Розовая тарелка с изящным рисунком привлекла моё внимание.

Это была та самая, которую держал в руках служащий, считавший меня

нищенкой минуту назад.

«Тарелка ни в чём не виновата. Но...»

В любом случае, это дешевле, чем золотая ложка!

Я уронила тарелку на пол.

Дзынь!

Громкий звук привлёк взгляды всех присутствующих в зале.

Входящие в магазин люди тоже замерли от неожиданности.

Ризе также повернулась, её лицо исказила гримаса раздражения.

— Что это? Что за шум...

— Ой, простите.

Я улыбнулась им во весь рот.

— У вас тут так весело, что я решила присоединиться. Не хотела никого

напугать.

Как только я намеренно перешла на «ты», Ризе поморщилась.

— Кто ты такая? Как ты смеешь обращаться ко мне так фамильярно!

В этот момент.

Сквозь открытую дверь снова подул ветер.

В отличие от урагана, сметающего террасу, он был нежным, с тонким ароматом

роз, но достаточно сильным, чтобы сорвать мой капюшон.

Серовато-розовые волны моих волос вырвались наружу.

— Г-гасп!

— П-принцесса Ферегрин!

Это было похоже на театральную сцену. Все замерли, раскрыв рты от изумления.

— Ч-ч-что же делать, леди?!

— ...

Придворные дамы, сопровождавшие Ризе, побелели.

И я тоже была ошеломлена.

Я не ожидала, что ветер подует в самый нужный момент и раскроет мою

личность.

Не думала, что такое возможно в реальности.

«Нет, это же шанс».

Я быстро спрятала замешательство и сделала шаг вперёд.

— Леди Капароэл, давно не виделись.

— Не ожидала встретить вас здесь, ваша светлость.

Ризе заставила себя улыбнуться, будто ничего не произошло.

— Ещё бы. Это самоубийство — говорить о репутации герцогского дома, зная, что

я здесь.

Но я не дала ей уйти от темы, напомнив о случившемся, и Ризе вцепилась в

подол платья.

— Простите за дерзость. Но я не сказала ничего предосудительного.

Но, видимо, решив, что отступать уже некуда, она продолжила.

— Я уже не раз говорила. Между мной и Родериком нет ничего.

— Но вы мне не поверили.

Ризе говорила с выражением глубокой обиды.

— Знаете, как мне было тяжело? Мне потребовались недели, чтобы оправиться

от болезни. Если бы вы не отравили меня...

Она сделала вид, что хочет крикнуть что-то, но стиснула губы.

Будто силилась сдержать слова.

Покрасневшие глаза и точный пересказ всех моих «злодеяний».

Даже упоминание яда.

Всё это было идеальным резюме событий для тех, кто не в курсе, кто мы такие.

«Лучше не придумаешь. Мастер конспектов».

Но в недавнем разговоре Ризе с придворными дамами была одна ошибка.

Я улыбнулась, подводя её к этому.

— Жаль, что тебе пришлось страдать от яда. Но разве ты не выздоровела?

— О чём вы?! Моё тело до сих пор не оправилось, даже зубы повреждены,

лечение продолжается!

— Правда? Но...

Я медленно опустила взгляд.

Нарочито демонстративно.

И взгляды наблюдающих за нами людей последовали за моим.

Он остановился на десертах, которые выбрала Ризе.

— Для человека с больными зубами ты выбрала довольно твёрдые вещи, да?

— !..

Лицо Ризе исказилось от замешательства.

— Э-это подарки! Не для меня!

— Вот как? Тогда дело хуже.

Я сделала вид, что расстроена, и провела пальцем по подбородку.

— Леди, боюсь, тебя обманули.

— Обманули? Что вы...

— Но разве твоя спутница не сказала: «Эванс раздобыл святую воду из храма»?

Дама, неожиданно втянутая в разговор, широко раскрыла глаза.

— Я лишь повторяла слова леди Ризе!

Почувствовав опасность, она поспешила отступить.

— Вот видишь?

Я приподняла бровь, глядя на Ризе. Та закусила губу.

Что ей оставалось? Святая вода из храма — редкость, доступная немногим, даже

в императорской семье.

А Ризе утверждала, что, получив её, так и не выздоровела.

Получается, она сама признала, что вода была фальшивой.

Но святая вода не может быть поддельной.

Проще говоря —

«Она притворялась больной и обращалась с этими дамами, как со служанками».

На лицах придворных дам появилось лёгкое недовольство. Но это было не всё.

— Кстати, кажется, обманули не тебя, а господина Эванса.

Я сделала вид, что только что поняла это, и Ризе побелела.

Она упомянула Родерика, тоже из геройского рода, перед всеми этими людьми.

Теперь он тоже мог оказаться втянут в скандал.

— Я-я не это имела в виду...

— Тогда что?

Ризе запнулась, но вдруг резко обернулась.

И набросилась на одну из придворных дам.

— Когда я говорила, что господин Эванс достал святую воду? Я сказала, что он

пытался её достать!

— Что?!

Дама, неожиданно обвинённая во лжи, фыркнула.

— Что вы говорите, леди Капароэл? Вы точно сказали, что господин Эванс достал

святую воду!

— Я тоже это слышала!

— Когда я!.. Хватит вводить всех в заблуждение!

Ризе резко оборвала их, и придворные дамы засмеялись.

Её поведение говорило само за себя.

«Она никогда не получала святой воды».

Но тут у меня возник вопрос.

«Если не воду использовала, как она так хорошо выглядит?»

Граф Капароэл, отец Ризе, заявил, что его дочь находится между жизнью и

смертью.

«Говорил, что она может умереть в любой момент, так ведь?»

Поэтому Ферегрины не только пустили в дом Флоа Саллертейл, послушницу

храма, но и заплатили огромную компенсацию.

Но, несмотря на это, у Ризе был здоровый цвет лица и идеальная кожа без

единого изъяна.

Сомнительно, что она действительно была отравлена.

— Когда я такое говорила? Да вы с ума сошли!

Тем временем Ризе, успешно открестившись от всего, повернулась ко мне.

— Простите, ваша светлость. Видимо, произошло недоразумение.

— Всё в порядке.

Я снова улыбнулась.

— Должно быть, ты часто говорила подобное, вот они и подумали так.

Я перешла в наступление, и Ризе снова закусила губу от злости.

«Думала, что выкрутишься со святой водой? Я ещё не забыла, как ты помянула

репутацию Ферегринов».

Ризе сжала кулаки.

Но у неё не было выбора.

— Прошу прощения за то, что опорочила репутацию герцогского дома, ваша

светлость.

Едва закончив трудные для неё извинения, Ризе резко развернулась и выбежала

из магазина.

После того, как она так опозорилась перед всеми, ни о какой репутации и речи

быть не могло.

— Куда ты? Почему одна?

— Где это видано, чтобы уходили первыми? Нам ещё есть что обсудить!

— Леди!

Придворные дамы, которым ещё было что сказать, бросились за Ризе.

Зал снова стал тихим.

Не ожидала такого откровенного конфликта, и я украдкой вздохнула.

«Светское общество... Нелегко».

Но я осталась довольна собой. Заметив чьи-то взгляды, я обернулась.

— Э-этот столик...

— Давайте выйдем... Выйдем!

— Но... где же сидеть...

— Прижмитесь! Если нет мест, создайте их!

Люди, смотревшие на меня, словно опомнились и бросились на террасу.

Зал моментально опустел.

«Неужели мой взгляд настолько пугает?!»

Поражённая дурной репутацией Дафны, я снова повернулась.

Остался только...

Обслуживающий, считавший меня нищей и пытавшийся незаметно сбежать.

Воспользовавшись суматохой, он попытался ускользнуть.

Так!

Кто-то в белых перчатках крепко схватил его за руку.

— Куда собрался?

Это был Люсиэль с его характерно мягким голосом.

Испуганный обслуживающий попытался вырваться, но тщетно.

— П-простите! Я не знал, кто вы! Пожалуйста, пощадите!

В конце концов он склонил голову. Люсиэль посмотрел на меня.

— Ваша светлость.

Его красные глаза блестели.

Будто спрашивал: «Я молодец?»

«Не очень-то он похож на человека, хватающего других...»

Но раз уж поймал... Я кивнула. Лицо Люсиэля осветилось.

— Управление просто ужасное. Сотрудники убегают.

Но от моих слов он вздрогнул.

— Ха-ха. Да...

Он неестественно засмеялся, соглашаясь со мной.

— Эй.

Я окликнула обслуживающего.

Он вздрогнул, глядя на меня умоляюще. Но у меня было только одно желание.

— Позовите управляющего.

***

Прошло немного времени после моего приказа, и...

— Что тут происходит?!

К нам подошёл мужчина в поварском колпаке.

По муке на щеках было видно, что он усердно работал и не заметил суматохи.

Снова закутавшись в робу, я посмотрела на него.

— Вы управляющий?

— Да. Прошу прощения за беспокойство. В чём дело?

Несмотря на замешательство, он сохранял спокойствие.

Пустой зал и перепуганные сотрудники.

Честно говоря, он мог бы принять меня за скандалистку, но отложил свои

переживания и выслушал.

«Управляющий в порядке, проблемы с персоналом».

Глядя на его поклоны, я почувствовала неловкость.

Я позвала его не для жалоб.

Из-за меня сегодня, а может, и в ближайшие дни, у него не будет клиентов.

Когда-то будучи работницей, я бы не хотела, чтобы из-за меня упала выручка.

«К тому же я разбила тарелку».

Но, учитывая характер Дафны, я должна была спросить, как он управляет

персоналом.

«Тогда...»