Люсиэль мягко изогнул губы в лёгкой улыбке.

Когда-то он был принцем, и потому события, о которых сообщала газета, казались ему подозрительно знакомыми.

— Нужно срочно отправить это зло в храм! Почему ты не веришь матери?!

В его ушах до сих пор отчётливо звенел чей-то голос, полный ненависти и отчаяния.

Но, в отличие от хаотичных воспоминаний, лицо Люсиэля оставалось совершенно безмятежным.

Те далёкие воспоминания больше не могли причинить ему боль.

Закончив свои размышления, Люсиэль отложил газету в сторону.

По правде говоря, ему было совершенно всё равно, кто кого убил и каким способом.

Но если в результате повторного расследования с Дафны снимут ложное обвинение, это будет весьма неплохим исходом.

Оправдание позволит ей свободнее перемещаться по городу, а значит, у них появится больше шансов случайно встретиться, как в прошлый раз.

Тогда Дафна передала ему не секрет лекарства или его рецепт, а всего лишь первую в его жизни конфету.

Люсиэль впервые почувствовал растерянность.

Он даже подумал: «Неужели она делает это нарочно, зная всё заранее?»

Будь это прежний Люсиэль, он бы схватил её и стал выпытывать информацию о лекарстве.

Не гнушаясь никакими средствами, но с ангельской улыбкой, как обычно.

Даже если это кого-то пугало.

Но он не смог. Почему-то ему совершенно не хотелось видеть, как её улыбка, обращённая к нему, исказится от ужаса...

«Почему? Что такого особенного было в этой улыбке?»

Он размышлял об этом много раз, но так и не нашёл ответа.

Поэтому Люсиэль, как всегда, списал это на минутный каприз.

«В конце концов, мне всё равно нужно было её лекарство».

С этим заключением он отвлёкся от мыслей и взглянул на часы.

Несколько дней назад Люсиэль связался с Дафной через свою лавку «Роуз Бейкери».

Он составил список подходящих продавцов и попросил её нанести визит.

И сегодня как раз был тот самый день.

Конечно, история с продавцом была ложью. Человек, которого она встретит сегодня, — это он сам.

Если точнее, не «владелец лавки в тёмном переулке», а «великий герцог Люсиэль», якобы случайный знакомый.

Использование своего статуса главы Магической Башни позволяло оставаться в рамках, о которых она говорила, избегая надзора храма и ограничений на лекарства.

«И главное...»

Он не мог позволить передать это зелье кому-то другому.

«Ни за что».

Неосознанно сжав кулаки, Люсиэль встал и мягко улыбнулся.

— Ну что, Гейл, постарайся.

— Э-э? То есть... правда я буду этим заниматься?

Гейл широко раскрыл глаза от ужаса. Причина его постоянного напряжения вновь всплыла в памяти.

А именно...

— Почему именно я должен притворяться вами перед этой леди?!

Ему предстояло играть роль хозяина лавки.

Даже если разницу в телосложении и голосе можно было скрыть магией, врождённую манеру речи и характер было не изменить.

Раскрытие казалось неизбежным.

Губы Гейла дрогнули.

— Может, вы сами объясните всё намёками? Так будет надёжнее.

— Хм, в этом есть смысл.

Люсиэль на секунду задумался.

— Но хвалить себя самому... как-то неловко.

— ...

— А от неё можно ожидать примерно того же.

Люсиэль смущённо улыбнулся.

Казалось, он даже не сомневался, что от неё посыплются комплименты.

Гейлу хотелось съязвить насчёт его самоуверенности, но...

«Слишком уж идеальная внешность для такого».

Пока он пытался подавить досаду,

дзиннь! — раздался звонок, и кто-то вошёл внутрь.

В зеркале, отражавшем посетителей, мелькнуло лицо Дафны.

Гейл заерзал, широко раскрыв глаза.

— Ч-что делать, хозяин... а?

Он хотел посмотреть на Люсиэля, но замер, увидев в его руках...

чёрный роб, который тот всегда надевал при встрече с клиентами.

— Х-хозяин?! Это откуда...

Гейл растерянно уставился на него, но...

— Постарайся, Гейл.

Люсиэль мягко улыбнулся.

— И не вздумай провалить задание.

Щёлк!

С этими пугающими напутственными словами Люсиэль просто исчез.

— Да когда же я уже брошу эту работу?! — прошептал оставшийся один Гейл, но быстро накинул роб.

Он не был уверен в себе. Однако, чтобы не допустить ярости хозяина, контракт нужно было заключить любой ценой.

«В конце концов, он же слушает разговор. Если что-то пойдёт не так, он вмешается».

«Я смогу. Я смогу».

С этой мыслью Гейл сел на диван, как раз в тот момент, когда...

Тук-тук.

Дверь открылась, и в проёме показалась Дафна.

— Давно не виделись.

Но, встретившись с её холодными зелёными глазами, его решимость тут же испарилась.

«Я справлюсь, да?»

Гейл глотнул, с трудом сглатывая.

***

Перед тем как открыть дверь, Дафна глубоко вдохнула.

Хотя встреча с чёрным дельцом была уже третьей по счёту, она всё равно не могла не нервничать.

Собравшись, она постучала и медленно вошла.

Как всегда, чёрный делец в чёрном робе сидел на диване.

Стараясь скрыть дрожь в голосе, Дафна первой поздоровалась.

— Д-добро пожаловать.

Чёрный делец — точнее, Гейл, притворявшийся Люсиэлем, — ответил:

— Присаживайтесь.

Он показал на место напротив. Кивнув, Дафна уже хотела сесть, но вдруг остановилась.

— Ч-что-то не так?

— Нет, просто...

«Сегодня он почему-то сам предложил мне сесть».

В первую встречу она села без разрешения.

Сначала — чтобы захватить инициативу, потом — чтобы сохранить образ, созданный тогда.

Каждый раз он лишь смотрел на неё с интересом.

«Теперь он признаёт меня как клиента?»

— Ничего, пустяки.

Пожав плечами, Дафна отбросила сомнения.

Фух. Гейл незаметно вздохнул с облегчением.

— Насчёт образцов, о которых мы говорили...

Он плавно перевёл разговор. Дафна выложила на стол принесённые склянки.

— Пять образцов, как вы просили. И...

Она указала на последнюю склянку.

— Это то же зелье, которое ты анализировал в прошлый раз.

— Зачем?..

— Ты же недоверчивый. Могла подумать, что я воспользовалась чьей-то помощью. Решила заранее избежать лишних вопросов.

Легко пожала плечами Дафна.

— Судя по твоей реакции, я перестаралась.

— !..

Гейл подавил вырвавшийся стон и проговорил дрожащим голосом:

— Н-нет. Вы, как всегда, проницательны.

Он поспешно прижал склянку к груди, словно боялся, что она заберёт её обратно.

Хотя он долго служил хозяину, притворяться им было совсем другим делом.

Незаметно вздохнув, Гейл машинально достал носовой платок.

На платке была вышита жёлтая уточка, что выглядело довольно мило.

Дафна молча наблюдала, как он вытирает холодный пот, затем тихо спросила:

— Жарко?

— Э-э?

— Ты достал платок.

— А-а, просто я... подбросил в камин дров. В последнее время дожди, знаете ли. Стало прохладно. Ха-ха-ха.

Осознав оплошность, Гейл судорожно сунул платок обратно и неуклюже засмеялся.

Ещё немного — и эта проницательная барышня раскусит его.

Пытаясь сменить тему, он кашлянул и сказал серьёзно:

— Кстати, насчёт продавца, которого вы просили найти...

Но не успел он закончить, как Дафна неожиданно перебила:

— Ах, как раз хотела об этом поговорить. Я тоже нашла подходящего человека.

Гейл чуть не выронил челюсть, но вовремя взял себя в руки.

— К-кто это?

Если Дафна заключит договор с кем-то другим... для их же блага он должен был помешать этому.

«Да и для моего собственного спокойствия!»

Он напряжённо ждал ответа, и Дафна сказала:

— Прежде чем говорить об этом, я хочу кое-что спросить.

— Слушаю.

— Несколько дней назад я неожиданно встретила одного человека. Его высочество великого герцога.

— А...

Гейл вспомнил их первую встречу.

Когда его хозяин, под видом случайности, пытался соблазнить эту леди и потерпел оглушительное поражение.

От одной мысли об этом его губы сами собой искривились.

Изо всех сил сдерживая смех, Гейл спросил:

— Но... зачем вы об этом?

— Мне кое-что интересно.

Дафна говорила осторожно, будто колеблясь.

— Говорят, его высочество страдает редкой болезнью.

— А, если вы о...

Он явно имел в виду «обратный поток магии».

— Да. Это редкое заболевание, для которого пока нет надёжного лечения. С детства он проходил терапию в храме, но безуспешно.

— Значит, он жил отдельно от семьи?

— Ну...

Гейл хотел согласиться, но запнулся.

Он не был уверен, можно ли ему рассказывать такие подробности о хозяине.

«И вообще, зачем она спрашивает?»

«Неужели проверяет меня?»

По спине пробежал холодный пот.

* * *

「Главы 40-85 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 86-116 (НОВЕЛЛА ЗАВЕРШЕНА) уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/247941ec-43f0-4076-91f4-95effebfcc3f

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 15:30 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot