Дафна с интересом наблюдала за происходящим, когда к ней нерешительно подошел Сиан.

— Спасибо.

С этими словами он улыбнулся ей сквозь слезы.

— Правда, спасибо, Дафна.

— ...

— Если бы не ты, я бы...

Голос Сиана прервался, и он не смог продолжить. Он всегда считал, что заботится о здоровье жены лучше всех. Но, как оказалось, он недооценивал себя. Ему было стыдно признать, что Дафна проявляла больше заботы, чем он, как муж.

Лицо Сиана все больше расплывалось в слезах.

— Эм, простите, дядя...

Дафна смущенно улыбнулась.

— Может, примем благодарности позже?

— Что?..

Сиан посмотрел на нее заплаканными глазами, и Дафна неуверенно засмеялась. Ей было неловко принимать благодарности, но дело было не только в этом...

— Просто я очень проголодалась.

— Ну, я уже сказал слугам накрыть на стол, и вообще, скоро...

— Сестренка!

В этот момент раздались легкие шаги и детский голосок. Это были Эрмано и Юлиос. Близнецы тут же прилипли к Дафне с обеих сторон.

— Я уже сказала детям, что сегодня семейный ужин.

Сиан только открыл рот. Близнецы, уцепившиеся за подол сестры, удивленно уставились на него.

— Дядя, ты плачешь?

— Ты плакал?

— !..

Сиан тут же отвернулся, но было уже поздно.

— А ты говорил, что плакать нельзя!

— Нельзя-я!

Эрмано и Юлиос рассмеялись. Дафна подняла бровь и спросила:

— Юли, а в этом случае «нельзя» пишется как «не льзя» или «нельзя»?

Столкнувшись с трудным вопросом по грамматике, Юли тут же замолчал. Близнецы мгновенно притихли. Дафна усмехнулась и погладила их по голове.

И в этот момент она услышала шум на лестнице. Дафна подняла голову.

Ливнэль медленно спускалась вниз, опираясь на служанок. Увидев собравшуюся семью, она в изумлении широко раскрыла глаза.

Дафна, заметив, что дядя еще не успел вытереть следы слез, первой подошла к Ливнэль.

— Вы уже здесь, тетя?

— Дафна.

Ливнэль растерянно прошептала:

— Действительно... все собрались.

— Да. Вся семья в сборе.

Услышав слово «семья», Ливнэль закусила губу, сдерживая эмоции. Дафна улыбнулась в ответ и вдруг заметила руку Ливнэль, все еще лежащую на перилах.

«Значит...» — Дафна вспомнила, как Люсьель предложил ей свою руку. Она протянула руку Ливнэль.

— Пойдемте?

— Ах...

От такого галантного жеста щеки Ливнэль покраснели. «Неужели Дафна всегда была такой галантной?»

— Да... Хорошо, дорогая.

Смущенно кивнув, Ливнэль положила свою руку на ладонь Дафны. Тогда Дафна оглядела остальных и сказала:

— Раз главная героиня прибыла, пора начинать.

— Ура!

— Я хочу есть!

Воодушевленные словами Дафны, близнецы тут же бросились вперед.

— Если будешь так бежать, упадешь.

Лайарс слегка отругал их и последовал за ними. Дафна передала руку Ливнэль ее мужу, Сиану. Но его глаза снова покраснели.

— Дорогой, ты опять плачешь?

— Кхм... Н-нет, я не плачу. Совсем не плачу.

— Сначала вытри слезы, а потом говори...

Супруги, вытирая друг другу слезы, направились внутрь.

Дафна, улыбаясь, пошла следом, но вдруг обернулась.

— Я закрою дверь.

Ведь это она провела границу — здесь могут находиться только члены семьи. Рыцари почтительно отступили назад. Она протянула руку и взялась за ручки широко распахнутых дверей.

Дело с Флоа и Спенсером еще не было завершено.

«Но сначала нужно поужинать, верно?» — Говорят, их шеф-повар — лучший в своем деле.

Дафна улыбнулась и закрыла дверь.

＊＊＊

Дворцовые покои были наполнены теплым послеполуденным солнцем. Однако в зале для аудиенций царил холод, словно перенесенный прямиком с севера.

Император Куртисан смотрел на человека напротив с настороженностью. Казалось, этот взгляд должен был вселять страх, но Лайарс сохранял бесстрастное выражение лица. Куртисан внутренне скрипнул зубами.

Карета с гербом Ферегринов прибыла во дворец ранним утром. Ошеломленной страже Лайарс Ферегрин твердо заявил:

— Я здесь, чтобы встретиться с Его Величеством.

Обычно аудиенция у императора не давалась так легко. Но у Куртисана не было выбора — он должен был принять его. Более того, если бы Ферегрины сами не явились, он бы первым вышел на связь.

Однако Лайарс, запросивший аудиенцию, продолжал молчать. Было ясно, что он не намерен говорить первым.

Слуги, переглядываясь в тишине, быстро подали чай. Но никто не прикоснулся к чашкам. В конце концов император нарушил молчание.

— Как поживают герцогиня Ферегрин и будущая мать?

— Вопреки опасениям, обе в полном порядке. Как и ребенок.

— Это облегчение.

Император искренне вздохнул с облегчением. Если бы с герцогиней Ферегрин, беременной женщиной или ребенком что-то случилось... Он даже не мог представить последствия.

Но Лайарс пришел не просто для такого отчета. Император понизил голос:

— Что говорят зачинщица, Флоа Саллертейл, и лекарь?

— Лекарь признался, что просто следовал указаниям Флоа и ничего не знал. Флоа Саллертейл утверждает, что действовала в одиночку.

Лайарс ровным голосом произнес это, глядя прямо на императора.

— Поистине удивительная преданность, не так ли?

Император не мог ничего сказать.

Флоа Саллертейл пользовалась благосклонностью его матери, вдовствующей императрицы. Именно благодаря этому Флоа стала наставницей герцогини Ферегрин. А ведь все началось с того, что на приеме у вдовствующей императрицы герцогиня якобы пыталась отравить другую аристократку.

Тогда девушка уверяла в своей невиновности, но никто не поверил ей. Вдовствующая императрица бушевала, возмущаясь, как кто-то мог пойти на такое на ее приеме...

В итоге двор решил приставить к герцогине Флоа под предлогом наблюдения. А теперь эта самая Флоа совершила нечто ужасное по отношению к Ферегринам. С их точки зрения, было логично предположить, что за этим стояла вдовствующая императрица.

«Этого допустить нельзя», — император твердо произнес:

— Думаю, нам стоит перейти к сути. Чего ты хочешь?

— Считаю, что первым карты раскрывает тот, кто проиграл.

Брови Куртисана дернулись.

— Ты смеешься надо мной?

— Вовсе нет, Ваше Величество.

Лайарс невозмутимо смотрел на императора.

— Если бы я хотел большего, я бы не стал с этим тянуть.

— Герцог.

— На данный момент Ферегрины соблюдают границы.

Ультрок, собравшийся рассвирепеть, замер, услышав следующие слова Лайарса.

— Мы тоже во многом себя сдерживаем, и я надеюсь, что Ваше Величество проявит великодушие.

Лайарс произнес это, не отрывая взгляда от императора. Взгляды двух мужчин, не желавших уступать, пересеклись в напряженном поединке.

Но, как сказал Лайарс, в этой ситуации проигравшей стороной был император. Тот закрыл глаза, тяжело вздохнув. За подобные слова любой другой уже лишился бы головы. Но Куртисан не мог отдать такой приказ.

Стало известно, что Флоа Саллертейл, любимица вдовствующей императрицы и храма, пыталась отравить герцогиню Ферегрин. Более того, она покусилась на жизнь неродившегося ребенка. Никаких оправданий для этого не было.

«Я думал, что держу Ферегринов на поводке!..» — Император сжал подлокотники кресла.

Времена, когда магия считалась чем-то порочным, давно прошли.

Бывшие Наблюдатели Тьмы, Ферегрины теперь назывались Посланниками Тьмы. Их могущество в Империи было безграничным.

«Ссориться с Ферегринами нельзя».

— Преступления Флоа Саллертейл глубоко огорчают и двор. Я распоряжусь сократить ограничения на поставки магических камней с земель Ферегринов.

— Кроме того, наказание Флоа Саллертейл я оставляю на ваше усмотрение. Обо всем остальном позаботится двор, так что можете не беспокоиться.

Как император, представляющий семью героев, он должен был сохранять нейтралитет между храмом и знатью. Поэтому по традиции Флоа Саллертейл как представительницу храма следовало судить и определять наказание.

Но двор не только снял ограничения на магические камни, но и передал право наказать человека из храма. Это уже была уступка с их стороны.

— Этого недостаточно.

Однако Лайарс холодно отрезал:

— Так чего же ты еще хочешь?!

Император вспыхнул и повысил голос.

Он что, хочет права на недавно открытые магические шахты? Или же огромную компенсацию? Если дело было в деньгах, это еще можно пережить.

Император нервно ждал его ответа. Наконец Лайарс заговорил:

— Я требую повторного расследования инцидента на приеме вдовствующей императрицы, когда мою племянницу обвинили в отравлении.

— Было ли это отравление на самом деле?

Глаза Лайарса сверкнули изумрудным огнем.

* * *

「Главы 40-85 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 86-116 (НОВЕЛЛА ЗАВЕРШЕНА) уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/247941ec-43f0-4076-91f4-95effebfcc3f

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 15:30 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot