Глава 1

Элоиза вошла в знакомую ей дверь, которую она уже устала видеть, и вручила букет цветов мужчине, стоявшему перед ней.

— Поздравляю с выздоровлением.

— Что это?

— Это подарок.

Она конечно размышляла над тем, чтобы подарить напиток восстановляющий силы, но выбор пал на цветы. Дело в том, что она хотела закончить трёхлетние отношения на элегантной ноте.

— Для чего подарок?

Мужчина улыбнулся, получив букет и покрутил его в руках. На его лице отразился интерес.

— Простой подарок, который я взяла, чтобы навестить больного.

Говоря это, Элоиза не отводила взгляд от мужчины. Точнее, она наблюдала за его реакцией.

— Это прощальный подарок.

— …….

Тёплая атмосфера тут же исчезла.

Улыбка тут же исчезла с лица Зенона, человека, сидящего на кровати. Он тупо уставился на букет, не отвечая, прежде чем медленно встать со своего места.

Элоиза запнулась и невольно шагнула назад. Большими шагами он быстро сократил дистанцию, казалось, что она мизерно маленькая перед этим человеком.

— Что ты только что сказала?

Кривая улыбка сползла с уголка его рта, казалось, неудовлетворённая тем, что только что сказала Элоиза.

— Э… Молодой господин, давайте успокоимся и всё обсудим.

— Я совершенно спокоен.

В то же миг, в его руках был слышен хруст цветочных стеблей.

«Это не правда. Твои глаза уже погасли».

Если бы она могла произнести эти слова, дело бы не зашло так далеко. Элоиза сдалась и продолжила быстро говорить.

— Я ведь говорила, что теперь должна найти свой собственный путь. Я же не могу оставаться здесь в качестве твоего компаньона, верно?

Элоиза протянула руку, словно говоря помолчать. В то же время, твёрдая грудь Зенона была прижата к ладони Элоизы.

Из-за этого она неожиданно почувствовала его учащённое сердцебиение.

— спросил в ответ Зенон, не переставая улыбаться уголком рта.

— Ты думала, что сможешь бесследно исчезнуть и продолжить свою жизнь после спасения меня, старшего внука Лионерика?

— ……

— Если ты убежишь сейчас, думаешь, дядя оставит тебя в живых?

— …Это тот случай, когда ты не узнаешь, пока не попробуешь.

— В тот момент, когда ты меня покинешь, твоей жизни придёт конец.

— Моя прекрасная Элоиза. Как вышло так, что ты до сих пор не понимаешь обычаи этого мира?

Зенон сдержал смешок и накрыл её руку, лежавшую у него на груди, своей. В отличие от его быстро бьющегося сердца, лицо Зенона не выдавало, что у него на уме.

— возразила Элоиза, нахмурив брови.

— Это не правда. У меня тоже есть сила восстать против него.

Говоря это, она сама не была уверена. У силы Элоизы была довольно неудобная особенность, она сработает лишь в экстренной ситуации.

Хорошо понимая это, Зенон говорил с уверенностью в голосе.

— Она не появится по твоему желанию.

Это был неприятный, но неопровержимый факт.

Элоизе ещё предстояло узнать, как правильно обращаться со своей силой. До сих пор она жила так, что нужды в ней не было.

Если бы не угроза со стороны маркиза Велка, она бы продолжала жить, ничего не догадываясь о ней.

— …Всё случилось из-за тебя, а ты говоришь подобные вещи?

— Поэтому позволь мне взять на себя ответственность за тебя.

Когда Зенон прошептал это, его голос оборвался дрожью.

Что он говорил? Кончики пальцев Элоизы согнулись.

— Теперь у меня есть только ты. Эти слова были чистой правдой, Элоиза. Единственное, что у меня осталось -это ты.

Я не это имела в виду!

Нежный голос, непохожий на обычное свирепое "рычание" Зенона, и его быстрое сердцебиение заставили Элоизу смутиться.

— Хм?

В его мягком голосе чувствовалось скрытое давление.

«Что опять не так с этим человеком?»

Побледнев, Элоиза вспоминала прошлое. У неё была роль фонового персонажа в романе. Как это произошло?

Верно. Всё началось с того, что мужчина перед ней, Зенон Лионерик, был объявлен неизлечимо больным.

⋄────∘°❃°∘────⋄

Элоиза была единственным ребёнком виконта Лорки. Другими словами, это означало, что она была драгоценной дочерью своей семьи, пока не была захвачена эксцентричным молодым мастером.

С блестящими светлыми волосами и большими карими глазами, как у щенка. Она была красива и очаровательна, как любая молодая леди виконства.

Благодаря огромному богатству семьи, Элоиза росла в роскоши и достатке, поэтому на жизнь жаловаться не доводилось.

Однако внезапное преследование Элоизы со стороны своеобразного молодого мастера началось, когда однажды днём, в возрасте четырнадцати лет, она направлялась на скучный урок вышивки.

— Элоиза! Подойди на минутку к своему отцу.

После обеда, когда Элоиза поднималась на второй этаж, она остановилась на лестнице в ожидании слов отца.

