"...Ладно. Расскажи мне, что сказали пряничный рыцарь и другие рыцари."

Рейчел проглотила слезы и начала, заикаясь, рассказывать о том, что произошло ранее. Леа слушала с широко открытыми глазами, затаив дыхание.

Ее младшая сестра обладала хорошей памятью и была довольно красноречива для своего возраста, поэтому ей не составило большого труда передать то, что произошло и что она услышала.

И, судя по словам ее сестры, ситуация была чем-то непостижимым для человека в здравом уме.

* * *

Даже после обеда ребенок не вышел. Нет, на самом деле рука вылезла, но тело - нет. После отчаянных блужданий по деревне ее отец напрасно вернулся и плакал, держась за дверную ручку. Не было никого, кто мог бы помочь, не говоря уже о акушерке.

И ее отец, и Рейчел пропустили обед, но ее отец, похоже, даже не знал, что они ничего не ели.

Во второй половине дня люди начали кричать с улиц, что мамлюки вошли в деревню. На улицах стало шумно, когда рыцари и солдаты сражались с ними, и ее мать потеряла сознание.

Ее отец ударил ее мать по щеке и снова заплакал. Даже после того, как ее щеки покраснели, она не могла прийти в себя. Независимо от того, отступили мамлюки или были изгнаны, с наступлением темноты на улицах на мгновение воцарилась тишина.

Был поздний вечер, когда пришел пряничный дядя. С ним были и другие рыцари. Из-за двери громко доносился звон кольчуги и металлических пластин.

Рейчел почему-то испугалась и спряталась, присев на корточки в углу рядом с незажженной плитой.

Ее отец открыл дверь и удивленно спросил:

В-в чем проблема, сэр Пьер? Разве Леа не приехала? Этот предмет!

Мы получили товар, Амос. Но вы, вероятно, не знаете причины, по которой мы сюда пришли, не так ли?"

"О какой причине ты говоришь?"

Ее отец, широко раскрывший глаза, вдруг задрожал всем телом, как будто о чем-то догадался.

Сэр Пьер! Я только что починил сломанное устройство. Я никому об этом не рассказывал. Я даже поклялся великому магистру! Даже после того, как я умру, секрет...

Невысокий рыцарь, стоявший позади, фыркнул и холодно оборвал его слова.

"Как ты можешь нести чушь о сохранении секрета, когда ты показал ножны своей дочери на следующий день после того, как поклялся Великому магистру, и даже попросил ее принести их нам?"

"Коммандер Годен, это... это потому, что у моей жены, у моей жены начались роды..."

"Мне жаль, но у нас нет другого выбора, кроме как убедиться, что все, кто это видел, будут держать рот на замке. Тайна, известная постороннему, никогда не сохраняется до тех пор, пока он жив."

Нет, ни за что! Командир! Тогда Леа, а как же Леа? Где она? Она в безопасности?

"На данный момент".

Лицо ее отца побледнело. О, Господи. Боже милостивый. Его огромное тело сильно пошатнулось.

"Значит, с того момента, как мне доверили эту работу, вы уже планировали убить меня, чтобы заставить замолчать?.."

"Если бы вы пришли лично по приказу Великого магистра, умерли бы только вы, так зачем же вам понадобилось посылать свою дочь..."

Пряничный рыцарь прищелкнул языком, как будто ему было жаль ее отца.

Стучит

В этот момент ее отец поспешно захлопнул дверь и запер ее изнутри. Он попытался запереть ее. Однако план ее отца провалился, когда ему отрезали запястье, державшееся за дверную ручку.

Он вытащил меч, висевший на стене, другой рукой, не вскрикнув, несмотря на то, что его запястье кровоточило. За то короткое время, пока он блокировал рыцарей у двери, Рейчел забралась в печь.

Победитель определился в одно мгновение. Ее отец загородил плиту, рухнул на пол и начал просить милостыню.

"Командующий, маршал, уважаемые рыцари, моя жена только что умерла. Она больше не принадлежит к этому миру. Нет, даже если она все еще жива, долго она все равно не протянет. Так что, пожалуйста, оставь ее в покое. Этот человек ничего не знает, она мертва. Она умрет. Пожалуйста, не направляйте на нее свой меч."

Рейчел увидела слезы, смешанные с кровью, текущие из уголков глаз ее отца, и на очень короткое мгновение он от всего сердца улыбнулся своей младшей дочери, которая надежно пряталась. Окровавленные губы слабо шевельнулись.

Не плачь, Рейчел.

Рейчел, не выходи. С папой все в порядке, с мамой тоже все в порядке.

Рейчел. Подожди здесь. Твоя сестра придет. Она придет, чтобы спасти тебя. Подожди до тех пор.

Скажи Леа, чтобы она убегала. Далеко отсюда. Очень, очень далеко.

Дети, мне очень жаль. Дети, мне очень жаль.

Не плачь. Рейчел, не плачь. Пожалуйста.

Рейчел не плакала до самого конца.

Рыцари, которые вышли и долго осматривали дом, вернулись и, сунув руки под нос ее отцу и приподняв ему веки, снова встали. Было слышно, как рыцари перешептываются друг с другом.

Разве у этого человека не было двух дочерей?

Одна из них - девушка по имени Леа, которую сейчас держат в замке, а другая?

"...Другая девушка, похоже, сбежала из деревни... Из-за битвы будет нелегко мобилизовать людей, чтобы найти ее, брат Тибо."

Голос пряничного дядюшки звучал очень огорченно.

Черт возьми! Мы искали повсюду, когда, черт возьми, она успела сбежать!

Послышался звук разозлившегося другого рыцаря, и через некоторое время спокойный голос продолжил. Это был невысокий рыцарь по имени коммандер Годен.

Очень хорошо, брат Пьер. После того, как я отправлю обратно девочку по имени Леа, я попрошу кого-нибудь подождать ее снаружи и отвезти домой в целости и сохранности

"..."

Тогда она вернется домой, и сама найдет свою сестру. Старшая сестра лучше всех будет знать, куда она ходит играть и где она может прятаться. После того, как она найдет ее, мы разберемся с ними обоими одновременно.

Брат Тибо, эти дети еще молоды. Этот робкий ремесленник не ослушался бы приказа Великого магистра и не показал бы "это" своим дочерям?

Низкорослый рыцарь громко закричал на пряничного дядюшку, который говорил дрожащим голосом.

"Теперь, когда Амос показал меч своей дочери и доверил его ей, я не могу поверить, что он сохранил тайну!"

"Брат Тибо".

Брат Пьер! Мне были даны полномочия по его обработке и транспортировке. Однако, какой бы срочной ни была ситуация, Великий магистр выдал информацию наружу, не сказав мне ни слова, и скончался, не сказав мне, как открыть замок. Люди со стороны видели это? Этого не может случиться. Что ты будешь делать, если эти дети будут ходить вокруг да около и говорить о реликвии!

Брови пряничного рыцаря дернулись.

Самому младшему ребенку в этом доме всего четыре года, брат Тибо! В том маловероятном случае, если бы Амос показал это своим детям, они бы даже не вспомнили, что видели.

Брат Пьер! Этот предмет символизирует верховное командование силами и богатством нашего Ордена, и его сохранность - наша самая важная задача! Мы не можем допустить утечки даже малейшей информации!

"..."

"Я не безразличен к твоему сердцу, но ты не должен быть ослеплен своим сочувствием, брат Пьер. Я тоже не хочу приносить в жертву этих детей, но разве наша миссия для Бога не на первом месте?"

Пряничный дядюшка больше не мог протестовать. Он просто опустил голову и испустил долгий вздох. Низкорослый рыцарь огляделся и отдал короткую команду.

"Когда девочка по имени Леа покинет штаб-квартиру, приставьте к ней кого-нибудь. После того, как она найдет свою сестру, позаботься о них обеих."

"Понятно".

Никто не возражал. Ее отец больше не двигался, и Рейчел не плакала до самого конца.

* * *

Святые небеса. Лицо Леа посинело.

Она не могла в это поверить. Вернувшись домой и обнаружив Рейчел, человек, привязанный к ней, собирался убить их обоих сразу?

Тогда... этот человек - сэр Балта?

Что-то горячее поднялось у нее в животе.

Это все объясняет. Он ни за что не стал бы долго ждать на улице, чтобы сопровождать дочь ремесленника, которая даже не была высокопоставленной леди. Ничего не зная, она была так благодарна, что не знала, что делать, и даже попыталась накормить его.

Вспышка гнева прокатилась по ее телу.