ФУ-У-УШ! 

В следующее мгновение Чон Ёншин уже стоял прямо перед Главой Секты. Это была стремительная, филигранная техника перемещения. Длинные белоснежные волосы Владыки Кровавого Пламени растрепались от запоздавшего порыва ветра, вызванного юношей. 

Была ли то слепая вера в абсолютное могущество своего лидера, но никто из присутствующих не дернулся. Чон Ёншин медленно протянул руку и забрал пилюлю. Глава Секты не стал его останавливать — он лишь с живым интересом наблюдал за юношей с раскрытой ладонью. 

— Сужает меридианы? — тихо пробормотал Чон Ёншин. 

Пилюля, зажатая в его пальцах, казалась крупной. Она была багрово-черной, словно сгусток запекшейся, мутной крови. 

— Как человек может жить с заблокированной ци и кровью? Слово «яд» здесь как нельзя к месту. Это убивает людей, — добавил он. 

— Это снадобье станет полезным, когда ты достигнешь уровня Апостола, — ответил Глава Секты Кровавого Пламени, приподняв уголки губ в загадочной улыбке. — Когда ты закалишь меридианы всего тела с помощью истинной ци, то сможешь выдержать его эффект. 

— Вы должны знать, что верхний даньтянь играет огромную роль в создании боевых искусств. Разве моя полезность не исчезнет? 

— Даже с твоим экстраординарным талантом на это уйдет немало времени. А к тому моменту разве ты не сможешь преодолеть одну из слабостей нашей секты? 

«Доверять этому человеку? Бред». 

Чон Ёншин трезво оценивал реальность. В тот миг, когда он попытался переломить ход битвы, его предали безучастием мастера клана Намгун. Это было недостойно главной семьи Белого Цилиня Намгун Хва Сина, продемонстрировавшего когда-то удивительно благородный характер. Всё это до боли напоминало клан Хванбо. 

Теперь, когда недоверие к ортодоксальным сектам стало окончательным, даже слова главы темного культа не воспринимались всерьез. Ничему нельзя было верить. Мурим был местом, где доверие отсутствовало как факт. К тому же этот яд нельзя было принимать прямо сейчас, а его реальная эффективность оставалась неизвестной. 

«Говорит, что яд подойдет только на уровне Апостола? Но Апостолы Секты Кровавого Пламени мало чем отличаются от черных рангов Обители. Он просто велит мне долгое время жить рабом боевых искусств». 

Однако в текущем положении оставалось лишь подчиниться. Чон Ёншин медленно кивнул и убрал пилюлю за пазуху. 

Глава Секты Кровавого Пламени с удовлетворенным видом хлопнул в ладоши еще раз: 

— Обычным адептам достаточно Техники Призыва Крови. Но это слишком мелкий сосуд для вмещения тысячелетнего таланта. 

По его сигналу приблизился другой слуга. Чон Ёншин окинул взглядом две книги, преподнесенные на подносе. 

— Техника Кровавого Рева Демона. Я дарую секретные искусства Апостола Великому Наставнику, — подвел итог Глава Секты с оттенком смеха в голосе. 

Чон Ёншин молча забрал руководство. Переписано оно было совсем недавно — текстура бумаги казалась абсолютно новой. 

«Культивация внутренней энергии Апостола Секты Кровавого Пламени...» 

Теперь в его руках оказалось несравненное секретное руководство темной секты. Чон Ёншин мгновенно осознал, к каким последствиям это приведет. Перед его взором предстали реки крови, стекающие по тридцати шести ступеням замка. Было ли это прозрением верхнего даньтяня или просто порывом воображения? 

Впрочем, никто из собравшихся здесь высших мастеров не выразил ни малейшего беспокойства. То была уверенность, рожденная дерзостью, глубокой культивацией и многолетним опытом в муриме. Это место было их неприступным святилищем. 

«Пока что...» 

Сбежать своими силами было невозможно. Но нанести урон он вполне мог — в своей собственной манере Молниеносного Героя Обители. Какую заслугу он получит, если разгромит главный зал Секты Кровавого Пламени? 

«Возможно, она дарует мне кусочек плода». 

Чон Ёншин не переживал о своем выживании. 

«Секта Кровавого Пламени... Захватив меня, они раскрыли расположение своих основных сил». 

Ему вспомнилась владыка Обители Лучезарного Демона — абсолютное существо, стоявшее на вершине знати, про которое говорили, что она повелевает всеми возможностями под небесами. И хотя юноша питал недоверие к муриму, ее образ оставался кристально чистым. Имея на руках зацепки, можно было ожидать чего угодно. 

«Они сказали, что я первым из Обители ступил в их главный зал. Это беспрецедентно. Максимум две недели пути от Долины Ясной Ночи. Если накрыть это место кольцом...» 

