***

Прошло около недели.

За это время я успела многое: ухаживала за оранжереей, варила лечебные

отвары, помогала близнецам с учёбой. В общем, время пролетело насыщенно.

Впрочем, скучать мне не приходилось, и вот почему...

— Леди!

Услышав зов, я подняла голову.

Сукиа приближалась ко мне, неся поднос, доверху заваленный десертами.

— Опять?

Когда я спросила это с лёгким раздражением, Сукиа кивнула.

С тех пор как я, проявив невиданную щедрость, заказала всё подряд, из «Роуз

Бейкери» десерты привозили каждый день.

Сначала я думала, что они продолжают доставлять сладости, чтобы выудить

деньги у Перегринов.

— Это жест извинения. Они сказали, что денег не нужно, — добавил служащий,

едва я об этом подумала.

Но такое количество невозможно было съесть.

Я собиралась сказать, чтобы они прекратили привозить, но служащий выглядел

до смерти напуганным.

Словно выполнял приказ, от которого зависела его жизнь.

«Наверное, боится последствий».

Да и не было особой причины отказываться, если они так настаивают. Мне даже

стало жалко доброго владельца кафе.

Итак, куда же делись все эти десерты...

— Впервые в жизни пробую что-то настолько вкусное!

— Вы правда отдаёте это нам? Правда-правда?

Они стали перекусом для слуг Перегринов.

Изначально я не планировала их раздавать.

Но когда в прошлый раз я угостила Сукиа хлебом и попросила её разузнать

кое-что у горничных...

— Сукиа, ты отлично справилась. Должно быть, было непросто.

— Нет, леди. На самом деле... мне даже понравилось. Я никогда не ела ничего

настолько вкусного.

— Правда? Но у вас на кухне тоже неплохо готовят.

— Да, но наш рацион строго определён. Как мы можем есть то же, что и вы,

леди?

Она рассказала, что иногда слугам перепадают остатки со стола господ, но даже

это редкость, и если старшие слуги настроены против, они не получают ничего.

«Ну, как обычно, проблема в этих закостеневших стариках».

И без того тяжёлая работа, а тут ещё приходится следить за тем, что ешь.

Для меня, живущей ради еды, это было неприемлемо. Поэтому я просто

поделилась с ними десертами на равных.

Выбрасывать такую вкуснятину — настоящее расточительство, разве нет?

— Л...леди сама лично угощает нас!..

— Благодарю вас, леди!

Наверное, поэтому на лицах слуг, которые раньше замирали при виде меня,

теперь сияли улыбки.

Меня слегка мучила совесть, ведь это были не мои деньги, но всё же лучше так,

чем никак.

«Но если есть одно и то же, скоро надоест. Может, потрачу свои деньги и закажу

что-то другое?»

Как раз в этот момент я заметила, как Сукиа сглотнула слюну.

— Если хочешь, можешь съесть всё сама.

— Э-э? А... нет, дело не в этом...

Смутившись, Сукиа покраснела.

— Просто... я вспомнила о своих братьях и сёстрах.

— Братьях и сёстрах... — я кивнула, наконец поняв.

«Если память не изменяет, Сукиа родом из деревни».

У неё есть старшая сестра, но та занята работой и учёбой, так что денег

приносит немного.

Кроме того, кажется, у неё много младших братьев и сестёр. Поэтому больше

половины жалования она отправляет домой.

Несмотря на юный возраст и тяжёлую работу, она всё равно думает о своей

семье, когда ест что-то вкусное.

Когда я ничего не ответила, Сукиа испуганно замахала руками.

— Простите, не стоило говорить такие глупости...

— Ты думала о своих братьях и сёстрах только из-за этого?

— Что?

Я показала глазами на поднос с едой и продолжила:

— Ты же горничная, прислуживающая самой принцессе. Неужели ты можешь

довольствоваться такими жалкими объедками? Это бросает тень на весь род

Ферегрин.

Сукиа была сообразительной и ловкой в работе.

Кроме того, будучи деревенской, она знала много растений, о которых я не

имела понятия, и здорово помогала мне с приготовлением отваров.

Если я помогу ей так, она будет работать ещё усерднее. Всем только лучше.

Конечно, такие слова совсем не вяжутся с Дафной. Поэтому я нахмурилась и

помахала веером.

— Так дело не пойдёт. Нужно показать вам настоящий вкус. Подожди несколько

дней. Я закажу ещё кое-что и отправлю всё разом тебе домой.

— Н-но это будет слишком дорого...

— Моя гордость стоит гораздо больше. Разве не так?

Одно из преимуществ Дафны в том, что люди воспринимают её причуды как

должное.

В прошлой жизни такие тоже попадались. Люди, которые ласковы, пока у них

хорошее настроение, и резко меняются, когда оно портится.

Дафна была именно такой.

Даже если она вела себя мило, люди думали: «Видимо, сегодня леди в хорошем

настроении».

Если же она буянила: «Видимо, у леди сегодня не самый лучший день...»

Поэтому такие фразы, сочетающие в себе холодность и доброту, идеально ей

подходили.

«Сегодняшний день...»

День, когда Дафне задели гордость.

Сукиа взглянула на меня с признательностью.

— Я буду стараться ещё усерднее! Поручите мне что угодно!

Её веснушчатые щёки покраснели. Я кокетливо поджала губы и снова помахала

веером.

— Хм, готовься лопнуть от обжорства.

— Да!

Сукиа ответила с энтузиазмом.

