Дети, должно быть, очень проголодались, потому что набросились на еду.

— Ты подавишься.

Хоть я и сказала им есть медленнее, но, честно говоря, даже я считаю, что еда здесь превосходна.

«В прошлой жизни мне тоже довелось попробовать много вкусного, но здесь...»

Здесь ведь даже нет никаких химических усилителей вкуса, а еда всё равно превосходит по вкусу даже глутамат. Видно, повара действительно талантливы.

— Но всё равно не стоит есть так быстро.

— Ы-ып.

— Юли, это тебе говорю.

Похоже, Юлиос не ожидал, что его будут отчитывать, потому что округлил глаза. Затем он издал странный звук «Ын!» и снова сосредоточился на еде.

«Наверное, это значит, что он понял?»

Я уловила это по его реакции и усмехнулась, покачав головой.

Но ничего плохого в этом не было. В конце концов, приятно разделить трапезу с кем-то другим.

Кроме того, с одной стороны горел камин, а за окном непрерывно барабанил дождь.

Тепло, вкусная еда и, в своём роде, милые дети.

Атмосфера была настолько уютной, что я невольно улыбнулась.

Но в то же время мне стало немного грустно.

Если я уеду в отдалённое поместье, то больше не смогу наслаждаться этим раем. И, учитывая расстояние, я редко буду видеть детей.

Конечно, зато смогу жить тихой жизнью, но...

«Тихая жизнь».

Я довольно шумно прожила прошлую жизнь, поэтому это слово почему-то казалось мне колючим на языке.

«Возможно, будет немного скучно...»

Дойдя до этой мысли, я вздрогнула.

«Что это я вообще думаю?»

Я быстро покачала головой.

Кажется, атмосфера навеяла на меня мысли, которые обычно мне даже в голову не приходили.

«Пока не случилось чего-то плохого, лучше позаботиться о себе».

Я как раз собиралась с мыслями, когда:

— Нуна, тебе плохо? — внезапно спросил Эрмано. Похоже, он заметил, что моё выражение лица стало серьёзным.

— Мм? Нет, нет.

Я поспешно замахала руками.

— А тебе, Эрмано? Эрмано, вкусно?

— Эмиль.

— Мм?

— Меня зовут Эмиль.

Эрмано шевельнул рукой с вилкой и украдкой взглянул на меня.

«Он хочет, чтобы я называла его уменьшительным именем?»

Его милый вид невольно заставил меня улыбнуться.

— Хорошо, Эмиль. Как тебе еда?

— Вкусно. И кажется, что ещё вкуснее, потому что мы едим все вместе.

— Правда? Кушай на здоровье.

Я немного заколебалась, услышав «все вместе», но быстро оправилась и улыбнулась.

Эмиль, успокоившись, продолжил есть, и казалось, что ему это очень нравится.

«Я знала, что в этой семье царит разлад, но, похоже, они с отцом, Лайарсом, редко едят вместе».

Я вздохнула.

В оригинальной истории говорилось, что Лайарс очень любил своих близнецов.

«Конечно, там также упоминалось, что он был не очень хорош в выражении чувств, поэтому его любовь не была очевидной...»

Но это уже взрослые проблемы.

Дети этого не понимают. Как они могут знать, если он ничего не показывает?

То, что они не рассказали отцу о жестоком обращении Ментеса, уже многое говорило об их отношениях.

Я снова вздохнула. Все можно было бы решить разговором, но каждый зарылся в себе, не пытаясь понять другого.

Я уже собиралась сделать глоток воды, когда вдруг почувствовала жжение в груди.

Гро-о-ом!

Небо грохнуло, и сверкнула молния.

Настолько яркая, что на мгновение я почти ничего не видела.

И в этот момент.

— Хы-ып!

Похоже, Юлиос испугался грома и поспешно проглотил еду, потому что начал стучать себя по груди.

— Я же сказала есть медленнее.

Я рефлекторно вскочила и протянула ему стакан воды, который держала в руке.

Юлиос сделал глоток и, кажется, немного успокоился, потому что тяжело вздохнул.

Я с напускной строгостью посмотрела на него.

— И что теперь будешь делать?

— Буду есть медленнее.

— Вот и умница.

Я удовлетворённо кивнула.

Но тут...

Хотя окно было закрыто, откуда-то подул ветер. Пламя в камине затрепетало, и тени заколыхались. И в этот момент.

— Эрмано. Юлиос.

Из темноты раздался голос.

Эрмано и Юлиос широко раскрыли глаза. Это был хорошо знакомый мне голос.

— Отец?

Это был отец близнецов и мой дядя, Лайарс Ферегрин.

Но в его взгляде не было и намёка на семейную теплоту.

— Что вы здесь делаете? — холодно спросил он.

Я на мгновение не поняла его вопроса.

Что мы могли делать в столовой, полной еды?

Затем его зелёные глаза осмотрели комнату.

И, заметив стакан воды в руке Юлиоса и меня рядом, он...

— !..

Его лицо исказилось.

— Юли!

Лайарс быстро подошёл и вырвал чашку из рук Юлиоса.

— Ты это пил?

— П-папа?

— Ты в порядке? С тобой всё нормально?

Лайарс быстро осмотрел лицо и тело Юлиоса.

Юлиос от неожиданности только моргал, явно ошеломлённый. Эрмано был в таком же состоянии.

«А».

И тут я поняла, почему он так отреагировал.

«Он подумал, что я... хочу навредить детям».

У меня даже слов не было.

Убедившись, что Юлиос в безопасности, Лайарс облегчённо вздохнул.

Но на его лице всё ещё читалась настороженность. Затем он приказал слугам, стоявшим за ним:

— Уведите детей.

— Слушаюсь.

Слуги увели Эрмано и Юлиоса. Хоть и слышалось сопротивление, но против нескольких взрослых им было не справиться.

Дверь закрылась, и в комнате остались только мы с Лайарсом.

Он тяжело вздохнул и посмотрел на меня.

— Я слышал. Ты окатила графа Ментеса чаем. Более того, якобы угрожала убить его.

— ...

— Это правда?

В его голосе звучала уверенность. Похоже, Ментес уже успел нажаловаться.

«Наверняка он переврал историю в свою пользу».

Я немного подумала и кивнула.

— Да, правда.

Лайарс поморщился, когда я так легко согласилась.

— Как ты могла? Зачем?!

— Ты что, язык проглотила?

Лайарс крикнул на меня. Я молча смотрела на него.

Он уже знал, что произошло между мной и графом Ментесом.

«И он мне не доверяет».

Даже если я объясню всю ситуацию, он вряд ли легко поверит.

Я опустила взгляд. В стакане, который он отобрал у Юлиоса, оставалось немного воды, и она покачивалась, отражая свет.

— Дафна, что же ты такое...

Он собирался выразить своё разочарование, но в этот момент.

Я выхватила стакан из его рук. И одним глотком допила оставшуюся воду.

— Дафна!

Испуганный Лайарс быстро шагнул ко мне.

Он поспешно выхватил стакан у меня из рук, но там оставалась лишь пара капель — я выпила всё.

— Дафна, что за...

— Почему вы так удивлены?

Я спокойно посмотрела на него.

— Разве то, что я выпила воды, — это повод для такого удивления?

— Или, может, вы думали, что там что-то подмешано?

Лайарс вздрогнул и замолчал. Это было подтверждением.

Его реакцию... да, я могла это понять.

Дафна пыталась навредить другим, из-за чего была разлучена со своим женихом. В конце концов, она даже приняла яд сама.

Раз уж она так легко относилась к собственной жизни, то к жизни детей и подавно.

К тому же, Дафна не ладила с детьми, так что его подозрения были оправданы.

Более того, когда я пила воду, он инстинктивно попытался отобрать у меня стакан. Значит, хотя бы от опасности он хотел меня уберечь.

Но если я буду продолжать мириться с этим, то всю жизнь буду жить под подозрением.

И, самое главное.

«Я ведь действительно ничего не сделала».

Подавляя подступающее раздражение, я сказала:

— Это моя вода. Я дала её Юли, потому что он мог подавиться.

— Так что, если бы в ней действительно что-то было, как вы подумали, то первой бы умерла я, а не Юли.

Мои чёткие слова заставили его замолчать. Теперь, когда его подозрения вскрылись, ему нечего было сказать.

Поэтому на этот раз заговорила я первой.

— Вы знали, что граф Ментес курит?

— Что? С чего вдруг...

— Он курил трубку прямо перед детьми.

— На полу в учебной комнате наверняка остались окурки. Если не верите, пошлите кого-нибудь проверить.

Глаза Лайарса задрожали. Видимо, он действительно не ожидал, что учитель будет курить при детях.

— Дядя, я хочу спросить вас об одном.

Я посмотрела на него.

— Если бы я сказала, что вмешалась, чтобы защитить детей, вы бы мне поверили?

— О чём ты!..

Лицо Лайарса выражало смятение.

— Ментес что-то сделал детям? — спросил он.

Но я ничего не ответила.

У меня не было доказательств своих слов.

Более того, чтобы доказать свою невиновность, ему пришлось бы самому увидеть, как издеваются над детьми.

«Или заставить их признаться, что над ними издевались».

Но тогда дети снова пострадают. Нет ничего более жестокого, чем заставлять жертву доказывать, что издевательства были.

«К тому же, возможно, им придётся снова столкнуться с этим монстром, Ментесом».

Поэтому я задала вопрос.

Чтобы хотя бы посеять зерно сомнения в сердце Лайарса.

Кажется, я была права, потому что Лайарс в замешательстве прикрыл рот рукой.

— Что... что же всё это значит...

Внезапно за дверью поднялся шум, и кто-то ворвался в комнату.

Это были не кто иные, как близнецы.

— Эмиль, Юли!.. — удивился Лайарс.

Но дети бросились не к отцу, а ко мне.

Встав передо мной, Эрмано и Юлиос со слезами на глазах закричали:

— Папа, остановись!

— Нуна спасла нас!

— Нуна не плохая!

Будто они были героями, защищающими меня от опасности.