Товарищи падали то тут, то там вокруг Балты. Смерть была внезапной и справедливой для всех: и для его товарищей-оруженосцев, и для легковооруженных воинов-простолюдинов, и для рыцарей, вооруженных кольчугами и шлемами

Стоявшие рядом с ними обнимали своих умирающих товарищей и, рыдая, торопливо совершали последнее причастие вместо священника. Однако из-за грохота и криков, доносившихся со всех сторон, последние слова раскаяния и отпущения грехов были едва слышны

Балта ничего не чувствовал, как будто что-то сломалось внутри него. Ему не было страшно, и он не хотел убегать. Просто было шумно, он чувствовал себя рассеянным, вид через маленькую дырочку в шлеме был слишком душным, а обжигающий солнечный свет, льющийся на железный шлем, был слишком болезненным. Ему казалось, что его лицо вот-вот обожжется, а щеки зудели от капель пота, сводивших его с ума

Его жизнь, закончившаяся здесь, была такой смертью, о которой он мечтал больше всего. В тот момент, когда он подумал об этом, в его голове промелькнуло короткое предложение

«Не умирай. Пожалуйста»

Балта слабо улыбнулся

— Прости, крестный отец. Не думаю, что смогу удовлетворить эту просьбу.

— Но… неужели это действительно та смерть, которую я хотел?

Держась за флаг Великого Магистра, Балта внезапно огляделся

Маршал и члены ордена рыцарей Святого Иоанна сражаются плечом к плечу с тамплиерами, несмотря на то, что не в хороших отношениях. Великий Магистр, оруженосцы, командиры, всадники, солдаты и рабы были тесно прижаты к стене и переплетены с вражескими солдатами

Здесь не было святости. Было только убийственное намерение убить, чтобы не умереть, а также свирепый и чистый инстинкт выживания

Стоит ли эта смерть того, к чему он стремился?

Он чувствует сильную дрожь под ногами

«Ты слишком много думаешь. Человеку нужно думать только об одном за раз»

Чей это голос? Ах, верно. Сэр Жак

В тебе запуталось столько сложных вещей. Не позволяй этому слишком беспокоить тебя

Это голос глубоко вдумчивого Великого Мастера, заботившегося о нем

«Мой маленький Соломон, внутри человека сложно. Вот почему люди прекрасны. Прямо как ты»

Этот голос, верно. Владелец Cité Palace в Париже. Безжалостный Железный Король. Мой прекрасный король, мой старший брат, который больше всего на меня похож

«Я думаю, что Иерусалимское Королевство похоже на это серебряное дерево»

В тот момент, когда голос девушки проникает в его сознание, он тут же приходит в себя, как будто на него вылили чистую и прохладную воду

«Я думаю, что каждый рыцарь-тамплиер носит в своем сердце одно из этих серебряных деревьев»

«Даже если они осознают, что это недостижимый идеал, именно они будут принимать и защищать его до конца...»

«Мой папа сказал, что, поскольку это была первая вещь, которую я сделала, я могу подарить ее тому, кто мне нравится»

Как странно. Он был посреди поля битвы, но у него постоянно возникала иллюзия, что она рядом с ним. Должно быть, она благополучно покинула Акру на борту «Сирены»

Великий Магистр, Великий Магистр!

Словно в галлюцинациях, он слышит голос девушки. Балта изо всех сил схватил длинное копье, чтобы рассеять галлюцинацию, и пронзил солдата, добравшегося до вершины башни

Солдат с воткнутым в шею копьем не мог даже кричать и упал, держась за падающую лестницу, как за спасательный круг. Жар, от которого у него закипает голова, лезвия, сияющие повсюду, белая и густая пыль, желтый грязный пол и грубые каменные стены, красные пятна крови, раскинувшиеся тут и там цветочным садом, Великий Магистр, Великий Магистр! Великий Магистр Гийом! Галлюцинация голоса девушки усилилась

«Vade post me, Satana, Scandalum es mihi (Прочь, Дьявол, ты подверг меня испытанию).»

Балта пробормотал молитву, прежде чем раздраженно обернуться. Это должно быть галлюцинация. Она на борту «Сирены». Она не может быть здесь...

Леа?

Ослепительно взлохмаченные золотистые волосы заполняют его поле зрения. Такое ощущение, что время остановилось. Вокруг стоит оглушительный шум, но он вообще ничего не слышит. Так же, как погружение в воду

Девушка, которая должна была уехать на "Сирене", здесь. Странно, странно, странно. Девушка расцвела посреди поля битвы, как лилия посреди водопада

Почему, почему ты здесь?

Великий магистр! Великий магистр!

Девушка хромала. Запачканный красным подол ее юбки был сильно разорван, и ее тонкие, белые ноги, которые прежде быстро бегали, как олени, волочились по полу, насквозь пропитанные кровью. Лицо девушки было измазано грязью и слезами. Все тело Балты замерло

Так не должно быть. Леа, ты не должна умирать здесь

Вернее, даже если я сто раз умру, жить должна только ты

В тот момент, когда он внутренне вскрикнул, Балта понял. Почетная смерть, о которой он мечтал, и величественный конец, когда он станет землей Иерусалимского Королевства, были пустой чепухой

Он хотел жить. Он хотел жить и защищать эту голубоглазую девушку с ослепительными волосами. Он хотел защитить девушку, готовую отдать горячую любовь и уважение рыцарям-тамплиерам, тому, кто стал твердой почвой в бездне под его ногами. Он хотел защитить ее ценой своей жизни

Осознание всегда так поздно

Балта!

Мимолетное мгновение казалось таким же далеким, как вечность. Он мог видеть Великого Магистра, стоящего рядом с ним и медленно отступающего назад. Его движения казались медленными

Балта. Защити флаг. Посмотри перед собой

Голос Великого Магистра звучал странно тихо и тихо. Балта с опозданием встал перед ним, схватил флаг и снова водрузил его

— Великий Магистр. Великий Магистр. Гийом?

Он услышал знакомый голос сэра Пьера де Севери. Леа позади него. Девушка проходит мимо Балты

Она не узнает его, на нем окровавленный шлем. Нет, даже без шлема она его не узнает. Она никак не могла вспомнить оруженосца, которого встретила лишь однажды несколько лет назад после того, как они просто обменялись несколькими словами в маске и капюшоне

— Я не отступлю, брат Пьер

Великий Магистр, рухнувший позади него, начал смеяться странным голосом. Балта оглянулась. Гийом, снявший маску, грустно улыбался Балте

Странный. Балта посмотрел на свои дрожащие руки. Он не мог понять, почему его так трясло. Великий Магистр медленно поднял руку. Балта с опозданием заметил стрелу, застрявшую у него в подмышке. Стрела пронзила его тело и вышла из затылка

...Я умираю

Вокруг стало тихо. Флаг выпал из рук Балты. Такое ощущение, что небо и земля крутятся и переворачиваются вверх дном

— Боже милостивый, Гийом! Великий Магистр!

Маршал Севери и маршал Матье из рыцарей Святого Иоанна рыдали, поддерживая павшего Великого Магистра. Ааааааа! Великий Магистр! Крики девушки особенно застряли в его ушах

Золотой солнечный свет резко отразился на растрепанных волосах девушки. Балта знал, что находится в длинных ножнах для меча, которые она держала. В обжигающем жаре, сотрясавшем все его тело, казалось, что сердце Балты замерзло

Внезапно он вспомнил, как молился о том, чтобы увидеть ее еще хоть раз

Ему не следовало возносить такую молитву. Этого никогда не должно было случиться

Вы не можете сделать это с нами. Проснитесь, Гийом! Вы не можете упасть здесь! Что мне делать, если вы рухнете здесь!

Сэр Матье де Клермон, который был рядом с ним много лет, схватил его и заплакал. Его вой был окрашен досадой и отчаянием того, кто предвидел конец этого замка. — крикнул сэр Пьер де Севери с бледным лицом

Балта! Оставь спину кому-нибудь другому и возьми этот меч… нет, прикрой этого ребенка и иди! Мы ведем Великого Магистра в Штаб Рыцарей!

...Бог

Он знал, что Бог исполнил его молитвы

Самым непонятным образом