Её голос звучал обиженно, даже немного жалобно, но, казалось, стоило лишь чуть-чуть успокоить её, и всё сразу наладится.

Слушая её, я чувствовала себя так, словно это я довела Люсиэля до такого состояния.

Ошарашенная неожиданным поворотом событий, я стояла в оцепенении, пока Люсиэль тихо не схватил меня за край моего роба.

— Пойдёмте, Ваша светлость.

«Я хочу побыть с вами наедине».

Затем он прошептал мне прямо в ухо:

«Ах...»

В тот момент я поняла, почему он вёл себя именно так.

«Чтобы избавиться от этого назойливого Родерика, нужно, наоборот, сделать его незваным гостем».

Дафна, которая всю жизнь бегала за ним по пятам, теперь ласково общалась с человеком гораздо красивее и привлекательнее его.

Мало того, этот человек — великий герцог и повелитель Магической Башни. По сравнению с Родериком, он ни в чём не уступал.

Поэтому гордый Родерик ни за что не станет разбалтывать о сегодняшнем происшествии.

А если и разболтает, люди сочтут его странным. «Разве великий герцог был бы настолько безумен, чтобы встречаться с Дафной?» — скажут они.

«Неплохо». Я восхитилась быстрым решением Люсиэля.

«Если бы я здесь замешкалась, это доставило бы ему неприятности».

Решив для себя, как поступить, я посмотрела на Люсиэля с виноватым выражением лица. Затем я прошептала как можно мягче:

— Мы встретили нежеланного гостя. Извините, что заставила вас ждать. Давайте пойдём?

— Да.

Краснея, Люсиэль покорно ответил.

Я демонстративно улыбнулась всё ещё ошеломлённому Родерику.

— Что ж, надеюсь, наши пути больше не пересекутся, ваше высочество.

Без всякого сожаления я отвернулась от него и пошла вперёд, подчёркнуто назвав его по титулу.

***

Родерик застыл в оцепенении, глядя на спину Дафны, которая отвернулась от него.

Он не мог поверить в то, что видел и слышал.

«Дафна хочет разорвать помолвку со мной?»

«Не может быть».

Родерик тут же усмехнулся про себя.

Её одержимость им началась очень давно.

Родерик был единственным наследником дома герцогов Эванс. Даже если он проказничал, все относились к нему снисходительно. Ведь он был тем, кому это дозволялось.

Он уже имел всё, что хотел, и мог получить что угодно, едва пожелав.

Было вполне естественно, что в юном Родерике развились высокомерие и самолюбие.

Однажды родители взяли его с собой на церемонию в Храм.

Этот день стал историческим — Храм разработал небывало мощное болеутоляющее средство.

Все жители Империи радовались. Даже император выразил признательность Храму за создание нового лекарства.

Поскольку это был праздник, все аристократы Империи участвовали в церемонии.

Но Родерик был против. Он не понимал, почему он, потомок героического рода, должен был присутствовать на церемонии в Храме и показываться на людях.

«Как скучно».

Поэтому он тайком ускользнул от родителей.

В центральном Храме был источник богини. Это место, благословлённое самой богиней, и вход для посторонних был строго запрещён.

Но сегодня все покинули свои места ради церемонии, поэтому Родерик легко мог спрятаться.

В центре Храма стояла статуя богини. Под ней находился широкий и глубокий источник.

«Говорили, что он настолько глубок, что можно утонуть, так что лучше не заходить».

Родерик размышлял об этом, когда услышал то, что смутно запомнил.

«Что это?»

Вода вокруг источника, который всегда должен был быть безупречно чистым, была мутной. Как будто кто-то только что прошёл здесь.

Родерик, заинтригованный, подошёл ближе.

«!..»

Затем он увидел маленькую девочку, лежащую без сознания.

«Что это? Она умерла? Чёрт, почему именно я должен это находить?!»

«Может, просто уйти? Он всегда избегал лишних хлопот».

И тут...

Кхе-кхе!

Девочка слабо закашлялась.

«Она жива!»

Раз уж так случилось, нужно хотя бы удостовериться, что она не пострадала по его вине.

Родерик быстро помог ей подняться.

— С вами всё в порядке?

— Кхе-кхе!

Когда он поправил её растрёпанные волосы, он увидел её лицо.

Ему было хорошо знакомо это лицо.

Дафна Перегрин.

Дочь умершей принцессы Перегрин и внучка герцога Перегрина, не признанная обществом из-за плебейской крови отца. Говорили, что из-за этого она росла робкой и застенчивой.

«Но почему принцесса Перегрин оказалась у источника богини?..»

— У-ух...

В этот момент Дафна медленно открыла глаза.