— В чем дело?

— Куда ты направляешься прямо сейчас?

— Я собираюсь пойти на урок вышивки.

— Ты можешь поговорить с папой одну минутку?

Брови Элоизы слегка нахмурились.

Всякий раз, когда её обычно прямолинейный отец использует такую манеру, дело кончалось неудачей. Этот добрый тон он использовал только для того, чтобы уговорить свою дочь сделать то, чего он хотел.

— Стойте, отец, я вас слушаю.

Если он приблизится, что-то изменится.

Не спускаясь по лестнице, Элоиза ответила с лёгкой настороженностью.

Виконт Лорка тихо вздохнул, прежде чем перестать притворяться милым отцом. Он начал говорить прямо.

— Слушай внимательно, Элоиза. Учитель не придёт».

— Почему?

— С сегодняшнего дня, у тебя есть место, куда ты должна ходить.

Отец понизил голос и заговорил серьёзным тоном.

— К твоему сведению, твоя мама не посвящена в эту тайну.

Почему-то у неё было плохое предчувствие.

— В чем дело?

— Во-первых, уроки вышивания, которые ты посещала три раза в неделю, были приостановлены.

— Что?

«Вместо этих уроков, почему бы тебе не встречаться и не играть со своим новым другом три раза в неделю. Разве это не здорово?»

— ……

Хоть он и говорил с таким сияющим лицом, будто заработал огромное состояние, Элоизе это совсем не понравилось. Она лишь тупо смотрела вниз на своего отца, держа руку на перилах.

Когда она впервые услышала эти слова, первой мыслью была не радость от того, что такое скучное занятие как вышивание закончено, а не наступили ли тяжёлые времена для её семьи. Тут она внезапно испугалась. Её семья, которая ничего не имеет, кроме денег, что они будут делать, если их не будет вовсе?

Однако слова, которые сказал её отец, были неожиданными.

— Но ты не должна заблуждаться. Хоть я и говорю, что ты должна ладить с ним как с другом, правильнее будет сказать, что он тот, кому ты будешь служить в будущем.

— Ах.

Услышав эти слова, Элоиза примерно поняла ситуацию.

У детей с высоким статусом обычно был один или два «товарища по играм». Хоть вокруг Элоизы и были дети аристократов с высоким статусом, которые участвовали во всём этом, это было возможно лишь тогда, когда их семьи имели определённые связи.

Короче говоря семья Элоизы, семья виконтов, чьи слова не имели большого влияния, не имели возможности для подобной дружбы.

Конечно, семья Элоизы изначально не была без гроша в кармане. Проблема в том, выбрал ли её отец ту группу.

Шестёренки мозга Элоизы быстро включились, и она начала угадывать новую группу своего отца. Из семей, с которыми стоило иметь связь, она начала называть те немногие, которые располагались ближе к виконству Лорке.

— Вы говорите о юной леди маркиза Зайбена? Или о молодом лорде герцогства Донар?

— О чем ты говоришь, Элоиза? Ты забыла, какой семье мы служим?

— Какой? Но…

Однако герцогство Лионерик, которому служил её отец, не имело преемника. Нет, точнее, был один.

— Проблема в том, что он брошенный преемник…

Элоиза посмотрела на отца с сожалением. Кажется, он не бросил герцога Лионерика.

Давала ли согласие на подобное решение её мать? Ей было ясно, что она упадёт, схватившись за неё, не отпуская.

Зенон Лионерик, единственный сын герцогской четы Лионерик и единственный выживший в аварии, в результате которой все погибли. Хотя он и был законным наследником герцогства, дядя отобрал у него его должность более чем на десять лет.

Почти вся власть герцога была передана младшему брату предыдущего герцога, маркизу Велксу, из-за его заявления о том, что он не может доверить герцогство мальчишке пяти лет...

А мой отец, виконт Лорка, был человеком, чрезмерно преданным своему покойному лорду, предыдущему герцогу Лионерику. Таким образом, казалось, что он не мог видеть, как законный молодой хозяин герцогской семьи растёт без друзей.

Ему было жаль Зенона, молодого мастера, потерявшего родителей в результате несчастного случая, и он хотел, чтобы его дочь была его товарищем по играм.

— Если это молодой лорд, у него будет много других товарищей по играм, верно?

— Они просто неуверенные дети! Я верю, что наша Элоиза будет другой.

Молодой Лорд Леонерик ничем не отличался от упавшего воздушного змея, так что все относились к нему с пренебрежением.

Но даже если это правда, он все ещё сын герцога, так как же она вообще попала в очередь на роль его друга? Элоиза наклонила голову и выдала наиболее правдоподобный ответ.

— Вы хотите сказать, что они все разбежались?

— Кхм.

Вместо ответа её отец издал сухой кашель. Каков был характер молодого лорда, что все они сбежали?

Она не была рада тому, что ей не пришлось посещать скучный урок вышивания. Что ещё более важно, судя по поведению её отца казалось, что у него не было выбора в этом вопросе.

Это было так. Зенон был бомбой в герцогстве Лионерик, которая передавалась между вассалами.