Отлично. Прикрывая рот веером, я довольно улыбнулась, но тут Сукиа

продолжила:

— Кстати, обед уже готов. Остальные члены семьи уже собрались в столовой.

В последнее время мы ужинали все вместе.

Изначально это было задумано для улучшения отношений между Лайарсом и

близнецами, но теперь нас стало больше.

«Но это тоже неплохо».

Пожав плечами, я поднялась с дивана.

Направляясь в столовую, я открыла дверь и...

— Сестра!

— Сестра!

Топот маленьких ног — и что-то крепко обхватило мою талию с обеих сторон.

Опустив взгляд, я увидела две кудрявые круглые головы.

Это были близнецы Эрмано и Юлиос, в последнее время ставшие гораздо живее.

— Эй, Эмиль, Юли. Сестре же неудобно.

— Ты пришла, Дафна?

Дядюшка Сиан, стоявший позади, попытался образумить детей, а тётя Ливнэль

приветливо улыбнулась мне.

Я кивнула им в ответ и погладила мальчиков по головам.

— Эмиль, Юли. Я тоже рада вас видеть, но так мы никуда не продвинемся.

— Но...

— Но ведь!..

Лица близнецов раскраснелись.

Казалось, они хотели что-то сказать, но слова путались от волнения.

К тому же и Сиан, и Ливнэль сияли от счастья.

Что происходит? Пока я недоумевала, близнецы потянули меня за руки.

— Сестра, посмотри скорее!

— Быстрее!

Послушавшись их, я в замешательстве пошла за ними.

На столе лежала газета. Судя по дате, это был экстренный выпуск.

— Что это?..

Прочитав, я не могла скрыть изумления.

В газете было написано примерно следующее:

Принцесса Перегрин не пыталась отравиться — кто-то хотел её убить.

И этим кем-то оказалась не кто иная, как Флоа Саллертейл, известная как «Ангел

Церкви».

Это я уже знала.

Но причиной экстренного выпуска был следующий абзац:

Выяснилось, что отравление на вечере у вдовствующей императрицы также не

было делом рук принцессы Перегрин. Истинный преступник — Рассел Мантрикс.

По данным императорского следственного бюро, мотивом была односторонняя

влюблённость Рассела в леди Ризе Кафароэль.

Двор направил Дафне Перегрин официальное письмо с извинениями...

Ха. Я усмехнулась.

«То есть это... значит, с меня сняли все обвинения?»

В растерянности я подняла взгляд от газеты.

На меня смотрели четыре пары глаз.

Они ждали, пока я дочитаю, и теперь не могли сдержаться.

— Дафна...

— Какое облегчение. Правда, правда!..

Ливнэль вздохнула с облегчением, а рядом с ней Сиан расплакался от радости.

— Я так и знал! Сестра бы так не поступила. Правда, брат?

— Угу.

Даже Эмиль и Юли, называвшие меня ведьмой, сейчас весело подпрыгивали.

А я, главная героиня этих слухов, просто стояла в оцепенении.

«В любом случае это означает, что с меня снято обвинение в отравлении...»

Не верилось, что всё разрешилось так гладко.

«Конечно, для меня это хорошая новость, но...»

Разве такое возможно без какой-то подоплёки?

«Кто-то должен был оказать давление на императорский двор...»

Как раз в этот момент дверь столовой открылась, и вошёл Лайарс с слегка

растрёпанными волосами.

— Простите. Рыцари попросили устроить спарринг, поэтому я задержался. А,

читаете газету...

Казалось, он торопился — он ослабил галстук.

— Отец!

Эмиль и Юли бросились к нему.

— Посмотрите! С сестры сняли обвинения!

— Вот здесь!

Дети встали на цыпочки, протягивая газету.

Взгляд Лайарса потемнел, когда он пробежался по тексту.

— Похоже, подрезали хвост.

— Что?

— Нет, ничего.

Пробормотав что-то непонятное, Лайарс погладил мальчиков по головам.

— Рады, что с сестры сняли обвинения?

— Очень!

Близнецы ответили с сияющими глазами.

В уголке рта Лайарса тоже мелькнула улыбка.

— Отличные новости. Теперь, Дафна, ты сможешь спокойно выходить на улицу.

— А... Да. Верно.

Я машинально кивнула.

Хотя он был прав, наверняка теперь меня будут провожать другими взглядами.

Например, полными жалости: «Бедняжка, это была не её вина», или сомнения: «А

вдруг это правда?»

Но самый главный вопрос, который всех волнует...

«Интересно, будет ли она снова преследовать жениха?»

Но я не собиралась оправдывать их ожидания даже на йоту.

В оригинале Дафна пошла по пути злодейки из-за того, что Родерик разорвал

помолвку после отравления.

Но теперь этот флаг уничтожился сам собой, и я не хотела возобновлять

помолвку с Родериком. Это значит, что сюжетные связи с оригиналом полностью

исчезли.

«К тому же...»

Я незаметно оглядела присутствующих.

Все Перегрины улыбались.

Отношения с семьёй, которые были на грани развала, тоже немного наладились.

Так что, даже если я заявлю о нежелании выходить замуж, мне наверняка дадут

передышку.

«Осталось только добиться успеха в салонном бизнесе...»

Но прежде нужно было кое-что сделать. Осторожно оглядев всех, я медленно

заговорила:

— Раз уж всё уладилось, я бы хотела поехать в провинциальное поместье.

В тот же миг...

«...»

Все, словно по команде, замолчали.

«Что? Почему такая тишина?»

Я заморгала в замешательстве.