Спокойный полдень, под террасой, залитой тёплым солнечным светом.

Молодые леди неторопливо пили чай, оживлённо болтая и смеясь.

Кафе было наполнено спокойной музыкой и сладкими ароматами.

Это место как нельзя лучше подходило под определение «роскошное» — «Роуз

Бейкери».

Та самая кондитерская, которую Люсиэль порекомендовал при нашей первой

встрече.

Десерты здесь действительно были восхитительными, но я пришла сюда по

другой причине.

«Чтобы встретиться с Люсиэлем под видом случайности».

Хотя, по правде говоря, всё сводилось к бессмысленному ожиданию, но шанс всё

же был.

«Ну, ведь...»

Я приоткрыла глаза.

Передо мной сидели разодетые молодые аристократки, поглощённые беседой.

Их наряды словно сошли со страниц глянцевых журналов о балах и дебютантках.

Кафе было довольно просторным, но не настолько, чтобы оправдывать такое

количество гламура.

«Значит, причина только одна».

Пошли слухи, что Люсиэль часто бывает здесь.

Хотя он редко появлялся на публике, его внешность была легендарной.

Видимо, любопытство брало верх над страхом, тем более что в последнее время

он вёл себя спокойно, без вспышек.

— Говорят, Его Светлость Великий Герцог часто посещает это место...

— Настолько прекрасен, что невольно хочется молиться, правда? Мне ужасно

любопытно.

Леди то и дело поглядывали за пределы террасы, подтверждая мои догадки.

«В любом случае, место выбрано правильно...»

Я поправила робу и сделала глоток чая.

Среди всех этих нарядных посетительниц моя мрачная роба выглядела

неуместно, но выбирать не приходилось.

— Кстати, вы слышали о рыцарях? Там... произошёл неприятный инцидент.

— Ах, вы о том месте.

— Боже, как такое ужасное событие могло случиться! Отравление, говорят...

Ферегрин в последнее время был в центре внимания, и хотя я и так привлекала

взгляды, лишний шум мне был ни к чему.

Я лишь вполуха слушала перешёптывания, делая вид, что всецело поглощена

напитком.

— Леди Флоа, которую все считали ангелом церкви, как она могла...

— Хм... Но разве это не может быть ложным обвинением?

— Что вы имеете в виду?

— Ну, вы же знаете, она лично обучала ту самую принцессу Ферегрин.

— Верно.

— Возможно, она просто взяла вину на себя как учитель.

Но, кажется, после таких слов уже нельзя было оставаться в стороне.

«Может, перевернуть стол?»

Терпение иссякло за считанные секунды, и я уже сжимала чашку, готовая к

действию, когда...

Ву-у-ух!

Внезапно вокруг террасы поднялся сильный ветер. Настолько сильный, что

зонтик над столом затрещал и закачался.

— Ка, откуда взялся этот ураган?!

— Крик, зонтик падает!

Леди пытались удержать его, но порыв ветра опрокинул зонт на землю с

громким треском.

Дорогие платья оказались залиты чаем и десертами — предсказуемый итог.

В мгновение ока вокруг воцарился хаос.

Но, оглядевшись, я заметила нечто странное: в моём уголке не было ни

дуновения ветра.

Напротив, воздух был наполнен лёгким весенним ароматом. Хотя нет, скорее

прохладным и сладким одновременно.

Где я уже ощущала этот запах? Размышляя об этом, я услышала:

— Кофе вкусный?

Тогда над моей головой раздался голос, мягче самого кофе.

Серебристые волосы, выглядывающие из-под робы, ярко-красные глаза и

нежные, словно улыбающиеся, изгибы век.

Даже тень от робы не могла скрыть его неземную красоту. Это был Люсиэль,

которого я так ждала.

— Здравствуйте, принцесса.

Он улыбнулся мне ангельской улыбкой. В ней чувствовался тот же аромат, что

витал в воздухе.

— Ваша Светлость... — слова застряли в горле, когда я наконец осознала

присутствие окружающих.

Я быстро закрыла рот, а Люсиэль лишь улыбнулся и сказал: «Спасибо».

— Вы... что привело вас сюда? Я... э-э... то есть...

Не решаясь назвать его титулом вслух, я замешкалась, и Люсиэль шёпотом,

словно раскрывая секрет, предложил:

— Зовите меня Роуз. Это моё второе имя.

— Э-э, но...

Вторые имена обычно использовали только близкие друзья или возлюбленные.

«Могу ли я позволить себе такую вольность?»

Размышляя об этом, я вдруг вспомнила разговор с Тёмным кукловодом.

— Его Светлость Великий Герцог немного наивен в отношении общепринятых

норм. Он не очень разбирается в таких чувствах, как привязанность или любовь.

Он с детства жил вдали от семьи, а как только возмужал, получил титул

Великого Герцога. Наверное, чаще его называли по титулу, чем по имени.

С этой точки зрения, его просьба называть его вторым именем становилась

понятной.

Знак доверия. Наверное, он просто хотел слышать его чаще.

«Роуз... Звучит так красиво, что даже немного неловко...»

Но в то же время оно идеально ему подходило.

Кроме того, неизвестно, когда ещё выпадет шанс встретиться с Люсиэлем, и

упускать этот момент я не могла.

Я кхм-кхм откашлялась. Затем, делая вид, что это совершенно естественно,

кокетливо произнесла его второе имя.

— Тогда, если позволите... Роуз.

Глаза Люсиэля на мгновение расширились, затем смягчились.

