Несмотря на успехи в межвидовой дипломатии, Талия не собиралась поддерживать контакт с гораздо более крупным и сильным, чем ее друг-паук, дольше, чем это необходимо. Держа щит на левой руке и мультиинструмент в правой, она осторожно отступила от оружейного склада инопланетных артефактов.

Паук не последовал за ней, и как только она миновала первый перекресток, повернулась и бросилась бежать. Нео подсказывал ей стрелки, и она старательно следовала за ними, преодолевая запутанные повороты пещеры.

Сердце подпрыгнуло, когда снова послышалось клацанье, и костюм HUD загудел, сообщая о наличии поблизости инопланетных форм жизни. Она их не увидела, но это не утешало.

Подгоняемая неистовым желанием выбраться наружу, она несколько раз чуть не споткнулась и не упала в безумном порыве к своей временной баррикаде. Но нападение, которого она опасалась, так и не состоялось, и она без происшествий прошла через проделанный ею ранее каменистый проход.

Вздох облегчения вырвался между стиснутыми зубами, когда она привалилась к холодной металлической стене. "Мы сделали это... мы действительно сделали это, Нео!"

[Информирую: Пользователь теперь безопасно дистанцировался от потенциально враждебной ситуации. Тем не менее, рекомендуется соблюдать осторожность. Неизвестные угрозы все еще могут прорваться через примитивные системы безопасности, существующие в настоящее время].

Талия глубоко вздохнула и кивнула. Когда она создаст более постоянную базу выживания, она позаботится о том, чтобы она была Безопасной. С большой буквы "Б".

Биолюминесцентные камни приветствовали ее, когда она присела рядом с фабрикатором. Она отключила налобный фонарик, естественного света было достаточно, чтобы видеть все в порядке со стандартными системами усиления ее скафандра.

"Это было напряженно...", - пробормотала она. У нее не было времени обдумать все последствия встречи или тот факт, что пауки были разумными. Она со смешанными чувствами посмотрела на золотой и серебряный щит, валявшийся у ее ног.

Артефакт явно был особенным и служил своеобразным мостом между двумя совершенно разными видами; может быть, она слишком многого в этом начиталась, но дальнейшие действия казались ей неуважительными.

Но выживание взяло верх над сентиментальностью. Она оказалась в одиночестве на чужой планете. Если она хотела выжить или хотя бы процветать настолько, чтобы добраться до своего разбитого корабля и отремонтировать его настолько, чтобы вернуться на орбиту, а затем и в цивилизацию, ей нужно было использовать все доступные средства и ресурсы.

"Извини щит..." Она направила свой мультиинструмент на щит, перевела его в режим деконструкции и нажала на курок.

Внезапный электрический разряд расколол щит и ударил в стену пещеры с достаточной силой, чтобы брызги грязи попали ей в лицо. Громкий вопль от внезапного плазменного разряда напугал ее настолько, что она упала на задницу второй раз за день.

"Что?" Сердце заколотилось, пока она соображала, что только что произошло. "Нео?"

[Предупреждение: Обнаружены неизвестные помехи. Анализ показывает, что элементарная конфигурация этого артефакта обладает высокой устойчивостью и отражающей способностью к технологии деконструкции с помощью нескольких инструментов]

Талия нахмурилась, услышав новую информацию. "Черт. Это не было сделано какой-нибудь примитивной цивилизацией. Как вообще можно заставить инертный объект отражать такое?"

[Информирую: Изменение ориентации артефакта может уменьшить интерференционные свойства и позволить использовать объект повторно. Это устройство предлагает перевернуть его и попытаться снова]

Она моргнула, услышав это предложение, затем снова посмотрела на щит. Деконструировать его теперь казалось еще хуже. Это была не просто старая реликвия, а настоящий образец инопланетной технологии!

"Забудь об этом. Я оставлю щит себе. Давай лучше добывать эти камни и посмотрим, сможем ли мы получить то, что нам нужно?"

[Примечание: Пользователю требуется 16 единиц рафинированных силикатов, 6 улучшенных сплавов и 4 высокопроводящих материала. Каждое биолюминесцентное месторождение в данной местности содержит 1-2 единицы нужного материала. Пользователю потребуется добыть примерно девять камней, содержащих силикаты, и по пять - для улучшенных сплавов и высокопроводящих материалов]

"Хорошо, Нео, пора заняться тяжелой работой", - пробормотала Талия, поправляя хватку мультиинструмента. Ее рука устала от такого количества маханий, но, по крайней мере, никто не обвинит ее в том, что она пропустила день тренировок. Она направилась вверх, к выходу из пещеры.

Сначала она выбрала камни, излучающие сапфирную синеву и изумрудную зелень. В них, как оказалось, содержатся необходимые ей рафинированные силикаты, и она быстро набрала их количество. Желтые камни содержали необходимые высокопроводящие вещества и встречались реже. Она уже почти дошла до выхода, когда выполнила это требование из своего списка.

Она выглянула из устья пещеры, любуясь красивыми красками темных джунглей снаружи. "Нео, ты упомянул, что деревья имеют плотный материал? Не так уж много камней содержали в себе улучшенные сплавы."

[Корректировка: Материалы, приобретаемые Пользователем, находятся в сыром виде. Механизм рафинирования в мультиинструменте пользователя преобразует их в необходимую элементную структуру, требуемую для стандартного использования. Фабрикатор выживания дополнительно перерабатывает их в совместимую элементарную форму для производства схем]

"Спасибо за разъяснения, но мой вопрос, пожалуйста?" спросила Талия.

[Информирую: Биолюминесцентные деревья в местном биоме содержат композитную структуру кремнезы-ксилан и следы элементов, необходимых для изготовления улучшенного сплава. Однако маловероятно, что Пользователь сможет переработать и перенести все имеющееся в одном дереве количество]

"Может быть, мы выберем небольшое". подумала Талия.

Это оказалось гораздо труднее сказать, чем сделать, потому что маленьких не было. "Черт. Нео, если я буду просто копать грязь, сколько понадобится силикатов?"

[Предупреждение: Хотя можно получить необходимый материал путем переработки земли, потребуется большой объем переработки. Энергетические возможности пользователя недостаточны для такой работы]

Она напрягла шею и посмотрела на дерево. Его массивный ствол простирался далеко вверх, а биолюминесценция тихо светилась вниз. Искать дальше в пещере она не собиралась.

"Интересно, сколько ему лет?" - пробормотала про себя Талия. Она покрутила в руках свой мультиинструмент, подтверждая свою решимость выжить. Для этого ей нужен был экзокостюм. Дерево обладало тем, что ей было нужно.

Каждое из массивных деревьев находилось на значительном расстоянии друг от друга, вытесняя все более мелкие, которые могли вырасти вокруг каждого из гигантов. Она успокоила свою совесть, сказав себе, что на этом месте со временем вырастет новое дерево, которое заменит то, которое она собиралась срубить.

На дереве появилась желтая надпись, показывающая, какие надрезы нужно сделать, чтобы дерево упало в определенном направлении. По мере того как она обходила ствол, он следовал за ней, а также показывал, куда именно упадет дерево. Все это было очень полезно, но как только она достала свой инструмент и начала прицеливаться, он исчез.

"Нео? Что случилось?"

[Примечание: Программное обеспечение Cortex Inc. для помощи в вырубке деревьев доступно только в демонстрационном варианте. Чтобы разблокировать программу для полноценного использования в реальных условиях, необходимо приобрести ее за 50 кредитов]

Талия застонала. "Чееерт".

Секунду она раздумывала над покупкой, но потом отказалась. Она же не собиралась заводить привычку рубить древние деревья. К тому же, память у нее была неплохая. Она прицелилась и начала отгрызать ствол в том месте, где, как она помнила, находилась схема выоубки.

Она уже углубилась на несколько футов в дерево, когда джунгли огласил пронзительный, высокий крик. Звук был очень высоким и, казалось, исходил отовсюду сразу, что заставило ее остановиться. Светящиеся жуки, которые плавали вокруг, исчезли вместе с другими светящимися насекомыми. Биолюминесцентные растения поблизости, казалось, тоже заметно потускнели.

"Что это было?"

[Предупреждение: Во всех направлениях обнаружены неизвестные высокочастотные источники энергии инопланетного происхождения, напоминающие системы передачи данных. Воздействие вряд ли причинит вред пользователю, однако рекомендуется соблюдать осторожность]

Талия хмыкнула и заторопилась. Она перевела свой инструмент на повышенную мощность и принялась сжигать дерево, не обращая внимания на то, что это дополнительно разряжает батареи.

Она прошла уже три четверти пути, когда раздался характерный скрип дерева. Когда он превратился в треск, девушка повернулась и побежала к пещере, прячась за ее порогом, пока чудовище рушилось на пол джунглей.

Пыль поднялась стойким облаком, когда дерево дважды подпрыгнуло при ударе. Сучья дерева разлетелись, посылая в воздух щепки размером с ее руки. Казалось, весь мир содрогнулся.

Одинокий луч света пронзил пол джунглей. Ветви других массивных деревьев напряглись и вытянулись, как бы отгораживаясь от назойливого солнечного света.

По непонятной причине ее охватило колючее чувство тревоги. Не желая торопиться, она вышла из пещеры и принялась грызть основание поваленного ствола.

Уже срубив почти все, что ей было нужно, она поняла, что совершила глупую ошибку. Она могла бы просто сбрить часть шкуры дерева, и все было бы в порядке.

На этом можно было не зацикливаться. Если ей понадобятся более очищенные силикаты, а это не исключено, она, по крайней мере, знала, где их можно достать.

Ее мультиинструмент издал расстроенный звуковой сигнал, и зеленый индикатор стал красным, когда луч экстракции отключился.

[Мульти-инструмент]

| Уровень мощности: [27% (батареи x2)]|

| Прочность: [96%]|

| Уровень инструмента: Базовый |

| Общая емкость: 100/100 |

[Содержит]

| Рафинированные силикаты: x20 |

| Дюрасталь: x48 |

| Усовершенствованные сплавы: x14 |

| Высокопроводящий материал: x8 |

"Он определенно кажется наполненным", - заметила Талия, неловко поднимая свой инструмент из-за возросшего веса. Пора было это исправить.

Электронное жужжание, о котором сообщил Нео, стало увеличиваться в громкости.

[Примечание: Пассивная электромагнитная-защита скафандра приближается к максимальному порогу. Активные системы защиты от опасностей при необходимости будут расходовать запасы энергии скафандра. Это значительно сократит срок службы батарей скафандра].

Беспокойство, которое она испытывала, казалось, было оправданным. Неужели срубленное дерево вызвало всплеск электромагнитного излучения? Очевидно, что ее взаимодействие с окружающей средой имело последствия, которые она не могла понять.

Талия скрылась в пещере, решив, что пора заканчивать долгий процесс изготовления экзоскелета. Ящик остался на прежнем месте, и она села на свое импровизированное сиденье, вставив мультиинструмент в слот для ресурсов фабрикатора.

Несколько секунд навигации по сенсорному меню машины, и она выбрала нужную схему.

"Нео, инициировать изготовление экзоскелета".

[Подтверждаю: Действия по изготовлению начаты. Расчетное время завершения - 90 минут].

Талия испустила вздох облегчения. Наконец-то хоть какой-то прогресс.

[Уведомление: В связи с недавними действиями у пользователя повысился уровень нагрузки и стресса. Пожалуйста, учитывайте требования к рациону питания].

Ее HUD засветился, процент питательной пасты в костюме показал 100%, как будто Нео пытался заставить ее проглотить немного. Питательная паста была полезной. Этого нельзя было отрицать, но она также знала, насколько она отвратительна.

"Нео, давай попробуем один из рационов выживания". сказала Талия.

[Утвердительно: Пожалуйста, вставьте рацион выживания в скафандр, чтобы продолжить].

Она порылась в главном кармане скафандра и достала один из батончиков, которые она захватила во время побега с корабля. Отсек на браслете правого предплечья послушно открылся, и она вставила в него упакованный батончик. Отсек закрылся и зажужжал.

В шлеме появилась соломинка, и она присосалась к ней. Жидкость была теплой, поэтому ее было легко проглотить, но именно шоколадная вкуснятина вызвала улыбку на ее губах. "Кто сказал, что еда для выживания должна быть ужасной?"

Напиток обеспечивал достаточное количество калорий и питательных веществ на целый день напряженной работы. У нее была школьная подруга, которая пристрастилась к этим напиткам, и если не быть осторожным, то они приводили к набору веса.

Талия не думала, что это будет проблемой, учитывая, сколько походов она совершила. Сверившись с часами HUD, она поняла, что бежит уже более восемнадцати часов с тех пор, как очнулась в своей разбитой капсуле.

В конце концов, ей нужно будет найти безопасное убежище и отдохнуть. Скафандр мог дать ей стимуляторы, но не нужно было, чтобы Нео говорил ей, что это невыгодно в долгосрочной перспективе.

"Нео. Я собираюсь вздремнуть. Пожалуйста, просканируй все звуки и движения и разбуди меня, когда скафандр закончит работу". приказала Талия.

[Подтверждаю: включен режим охраны].

| Имя: Талия.

| ИИ скафандра, НЕО: 1 уровень |

| Здоровье: [89% (незначительное истощение)] | |

| Уровень кислорода: [0% (переключен на атмосферную фильтрацию)] |

| Уровень энергии скафандра: [87%, [Батареи (x2)]] |

| Защита от опасностей: [100%] |

| Запас питательной пасты: [100%] |

| Модернизации скафандра: [Инструмент выживания, Перегрев]|

| Инвентарь: [Рацион баточника выживания (x2)], [сигнальная ракета], [баллон с Medi-gel], [датапад], [батареи (x6)], [инопланетный щит] | |

| Находящееся оборудование: [аккумулятор (37%)], [складная солнечная батарея], [Фабрикатор] |

| Контрольная связь: [Фабрикатор выживания (в процессе модернизации экзоскелета)], [Партнерское сканирование Cortex] |