Талия быстро проверила свой HUD. Ближайшее месторождение железа оказалось неблизким - оно находилось на противоположной стороне от того места, откуда ранее доносились инопланетные звуки.

От этой мысли по позвоночнику пробежали мурашки: встречи с этими паукообразными существами хотелось избежать по возможности.

"Нео... Я собираюсь переплавить некоторые из этих артефактов". объявила она.

[Предупреждение: Хотя пользователь находится в ситуации выживания, следует отметить, что потенциальная юридическая ответственность может возникнуть, если эти объекты были созданы местным разумным видом, который еще не достиг скорости передвижения быстрее света]

Талия обследовала пещеру, остановив взгляд на нескольких кусках брони, которых здесь, похоже, было предостаточно. По крайней мере, ей не придется переплавлять какой-нибудь единственный в своем роде меч... возможно. Они казались ей похожими друг на друга, но не было никакой уверенности в том, что она не переплавит чью-то драгоценную реликвию.

Она собрала их и сложила в отдельную кучу. Глубоко вдохнув и выдохнув, она поправила свой мультиинструмент и направила его на артефакты.

Вспышка света присоединилась к ее налобному фонарю, когда предметы начали распадаться, распадаясь на базовые элементы и превращаясь в плавающие частицы, которые попали в ее инструмент для выживания. По завершении процесса HUD вспыхнул зеленым светом на экране состояния.

[Мульти-инструмент]

| Уровень энергии: [91% (батареи x2)]|

| Прочность: [97%]|

| Уровень инструмента: Базовый |

| Общая емкость: 62/100 |

[Содержит]

| Рафинированные силикаты x2 |

| Дюрасталь: x48 |

| Улучшенные сплавы: x8 |

| Высокопроводящий материал: x4 |

Новая тяжесть инструмента была сразу же заметна, и она хмыкнула, почувствовав, что удерживать его в руках - это уже тяжелая работа. Модернизация экзоскелета исправит это, но до тех пор она была в опасности.

Рассматривая показания, мелькающие на HUD, она поняла, что ее запасов недостаточно для модернизации: нужны еще высокопроводящие материалы и усовершенствованные сплавы. Рафинированные силикаты, как она надеялась, можно будет собрать по дороге к ящику из скал.

Она перебирала оставшиеся артефакты, пока ее внимание не привлек необычайно большой щит. Он был украшен более золотой отделкой, чем остальные предметы; возможно, это все, что ей нужно?

Как только она прикоснулась к щиту, раздался шорох, заставивший сердце подпрыгнуть. Из тени неподалеку раздался паучий крик, и, когда она повернулась посмотреть, на нее бросился один из пауков-пришельцев. С испуганным криком она попятилась назад, приземлившись задом на холодный каменный пол.

Щит ударился о скафандр, и она судорожно пыталась схватить свой мультиинструмент, так как страх угрожал захватить все нервные окончания. Инопланетное существо бросилось вперед, косое лезвие руки вонзилось ей между ног, прямо в металлическую рукоятку щита.

Мультиинструмент был тяжелым, но адреналин подстегнул ее руку, и она взмахнула им, целясь в паука, но импульс отнес его дальше, чем она предполагала, и он ударился рукояткой о щит.

В голове промелькнула одна-единственная томительная мысль о том, что именно так она и умрет, когда пришелец навис над ней, но вместо того, чтобы ударить ее другой рукой, он закричал и убежал, прихватив с собой щит.

Внезапное отступление паука не позволило ей выстрелить в него, но она продолжала настороженно следить за ним. Вес оружия мешал, и, поднявшись на ноги, она подперла запястье другой рукой.

Паук продолжал визжать и врезаться в края артефакта, вызывая гулкий каскад металлических звуков, разносившийся по пещере. Талия, восстанавливая дыхание, отступила ко входу, поглядывая на паука в поисках других врагов.

Если паук хотел убежать, то почему он просто не ушел? Она сглотнула, когда до нее дошло, что вход в помещение только один, и она сейчас стоит перед ним. Она загораживала единственный выход для паникующего существа, которое сейчас визжало и бегало.

Это также означало, что оно затаилось в ожидании, когда она только появилась, и все это время молчало, иначе аудиосенсор ее скафандра засек бы его. Он отреагировал только тогда, когда она двинулась, чтобы поднять щит. Щит, который она все еще несла.

Она моргнула. Он держал щит между собой и ею, и делал это все время. Он знал, для чего нужен щит!

Паника начала отступать. В голове зародилось опасное предчувствие, и, наконец, она решила рискнуть, основываясь на том, что видела от этих существ до сих пор. Дуло мультиинструмента медленно опустилось и уперлось в пол между ней и пауком.

Реакция последовала незамедлительно: существо перестало бешено шарить по грудам металла и начало успокаиваться.

[Информирую: Похоже, местная фауна понимает угрозу, исходящую от мультиинструмента пользователя]

Вновь наступившая тишина была оглушительной, когда она наблюдала, как паук шаркает взад-вперед над артефактами, которые он опрокинул. Желая поскорее уйти, она направила мультиинструмент на один из предметов и начала расщеплять его на материал, когда ее прервал визг.

Она метнула инструмент в сторону, заставив его остановиться. Она опустилась, чтобы лучше спрятаться за щитом, но ее ноги безнадежно торчали из-за бастиона.

[Примечание: Хотя материал артефакта не защищен от деконструкции мультиинструментом, это может стать опасной задержкой в борьбе с враждебным животным, если оно снова бросится на Пользователя]

"Ни хрена себе..." Талия хмыкнула, пытаясь сглотнуть образовавшуюся в горле сухость. "Оно пытается защитить артефакты от меня".

Каждый луч налобного фонаря возбуждал паука, поэтому она держала луч направленным в сторону. Благодаря усиленному свету она видела достаточно хорошо, чтобы не нуждаться в нем. Ее глаза расширились от очередного осознания.

"Нео! Это же тот самый, который тащил мой ящик. Посмотри на его шерсть. Он того же цвета".

[Примечание: Хотя наблюдение пользователя верно, несколько представителей вида могут иметь общие признаки окраски]

"Как ты думаешь, он хотел притащить мой ящик сюда, чтобы положить его вместе с другими артефактами?" спросила Талия.

[Неизвестно: Для данного устройства недостаточно данных, чтобы соотнести мотивы или побуждения этого существа]

Она покачала головой. Оно явно было разумным. "Нео, как ты думаешь, мы можем как-то с ним общаться?" спросила Талия, ее голос был едва выше шепота.

Талия сделала глубокий вдох, затем щелкнула переключателем, включив внешние динамики костюма. "Эй, там, - начала она, ее голос слегка отдавался эхом в пещерном пространстве. Свободной рукой она указала на себя. "Я Талия".

Паук не сразу отреагировал, но его многочисленные глаза, казалось, застыли на ней, словно пытаясь понять, что она имеет в виду. Она не знала, что делать, и уставилась на него в ответ.

Через мгновение последовал ответ. Оно направило на нее свободную клешню, при этом двигаясь из стороны в сторону и издавая серию высоких и низких звуков, которые эхом разносились по всей пещере.

[Информирую: Голос этого существа кажется сложным и разнообразным. Вероятно, этот вид обладает развитой формой коммуникации]

"Это замечательно, Нео", - сухо пробормотала Талия, не сводя взгляда с существа, продолжавшего издавать совершенно чуждые ей звуки. "Но если только ты вдруг не выучил их язык, пока я не смотрела..."

На этом ее голос прервался, и она пожала плечами, после чего вытащила мачете и направила на существо, пытаясь повторить его жест.

К ее удивлению и легкой тревоге, в ответ оно подняло одну из своих косоподобных рук, повторяя ее действия.

"Ну... это уже кое-что". пробормотала она, скорее для себя, чем ожидая какого-либо осмысленного ответа от Нео или паука-пришельца.

Талия нахмурилась, рассматривая указующий жест. Казалось, она оценила металлические артефакты.

Это навело ее на мысль.

Сделав глубокий вдох, она медленно приблизилась. Паук сразу же напрягся, но не бросился на нее, как раньше. Он был насторожен, но любопытен, по крайней мере, она на это надеялась. Паук не кричал и не бросался на нее, значит, так оно и было.

Она положила мачете так близко, как только могла, и быстро отступила к входу, не сводя с него глаз.

Пришелец несколько мгновений стоял неподвижно, а затем осторожно двинулся к тому месту, где она оставила оружие. Опустив щит, пришелец подхватил подарок обеими клешнями, а два красных паукообразных глаза внимательно осмотрели его, после чего раздалось одобрительное чириканье.

"Думаю... думаю, ему нравится", - пробормотала Талия.

[Примечание: Результаты не окончательны без дополнительного тестирования]

Внезапно паук сдвинулся с места, и одна из его задних лап ударилась о золотой щит, который он забрал у нее. Металлический круг звякнул, ударившись о каменный пол, и заскользил по полу пещеры в ее сторону.

Он остановился, не долетев до ее сапог, и Талия забавно фыркнула. "Хех... это считается за тестирование?"