Если бы его целью было найти и убить ее, он бы не стал тратить время на то, чтобы прятаться в переулке и лечить ее рану, накидывать ей на голову плащ или заставлять ее кататься на лошади, как знатная дама

И прежде чем войти в дом, ему не пришлось бы проверять, кто внутри и что случилось. Он мог бы сразу вернуться, но долго задержался на заднем дворе, оправдываясь

Прежде всего, если бы он действительно хотел их убить, он бы не сделал такой глупости, как сбор и захоронение тел ее умерших родителей или украшение их могил деревянными крестами или цветами. Вместо этого он уговаривал бы ее поскорее найти младшую сестру

И, конечно, он бы пустил в них стрелы, когда они бежали верхом. Он был снайпером, который мог проткнуть шею двум людям всего двумя стрелами, а любой, кто украл боевого коня, мог быть немедленно казнен

Ах, если подумать, сэр Балта даже не попрощался с покойным Великим Магистром и остался рядом с ней, наблюдая за ней

Он не наблюдал за ней, он защищал ее с самого начала

Должно быть, он заметил что-то странное и пытался защитить ее

Леа закрыла лицо обеими руками и склонила голову

Что, черт возьми, она сделала с этим человеком?

Может ли быть кто-то столь же глупый и неблагодарный, как она? Если бы не сэр Балта, Рэйчел и она давно бы погибли

Не говоря уже о том, чтобы вернуть долг человеку, которому она была обязана, она дошла до того, что украла его лошадь! Затем она тоже торжествовала, думая, что это военный трофей

Леа почесала затылок и прислушалась к осторожному голосу Балты

Какое наказание понесут воры? Будут ли высеки? Или дойдет до расчленения?

Кража боевого коня в военное время — это не то, что заканчивается просто раздачей конечностей или глаз. Это преступление настолько велико, что заслуживает смертного приговора через повешение. Почему вы спрашиваете? Как бы вы хотели, чтобы их казнили?

Балта немного помолчал, прежде чем коротко вздохнуть

Я прошу вас простить их за кражу лошади. Это был плохой поступок, но Кредо был благополучно найден. Армия мамлюков вошла в замок, так что они, возможно, сошли с ума из-за своего юного возраста

Откуда ты знаешь, что они молоды? Какой болтливый рот сказал это оруженосцу, который еще даже не является официальным членом...

Командор Годен поднял брови и заговорил сам с собой. Балта молчал

В любом случае, я удивлен, что вы просите оказать такую любезность этим ворам. Разве Кредо не лучший конь и подарок Его Величества? Если вы действительно хотите, я подумаю об этом... Но у меня есть состояние

— О каком состоянии вы говорите?

Вопросительный голос был полон настороженности. Командир понизил голос, словно шепча

Ты должен рассказать мне все, что знаешь о мече Великого Магистра, или, если быть точным, о посохе Великого Магистра

Когда они ушли, Леа обдумала действия Балты

Сколько бы она ни думала об этом, его поведение было непостижимо. Неужели человеку из тамплиеров нормально помогать преступнику, на котором рыцари сосредоточили все свои усилия?

Принимая во внимание его вдумчивое утешение и преданную помощь, несмотря на сожаление и благодарность, она не могла его понять

В разгар этой чрезвычайной ситуации он даже устроил похороны ее родителей. Он выказал уважение, и в его глазах был такой глубоко печальный взгляд

Почему он это сделал? С девушкой, которую он никогда раньше не видел? Что он думал?

Разве он не говорил, что у него не было родителей? Разве он не говорил, что Великий Магистр, которому он служил, был ему как отец?

Он… он заботился обо мне, относился ко мне как к собственному сыну и преподал мне бессчетное количество уроков

Он был смелее всех, но охотно терпел оскорбления и называл трусом, лишь бы это могло обеспечить безопасность жителей

Вырывается грустный смех

— Сэр Балта, мой отец тоже. Все высмеивали его за то, что он трус, но на самом деле он был самым храбрым человеком в мире

Ее отец, покинувший родной город без единого гроша и ступивший в новый мир, должно быть, был намного храбрее любого другого рыцаря в мире

От Венеции, Туниса, Александрии и острова Кипра, где он никогда прежде не был, до поселения в Акре, далекой стране, полной незнакомцев, был ли когда-нибудь момент, когда он не боялся? Ему пришлось бы встречаться с этим страхом каждую минуту и сражаться храбрее, чем Ричард Львиное Сердце

Однако ее отец перестал быть трусом после того, как с ним случилось что-то бесконечно дорогое. Ее мать, она и Рэйчел. Чтобы защитить то, что он никогда не должен терять, он вполне мог вести себя раболепно

Однако Великий Магистр ушел так внезапно…Я даже не смог его поблагодарить

Я не знаю, почему. У меня было так много возможностей сказать ему...

Слезы потекли без предупреждения. Его тихий голос, казалось, утешил и погладил ее. Как тяжело и больно было вдруг расстаться с близкими. Она также глубоко понимала его печаль

Только теперь она могла смутно понять. С какими чувствами он отпевал ее родителей и молился за них. С какими чувствами он отпускал осиротевших сестер, убегавших после того, как украли драгоценного коня

И почему он зашел так далеко, что обратился с трудной просьбой простить этих детей...

