Как раз подул ветер.

Розовые волосы Дафны слегка развеялись. И тогда, будто по волшебству, в

воздухе разлился сладковатый аромат, явно не искусственного происхождения.

Снова. Снова этот запах.

Аромат, одновременно цветочный и бесконечно сладостный, наполнял воздух.

Может быть, поэтому. В груди защемило. Будто лепесток, подхваченный ветром,

затерялся в складках одежды.

Люсиэль невольно поднял руку, словно желая коснуться груди, но тут же

осознал своё действие и резко остановился.

«Спасибо, принцесса».

Люсиэль быстро отступил на шаг от своих эмоций.

Инстинктивно он почувствовал, что идти дальше в этом направлении не стоит.

«Надо быстрее позвать Гейла и почитать книги. Тогда причина этих чувств

станет ясна».

Закончив мысль, Люсиэль первым открыл дверцу кареты Дафны.

— Тогда увидимся в назначенный день, принцесса, — сказал Люсиэль с лёгкой

улыбкой.

Она кивнула и с его помощью поднялась в карету.

Люсиэль молча смотрел на удаляющийся экипаж, затем медленно опустил

взгляд.

Всего на мгновение, но ему показалось, что тепло Дафны всё ещё остаётся на

его руке.

Уже четвёртый раз он держал её за руку.

Но ни разу ему не было неприятно.

Напротив, запутанные мысли будто прояснялись в одно мгновение.

Люсиэль, пристально глядя на свою руку, крепко сжал кулак.

Будто пытаясь удержать оставшееся тепло.

Разжав и снова сжав кулак, Люсиэль достал из кармана магический камень.

— Господин. Что случилось? — из камня, способного передавать сообщения,

донёсся голос Гейла.

Когда Люсиэль уже собирался ответить, послышались голоса юных

аристократок. Среди них мелькало и его имя.

Появились те, кто мог помешать. Когда Люсиэль слегка сморщил лоб —

Щелк!

Раздался тихий треск, и знакомое давление начало сжимать виски.

Ощущение, будто смычком яростно водят по струнам инструмента, отдавалось в

голове. Знакомое нервное напряжение будто разъедало рассудок.

— Есть кое-что, что мне нужно подготовить.

Люсиэль глубже надвинул роб[1] и скрылся в тени переулка.

Затем машинально начал шарить по карманам в поисках сигары, но вдруг замер.

Взгляд упал на руку, с которой он снял перчатку, чтобы взять Дафну за руку.

Едва уловимое тепло Дафны. Сладкий аромат. Развевающиеся розовые волосы. И

сияющее лицо.

Как только он вспомнил об этом, голова внезапно прояснилась.

Хотя он даже не закурил.

Но это могло быть временным явлением. Чтобы предотвратить более серьёзный

срыв, ему нужно было регулярно курить сигары с наркотической травой.

Однако ему не хотелось брать в руку, державшую Дафну, крепкую сигару.

Пока Люсиэль размышлял, из магического камня донёсся смущённый голос.

— Прямо сейчас это будет сложновато... Дорога туда и обратно на чёрный рынок

займёт время...

— Нет, на чёрный рынок идти не надо, — Люсиэль окончательно опустил руку и

ответил.

— Э-э? То есть... что именно вам нужно?

Бегло оглядевшись, Люсиэль направился к задней части здания Бейкери.

Туда, куда имел доступ только владелец.

Люсиэль шагал, бесстрастно бросая:

— Романтические романы.

— А-а. Понятно. Хорошо... Э-э? Ч-что, что вы сказали?

— Да, и приготовь только бестселлеры. А, и лучше отбери те, про которые ты

всегда говоришь, где плотно прописана линия чувств.

— Погодите, погодите. Романтические романы? Вы? Ай, чёрт!

Видимо, сильно удивившись, он уронил что-то с грохотом.

— Да, — в отличие от этого шума, Люсиэль спокойно подтвердил.

Сказал, что хотел. Он уже собирался прервать связь, взявшись за ручку, но,

будто вспомнив, добавил:

— И ещё кое-что, Гейл.

— Ч-что ещё?

— Готовься к увольнению.

— Что?

— Увольнению. Отправлю тебя к тому хорошему начальнику, о котором ты

мечтал.

«Это наказание за то, что сделал из меня социопата».

С этими словами Люсиэль прервал связь.

«Что это за?..»

