Лицо императора мгновенно окаменело.

— Повторное расследование? Как ты можешь просить о таком?

— С самого начала, — взгляд Лайарса стал острее. — Если бы Ваше Величество поверили словам моего племянника, что он не подсыпал яд леди, до этого бы не дошло.

— Но ситуация была!..

— Та самая ситуация, о которой говорило Ваше Величество, в итоге привела к тому, что мой племянник оказался на грани смерти.

— ...

— Так разве не будет правильным докопаться до истины?

Его отношение было непреклонным — он не отступит, несмотря ни на что. Император сглотнул.

На самом деле, повторное расследование можно было провести без проблем. Но он не мог согласиться так легко, потому что его самого мучили сомнения.

Его мать, вдовствующая императрица Хела, питала вражду к нынешнему герцогу Ферегрину после того, как он отверг её ухаживания до замужества. Она часто шептала ещё маленькому сыну, что он должен любой ценой обрести сильную императорскую власть, которая поставит его выше Ферегрина.

«А что если...»

«Вдруг действительно его мать...»

Император не мог продолжать эту мысль.

Но если он сейчас откажет младшему герцогу, это будет выглядеть как признание вины. С морщиной на лбу император погрузился в раздумья.

Лайарс смотрел на него с невозмутимым выражением лица.

На лице императора читались замешательство, отрицание и, возможно, слабая тень сомнения.

Даже у Лайарса не было уверенности, что вдовствующая императрица действительно виновна — ведь доказательств не существовало.

Даже если бы повторное расследование подтвердило её вину, император вряд ли отдал бы собственную мать под суд.

«Но она всё равно что-то потеряет».

Это могла быть денежная компенсация или даже золотой рудник, чья стоимость взлетела до небес.

Но Лайарс был уверен: вдовствующая императрица потеряет не это.

«Доверие сына».

Именно его.

Цель Лайарса заключалась не в том, чтобы поссорить мать и сына.

Он просто хотел посеять в них семена сомнения, точно так же, как императорская семья поступила с Дафной.

Лайарс откинулся на спинку кресла. От него веяло спокойствием — исход предложения был предрешён.

Спустя некоторое время император ответил со вздохом:

— Я и не знал, что в младшем герцоге так сильны семейные чувства.

— Я рад, что Вы правильно поняли мои намерения, — невозмутимо ответил Лайарс на упрёк императора.

Тот взглянул на него с раздражением, но затем махнул рукой. Это означало согласие.

— Благодарю за решение, Ваше Величество.

Дело было сделано. Опытный Лайарс первым поднялся с места.

— Тогда я прошу разрешения удалиться, чтобы проведать свою семью.

С безупречно вежливым поклоном Лайарс покинул аудиенц-зал.

— Ох.

Но тут он столкнулся нос к носу с нежеланной особой.

Элегантная дама с седеющими волосами, уложенными в изысканную причёску, в сопровождении множества аристократок смотрела на Лайарса.

Это была Хела — мать императора и вдовствующая императрица.

На первый взгляд она казалась дамой средних лет, но на самом деле была гораздо старше.

Люди льстиво восклицали: «Как же Вы молоды!», а она в ответ лишь изящно взмахивала веером, отрицая какие-либо особые секреты.

Все восхищались красотой Хелы. Но Лайарс дал ей такую характеристику:

«Взрослый человек, который так и не повзрослел, одержимый жаждой молодости».

— Почтенная вдовствующая императрица.

Но, несмотря на его оценку, она была матерью императора. Лайарс поклонился медленно и сдержанно.

Холодная, но безупречная учтивость заставила аристократок позади хихикнуть: «Ох».

— Младший герцог Лайарс, сколько лет, сколько зим.

Хела приблизилась к нему с радостной улыбкой.

— Вы ведь обещали, что будете чаще бывать во дворце. Я всё ждала.

Она упомянула «обещание», которого Лайарс никогда не давал, и фамильярно схватила его за руку.

Брови Лайарса слегка дрогнули.

Именно поэтому он так не любил Хелу.

— Вы выглядите несколько осунувшимся. Вы хорошо питаетесь?

Она вела себя так, будто была его близкой родственницей.

Хела мягко улыбнулась и потянула его за руку.

— Как раз кстати. Я собиралась устроить чаепитие с подругами. Не присоединитесь? Я приготовлю чай на Ваш вкус...

— Прошу прощения, Ваше Величество.

Но Лайарс, сохраняя видимость вежливости, освободил свою руку.

— У меня ещё много нерешённых дел.

— Неужели Вы настолько заняты, что не можете выкроить время на чашку чая? Как же Вы меня огорчаете.

Хела прикрыла рот веером и элегантно рассмеялась. У неё хватало опыта, чтобы не обращать внимания на подобные отказы.

Глаза Лайарса сузились. Была причина, по которой она так настойчиво упрашивала.

Лайарс медленно перевёл взгляд:

вначале на путь, по которому он пришёл из аудиенц-зала, затем — в направлении, откуда появилась Хела.

Чайная церемония проходила в саду, прямо противоположном залу аудиенций.

Значит, она специально привела весь этот выводок аристократок так далеко.

«Похоже, она догадалась, что что-то произошло».

Отказываться от приглашения знатной дамы было невежливо. Особенно для потомка уважаемого герцогского рода, который должен подавать пример. Для Лайарса это было почти принципом.

Но.

— Простите, Ваше Величество.

Его принципы не были настолько важны, чтобы заставлять себя улыбаться перед тем, кто, возможно, угрожал его семье.

— Как и мой отец, я не люблю цветы.

— !..

Аристократки рядом ахнули и затаили дыхание.

Было широко известно, что вдовствующая императрица Хела до своего замужества была безответно влюблена в отца Лайарса, нынешнего герцога Ферегрина.

Ходили даже слухи, что письма и букеты, присылаемые от её имени, заполняли сады Ферегрина.

Поэтому слова «отец не любит цветы, и я тоже» звучали как откровенный, ничем не прикрытый отказ.

Лицо Хелы покрылось холодной маской. Но Лайарс продолжил, будто не замечая этого:

— Кроме того, мои домочадцы не совсем здоровы.

— О, что случилось?

Аристократки округлили глаза, но их взгляды сверкали, будто они ждали интересной сплетни.

— Да.

И Лайарс сам подбросил им лакомый кусочек.

— Похоже, в последнее время по городу шныряет множество мелких монстров.

— Боже мой! Это ужасно! Монстры в столице!..

— Разве их не нужно уничтожить?

Аристократки заговорили с обеспокоенным видом.

В середине разговора Лайарс тихо опустил взгляд.

Лицо Хелы застыло, словно каменное. Выражение человека, что что-то понял.

— Не волнуйтесь. Мы обязательно их поймаем.

Лайарс смотрел на слабый отблеск страха, промелькнувший на лице Хелы, и продолжал:

— Они посмели тронуть Ферегрина, и за это заплатят по счёту.

Рука Хелы, державшая веер, сжалась.

Но её замешательство длилось недолго. Хела ласково улыбнулась и посмотрела на Лайарса.

— Вижу, Вам приходится непросто, младший герцог. Простите, что побеспокоила Вас в такой занятой день.

Она сделала шаг назад.

— Тогда я удаляюсь. Всего доброго, младший герцог.

И вместе с аристократками она прошла мимо него.

Лайарс проводил её ледяным взглядом, затем развернулся и направился в противоположную сторону.

У выхода из дворца Лайарса встретили рыцари Ферегрина.

Но кроме них собралась и целая толпа. Лайарс приподнял бровь.

— Что здесь происходит?

— Дело в том, что...

— А-а, здравствуйте, младший герцог! — Один из дворцовых рыцарей громко приветствовал его. — Я... я давно восхищаюсь Вами! Я тоже хочу стать рыцарем-магом... Если Вы не против, не могли бы Вы провести со мной тренировочный бой?

— Мы тоже просим!

Голоса просящих дрожали, но в них чувствовалась отвага людей, идущих к своей мечте.

— Сегодня не получится.

Но ответ Лайарса был прямо противоположным их ожиданиям.

На лицах рыцарей мелькнуло разочарование и понимание.

— Д-да, конечно, мы понимаем...

— Вы ведь очень заняты...

Лайарс кивнул и добавил:

— Да. Договорился поужинать с семьёй. Если опоздаю, племянница отчитает меня.

— Что?

Но никто не ожидал услышать такое. Все присутствующие остолбенели.

— У-ужин?..

— То есть, Вас будут ругать?.. Младшего герцога?..

— Да. У моей племянницы тяжёлая рука.

— Тяжёлая...

Поражённые рыцари даже не смогли пробормотать что-то в ответ, лишь открывали и закрывали рты.

* * *

「Главы 40-85 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 86-116 (НОВЕЛЛА ЗАВЕРШЕНА) уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/247941ec-43f0-4076-91f4-95effebfcc3f

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 15:30 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot