— Ты разве не хочешь снова обручиться с Родериком Эвансом?

Лайарс смотрел на меня с искренним изумлением на лице.

«До какой же степени я была одержима Родериком, если даже Лайарс так реагирует?»

Глядя на это, мне стало по-настоящему жаль Дафну.

«К тому же Родерик — полный отстой и мерзкий тип».

Конечно, мне было жаль и самого Родерика, которого Дафна буквально вынудила обручиться с ней.

«Но если уж ему было так невыносимо, мог хотя бы открыто сказать своей семье, что хочет разорвать помолвку».

Вместо этого он молчал, путался с другими аристократками и доводил Дафну до белого каления.

«Если бы он хотя бы искренне любил Ризе, возможно, это не было бы так возмутительно».

Едва разорвав помолвку с Дафной, Родерик затем переехал в столицу, где влюбился с первого взгляда в Марию, главную героиню оригинала.

А Ризе он сказал:

— С момента разрыва прошло ещё слишком мало времени, люди будут судачить. Давай обсудим это позже, — и избегал разговоров.

Вот ведь мерзавец! Сначала изменяет, а потом даже честно признаться не может.

«К тому же у Родерика просто отвратительный характер».

Ну вот, три страйка — и ты в ауте.

Завершив этот мысленный анализ, я сказала Лайарсу:

— Помолвка останется расторгнутой. Я больше не люблю Родерика.

— Ты серьёзно?

— Да. Лишь оказавшись на пороге смерти, я поняла: это была не любовь, а глупая одержимость.

— ...

— Я искренне сожалею обо всём, что совершила.

Я опустила взгляд.

— Теперь я просто хочу жить тихо. Я отказалась от амбиций стать Святой. Просто... хочу пожить для себя.

— Если это возможно.

Закончив говорить, я посмотрела на Лайарса.

На его лице читалась смесь эмоций, которую сложно было описать.

И немудрено.

Дафна бросалась на Родерика, как голодная собака на кость, а потом ещё попыталась подсыпать яд леди Ризе, с которой он дружил. Нельзя было не признать, что в её действиях была своя логика, но и поверить в её раскаяние было трудно.

— Не поймите неправильно. Я действительно не хочу больше видеться с Родериком.

Я поспешно сменила тему.

— Так вы согласитесь выполнить мою просьбу?

— Насчёт ужина с детьми.

Лайарс замолчал. В его глазах, таких же, как у детей, читались колебания и давнишнее сожаление.

Я понимала причину этих эмоций.

Родерик под предлогом занятости нанял для детей учительницу вместо меня.

Но что из этого вышло? Дети оказались травмированы, пролили немало слёз.

Теперь ему, должно быть, стыдно внезапно появляться и притворяться любящим отцом, предлагая поужинать вместе.

Я осторожно начала:

— Можно задать вам один вопрос?

— Какой?

Я замялась.

— Вы не держите на детей зла?

— Что?

Лайарс скривился, словно не понял вопроса.

— Как ты вообще могла такое подумать? Айлин...

Он запнулся, не в силах произнести имя. Пошевелив губами, он продолжил:

— Её потеря — огромное горе, но я ни разу не обвинял детей. И никогда не стану.

— Я так и думала.

— Но тогда зачем ты...

— Но дети этого не знают.

— !..

Лайарс замер.

— Они думают, что отец страдает из-за них.

— То же самое с детьми. Они не винят вас в поступках Ментеса.

— Но никто не сказал им, что их любят. Никто не проявил свои чувства.

Тут нельзя было винить кого-то конкретно. Просто не хватило времени на разговоры, на понимание друг друга.

Хотя, даже если бы дети злились на отца, он всё равно должен был сделать первый шаг.

— Кто-то должен начать.

— И я думаю, этим «кто-то» должен быть взрослый — их дядя.

После моих слов взгляд Лайарса, полный старых ран, стал глубже.

Прошло некоторое время. После паузы он медленно кивнул.

— Да. Ты права. Хорошо, я так и сделаю.

Ответ, которого я ждала. Я наконец выдохнула с облегчением.

— Но у меня тоже есть просьба. Я хочу, чтобы ты тоже была там.

— Что? Я?

От неожиданности я округлила глаза.

Лайарс был человеком, который всегда возвращал долги.

Я думала, он извинился передо мной лишь из чувства долга, а неприязнь осталась. А теперь он зовёт меня на семейный ужин?

Я ошеломлённо молчала, и Лайарс, помедлив, добавил:

— Конечно, если ты не против...

— Нет, я не против. Просто... разве я имею право вторгаться в ваш семейный ужин?

— Что?

Лайарс смотрел на меня, словно я сказала что-то странное.

— Ты ведь тоже Перегрин, разве нет?

Этот неожиданный ответ оставил меня без слов.

В оригинале Дафна никогда не чувствовала себя частью семьи. Она думала, что её не любят и всегда отвергают.

Но Лайарс только что назвал меня Перегрин, как нечто само собой разумеющееся.

Поэтому я лишь кивнула, всё ещё в замешательстве.

Подумав, я решила, что моё присутствие поможет разрядить обстановку между Лайарсом и детьми.

«За компанию съем что-нибудь вкусненькое и покажу Лайарсу, что Дафна действительно изменилась».

— Когда назначим дату, я пришлю слугу с приглашением.

Намек, что я могу идти. Я поспешно поднялась.

Уже в дверях я остановилась и обернулась.

— Дядя...

Он вопросительно посмотрел на меня.

— Можно ещё один вопрос?

— Как вы узнали, что мы были в том флигеле?

Лайарс нахмурился.

— Гм... леди Флоа рассказала.

— А, леди Флоа...

— Она говорила, что слуга упоминал: ты была в районе Уэйн.

Вот оно что. Значит, именно Флоа нажаловалась Лайарсу на мою встречу с Ментесом.

«И этот слуга тоже нарушил слово».

Стиснув зубы, я мысленно занесла слугу в свой «список смертников». Лайарс спросил:

— Но зачем ты туда ходила?

— За лекарством.

— Лекарством?

— Да. Мне стало лучше, но я ещё не полностью выздоровела. Решила, что нужно ещё.

Конечно, это была ложь.

Но если бы я сказала, что ходила проверить своё противоядие, пришлось бы вспоминать все прошлые грехи Дафны.

Лучше сказать, что хотела спасти свою жизнь.

— Я и не думала, что вы отправитесь в трущобы ради меня.

— Это...

Когда я перевела стрелки на него, Лайарс замялся и пробормотал:

— Ты несколько дней не приходила в сознание. Не помогали ни очищение жрецов, ни обычные лекарства.

Жрецов тоже звали?

Я раскрыла глаза.

Старинный магический род Перегринов не ладил с храмом.

После войны, по мере ослабления божественной силы, люди всё больше полагались на магию.

Влияние магов росло, а с ним — власть и статус Перегринов.

С такими противоположными силами они не могли быть союзниками.

«Конечно, сейчас, когда магия действительно необходима, открыто это не проявляется...»

В любом случае, если даже Перегрины вызвали жрецов, ситуация была серьёзной.

— О... Спасибо. Не знала, что вы даже жрецов позвали.

Я неуклюже поблагодарила его. Всё-таки из-за моего поведения всем пришлось нелегко.

— Я не для этого тебе это рассказывал.

Лайарс покачал головой.

— Если благодарна — просто больше так не поступай. Никогда.

Его лицо потемнело.

В его глазах застыла печаль человека, познавшего горечь утрат.

— Да, я поняла. Больше не буду.

Иного ответа у меня не было.

Он кивнул, давая понять, что разговор окончен. Я поспешила уйти.

Лайарс взял со стола стопку документов. Похоже, это были бумаги для дворца по делу Ментеса.

«Стоп».

Меня осенило, и я замерла.

— Дядя, вот что ещё странно.

Он поднял голову.

— Что?

— Ментес сам вызвался стать учителем близнецов, верно?

— Да.

— В дневнике он писал, что часто посещал храм. Он так и не смог преодолеть детскую травму, связанную с вами.

— А леди Флоа в основном принимала исповеди знати в храме.

Флоа, сирота из храма, даже повзрослев, часто возвращалась туда для волонтёрства.

Она хорошо выслушивала чужие проблемы, и люди даже предпочитали её обычным жрецам.

Благодаря этому у Флоа были обширные связи среди знати, которые сохранились до сих пор.

— Иными словами...

— Возможно, леди Флоа знала? О том, что Ментес испытывает к вам сильную зависть.

В тот же миг лицо Лайарса стало каменным.

Если она знала, но притворялась, что не в курсе, то была соучастницей.

Конечно, она могла и не знать. Ментес был гордец. Таким людям сложно признаваться в своих слабостях даже друзьям.

Но.

«Ну и что?»

Разве Флоа не намекала на свои подозрения обо мне?

Она первая начала — я просто отвечаю тем же.

«Я не из тех, кто будет молча терпеть. Особенно несправедливость».

Я мысленно злорадно улыбнулась.