Балта знал. Жизнь человека, приехавшего из Парижа и едва обосновавшегося на чужбине под названием Акра. И то, что ее отец, переживший такое опасное и изматывающее время, отчаянно пытался защитить. Все это он знал по нескольким мимолетным словам незрелой дочери

Слезы безмолвно капали, и она чувствовала, как маленькая рука гладит ее по спине

Сестра, не бойся. Я здесь, Леа

Успокаивающий голос Рэйчел тоже был немного влажным. Однако в какой-то момент плакса Рэйчел перестала громко плакать. Леа крепко обняла сестру и долго плакала

*****

Эй, сними шляпу и подними голову…На этот раз опять не повезло

Мадам, вы видели сестер со светлыми волосами и голубыми глазами? Старшая высокая, а младшей лет четыре-пять...

Начались полномасштабные поиски. Рыцари и матросы обыскивали палубу и каюты внизу, хватая людей одного за другим и проверяя их личности

Сирена была большой парусной лодкой. Посреди палубы стояли большие мачты, а перед ними находился довольно высокий и просторный бак, где располагались каюта капитана и рулевая рубка. Затем, спускаясь под палубу, была темная каюта и причал

Леа, которая пряталась среди груды багажа у лестницы, выглянула, чтобы посмотреть, есть ли место, где можно спрятаться. Нижняя палуба была просторной, но потолок был довольно низким, из-за чего она чувствовала себя задохнувшейся. Свет проникал через маленькое вентиляционное отверстие, так что было не совсем темно, но прятаться там долго не представлялось возможным

Пространство было открыто во все стороны, и куда ни попадал ее взгляд, оно кишело уставшими пассажирами, лошадьми, коровами, свиньями, курами и утками. В каждом углу были навалены горы багажа. Другими словами, это был полный хаос

Все пассажиры должны были быть достаточно состоятельными, чтобы платить крупную сумму в двадцать флоринов на человека, но личного пространства у них почти не было. Пока было место, куда можно было бы положить задницу, им приходилось сидеть на голом полу

Запах тоже был проблемой. Влажный и затхлый запах в сочетании с запахом моря и рыбным, резким запахом нахлынул густыми волнами, и Леа едва могла дышать

— А теперь, Леа, подумай на минутку. Место, которое безопаснее, чем здесь, где не пахнет, где тебя не обыщут и где ты сможешь спрятаться, пока рыцари не уйдут

Она посмотрела вниз. Ее младшая сестра смотрела на нее сияющими голубыми глазами. Слезы собирались в ее поверхностных глазах, но Рэйчел все еще не плакала. Сила вошла в маленькую руку, державшую ее собственную руку

Единственная семья, которая у меня осталась. Моя сестра, которую я люблю больше всего на свете

Какой бы трусихой я ни была, я никогда не увижу, как ты умрешь у меня на глазах

«Это верно. Это все или ничего. Если я все равно умру, давайте рискнем в последний раз»

Пока рыцари и команда проверяли вход, Леа выбралась из груды багажа. К счастью, она пряталась рядом с лестницей на корме корабля. Между тем было семнадцать крутых ступеней, по которым ей нужно было подняться, чтобы попасть на палубу. Сердце Леи казалось, что оно взорвется, когда она взберется наверх

Поднявшись на палубу, она почувствовала, как на нее накатывает волна морской болезни, и прикрыла рот рукой. Она пошатнулась к носу с таким выражением лица, словно ее вот-вот вырвет в любую секунду. Увидев ее, люди поспешно расступились, сморщив носы

Рэйчел держала рот на замке и крепко прижималась к Леа. Руки, сжатые вместе, были скользкими, словно их окунули в воду

— Все в порядке, Рэйчел. Все будет хорошо

Ммм. Сестра. Все будет хорошо

— Поверь мне, Рэйчел

Ммм, я доверяю только тебе

Леа, которая едва добралась до полубака, покосилась внутрь, натянув капюшон. В рулевой рубке прямо перед ней она увидела двух темноволосых и суровых на вид матросов, которые, похоже, были либо штурманами, либо рулевыми. Они громко разговаривали, выпивая алкоголь

А сзади она могла видеть каюту с узким проходом между ними. Леа как можно шире улыбнулась сестре, а затем крепко обняла ее

Держись за меня крепче

Да, сестра. Я буду крепко держаться

Леа выдавила из себя мысли и стиснула зубы

Теперь... Может быть, в той комнате...

Над ее головой ярко светило солнце, по спине стекал пот. Выдавливать надо было не мысли, а пот и мужество

Воспользовавшись мгновенным отвлечением экипажа, она прокралась в узкий проход бака. Ее сердце, которое уже сильно билось, теперь чувствовало, что вот-вот выпрыгнет из груди

«Хорошо, тогда раз, два, три. Иди»

Как только дверь закрылась, Леа села спиной к двери

Холодный пот струился по ее спине. У нее не хватило смелости открыть глаза, поэтому она считала с закрытыми глазами. Раз, два, три, четыре, пять... Она сосчитала до десяти, но ничего не услышала

Сестра… ты можешь открыть глаза. Здесь никого нет

При звуке шепота Рэйчел Леа наконец открыла глаза и внимательно осмотрела комнату

Как сказала ее сестра и как Леа надеялась, в комнате не было ни владельцев, ни матросов, ни рыцарей

Эта комната была каютой капитана

* * *

Бак - это верхняя палуба парусного корабля впереди фок-мачты, или, исторически, носовая часть корабля с жилыми помещениями матросов.

Корма — это задняя или самая кормовая часть корабля или лодки.

(источник: википедия)