Её тусклый взгляд постепенно прояснялся. Несколько раз моргнув, она растерянно пробормотала:

— Вы... Вы тот, кто позвал меня.

— Простите?

— Это вы...

Несмотря на то, что она была его ровесницей, её взгляд, устремлённый на него, показался ему холодным. Родерик стоял в замешательстве, не понимая её слов.

— Боже мой, Дафна!

— Ваше высочество! Вот вы где!

В этот момент появились люди.

Герцог Перегрин, который, видимо, долго искал внучку, с лицом, полным отчаяния, обнял её. Младший герцог Перегрин и его брат тоже выглядели очень встревоженными.

За ними последовал герцог Эванс, который отчитал Родерика, спросив, что он здесь делает.

— Отец, я просто...

— Довольно. Ты, наверное, тоже напуган, так что давай вернёмся.

— Но церемония ещё не...

— Церемония отменена.

— Что? Почему?

— Говорят, что магическое существо, заточенное для очищения, исчезло. Нам лучше уйти, на случай если будет опасно.

Его отец сказал это и увёл Родерика.

Храм был занят исчезнувшим магическим существом, поэтому никто не стал расспрашивать Родерика, что случилось. В любом случае, это было к лучшему.

А несколькими днями позже он снова встретил Дафну.

— Здравствуйте, лорд Родерик.

Дафна была очень красива. До такой степени, что он невольно подумал: «Жаль, что её отец не был благородных кровей».

— Вы спасли меня, когда я упала в озеро?

— Э-э...

— Я так вам благодарна. Вы мой герой.

Такие слова пробудили в молодом Родерике чувство превосходства.

Ведь это не было ложью. В конце концов, именно он спас принцессу из опасности.

Поэтому он не стал отрицать. Его родители гордились им, говоря, что он спас человека в опасности.

Дафна сильно отличалась от той застенчивой девочки, о которой все говорили.

Она активно следовала за ним по пятам и даже стала умолять его жениться на ней.

Его отец, который сначала притворялся недовольным, сказал:

— Это хорошо и для нас, Родерик. Хоть у неё и плебейский отец, но честь Перегринов нельзя купить даже за деньги.

С этими словами он согласился на помолвку.

Сначала Родерик тоже хотел думать только хорошее. Но с годами одержимость Дафны становилась всё сильнее.

Даже когда он говорил ей, что она ему надоела, она продолжала твердить, что любит его.

«Всё, чего я хочу, будет моим!»

Это была своего рода мания, одержимость. Поэтому он был уверен, что Дафна никогда не отпустит его.

Но...

— Что ж, надеюсь, наши пути больше не пересекутся, ваше высочество.

С этими словами Дафна отвернулась от него. Слишком холодно.

«Не может быть...»

Губы Родерика задрожали. Непонятное упрямство охватило его.

Аристократическая маска, которую он так ценил, в одно мгновение соскользнула.

— Дафна, подожди!..

В тот миг, когда Родерик протянул руку, чтобы схватить Дафну...

Люсиэль быстро преградил ему путь.

Люсиэль улыбался, словно разыгрывал сложную шахматную партию, в которой Родерик был всего лишь пешкой.

Слегка наклонив голову, он выглядел хищником, спокойно наблюдающим за тем, до чего может дойти его жертва.

«С каких пор они стали такими близкими?»

Осознание того, что человек, в котором он был уверен, что тот принадлежит ему, на самом деле уже перешёл к другому, было крайне неприятным.

— Пропустите меня, Ваша светлость.

Родерик проговорил это несколько непочтительным тоном.

«Если судить по тому, как она льнула к Дафне, она явно была покладистым человеком».

«Поэтому он думал, что он быстро уступит, увидев его настроение».

— Ха-ха. Нет уж.

Но Люсиэль даже не моргнул.

— Простите?

Родерик переспросил, думая, что ослышался. В ответ Люсиэль с тем же весёлым выражением лица жизнерадостно ответил:

— Я сказал «нет».

— Что?..

— Эванс Конджа, похоже, вы не понимаете, поэтому позвольте мне дать вам один наглый совет.

Люсиэль медленно наклонился к Родерику.

«Неужели Великий Герцог всегда был таким высоким?»

Когда он осознал это, лицо Люсиэля уже оказалось опасно близко к его лицу.

Поскольку тот стоял спиной к солнцу, его лицо было в тени.

И в тот момент, когда Родерику показалось, что красные глаза Люсиэля вспыхнули в темноте...

Люсиэль ухмыльнулся и прошептал, словно вынося смертный приговор:

— Ты отвергнут.

* * *

「Главы 40-85 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 86-116 (НОВЕЛЛА ЗАВЕРШЕНА) уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/247941ec-43f0-4076-91f4-95effebfcc3f

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 15:30 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot