Конечно, я не могла произнести это вслух, поэтому лишь слегка пожала плечами с улыбкой.

— Ну, просто подумала об этом. Конечно, это не так.

— Да. Возможно, и нет.

Лайарс кивнул.

Но его взгляд стал пронзительным, как у змеи, готовой к броску, — символа Ферегрина.

Запечатлев это выражение в памяти, я развернулась и вышла из комнаты.

***

Флоа сидела за столом в своей комнате, то и дело поглядывая на часы.

Она кусала ногти, будто её что-то гнало.

В этот момент в дверь постучали, и внутрь вошла горничная.

Её доверенная служанка, рыжеволосая Мальборо. Флоа резко вскочила с места и тут же спросила взволнованным голосом:

— Ну что?

— Младший герцог вызвал леди в кабинет.

— Ничего подозрительного?

— Выражение лица младшего герцога было хуже обычного. Леди тоже казалась напряжённой.

Услышав это, Флоа облегчённо выдохнула.

Вызов Дафны в кабинет Лайарса означал только одно: в мире снова что-то пошло не так, и виновата, конечно же, я.

Это был неоспоримый закон жизни в этом особняке.

«Так или иначе, теперь можно немного расслабиться».

Ментес, этот идиот, из-за своей беспечности угодил в тюрьму.

«Я же ясно сказала ему вести себя осторожно, и вот чем всё кончилось!»

Флоа нервничала. Ей казалось, что Лайарс вот-вот раскроет её связь с Ментесом.

Но вместо того чтобы призвать её к ответу, Лайарс вызвал Дафну. Значит, в том флигеле определённо что-то произошло.

Как же удачно, что Дафна вовремя устроила очередной скандал.

«Я должна сохранить свою позицию любой ценой».

Только так она сможет дольше оставаться рядом с Лайарсом.

Как раз когда она размышляла о своей давней безответной любви, снова раздался стук, и в комнату вошла другая служанка.

— Флоа, вас требует младший герцог.

— !..

С напряжённым выражением лица Флоа поднялась с места.

Перед тем как войти в кабинет, она поправила растрёпанные волосы, прочистила горло и неторопливо постучала.

«Что же ей сказать?»

Во что бы то ни стало, она должна была заставить его поверить, что и представить себе не могла, на что способен этот Ментес.

А ещё — пообещать исправиться и стать хорошей наставницей для леди, чтобы он снова начал ей доверять, чтобы она могла остаться в этом особняке хотя бы чуть дольше.

Она прокручивала в голове заранее приготовленные фразы.

Но...

— Что вы сказали?

Она не смогла выдавить ничего, кроме этого глупого вопроса.

— Леди Флоа, я хочу, чтобы вы больше не занимались образованием детей.

Слова Лайарса застали её врасплох.

— Это... что значит? Вы хотите, чтобы я отошла в сторону?

— Именно так.

В отличие от дрожащей от шока Флоа, Лайарс смотрел на неё невозмутимо.

— После недавних событий я пересмотрел подход к их обучению — вот и всё.

— Но это же не моя вина!

Отчаянно воскликнула Флоа.

Но Лайарс ничего не ответил. Будто решение уже было принято окончательно.

«Нет...»

Она не могла позволить себе уйти ни с чем.

Загнанная в угол Флоа попыталась говорить спокойно:

— Младший герцог. Все эти годы я прилагала все усилия, чтобы достойно воспитать леди. А теперь вы выгоняете меня. Вы не можете так поступить.

— ...

— И потом, двор будет против! Разве вы не знаете?!

Двор. Да, был ещё двор.

Флоа была учителем, выбранным лично двором и храмом, чтобы усмирить выходки Дафны.

Пока она не совершала явных ошибок, даже Лайарс не мог просто так её уволить.

Похоже, Лайарс понимал это, потому что тихо вздохнул.

— Я не увольняю вас полностью. Просто хочу, чтобы вы отошли от обучения детей — вот и всё.

Но что это, как не увольнение?

Тот, кто не может учить детей, не заслуживает звания учителя.

Просто человек, болтающийся без дела с головой, полной знаний. Не более и не менее, как считала Флоа.

К тому же, если бы эта новость вышла за пределы особняка, все бы сразу начали перешёптываться: «Чего это она топчется в резиденции Ферегринов, если ей нечего там делать?» Её репутация была бы уничтожена.

«И уж точно покойная императрица не оставит меня в покое!»

— Младший герцог, умоляю, пересмотрите своё решение. Пожалуйста!..

Голос Флоа дрожал, будто она вот-вот расплачется.

— На этом наш разговор окончен. Можете идти.

Но Лайарс даже не посмотрел на неё.

— Если не можете уйти самостоятельно, я позову рыцарей.

Его тон был таким, словно он прогонял нежеланного гостя.

В конце концов Флоа вышла из кабинета сама.

Она сжала кулаки. Её губы были покусанными до крови.

«Так нельзя...»

Она не могла просто сдаться.

У неё с детства было много амбиций. Она хотела быть не просто сиротой, вызывающей жалость, а желанной гостьей.

Она мечтала о положении, в котором все будут смотреть на неё снизу вверх. И...

Она хотела с достоинством стоять рядом с Лайарсом Ферегрином, человеком, которого любила долгие годы.

Она шла к этой цели. Уже казалось, что осталось совсем немного!..

«Если бы не эта тварь, Дафна, всё бы не пошло наперекосяк!..»

Раздражённо прикусив ноготь, она вдруг резко подняла голову и спросила служанку, которая всё это время шла за ней:

— Какой сегодня день?

— Тринадцатое, пятница, леди Флоа.

Тринадцатое, пятница. Услышав дату, в глазах Флоа вспыхнула искра.

«Отлично».

Если она потеряла доверие, значит, его можно вернуть.

Конечно, без серьёзного повода это будет трудно.

«Нужно устроить достаточно громкий инцидент».

Например, такой, где на кону жизнь одного... нет, даже двух человек.

На её лице появилась тёмная улыбка.

***

Прошло несколько дней после истории с Ментесом.

Хоть я и очистила своё имя, я всё ещё не выходила из дома.

Ну, если бы я попросила Лайарса, он бы отпустил, но сейчас атмосфера в доме была не самой подходящей.

Я решила вести себя тихо, чтобы не утомлять его ещё больше.

Так что же я делала всё это время?

— Ух ты, стебель хорошо вырос.

Я занялась садоводством. Уходом за оранжереей Дафны.

«Если я всё же отправлюсь в ту глушь, такой навык точно не помешает».

К тому же...

Хотя Дафна и не умела ухаживать за растениями, их ассортимент был довольно обширным.

То, что я, новичок, смогла создать противоядие, оказалось не просто случайностью.

«Возможно, я смогу создать и другие лекарства».

Я полностью заменила старую почву, переделала освещение, чтобы было больше солнца, и посадила оставшиеся семена.

Не ожидая многого от своего первого опыта, я была удивлена, как быстро всё росло.

«Если даже у такой новичка, как я, получается, значит, эти растения неприхотливые».

И как только у неё получилось довести всё это до такого состояния? В некотором роде, это даже восхищает.

Я мысленно цокнула языком, как вдруг почувствовала что-то липкое на кончиках пальцев. Приглядевшись, я увидела беловатую слизистую жидкость, сочащуюся с листьев.

Тактильно — что-то неприятное. Я слегка нахмурилась.

— Что это?

— А, это сок портипо.

Ответила горничная, помогавшая мне с садоводством.

Та самая, что помогла мне тайно выбраться из дома и даже принесла зонтик.

Сукиа, так её звали, была из деревни и помогала родителям по хозяйству.

И хотя я за эти дни успела неплохо изучить ботанику по книгам, стало очевидно, что между теорией и практикой — целая пропасть.

И Сукиа идеально заполнила этот пробел.

К тому же она была очень сильной и с лёгкостью поднимала тяжёлые вещи, которые Дафна даже сдвинуть бы не смогла.

— Сок портипо очень кислый и вкусный. Особенно полезно давать его детям.

— Детям?

— Да. Мои родители часто давали его нам при смене сезонов. Говорили, помогает от простуды.

— Хм, но это...

Я внимательно посмотрела на каплю сока на руке.

Жёлтая, похожая на сопли, липкая субстанция. Даже мне, взрослой, не хотелось бы это пробовать, что уж говорить о детях.

— Ну... Я тоже в своё время плакала и отказывалась.

Добавила Сукиа смущённо.

— Но на вкус он на самом деле хорош. Просто... сначала нужно преодолеть себя. А ещё он действительно эффективен. Моя старшая сестра, которая ела его много, выросла вот такой высокой.

— Ага, понятно.

Выслушав живой отзыв Сукиа, я задумалась.

«А почему бы не использовать этот сок для чего-то другого, а не просто есть его?»

Что-то полезное от простуды, кисленькое, что дети будут есть без капризов...

«А что если?»

Я тут же поделилась своей идеей с Сукиа.

— Как вы такое придумали!.. Это же прекрасная идея, леди.

— Правда? Тогда поможешь мне?

— Конечно!

Энергично воскликнула Сукиа.

***

В солнечной библиотеке,

в атмосфере тишины и покоя, я огляделась вокруг.

Рядом со мной Эмиль и Юли спокойно читали.

Хотя злодеяния Ментеса полностью раскрыли, дети всё ещё были подавлены. Воспоминания о монстре, терроризировавшем их в детстве, не исчезают просто так.

Поэтому я стала навещать их чаще.

— Я приготовила слишком много. Жалко же, если пропадёт.

Под предлогом избытка десертов.

— Тишина меня убивает. Юли, покричи тут немного, ладно?

Под предлогом отсутствия компании для чтения.

Близнецы смотрели на меня с немым вопросом: «Что за бред...», но не могли скрыть покрасневшие кончики ушей.

* * *

「Главы 40-85 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 86-116 (НОВЕЛЛА ЗАВЕРШЕНА) уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/247941ec-43f0-4076-91f4-95effebfcc3f

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 15:30 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot