«В конечном итоге, моя цель — спуститься вниз и жить там...»

Если я буду управлять салоном под своим именем, никто не придёт. Поэтому я

планировала найти управляющего, чтобы он занимался фактическим

руководством, а я оставалась в тени.

— Нет, я пока не спускаюсь.

«Пока что».

Я опустила последнюю мысль, покачав головой.

Лицо Люсиэля, казалось, на мгновение напряглось, но тут же прояснилось.

— Какое облегчение.

Люсиэль мягко улыбнулся, слегка прищурив глаза, словно был рад, что я не

ухожу.

«Беспокоился, что я сама возьмусь за управление?»

Конечно, ведь тогда было бы очевидно, что дело прогорит. Будь на его месте

кто-то другой, он бы давно раскритиковал эту затею как полный бред. Но

Люсиэль так не поступил. Он просто смотрел на меня с беспокойством.

«Из-за этого совесть мучает ещё сильнее, ведь я с самого начала преследовала

свои цели».

Я сделала вид, что пью чай, чтобы избежать его взгляда.

«Но главный вопрос в том, как найти управляющего...»

Нельзя же взять первого попавшегося и доверить ему управление. Я не жду

ошеломительного доверия в обществе, но хотя бы минимальные гарантии

безопасности должны быть. Но кто захочет работать с «той самой» герцогиней

Перегрин?

«Разве что такой мягкосердечный, как Люсиэль».

Я уже собралась вздохнуть про себя, когда...

— Вы ищете того, кто будет управлять вместо вас?

Его дружелюбный голос заставил меня вздрогнуть. Люсиэль, как всегда, смотрел

на меня с лёгкой улыбкой. Хоть его голос был бесконечно мягким, у меня

возникло ощущение, будто он прочитал мои мысли.

«Как он догадался?»

Размышляя об этом, я кивнула.

— Да. Желательно, чтобы его личность была более-менее подтверждена. Пол не

важен, но...

Тут я нахмурилась.

В начале любого бизнеса всегда налипают разные проходимцы. К тому же, если

узнают, что владелица — женщина, сразу начнут свысока смотреть.

«Чтобы отвадить таких, лучше нанять мужчину».

— Пожалуй, лучше мужчина.

— Мужчина?

— Да. И желательно, чтобы был крупнее меня.

Судя по опыту многочисленных подработок, даже если я не буду напрямую

управлять заведением, нужно, чтобы на случай жалоб у нас был человек с

внушительной внешностью, которого не так просто заткнуть.

Размышляя так, я кивнула, но вдруг почувствовала холод.

«Опять ветер?»

Но деревья рядом с террасой не шевелились. Пока я недоумённо смотрела по

сторонам, взгляд упал на Люсиэля напротив. Возможно, из-за накинутого на

голову роба. На мгновение в его алых глазах мелькнула тень.

— Роуз?

— Да, герцогиня.

Но в ответ на мои слова он безмятежно улыбнулся, будто и не было ничего.

Должно быть, мне показалось.

В этот момент Люсиэль вскрикнул «А!» и снова заговорил:

— Кстати, я тут вспомнил об одном человеке. Говорят, он недавно оставил

работу, на которой провёл довольно много времени.

— Понятно.

— Но из-за слишком крупного телосложения он не может найти новое место.

— О, значит...

То есть он всё ещё ищет работу? Да ещё и телосложение подходящее — в случае

чего поможет. Главное, если Люсиэль его рекомендует, значит, личность

проверена.

«Это же...»

«Просто идеальный кандидат!»

Я невольно сжала кулаки, чтобы не выдать своего возбуждения.

— Тогда... он всё ещё в процессе поиска?

— Да.

— Но, вероятно, у него возникли сложности, и сейчас он очень срочно ищет?

— Верно.

Люсиэль охотно соглашался.

Узнав кое-что о соискателе, я осторожно забросила крючок.

— Тогда, выходит, он возьмётся за любую работу? Даже если это стартап?

Подтекст в моих словах заставил Люсиэля на секунду моргнуть.

Но вскоре он улыбнулся и кивнул.

— Да. За любую. Характер у него скромный, но выносливость и адаптивность —

на высшем уровне.

***

Наша беседа завершилась успешно. Люсиэль пообещал сообщить дату

собеседования, и я кивнула.

— Вы сразу отправитесь в особняк?

Встав с места, Люсиэль поправил немного сползший роб и поинтересовался.

Я собиралась сказать, что да, но вдруг заметила выставленные десерты.

«Кстати, тётя Ливнэль обожает десерты из этой пекарни».

Раз уж я здесь, неплохо бы взять один. Может, хоть немного поднимусь в глазах

Сиана.

— Пока я здесь, куплю пару десертов.

— Вижу, эта кондитерская пришлась вам по вкусу.

Я кивнула, вспоминая Ливнэль.

Затем направилась к двери, соединяющей террасу с пекарней, но Люсиэль уже

открыл её. С улыбкой он показал, чтобы я проходила первой.

Здесь у всех такие хорошие манеры.

