерьев в мастерской. Я слышал, что они поженятся и в конце концов вместе унаследуют мастерскую

Он чувствовал, как кончики его пальцев слегка дрожат. Такое ощущение, что ему в желудок заливают кипящую железную плесень. Балта закрыл глаза и спокойно извинился

...Простите. Я больше никогда туда не пойду

Я хотел бы провести твою церемонию посвящения в рыцари. — добавил Великий Магистр, не особо отреагировав на ответ Балты

Я пошлю сообщение Его Величеству Филиппу, чтобы спросить его, можем ли мы провести твою церемонию рукоположения, если мы безопасно заблокируем это наступление мамлюков. Я мог бы это сделать, но Его Величество был бы еще более доволен, если бы он исполнял обязанности сам

...

Было бы неплохо провести небольшой рыцарский поединок в ознаменование твоей церемонии посвящения в рыцари. Тогда ты можешь прямо сейчас присоединиться к нашим рыцарям

Великий Магистр не назвал причину проведения церемонии, и Балта тоже не спросил. Когда Балта опустил голову, Великий Магистр кратко добавил

Отпусти эти чувства. Только ты будешь страдать

*****

Мастерская Амоса сейчас в беспорядке

Возможно, из-за перспективы масштабной битвы обычная игривость сэра Жака совсем не отражалась на его лице. Он подождал снаружи молитвенной комнаты, пока выйдет Балта, и угрюмо сплюнул. Балта остановился и посмотрел ему в лицо. Сэр Жак расправил руки и продолжил

Для этой битвы были завербованы два ученика, и один сбежал несколько дней назад. Старик был не в своем уме, когда парень, который был помолвлен с его старшей дочерью, сбежал с деньгами, которые он накопил

Балта на мгновение остановился. Протяжное бормотание девушки быстро пронеслось мимо его уха. Возможно, девушка втайне обрадовалась. Однако, услышав эти слова, он больше не мог терпеть резко меняющиеся эмоции

И он не мог понять, почему сэр Жак говорит это

Амос собирался выбраться из Акры до того, как начнется битва, но теперь он застрял. По словам капитана Мозеля, Амос забронировал место на корабле, идущем в Марсель

Сэр Жак, извините, но...

Потребуется время, чтобы снова собрать деньги, но это не семья без денег, поэтому они уберутся отсюда, как только наберут достаточно денег для проезда на лодке. Поскольку они опытны, они будут хорошо есть и хорошо жить. в любом месте

— Я не понимаю, почему ты мне это говоришь

Жак посмотрел на него и фыркнул

— Какой нахальный мальчишка. Ты что, собираешься дурачиться со мной? Думаешь, в Акко есть новости, которые не дойдут до меня или Гийома?

...

У меня другое мнение, чем у Гийома. Стать рыцарем-тамплиером и жить в безбрачии — не единственный способ жить святой жизнью

Сэр Жак продолжал, скрестив руки на груди

Вместо того, чтобы присоединиться к тамплиерам и состариться холостым мужчиной до конца жизни, вы также можете жениться, создать семью, а затем участвовать в войне, когда снова начнутся крестовые походы. Я никогда не был женат, но, в отличие от того, что говорят другие священники, я не считаю женщин злом. Это Бог создал женщин, это Бог привел женщин к мужчинам, и это Бог построил забор под названием семья

Тело Балты слегка дрожало. Как много этот человек знает о его чувствах? В этот момент Балта был смущен и взволнован. У него закружилась голова, как будто его унесло сильным течением. Его будущее может быть другим. Это действительно так? Правильно ли это? Является ли это возможным?

Балта слушал слова Жака, плотно сжав губы

Балта, возможности выпадают не часто

...

Я видел много членов, которые поспешно присоединились к Ордену и поклялись быть холостыми, но затем были с позором изгнаны после встречи с женщиной. Лучше жениться сейчас, если у тебя есть женщина в сердце. Скандал профессора Абеляра из Парижского университета. Он не прославляет имя Бога, а дискредитирует его

Пьер Абеляр был гениальным богословом и логиком. Однако о его теологии уже никто не помнит, а история о том, как ему отрезали гениталии после игры с дамой из знатной семьи из-за того, что он не смог побороть свою похоть, широко обсуждалась до сих пор, даже по прошествии ста лет

Балта напрягся и твердо ответил

Такого не будет. Несколько лет назад я дал обет присоединиться к Ордену и сдержу его

Клятва... Ты уже дал клятву

Брови сэра Жака упрямо нахмурились. Он тоже хорошо осознавал вес клятвы, данной Богу. Однако он упрямо сказал, скрестив руки на груди

Обет ребенка может быть отозван его отцом

— Как вы знаете, у меня нет отца

Он попытался возразить, сказав, что он не ребенок, но вместо этого выбрал другое направление. Балта все еще не знал его точного возраста

— Ты забываешь, что я твой крестный отец, Балта.

Он от души рассмеялся. Не имея детей, он добровольно стал крестным отцом Балты во время конфирмации. Но Балта не мог не рассмеяться. Должен ли он притвориться, что не знает, и принять его предложение? На мгновение он был потрясен, но разум и вера Балты сумели подавить искушение. Он вежливо склонил голову и спокойно возразил

Крестный отец, клятву дамы может отменить ее муж или отец, но это не относится к сыну

— О, я этого не знал. Дорогой. Ты даже не богослов, но упорно придираешься к таким вещам. В этом беда людей, которые слишком много учатся

Сэр Жак ворчал, но не настаивал. Тамплиеры безоговорочно подчиняются теологическим принципам. Потому что они были и рыцарями, и монахами

Сэр Жак, который, как он думал, уже уйдет, бросил следующие слова

Балта, мне нужно пройти весь путь до крепости Аутремер, острова Луард и Кипра, чтобы запросить подкрепление

Счастливого пути

— Хочешь пойти со мной? Я спрошу Гийома

Это… будет трудно. Я должен защитить флаг Великого Магистра

- Понятно... Ты не был бы нашим Балтой, если бы так не ответил. Тогда

Сэр Жак кратко рассмеялся с подавленным лицом, затем внезапно повернулся и обнял его за плечо. Пока Балта стоял, словно пригвожденная к месту, сбитая с толку, сэр Жак добавил тихим, приглушенным голосом

Не умирай. Пожалуйста

В этот момент Балта понял, что это был его последний шанс

*****

Как и обещал, он перестал ходить в мастерскую

Однако он не мог так легко перестать думать о ней

Он думал о девушке всякий раз, когда погружался в глубокую тьму. Теперь просто думать о ней было ужасно больно

Боль, испытанная в подземелье давным-давно, оживает. Такое ощущение, будто где-то на теле его жжет раскаленное железо, а прикосновение иглы, аккуратно воткнутой под ногти, словно царапает позвоночник. Он обнял четки девушки и глубоко наклонился

Кто-то внутри него постоянно подталкивает его, говоря, что он сможет успокоиться после новой встречи с ней, или что он должен просить сэра Жака отменить свою клятву уже сейчас, и что проклятие, которое он получит от нарушения своей клятвы не будет хуже, чем эта боль. Держась за железную спинку кровати, Балта изо всех сил пытался прочесть молитву, чтобы отогнать искушение

Его молитвы, которые были упорядоченными и прозрачными, день ото дня становились туманными и неорганизованными

Боже, дай мне увидеть ее еще раз, нет, не дай мне увидеть ее больше никогда. Чтоб не погиб я обыкновенному мужчине мужем женщины, позволь мне достойно умереть за твое имя на поле брани. Нет, даже если я умру скоротечной смертью, пожалуйста, пусть она помнит меня. Пусть хотя бы осколок моего имени останется в ее сердце