2.1 Нефрен

Так называемый барьер означает барьер, разделяющий два мира.

Проще говоря, это доказательство того, что внутри и снаружи – разные миры.

Упомянутые здесь «разные миры» можно трактовать по-разному – например, как различие в идентичности обитателей замка и тех, кто находится снаружи; или как то, что по ту сторону двери находится убежище, куда запрещено приносить грязь; или это исключительная зона убежища в городе, где узаконена месть.

Что касается огромного барьера группы летающих островов, то это настоящие два мира, внутренний и внешний. Циркуляция водных ресурсов, регулировка погоды и игнорирование физических законов, согласно которым камни не должны летать в воздухе. Мир бокс корта с вышеупомянутыми правилами является истинным лицом группового барьера летающих островов, и для жителей, живущих внутри, это целый мир.

В частности, как приостановленные летающие острова поддерживают свою деятельность?

Когда-то она задалась этим вопросом.

Это должна быть невероятная таинственная сила, исходящая из твоей ладони, верно? Или это постоянная поддержка чего-то своими руками? И так далее, также можно продолжать штамповать бесчисленное количество документов.

— Ох, любой из этих вариантов просто неверен.

Человек, который когда-то на протяжении сотен лет поддерживал создание группы летающих островов, – Великий Мудрец Свон Кендл ответил с кривой улыбкой.

— Для поддержания барьера необходимо «постоянное применение правил», пока всегда существует что-то, что показывает, как должен выглядеть мир. Если быть более конкретным, это означает установить модель в качестве прототипа, или волшебник должен продолжать представлять, как должен выглядеть барьер. То, что я делал последние сто лет, — это, конечно, последнее.

— Представлять?

— То есть, вместо того, чтобы создавать прототип, вы выбираете подходящую форму внутри и снаружи своего разума, продолжаете наблюдать за ней, и она будет продолжать существовать. Если вы хотите просто поддерживать границу, этого достаточно.

— А?

Кажется, она поняла.

— Другими словами, это так называемый шаблон. Например, как должна течь вода и как должны меняться четыре времени года. Исходя из текущей ситуации в группе летающих островов, этот летающий остров № 2 эквивалентен модели прототипа.

Она огляделась вокруг.

Летающий остров №2 – резиденция Гостя и других. Большинство жителей группы летающих островов никогда не ступали сюда. Это святилище внутри святилища, реальное существование которого сомнительно.

Каждый аспект этого места не соответствует стандартам. В маленький мир летающего острова № 2 уместилось множество растений, насекомых, птиц и зверей. Виды настолько разнообразны, что их можно рассматривать только как времена года и растительность, которые бессмысленны. Это была явно неестественная картина, и уж тем более не та среда, которую можно поддерживать естественным образом.

— Итак, группа летающих островов воспринимает своё существование как модель и находится в состоянии «имитации летающего второго острова». Однако я ещё не выяснил точную причину.

— Разве ты не великий мудрец?

— Так называемый мудрец – это тот, кто знает то, что ему следует знать, но не знает всего.

Сказав это, он почему-то несчастно покачал головой.

— Если мы хотим сохранить группу летающих островов, не полагаясь на этот остров, кто-то должен взять на себя её роль.

— Как должна течь вода, как должны меняться времена года, как должен выглядеть мир и какие законы следует соблюдать – пока всё это «помнишь», сможешь долгое время быть хозяином барьера. Это тот же принцип, что и с барьером, который вы испытали с Шиантора.

— Э-э-э...

— Всё в порядке, тебе не нужно заставлять себя понимать.

Серьезное лицо великого мудреца радостно улыбнулось, и он непринуждённо прямо сказал:

«Летающий второй остров теперь стал ядром, и это было очень давно. Неинтересно слушать, как старик хвастается тем, сколько тяжелой работы он вложил, верно?»

Позже Нефрен — девушка, которая когда-то носила имя Нефрен Рук Инсания – крайне сожалела об этом разговоре.

Почему я тогда не продолжила дальнейшее расследование?