«Хорошо, что я вовремя сообразила, а то могла бы неправильно понять».

В знак благодарности я слегка кивнула и вошла внутрь.

Видимо, из-за обилия знатных посетителей, здесь была особая система: клиенты

выбирали еду, а работники складывали её на поднос.

«В принципе, я могла бы и сама выбрать, но здесь так принято...»

Я подошла к ожидавшему работнику. Тот, разглядывавший себя в зеркале,

почувствовал приближение и обернулся.

— Добрый день.

Он начал с улыбки, но, заметив меня, застыл. Затем окинул меня оценивающим

взглядом...

«Наверное, прикидывает, насколько я платежеспособна?»

В отличие от благородных девиц на террасе, я сейчас была с головой укутана в

чёрный роб, поэтому узнать меня он явно не мог. И, как и ожидалось, тон

работника стал куда менее почтительным.

— Когда решите, что взять, просто скажите.

Я приподняла бровь:

— То есть сопровождать не будете?

— Просто хочу сэкономить ваше время, раз выбирать, скорее всего, будете

долго.

Работник ухмыльнулся, словно оправдывался.

На первый взгляд, казалось, что он хочет сказать: «Я подожду». Но если

вдуматься — всё и так ясно. Судя по моему виду, я явно не выглядела клиенткой

с толстым кошельком. Значит, максимум пара покупок, да и чаевых не

дождёшься. Зачем тогда бегать за мной, если нет выгоды? Пусть сама выберет и

скажет.

— Или можете взять заранее упакованное у стойки. Вчерашнее, но на вкус почти

то же. Вам точно подойдёт.

Это окончательно всё прояснило. Он меня игнорировал.

Я уже хмурилась, как вдруг...

Дзинь!

Раздался звонок, и внутрь вошёл другой посетитель.

— Я уже миллион раз говорила, что всё в порядке, но, видимо, лорд Родерик всё

равно волновался.

Рыжеволосая аристократка с карими глазами. Я тут же поняла, кто это.

Ризе Капароэл.

Девушка из семьи маркизов, в которую якобы влюбился Родерик. И та самая, кого

Дафна пыталась отравить.

«Чёрт, ну почему именно здесь?!»

— Ну конечно! Отравление — это же ужасно. Вы ещё и съели это.

— Говорят, лорд Эванс даже принёс святую воду из храма? Невероятно, что он

смог раздобыть такую редкость.

Следом вошли другие аристократки и принялись наперебой восхищаться.

Эванс и святая вода из храма.

Я почувствовала, как взгляд работника передо мной резко изменился.

— Добро пожаловать!

Он мигом отстранил меня и подбежал к Ризе.

— Если вам что-то нужно, просто скажите.

— Ах, да. Вот это и вот то для начала.

— Слушаюсь!

Работник с поразительной скоростью стал выкладывать указанные десерты на

поднос.

— После нескольких дней в постели так хочется чего-нибудь вкусного.

— Конечно. Когда болеете, всегда тянет на любимое.

— Точно! Ах, вот это.

Ризе протянула свою сумку одной из девушек.

— Рука болит.

— О... Хорошо...

Аристократки смутились, но, не выдержав молчаливого давления, нехотя

приняли её вещи. Тогда Ризе снова засмеялась.

— Но говорят, в последние дни было тихо. Я о той женщине.

— А, слышала, её посадили под домашний арест.

— Видимо, семья наконец сдалась. Давно пора.

Аристократки тут же подхватили тему. Не называя имён, но и так было ясно, о

ком речь.

— Герцогиня?

Люсиэль незаметно подошёл и позвал меня озабоченным голосом.

«Если бы Дафна была прежней, она бы уже вцепилась в Ризе за волосы...»

Но подозрения в том, что она пыталась её отравить, ещё не развеялись. Да и

если устроить скандал, последствия могут быть хуже.

«Лучше уйти».

Я уже собиралась сказать Люсиэлю, но...

— Ну конечно.

Донесся язвительный голос Ризе.

— На её месте я бы не ограничилась арестом, а вычеркнула имя из семейного

реестра.

От этих слов я замерла на месте.

— Н-но говорят, арест бессрочный. Герцоги Перегрин уже приняли решение.

— Верно. Фактически её уже нет.

Аристократки пытались смягчить тему. Уже само обсуждение семейного реестра

герцогского дома было недостойным. Но Ризе не остановилась.

— О чём вы? Из-за неё я чуть не умерла!

— Д-да, но...

— Отец всё уладил, не дав мне даже слова сказать. Вы знаете, как это

унизительно?

Казалось, её прорвало. Ризе резко повернулась.

— Ладно. Я снова поговорю с отцом. Нельзя ограничиваться арестом.

Она кивнула работнику, который тут же засуетился вокруг неё. Видимо,

собиралась срочно бежать к маркизу Капароэлу.

«И вот, после стольких усилий, она снова пытается меня ограничить?»

Я собиралась вести себя тихо, но после такого колебаться бессмысленно. Я

быстро осмотрелась.

«Вот оно!»

Заметив нечто, я загорелась решимостью.