Пока он был погружен в мысли, Глава Секты Кровавого Пламени снова разомкнул губы: 

— Но есть вещи, к которым Великий Наставник не должен прикасаться. 

— Говори. 

— Вопрос удержания и очищения чужеродной истинной ци в наших телах... Это фундаментальный догмат нашей секты. Это священные строфы, которые пробуждают миссию на уровне инстинктов. 

— ... 

— Не трогай их. 

Это означало: не изменяй строфы, вызывающие поглощение ци и безумие. Они были Сектой Кровавого Пламени из Тринадцати Небес, и им не составило бы труда изучить улучшенные боевые искусства, предварительно проверив их на жертвах. 

Чон Ёншин молча повернулся. Бездумное покорство лишь вызвало бы лишние подозрения. 

— Прояви уважение! — от Третьего Апостола, стоявшего позади, взвилась и тут же угасла взрывная аура. Глава Секты, похоже, вовремя остановил его. 

Седьмая Апостол подошла быстрыми шагами и взяла его под руку. Мельком взглянув на нее, Ёншин увидел на ее лице упоенное, исступленное выражение. Ее ярко-красные губы формировали образ настоящей безумицы. 

— Я в таком восторге от перерожденных техник крови... Сколько времени это займет? Хм-м? 

— ... 

От пробуждения в доме Седьмой Апостола и до самого зала Главы Секты... Чон Ёншин начал непрестанно точить клинок в своем сердце, проходя через то, чего еще никогда не ведала мир под небесами. 

*** 

— Ты можешь менять Технику Призыва Крови как душе угодно. Но... — Седьмая Апостол вальяжно полулежала на кровати, свысока разглядывая Чон Ёншина, чинно сидевшего на полу. — С Техникой Кровавого Рева Демона всё иначе. Ты должен подстроить ее лично под меня. 

Плавно поднявшись с места, она шевельнула губами. На ее бледном лице снова расцвело извращенное, всепоглощающее чувство собственности. 

Подойдя ближе, демоница мягко, едва ощутимо прикоснулась к волосам Чон Ёншина. К его голове, до которой не выпадал случай дотронуться даже Ма Ёнджоку и Ма Джину. Если бы они в свое время смогли напрямую обследовать его макушку, то мгновенно разгадали бы его уникальную конституцию. Многие старшие воины Крыла Лучезарного Демона гладили Ёншина по голове, однако родичи по материнской линии просто не смели этого делать — скорее всего, из сжигавшего их чувства вины. 

Губы Седьмой Апостола приблизились к самому его уху: 

— Я покажу тебе абсолютно всё. Циркуляцию истинной ци, работу ног и движение каждого мускула при создании техники перемещения, — прошептала она пленительным, отравленным безумием шепотом. 

В основе ее поведения, вероятно, лежала мысль о том, что всё это не имеет значения, ведь юноша всё равно обречен на смерть. 

Закрыв глаза, Чон Ёншин спокойно спросил: 

— Так вот какова иерархия в Секте Кровавого Пламени... Ты способна плести интриги прямо за спиной Главы Секты? 

— Главе Секты важна лишь Техника Призыва Крови. Его вполне устроит, если адепты смогут жить, не опасаясь охоты. Незначительные изменения в строфах Техники Кровавого Рева Демона все равно не смогут кардинально повысить боевую мощь Апостолов. А вот ты... 

Внезапно рука Седьмой Апостола грубо и властно сжала его голову. Ее единственный алый глаз, подобный кровавому нефриту, заполнил всё поле зрения Чон Ёншина. 

— Ты ведь не откажешься сотворить боевое искусство специально для меня? Вправду? Ты смеешь даже думать об этом? 

— Отпусти. Я как раз разбирал строфы базовой техники крови вашей секты. 

— А-ах... 

Хватка на его голове мгновенно ослабла. Седьмая Апостол отстранилась и виновато скривила губы, принявшись бережно поглаживать Чон Ёншина по голове обеими руками: 

— Прости, прости меня! Я прервала священный труд... Прости. Я поступила ужасно. Прости меня. 

— ... 

Он уже успел привыкнуть к резким перепадам настроения Седьмой Апостола, хотя с момента, как он пришел в себя, не прошло и суток. 

Но сейчас важно было совсем другое. 

Чон Ёншин медленно поднялся на ноги. Седьмая Апостол снизу вверх уставилась на него широко распахнутым алым глазом, и в ее лице больше не было смертельной угрозы. 

Слегка посмотрев на нее сверху вниз, юноша произнес: 

— Мне нужно прогуляться. Покажи мне свою технику перемещения. 

— Замечательно! — мгновенно просияла Апостол и, вскочив с кровати, легко подхватила его за рукав. 

«Как именно мне стоит задействовать Сокрушающую Демонов Лазурную Непреклонную Ладонь, чтобы раздробить эту руку?» — хладнокровно размышлял Чон Ёншин. 

СКРИП. 

Едва они переступили порог комнаты, как Ёншин направил истинную ци к точке Юнцюань на стопах. И хотя ключевые меридианы были заполнены чужеродной ци техник крови, с использованием техник легкости не возникало никаких проблем — всё благодаря его врожденному, филигранному контролю энергии. Седьмая Апостол довольно прищурила глаз. 

ФУ-У-УШ! 

Два мастера начали стремительно перемещаться по поселению темной секты. Главный зал был как на ладони, однако никто не пытался их остановить. На мгновение Ёншин задумывался: неужели у их абсолютной уверенности есть еще какой-то источник? 

— Вы сокрыли это место с помощью формаций? — его слова рассекли встречный поток воздуха. 

На губах Седьмой Апостола вспыхнула странная улыбка: 

— Да. Двойная Кровавая Формация Двух Пламен. Ты ведь не слышал о ней? Это высочайшее сокровенное искусство нашей секты. Оно непрерывно укреплялось, накапливая силу на протяжении сотен лет. 

— Вот как. 

Говорили, что императорская кровь густа и полна величия. Навсегда скрыть целый город от их взора? Такое было невозможно без колдовства или формаций, повелевавших законами мироздания. И Секта Кровавого Пламени издревле славилась своими техниками крови, граничившими с чистой магией. Не было ничего удивительного в том, что они защитили город столь таинственным темным искусством. 

— Я бы хотел осмотреть окраины. 

— Хочешь найти ключи, чтобы разрушить ее? — весело усмехнулась Седьмая Апостол. 

Колдовство не было для Чон Ёншина абсолютно неведомой сферой: он уже создал дхармическое боевое искусство, сокрушавшее техники крови. Это означало, что природа магических искусств уже отпечаталась в его чувстве энергии. И все же Седьмая Апостол с радостью вела его за собой — ей доставляло истинное удовольствие запечатлевать свою технику движения в глазах Молниеносного Героя. 

«Она недооценивает меня». 

Она говорила о сотнях лет. Прожив в безопасности в главном зале столь долго, было вполне естественно проникнуться уверенностью, граничащей с беспечностью. Их совершенно не волновало, каким талантом обладает одинокий синеранговый воин Обители, попавший в их сети. Во взглядах мастеров Секты Кровавого Пламени, собравшихся в зале Главы, читалось нечто общее — они смотрели на него, как на ручного духовного зверя. И фундаментом этой самоуверенности была именно Двойная Кровавая Формация Двух Пламен — естественная формация темных искусств, которую не смогла бы пробить даже Сокрушающая Демонов Лазурная Непреклонная Ладонь. 

ГУ-У-УМ. 

Оказавшись на окраине поселения, Чон Ёншин своими глазами увидел странно пульсирующее пространство. Это была поразительная, противоестественная магия. Город был полностью отрезан от внешнего мира — лишь ветер, проникавший внутрь и наружу, странно и свободно циркулировал сквозь искаженный воздух. 

Ёншин до предела обострил свое врожденное чувство энергии. Он въедливо, шаг за шагом разбирал и впитывал волны ци, исходившие от формации. 

«Энергия растений?» 

Глаза Чон Ёншина внезапно расширились. 

Камни, трава, деревья... Все они были напитаны истинной ци и связаными воедино особым ритуалом. Необычная расстановка объектов создавала изоляцию, близкую к абсолютному разрыву с реальностью. Целая деревня была сокрыта внутри колоссального купола внутренней энергии. В этом и заключалась гармония темного колдовства. 

Благодаря высокомерию и беспечности Седьмой Апостола, он нашел точку отсчета, способную восполнить недостаток его собственной силы. 

БАМ! 

В его сознании будто блеснула лазурная молния — вспыхнуло лазурное озарение. Нити молний сплетались одна с другой, формируя сияющий каркас. То были новые строфы циркуляции истинной ци. Они напрямую соединяли три вещи: Сокрушающую Демонов Лазурную Непреклонную Ладонь, Песнь Меча и саму формацию. Они непрерывно вращались и расширялись в его разуме без остановки. 

— Разве это не прекрасно? Барьер с тысячелетней историей... Теперь ты чувствуешь, что сейчас не время гадать, яд ты для нас или лекарство? 

Он не должен был показывать Седьмой Апостолу свое озарение. Чон Ёншин осторожно подавил лазурный свет, готовый вырваться из его духовного взора, и слегка прикрыл глаза, придав своему лицу на мгновение отчаявшееся выражение. 

*** 

— Вот почему нельзя доверять великим сектам!.. — распалялся изможденный Хён Вончан. Казалось, он вовсе запомятовал, что прямо перед ним стоит Вэйчжи Мёхва из секты Чжуннань. 

Выражение ее лица также оставалось предельно мрачным. 

— Клан Намгун... они хотя бы попытались сохранить лицо. Они признали заслуги Молодого Героя Молниеносного Героя и даровали Молодому Герою Хёну духовную пилюлю. 

— Если бы вас здесь не было, госпожа, мы бы и этого не получили! Разве это не очевидно? Мелкие ублюдки! 

— ... 

Оба они жаждали двух вещей: наказания для клана Намгун и отслеживания местонахождения Крыла Лучезарного Демона. 

Вэйчжи Мёхва вынуждена была держаться на расстоянии из-за радиуса поражения уникальной Песни Меча Чон Ёншина, но она всё четко видела. Когда Чон Ёншин, прорубивший себе путь через всё поле боя, добрался до верхушки клана Намгун, никто не пришел ему на помощь. Они попросту проигнорировали восходящий талант Обители, продемонстрировавший невиданное мастерство. Игнорировали до тех пор, пока юный мечник не рухнул без сил и не был унесен на руках Апостолом. 

Неужели они пытались сломать росток, которому суждено было стать божественным мечом императорского двора? 

«Они явно пытались прикончить праведного героя, шедшего истинным путем», — думала Вэйчжи Мёхва. Более того, они сделали это, положившись на клинок врага. Поистине низкий и презренный поступок. 

Однако спасение Чон Ёншина было куда более первостепенной задачей. 

— Я отправила духовных зверей в свою секту. Подмога должна быть на подходе. Секта Чжуннань не забывает благодеяний. У нас глубокие связи с Шаолинем и Хуашань, так что я направила срочные послания — ответ обязательно будет. 

— ...Я очень благодарен вам, — ответил Хён Вончан с покрасневшими глазами. Он то и дело с трудом сдерживал подступавшую ярость. 

Даже сейчас, спустя двадцать дней после битвы в Долине Ясной Ночи, кипящий в нем гнев не утихал. 

Они двое только что вернулись в Хуэйчжоу, фактически перерыв вверх дном Чичжоу и Наньнин неподалеку от Долины. Хён Вончан оставался в правительственной резиденции в качестве воина Обители, поскольку получил вести от старших товарищей. 

— Так вот вы где. 

Чон Мён нашел их первым. Выражение его лица стало леденяще-холодным, будто на нем отпечатался иней. 

— Я слушал о сложившейся ситуации. Ждите. Весь мурим собирается воедино. 

Тон его был беспрекословным и жестким. 

Вэйчжи Мёхва, обменявшись с ним приветственным жестом сложенных рук, переспросила: 

— Что значит... мурим собирается воедино?.. 

— Я собрал боевых монахов Шаолиня, включая Малого Божественного Монаха Гак Чона, ученика главы секты Хуашань и Мастеров Меча Сливового Цвета, а также военных чиновников, просящих подаяния с разрешения властей в Южном Чжили. Многие благородные семьи боевых искусств из Южного Чжили, Хугуана, Цзянси и Хэнани также были призваны. Бесчинство темных сект — это государственное дело, у них нет оснований для отказа. 

Голубые глаза Чон Мёна безучастно уставились на Вэйчжи Мёхва. 

— Ты. Ты назвалась преемницей секты Чжуннань. Если хочешь сделать себе имя, лучшего случая не найти. Постарайся проявить себя. 

— ...И все же, разве это не спешно собранное войско? — подал голос Хён Вончан с озабоченным видом. — Даже если небесная удача поможет нам найти их, возникнет проблема. Этим силам едва ли хватит мощи, чтобы сокрушить Секту Кровавого Пламени с их колоссальным влиянием. 

Он анализировал ситуацию с холодной головой, потому что желал спасти Чон Ёншина сильнее, чем кто-либо другой. Даже если к ним примкнут три из Девяти Великих Сект, это будет лишь малая часть их основных сил. То же касалось кланов и чиновников. Сколько бы людей ни собралось, воины уровня Апостолов — это совершенно иной разговор. 

Чон Мён медленно качнул головой: 

— Такая разница в силах не имеет значения. 

— Почему?.. — нахмурился Хён Вончан. 

Чон Мён на мгновение замолк. Его прекрасное лицо выглядело совсем не так, как обычно — оно окаменело, став абсолютно неподвижным. 

Он медленно разомкнул губы: 

— Владыка Обители идет лично.