Пока господин отсутствовал, Гейл, вышивавший на носовом платке, мог только

тупо моргать, осмысливая обрушившиеся на него новости.

***

Глубокой ночью.

Уже несколько дней на лице Родерика явственно читалось раздражение.

Слуги дома Эванс изо всех сил пытались угодить молодому господину, но

раздражение на его лице не исчезало.

Да и он сам не понимал, почему так нервничает.

Точнее, понимал.

После встречи с Дафной и Люсиэлем начал подниматься непонятный гнев.

«Неужели Дафна действительно хочет разорвать помолвку?»

Только эта мысль и крутилась в голове Родерика. Раньше он бы и подумать о

таком не стал.

— Тогда надеюсь, мы больше не увидимся, принц.

Но в тот момент, когда он увидел Дафну, которая, казалось, не питала к нему ни

капли привязанности.

Родерик захотел удержать Дафну. И спросить её:

— Правда ли, что ты больше не любишь меня?

Но он этого не сделал. Ведь было очевидно, что, униженный получением письма

о разрыве, он просто упрямится.

«Через несколько дней она вернётся ко мне. Это точно».

Но день, два, несколько дней прошли, а Дафна так и не пришла.

Естественно, с каждым днём он волновался всё сильнее.

— Говорят, Дафна поссорилась с леди Капароэл?

— Да.

Поэтому, услышав новость о стычке между Дафной и Ризе, он внутренне

обрадовался.

Дафна ненавидела Ризе до смерти. Считала её соперницей и даже пыталась

отравить.

«И вот из-за чего леди Капароэл и Дафна поссорились».

Не приходилось сомневаться, что причиной был он.

Однако...

— Повтори. Из-за чего они... поругались?

— Капароэл упомянула список Ферегринов. По свидетельствам очевидцев,

сначала леди Ферегрин молчала. Лишь когда разговор стал грубым, она

вмешалась...

— Моё имя.

— Извините?

— Моё имя... не упоминалось? В их ссоре?

На вопрос Родерика слуга, принёсший новости, недоумённо склонил голову.

Затем, будто вспомнив, ответил:

— Кажется, леди Капароэл сказала, что святая вода из храма была подарком от

вас.

— Что?

Родерик скривился, будто не понимая этих слов.

Хотя он и навещал её из-за их связи, но никогда не дарил святой воды из храма.

— Проблема в том, что леди Капароэл продолжала жаловаться на недомогание.

Леди Ферегрин указала на это и сказала, что, похоже, вас обманули насчёт

святой воды...

— Что за чушь!

Бум!

Родерик ударил кулаком по столу с такой силой, что тот едва не развалился.

Слуга в страхе съёжился.

Конечно, чуть не поссорившись с храмом из-за пустяков, Родерик имел право

злиться.

Но причина его гнева была не в этом.

«Причина ссоры была не во мне».

«Значит ли это, что Дафна действительно охладела?»

Предпосылка, которую он считал незыблемой, начала рушиться.

Родерик крепко сжал кулак. Он послал письмо о разрыве только в надежде, что

Дафна хоть немного одумается.

В таких случаях она всегда смягчалась и заискивала перед ним.

Сейчас было то же самое. Он не хотел настоящего разрыва.

«Но помолвка разорвана».

В глазах Родерика загорелась запоздалая решимость.

«Нужно вернуть сердце Дафны».

Но способа встретиться не было, да и словесные уговоры, как раньше, явно не

сработали бы.

Раздражённо постукивая по столу, Родерик вдруг замер.

Через несколько дней в тёмном переулке откроется чёрный рынок.

«И там выставят святые реликвии».

Дороживший своей репутацией Родерик ни разу не ступал на такой рынок.

И вот он сам пойдёт на чёрный рынок за реликвиями для неё? Такой поступок

будет иметь огромное значение.

Дафна одержима положением святой. Однако никто не считал её достойной

этого титула.

Если преподнести ей святые реликвии, пусть и поддельные, она несомненно

растрогается.

Перспектива идти на чёрный рынок ему не нравилась, но если это поможет

вернуть Дафну, он готов был пойти на такие жертвы.

— Купи все предметы, называемые святыми реликвиями, на чёрном рынке,

который откроется через несколько дней, — Родерик тихо отдал приказ, его лицо

омрачилось.

[1] Роб — предмет одежды, предположительно, головной убор или накидка. В

тексте не поясняется, поэтому оставлено без перевода согласно глоссарию.