***

Люсиэль был доволен, когда принял предложение Дафны.

В конце концов, он сам подтолкнул её к этому, так что такой исход был вполне

закономерен.

Но когда Дафна попросила его снять перчатки, даже он не смог скрыть

замешательства.

Люсиэль терпеть не мог прикосновений. Он хоть немного, но чувствовал чужие

мысли.

И вот перед ним оказался первый человек, чьи эмоции он не мог прочитать.

Дафна была для Люсиэля внезапной аномалией.

Человек, который не поддаётся его влиянию. Кто-то, чьи мысли оставались для

него загадкой.

Хотя сама мысль об этом казалась нелепой, в нём пробудилось любопытство.

«О чём она думает?»

«Почему она не поддаётся мне?»

Люсиэль никогда не проигрывал. Поэтому в нём загорелся азарт. Ему захотелось

раскрыть тайну Дафны.

Так что всё, что требовалось, — это принять её предложение и снять перчатки.

Тогда все его вопросы разрешатся сами собой.

«Но...»

Сам того не осознавая, Люсиэль сжал другую руку в кулак.

Это было странно. Он так хотел узнать, что творится в голове у Дафны, так

почему же теперь, когда она сама предложила ему взяться за руки, он

колебался?

К тому же, может, это из-за солнечного света, проникающего через террасу? Ему

вдруг стало слегка жарко.

Губы пересохли, и Люсиэль машинально облизнул их.

«Ладно. Что такого в том, чтобы просто взяться за руки?»

На самом деле, она сама подала ему возможность. И он охотно ею воспользуется.

Это чувство... просто результат того, что он давно не снимал перчатки и не

касался кого-то. Только и всего.

Так подумав, Люсиэль снял перчатки. Не забыв быстро высушить вспотевшие

ладони магией.

Он изо всех сил старался сохранять хладнокровие.

Но когда ладонь Дафны коснулась его руки, он невольно дёрнул пальцами.

В этот момент ему вспомнился роман, который так любил Гейл.

Персонажи, влюбившиеся в книги, неизменно вели себя так же дурашливо.

«Тогда я смеялся, что они, должно быть, приняли сердечную боль за ошибку...»

Но теперь он сам ничем от них не отличался.

Хоть Люсиэль так и думал, он не мог отдёрнуть руку.

Он лишь молча наблюдал за Дафной, которая внимательно изучала его ладонь.

Казалось, она даже не заметила его дрожи, полностью сосредоточившись на его

руке.

И в этот момент Дафна заговорила.

— У вас участилось сердцебиение.

— Что?

— Кажется, вы чувствуете лёгкую боль, верно?

На её вопрос, вопреки внутреннему напряжению, привычная улыбка Люсиэля

мгновенно исчезла.

Будто его раскусили.

«Как она догадалась?»

Неужели она узнала это благодаря своим «тайным медицинским знаниям», о

которых говорила?

Смущённый, но собравшийся, Люсиэль ответил:

— Боль... Да, немного чувствую... Но несильно.

— Понятно. Вам нужно ещё лекарство?

— Нет. Это временный симптом... Вам не стоит беспокоиться, Роуз.

Дафна кивнула. Судя по её виду, она была рада, что ему не слишком больно.

Ни дрожи, ни признаков волнения... не было и намёка.

Хотя она держала его за руку.

От этого уголки губ Люсиэля медленно опустились вниз.

Он думал, что Дафна сама пришла к нему, потому что была заинтересована.

«Но это...»

Разве это не похоже на отношение к пациенту?

«Нелепо. Этого не может быть».

Люсиэль тут же отбросил эту мысль и подумал о другом объяснении.

Возможно, Дафна не была лишена эмоций...

Может, он просто не распознавал те чувства, которые она испытывала.

«Да. Это куда более вероятно».

Уже одно то, как она остановила его, когда он собирался раздеться, и просто

взяла за руку, было необычно.

Но на всякий случай, похоже, по возвращении ему придётся перечитать ещё

немного романов Гейла. Тогда он сможет лучше разобраться в её чувствах.

Люсиэль сам себе кивнул.

Дафна украдкой взглянула на него. Он погрузился в глубокие раздумья, и лицо

его стало серьёзным.

«Я видела его всегда улыбающимся, но без эмоций он выглядит довольно

холодным».

Хоть его красота проявлялась в любом выражении лица, но сейчас он казался

другим человеком.

В любом случае, похоже, она примерно объяснила, что такое пульсовая

диагностика.

И её диагноз для Люсиэля звучал так:

«Аритмия. Или неизвестное сердечное заболевание».

Конечно, из-за особенностей магии нельзя утверждать точно, но она могла

примерно предположить проблему.

«К счастью, сейчас это несерьёзно. Нужно просто наблюдать за течением».

Успокоившись, Дафна отпустила руку Люсиэля.

— Всё, Роуз.

Когда она убрала пальцы с его запястья, Люсиэль будто очнулся от мыслей и

снова посмотрел на неё.

Затем, словно заворожённый, пошевелил губами:

— Всё... это значит?..

— Это значит, что осмотр закончен.

Дафна улыбнулась, и кончики пальцев Люсиэля снова дёрнулись.

Опять.

Хоть это была лишь лёгкая улыбка, Люсиэль почувствовал странное сжатие в

груди.

Быстрое, но затем внезапное падение. Он как раз пытался понять, что это за

незнакомое ощущение, когда...

— Кстати, как вам лучше передать лекарство? Наверное, будет неудобно часто

встречаться, так что лучше забрать всё сразу?

Но в тот момент, когда Дафна произнесла эти слова, мысли Люсиэля полностью

остановились.

«Если частые встречи неудобны, значит...»

Их следующая встреча снова может отложиться на неопределённый срок.

Поняв это, он почувствовал, как его сердце, будто только что бешено

колотившееся, вдруг замирает. Это было похоже на тревогу.

Хотя на самом деле он и сам не понимал, о чём думал...

Мозг Люсиэля заработал на полную мощь.

Судя по собранной информации, Дафна не могла пройти мимо человека,

попавшего в беду.

Более того, она даже не принимала благодарности взамен. Даже если кто-то

пытался воспользоваться её красотой, результат оставался неизменным.

Люсиэль уже хмурил брови, столкнувшись с первой в жизни загадкой, когда...

— Кстати, Роуз...

Дафна снова заговорила.

— Я хочу предложить вам кое-что...

Она говорила мягким тоном, с осторожным выражением лица, словно что-то

выпрашивая.

Люсиэль, быстро уловив возможность, улыбнулся, будто и не колебался секунду

назад.

— Да, говорите.

— Видите ли, я обдумываю один бизнес. Но моих сил недостаточно... К тому же,

подобного здесь ещё нет...

Чем дольше она говорила, тем шире расплывалась довольная улыбка на лице

Люсиэля.

Суть была в том, что ей, хозяйке Магической Башни, нужна его помощь.

Обычно он терпеть не мог таких просьб и сразу уходил... но если добыча сама

идёт в руки, как можно отказать?

Люсиэль мягко изогнул брови и ответил:

— Конечно. Я помогу вам с чем угодно.

— !..

Как только он согласился, лицо Дафны тут же просияло.

— Спасибо, Роуз.

Дафна широко улыбнулась.

Её приподнятые уголки глаз смягчились. Алые губы изогнулись изящной дугой, а

щёки порозовели.

Её лицо расцвело ещё ярче, чем прежде.

Люсиэль застыл на месте, и Дафна тоже слегка дёрнулась.

«Я снова сделала странное выражение лица?»

Нужно контролировать себя. Нельзя просто так улыбаться — он испугается.

Оправляясь, Дафна вернула своё привычное холодное выражение и, будто

ничего не было, поправила воротник...

— Тогда я расскажу вам подробнее о своём плане.

Чётким голосом она начала объяснять:

— Дело в том, что я хочу открыть небольшой салон.

— Салон?

— Да. Но не совсем обычный. Ну... думайте об этом как о чём-то похожем на

«Роуз Бейкери», которым вы часто пользуетесь.

На лице Люсиэля появилось недоумение.

Он думал, что Дафна хочет договориться с Магической Башней.

Она создала эффективное лекарство, но из-за своего прошлого не могла

продавать его под своим именем.

Другие аптекари тоже не доверяли бы её средствам.

«Единственный выход — договориться с Магической Башней, обладающей

исключительными правами».

К тому же она лично убедилась, что её лекарство облегчило состояние Великого

герцога.

Так что она могла бы использовать это как рычаг для сделки.

«Но салон?»

Неужели она действительно хочет заниматься бизнесом?

Судя по утренней газете, дело об отравлении пересматривалось, и, возможно, её

имя будет очищено.

Но даже в этом случае отношение к ней вряд ли изменится.

К тому же большинство салонов — это места, где выбирают одежду, делают

причёски и пьют чай.

Для этого нужен хороший персонал, но такие люди уже работают в других

местах. И даже если они есть, вряд ли они согласятся работать на Дафну.

Даже если ей удастся открыть салон, клиентов не будет.

Люсиэль, быстро просчитывающий варианты, слегка смутился, и Дафна

поспешно продолжила:

— Верно. В Империи уже полно салонов. У них уже есть постоянные клиенты.

Сначала она тоже думала открыть аптеку.

Но всё, что она умела, — это варить отвары. Поскольку в Империи такое не

практиковалось, люди могли отказаться.

«То есть, это непопулярно».

Чтобы сделать непопулярное популярным, нужно сначала предложить людям

попробовать, но если навязывать, это вызовет только неприязнь.

«Поэтому я решила...»

Подойти к этому естественно.

Сейчас в Империи царило изобилие салонов.

Роскошные, но одинаковые интерьеры.

Сладкие, но однотипные угощения.

Названия, которые невозможно отличить друг от друга.

Всё было на одно лицо. Конкуренция ужесточилась, но клиенты не видели

разницы.

— Привередливые люди не любят безликость. Я хочу воплотить свои способности

в салоне.