— Да, Роуз.

Он улыбался так тепло, словно я сказала что-то невероятно приятное.

— Роуз... что привело вас сюда?

— Погода прекрасная, вот и решил выпить чаю. Выбрался давно.

Люсиэль так сказал, легко улыбнувшись.

«Говорили, что он плохо себя чувствует, неужели ему трудно даже выходить?»

Пока я размышляла об этом, его лицо вдруг помрачнело, когда он огляделся

вокруг.

— Хм, но... свободных мест нет. Видимо, я опоздал.

На лице Люсиэля отразилось разочарование.

Как и следовало ожидать от популярного места, все столики были заняты.

«Идеальный момент для приглашения».

Украдкой наблюдая за ним, я как ни в чём не бывало сказала:

— Если не возражаете, можем разделить столик.

— Ах... Вы уверены?

Люсиэль смотрел с выражением, будто боялся доставить неудобство.

«Наоборот, гораздо хуже будет упустить тебя».

Сдерживая желание энергично замотать головой, я спокойно ответила:

— Погода прекрасная. Идеальный день, чтобы разделить чашку чая с

кем-нибудь.

Хотя, учитывая недавний ураган, из-за которого леди до сих пор приходили в

себя, мои слова звучали нелепо, но я решила не заострять на этом внимание.

— Да. Погода действительно хороша.

Люсиэль, бросивший взгляд на суматоху позади, вскоре улыбнулся и согласился.

— Тогда я воспользуюсь вашим предложением.

С этими словами он схватился за перила и легко перепрыгнул через них.

Затем грациозно приземлился и сел рядом со мной.

Движения его были настолько плавными и естественными, что я невольно

моргнула.

«Судя по этому, с физической формой у него всё в порядке».

Значит, проблема была внутри — в «обратном потоке магии».

«Остаётся вопрос, как подступиться к разговору...»

Я молча смотрела на Люсиэля.

Наши глаза встретились, и он снова улыбнулся. Улыбка, от которой любая другая

леди, наверное, схватилась бы за сердце.

Но для меня, готовящейся к «переговорам», это было всего лишь препятствие, не

более и не менее.

Честно говоря, глядя на его ясное и невинное лицо, можно было сразу перейти к

делу и предложить контракт, и он бы наверняка согласился, но...

«Что же делать?..»

Пока я размышляла, его улыбка вдруг потускнела, и он начал кашлять.

— Вы... то есть, Роуз! Всё в порядке?

— Да, да. Извините, это внезапно... кх-кх!

Он поднял руку, словно пытаясь прикрыть лицо, но даже это давалось ему с

трудом.

Длинные серебристые ресницы дрожали, а алые губы были крепко сжаты, будто

он изо всех сил старался подавить кашель.

К тому же его глаза покраснели, словно вот-вот наполнятся слезами.

Он явно страдал, но... но...

«Почему он выглядит таким... соблазнительным?»

Лицо прекрасного человека, с трудом переводившего дыхание и не желавшего

показывать свою слабость, пробудило что-то глубоко во мне.

К тому же его рубашка была расстёгнута до самого горла, обнажая мускулистую

грудь, которая тяжело вздымалась...

«Нет-нет. Какие мысли могут быть о больном!»

Я поспешно отогнала фантазии и спросила:

— У вас есть с собой лекарство?

— Лекарство... Нет.

Люсиэль с трудом покачал головой.

— Вообще, ничего подобного не существует. Если бы было, я бы уже...

Он сжал губы, не в силах продолжать.

«Значит, он действительно ищет лекарство?»

Чувствуя вину перед страдающим человеком, я тем не менее увидела в этом

возможность.

— Роуз, я беспокоюсь, потому что хочу вам помочь...

Я осторожно начала.

— Я приготовила одно снадобье. Если хотите, могу дать вам попробовать...

— Да, пожалуйста.

Не дожидаясь конца моей фразы, Люсиэль кивнул.

Это застало меня врасплох.

— Э-э, но сначала лучше узнать о безопасности препарата, перед тем как...

— Мне больно, принцесса...

Лицо Люсиэля исказилось от страданий.

— Помогите мне, хаа, пожалуйста...

Он задыхался, моля о помощи.

«Ладно, объяснения подождут, сначала нужно спасти человека!»

Я быстро достала заранее приготовленное лекарство и протянула ему.

Люсиэль с трудом проглотил его.

Я с тревогой ждала реакции, беспокоясь, не ошиблась ли я с лекарством.

Прошло некоторое время.

Люсиэль постепенно приходил в себя. Его цвет лица вернулся в норму.

— Вам лучше, Роуз?

— Да.

Люсиэль ответил с лёгким смущением.

— Других проблем нет?

— Всё в порядке. Хотя мне кажется, что у меня жар...

Люсиэль так сказал, помахав краем рубашки.

При каждом движении обнажалась его мускулистая грудь, слегка влажная от пота.

Жар? На всякий случай я встала.

— Простите, Роуз.

Наклонившись, я приложила тыльную сторону руки к его безупречному лбу.

Люсиэль замер, уставившись на меня в недоумении.

Проверив температуру, я пробормотала:

— Жара нет...

— ...

— Вам не кажется, что жар скорее внутри, чем снаружи?

Не будучи уверенной, я спросила, просто чтобы понять его состояние.

Но Люсиэль, в отличие от предыдущего раза, не ответил сразу.

Он лишь смотрел на меня растерянным взглядом, его лицо, кажется, покраснело ещё сильнее.