И почему я не похвалила великого мудреца за то, что он упорствовал в своих великих достижениях на протяжении сотен лет?

* * *

Боюсь, я не смогу долго продержаться.

У Нефрен теперь такое самосознание.

Она стояла посреди дороги.

Слева и справа от неё стояли два ряда невысоких зданий разной высоты, и что-то, похожее на размытые силуэты, торопливо двигалось по дороге. Подобные здания и толпы людей не встречались в городах расы орков. Шумный глухой звук мягко прошёл между ушами.

Она стояла в темноте.

Хотя света нет, но можно смутно чувствовать окружающую обстановку. Земляной запах был настолько сильным, что почти сжимало горло, и что-то извивалось в темноте. По её ушам послышался шуршащий звук, как будто что-то тяжёлое катилось.

Сцена изменилась, и она оказалась на свету.

Лес, нет, лучше сказать, верхушка леса. Куда бы ты ни смотрел – вверх-вниз или влево-вправо, – всё, что встречалось взору, было зеленью бесчисленных листьев и переливами солнечного света, пробивающегося сквозь просветы в листве. Под ногами лежала крепкая ветка – видимо, это был вид с довольно огромного дерева.

Пейзаж снова изменился, и брызги воды заполнили всё поле зрения...

Вокруг Нефрен развернулись бесчисленные сцены.

Бесчисленные сцены исчезли из окружения Нефрен.

Этот процесс продолжается непрерывно, никогда не заканчиваясь.

Даже если протянуть руку, она ничего не сможет достичь.

Даже если бы она заговорила с тенью, она не получила бы ответа.

Нефрен смотрит на мир, но мир не смотрит на Нефрен.

Всё это должно происходить где-то в группе «летающих островов»

Причина, по которой многие сцены были незнакомыми, заключалась просто в том, что то, что она видела раньше, было лишь верхушкой айсберга группы летающих островов. Эти городские пейзажи были в основном созданы орками и основаны на культуре, созданной людьми в прошлом. Хотя это обычное явление для летающих островов, это ещё не всё. Существует также жизнь в почве и воде, и она имеет свою экологическую деятельность.

Нефрен теперь существует здесь как наблюдатель всего этого, и может существовать здесь только как наблюдатель всего этого.

Вот как можно поддерживать функционирование группы летающих островов.

Было такое ощущение, будто ей приходится бесконечно смотреть историю в Отражающем Кристалле.

Пока Нефрен как наблюдатель остаётся здесь, мир в истории может продолжаться; и наоборот, как только Нефрен перестанет наблюдать, весь мир немедленно перестанет существовать вместе со всеми историями.

Сама Нефрен не может войти в мир в отражении.

Она должна одна без других гостей наблюдать за бесконечными отражениями в кристальном павильоне отражений, то есть за этим умирающим миром, который умрёт в любой момент. Чем дольше она смотрела, тем яснее понимала, что она одна.

«Я немного устала.»

Её нынешнее я – ничто.

Однако если она действительно превратится в ничто, исчезнет и этот мир.

Она не могла закрыть глаза или уснуть.

Она должна оставаться в таком состоянии – это очень грустно.

Она не чувствовала боли, из её тела ничего не высасывалось. Всё, что ей оставалось делать, – это оставаться здесь и постоянно быть внимательной.

Её физическое тело сейчас должно находиться в глубоком сне. Вероятно, оно находится в одной из частей пятого летающего острова. На самом деле, это было не совсем то же самое, что потерять сознание: она просто использовала всё свое сознание для наблюдения за группой летающих островов, и у неё не было энергии, чтобы обратить внимание на своё тело.

На самом деле физическое тело было отделено от духа.

Просто потому, что она была бессмертным существом, она не была мертва и по сути ничем не отличалась от трупа. Хотя это очень сложно объяснить, но так оно и есть.

«Алмерия... Чувствовала ли она это в то время...»

Она подумала о девушке, которую встретила в вымышленном мире в прошлом, и слегка улыбнулась.

Насколько Нефрена знала, эта девушка также служила ядром барьера на протяжении сотен лет. Конечно, причины и обстоятельства разные и не могут сравниться с её собственными, но она считает, что направление боли должно быть очень схожим.

Потому что она сама постепенно шелушится и увядает.

То, что можно увидеть, что можно услышать, что можно вспомнить и что можно вообразить, всё медленно, постепенно угасает.

Если время пройдет так, она, вероятно, в конечном итоге потеряет всё, что составляет её личность. В то время, если и есть что-то, что можно сохранить до последнего момента, то это должно быть единственное незаменимое соглашение для участвующих сторон.

Соглашение.

У неё действительно было соглашение, которое она хотела сохранить.

Это соглашение – теперь, когда она в одиночку взяла на себя эту ответственность, казалось, было давным-давно.

«— Я хочу работать усерднее».

Она снова повеселела, ведь это всё, что она могла сделать.

В результате летающие острова и сегодня могут парить в небе.

Если мы сохраним сегодняшний день, многие люди смогут приветствовать завтрашний день.

Завтра будет очень похоже на сегодняшний день, но немного другой день. Для тех, кто много работает сегодня, завтра должно быть лучше, чем сегодня.

Если будешь продолжать повторять это, однажды ты обязательно сможешь...

Итак, давай постараемся ещё немного. Подумала она про себя.

Даже в этом случае она, возможно, не сможет продержаться долго.

Её настроение постепенно успокоилось.

Постепенно дело доходит до тишины.

Конец приближается, осталось меньше двух лет.

Девушка всё это хорошо знала, и это была проблема, о которой она должна была знать.

2.2 Покончить с миром или навредить миру

Беспорядки, вызванные Четырнадцатым зверем Винкра в городе Корна ди Люче, утихли.

Угроза Одиннадцатого Зверя Кроянса, пожиравшего летающий остров № 39, устранена.

Обе битвы окончены.

Если бы это была древняя история, она почти закончилась бы здесь благополучно, однако реальность, конечно, не заканчивается так удовлетворительно.

За историей, которая должна была закончиться, жизнь ещё должна продолжаться.

... Хотя времени осталось не так уж и много.

* * *

—Если ты хочешь поддерживать барьер своей плотью и кровью, самоистощение неизбежно, поэтому категорически запрещено открывать барьер в течение длительного времени. Например, подавление, используемое твоими Крылатыми Стражами при сражении с Шестым Зверем Тимером. Разве формация не посылает также нескольких техников, чтобы распределить бремя послойно?

— Это должна быть конфиденциальная информация, верно?

— Даже Великий Мудрец в прошлом осторожно готовился облегчить своё бремя, прежде чем выйти вперёд, чтобы бросить вызов, не говоря уже о том, что он не был сотворен из плоти и крови. Но даже в этом случае способность терпеть сотни лет – это великое достижение, выходящее за рамки здравого смысла.

— Это должна быть неизвестная легенда, верно?

— Второй летающий остров, позже созданный Эбон Кендлом, является прототипом, заменившим роль мага. Он включает в себя искусственные времена года, искусственные экосистемы, искусственный климат и т. д. Говорят, что это всё чары, которые переопределяет группа летающих островов навсегда. Поддерживать ту же самую синхронизацию с формой существования второго летающего острова – в этом состоит функция мира маленького сада. Похоже, что даже Великий Мудрец не смог досконально изучить подробные принципы этой части.

— Разумеется, это относится к разряду табуированных мифов...

Простая военная комната базы Крылатой Гвардии.

Две женщины, сидевшие напротив стола, глубоко вздохнули.

— Кажется, я знаю много вещей, которых мне знать не следует. — пробормотала женщина со светлыми, как сено, волосами – Айсея Майс Валгарис.

Она нахмурила брови и сильно прижала кончики пальцев к вискам.

— Более того, после проверки такого количества информации мы можем только подтвердить текущую ситуацию. Будь то тот факт, что Нефрен поддерживает нынешнюю группу летающих острово, или то, что времени осталось совсем немного, – всё это известная информация. Твой ответ всё равно оставляет желать лучшего.

— Несмотря на это, мы должны были поделиться своими знаниями о текущей ситуации заранее. Если мы проигнорируем это, мы не сможем найти значимое решение, верно?

Эти слова очень уместны.

Айсея сказала «ха» и замолчала.

Что касается Одетт Гандакар, женщина, которая, казалось, преобразилась от слова «подозрительный», продолжила спокойным тоном.

В глазах всего мира Бесы — это раса, которая лжёт, как дышит, и сеет раздор и хаос. Хотя это сильное предубеждение, которое несколько преувеличено, оно определённо не является безосновательным утверждением.

— Конечно, исходить из вывода очень просто. Проблему можно решить, позволив половине летающих островов пасть. Однако для вас невозможно принять такое внезапное предложение, не так ли?

Тон Одетт казался дразнящим, а содержание не было серьёзным, но на лице её не было и следа спокойствия.

— В моем теле есть небольшой фрагмент души Нефрен. Через этот фрагмент я чувствую, что её сердце замолчит в любой момент. Это похоже на то, что мы называем ослаблением сердцебиения. Время действительно истекает.

— Ну, даже если игнорировать многие моменты, на которые следует жаловаться…

Армадо, носивший на плече значок первоклассного военного офицера, смущённо почесал затылок и присоединился к разговору.

— Ты имеешь в виду сократить количество летающих островов, тем самым уменьшив бремя Нефрен? Разве это не экономически выгодно?

— Ой.

Выражение лица Одетт слегка смягчилось. Вероятно, это потому, что он назвал зверство, связанное с «падением половины летающих островов», «выгодой».

Человек с нормальным чувством этики, вероятно, закричал бы: «Эта идея слишком возмутительна». Когда проблемы не могут быть решены разумом, этикой и здравым смыслом, эти идеи будут служить только препятствиями, и Айсея это понимает.

Если необходимо, она отложит в сторону свои личные чувства и примет решение. Она давно подготовилась к тому, что её будут критиковать за бессердечие люди, которые считали её разумной.

Точно так же, как женщина перед ней – Одетт, возможно, дала себе такую клятву много лет назад.

— Конечно, я не это имела в виду. Ситуация более сложная, опасная и отчаянная. Может быть, вы не можете в это поверить от всего сердца, но действительно есть ещё одна угроза, которую нельзя игнорировать. — Сказав это, Одетт отвела глаза и посмотрела на белую стену.

По другую сторону этой стены, в небе в том направлении, вот-вот приблизится летающий остров № 39.

— Птенец, который разбивает свою оболочку, феникс, восстающий из пепла, его существование и рост сами по себе означают конец этого мира. Пока вы думаете о будущем группы летающих островов, вы также должны подумать о том, как победить эти угрозы...

Затем Одетт начал говорить.

Единственная стратегия, которая может спасти этот отчаявшийся мир.

* * *

Обмен информацией под видом допроса на данный момент прекращен.

Одетт снова поместили в камеру.

— Есть две головы, нет, есть два вида Последнего Зверя Херитье, который в конечном итоге придёт... это верно?

Вернувшись в угол военной комнаты.

Первоклассный военный офицер поднял стакан, медленно отпил тёплый чёрный чай и спросил, как бы бормоча про себя: «Что ты думаешь?»

— В это трудно поверить, я не хочу в это верить, но я должна в это поверить. Это действительно очень действует на нервы...

Айсея стукнулась головой о боевой стол, как ребёнок, и вздохнула.

— Только сегодня я полностью осознала, насколько злы Бесы. С искренним мошенником иметь дело гораздо труднее, чем с простым лжецом.

— Значит, ты сейчас планируешь поверить ей и принять меры.

— Ну... можно так сказать...

Она подняла голову, и её глаза устремились к потолку.

— Хотя я не могу назвать это ложью, я знаю, что она всё ещё прячет тузы в рукаве. Однако я не чувствую, что она имеет какой-либо злой умысел или таит в себе злые намерения...

— Из-за того, что она выглядит безобидной, нормально ли быть обманутой на данный момент?

— Я слишком наивна?

— Нет, я в основном согласен с тобой. Хотя я не хочу быть оптимистом, у меня нет времени задавать ей вопросы в лоб.

Армадо аккуратно прикурил сигарету толстыми пальцами.

— Кроме того, именно ей приходится нелегко в этой ситуации, верно? Бес, который всегда любит прятаться за кулисами, вышел на первый план и даже хочет взять ситуацию под свой контроль. Ей это действительно не подходит.

— То есть…

Одетт и Крылатая гвардия в настоящее время не враждуют.

Судя по текущей ситуации, Одетт по-прежнему имеет большую ценность. Именно потому, что она глубоко это понимает, она выбрала этот путь отдачи себя в ловушку. Крылатые гвардейцы используют её для достижения своих целей, а она использует Крылатых гвардейцев для достижения своих целей.

Поэтому, если говорить о цели, то следовать предложению Одетт до конца – самое лучшее решение.

Огромное значение имеет летающий остров № 2.

Барьер, покрывающий этот остров, напрямую синхронизирован с барьером, закрывающим другие летающие острова. Если летающий остров № 2 упадёт, вскоре за ним последует и вся группа летающих островов. Поэтому искатели приключений из группы летающих островов даже считают его островом мечты и тщательно охраняют этот остров.

Это сейчас самая сложная часть.

Поскольку презренный Зверь оккупирует весь летающий остров № 2, они должны найти способ атаковать его и уничтожить. Однако летающий остров был хорошо защищен, и, кроме Бога, кому-либо ещё было трудно даже высадиться на острове.

Решение этой головоломки очень простое: просто нужно прочитать вопрос вверх ногами.

Барьер, покрывающий летающий остров № 2, напрямую синхронизирован с барьером, закрывающим группу летающих островов.

Если посмотреть на эту предпосылку перевернутой, она станет такой:

Если нанести большой ущерб барьеру группы летающих островов, то барьер летающего острова № 2 также понесет большой ущерб.

Убийства.

Сжигания.

Уничтожения.

Разбивания.

Руками жителей рая был разорён маленький рай, построенный теми, кто сбежал с поверхности.

Уничтожив почти половину Земли и уничтожив жизнь, можно будет вторгнуться на летающий остров №2. Более того, этот способ не требует уничтожения самого летающего острова №2. Даже если это нанесет большой ущерб, можно избежать потери всей группы летающих островов.

Именно так обстоит дело в анализе Одетт. Судя по разведывательной информации, находящейся в руках Айсеи и других, в её анализе нет ничего плохого.

После понимания этого шага следующим шагом будет сделать выбор.

Какой остров падёт, а какой останется; кто будет выбирать, а кто – пачкать руки.

Это действительно способ победить второй летающий остров «Последний зверь».

Это действительно то, что спасет мир.

Это действительно способ контролировать будущее группы летающих островов.

В этом случае единственный вариант – использовать любые необходимые средства.

Если думать о том, как поступить в такой ситуации, то нужно полностью отказаться от добра и зла, этики и чувств. С точки зрения нормального человека, даже та идея, которая в силу этих факторов не может быть реализована, должна была быть включена в список равноценных возможностей, и установка на прямое движение к цели была действительно реализована.

Поэтому Одетт проделала весь этот путь сюда. Неоднократно убивая, сжигая, разрушая и круша, она действует подобным образом и по сей день.

И теперь она требует, чтобы Крылатая гвардия предприняла те же действия в будущем.

— Если...

— Эм?

— Если у нас будет достаточно времени... мы сможем найти другие пути, верно?

Это верно. Пока есть больше времени, возможно, удастся разрушить барьер летающего острова № 2 атакой вперёд.

— Я так и сказал, но дело в том, что осталось меньше двух лет. Обсуждение таких непрактичных вещей превращается только в нытьё.

Он прав.

Самое смешное, что в данной ситуации на нытьё нет времени.

— Есть еще некий забавный и страшный парень, сбежавший из склада ноль, так что, похоже, неприятностей может навалиться выше гор.

— Э-э, я думаю, что эта ситуация совершенно особенная...

Она приоткрыла окно на небольшую щель.

Шум, блокируемый звуконепроницаемым стеклом, внезапно обрушился на её лицо.

— Праздничная вечеринка выглядела очень оживлённой.

Проблема летающего острова № 2 не была раскрыта простым солдатам. Значит, всё, что они знают, это то, что сейчас наступил момент празднования окончания долгой борьбы.

— Ведь для Крылатой гвардии такая простая и прямая победа является редкостью. Понятно, что эмоции у всех будут на высоте.

Для армии, которая существует для защиты, её победа, по сути, заключается в том, чтобы «прекратить потери». Другими словами, какой бы великой ни была победа, должна быть какая-то потеря. Хотя бывают более или менее исключения, но почувствовать себя счастливым от всей души обычно невозможно.

Излишне говорить, что это сражение также сопровождалось многими потерями. Однако на этот раз эта победа перевернула будущее, которому было что терять. Многие люди неизбежно ощущают ликование, а тех, кто бы это осуждал – по крайней мере, на первый взгляд, – не существует.

Вместе с ветром донесся звук взрыва.

— Что это было?

— Просто использую холостые патроны. Я подал заявку на несколько патронов.

— ... Если посреди ночи поднимешь много шума, жители города придут жаловаться.

— Не беспокойся об этом. В плане шума город лучше, чем это место.

Он тоже прав.

Эта база Крылатой гвардии находится немного далеко от Лайеля, а в Лейеле разгар беспорядков.

Около полугода назад было объявлено, что Лайель вот-вот вступит в контакт с Одиннадцатым Зверем. Конечно, никто не хотел оставаться в этом городе, который вот-вот погибнет. С этого дня город начал терять своих жителей и жизнеспособность, встав на путь упадка, который привел бы к его гибели быстрее, чем прогнозировалось. До последних нескольких дней эта тенденция ускорялась и не подавала никаких признаков остановки.

Но что с того? В этот самый момент город Лайель был похож на главный оживлённый город ближнего неба, который никогда не спит.

Конечно, функционирование самого города пока слабое: повсюду сломаны грозовые газопроводы, ржавеют медные плиты в уличном ландшафте, почти половина паровых труб не работает.

Несмотря на то, что город лежал в руинах, туда все равно собирались огромные толпы людей. Есть люди, которые здесь жили раньше, люди, которые здесь не жили, но имеют какие-то связи, люди, которые приехали сюда, услышав, что здесь есть герои, и люди, которые приезжают заниматься бизнесом в ожидании скорого возрождения города.

Эти люди в последнее время создают много шума днём и ночью.

Хотя, возможно, через некоторое время всё успокоится, но это произойдёт потом. Днем и ночью в город прилетали и улетали дирижабли с пассажирами, словно пытаясь выкачать остаточную стоимость из полуразрушенной гавани. Число участников фестиваля продолжает расти.

— Хочешь присоединиться? Я слышал, что отдел оборудования сегодня откроет винный погреб.

— Нет... забудь об этом, я не в настроении.

Они действительно сражались и устранили угрозу с неба, но это не означало, что всё закончилось: время, оставшееся в мире, в этот момент всё ещё уменьшалось.

Осознание этого не позволяло быть счастливым.

— Кроме того, я, кажется, становлюсь очень кокетливой, когда пью. С моей нынешней позиции неуместно демонстрировать такое поведение.

— А?

Армадо с интересом кивнул и провёл пальцами по краю стола. Со щелчком потайной шкаф открылся, и внутри оказалась маленькая янтарная бутылка вина.

— ...Почему ты прячешь здесь что-то подобное?

— Ой, подумай, разве у нас в отделе не много дисциплинированных людей? Чтобы выпить во время работы, мне приходится прикладывать много усилий и стараний, чтобы что-то спрятать.

Как по волшебству, он достал из ниоткуда два стакана.

— Как бедняга, которая не может веселиться со всеми, просто выпей со мной.

— ...Я действительно ничего не могу с тобой поделать.

Она криво улыбнулась и подкатила инвалидное кресло.

За окном раздалось ещё одно громкое ликование.

С точки зрения расстояния, он не должен быть слишком далёким.

Но почему-то звук звучал так, как будто он был очень далеко.

2.3 Найглато

До недавнего времени самым веселым городом в группе летающих островов был, пожалуй, город Корна ди Люче. Благодаря героической борьбе город был спасен от угрозы Зверя и Короля Демонов. Несмотря на то, что прошло совсем немного времени, волнение ещё не улеглось полностью, и весь город по-прежнему кипит жизнью.

Однако сложно сказать, всегда ли он был «самым веселым городом». Потому что родилась очень сильная тёмная лошадка.

Этому городу когда-то угрожал Зверь, и ему было суждено погибнуть.

Город, судьба которого была разрушена вновь появившимися героями.

— Уохаха!

Раздался рёв.

Предложение с неясным смыслом.

Вероятно, это уникальный язык определённой расы или определённого поселения. Хотя общий язык материковой группы удобен, существует также множество рас, которые сохраняют свои уникальные языки благодаря строению верхней челюсти, затрудняющей произношение, или же они просто не любят его. Когда ты пьян, ты неизбежно произнесёшь один или два диалекта родного города.

Нет, возможно, это предложение вообще ничего не значит. Может быть, это было просто волнение в его груди, вырвавшееся прямо из горла, вызвавшее неизвестный звук.

— Банг-ла-ха!

— Булу дон бой!

Слушая эти крики, чувствуешь, что последнее и есть правильный ответ.

Оглянувшись, она увидела, что все ревувшие были мускулистыми орками. Все они были без рубашек, с красной кожей там, где мех был тоньше, и все были радостно пьяны.

Орки обняли друг друга и громко засмеялись.

На улицах полно людей, пьющих из стаканов, бутылок и бочек.

Сейчас уже поздняя ночь. Шёл дождь, хоть и не очень сильный, но никто на это не обращал внимания.

— ...Действительно.

Женщина слегка нахмурилась и дистанцировалась от толпы.

— Я слышала, что это город-призрак, но на самом деле всё совсем иначе.

— Что в этом плохого? Мне очень нравится эта атмосфера.

Другая женщина счастливо улыбнулась.

Мимо глаз пролетел большой деревянный бокал с вином, рисуя красивую параболу. Небольшое количество дистиллированного вина внутри расплескалось вместе с каплями дождя, а затем бокал ударил по затылку радостно пьющего орка. Орк сердито взревел: «Ты ублюдок, ты такой смелый.» В его тоне был намёк на радость.

Эти люди начали драться группами.

— Хм... но вместо того, чтобы весь город был безжизненным, лучше было бы иметь немного жизненной силы.

На их глазах налево и направо разлетались всевозможные предметы, летели и деревянные стулья. Орки высокие и могут поднимать и бросать большинство предметов силой рук. Для этого не требовались большие бокалы и бутылки, можно было бросать даже деревянные стулья и медные столы. В толпе раздалось «Вахахахахахахахахаха!», они смеялись.

— Но я не умею общаться с пьяными.

Ворча, женщина – Найглато протянула левую руку по диагонали вверх. Мгновение спустя она одной рукой поймала подлетевшего к ней мужчину средних лет с кошачьей головой.

— И ты можешь бросать что угодно.

— Это я понимаю.

Другая женщина – Нофт Каро Орасион хихикнула.

— Ой, мне очень жаль, девочки, ай!

Мужчина с кошачьей головой перевернулся и аккуратно приземлился на землю, а затем оглянулся на них.

— А?

— Хм?

— О, какое чудесное переодевание.

— ...Хм?

Найглато не поняла, что он имел в виду.

Нофт, молчавшая рядом с ней, улыбнулась: казалось, она знала, о чём говорит этот человек.

— Я слышал, что я маленький, как белка, а жаль. Ой, как жаль.

Мужчина средних лет счастливо улыбнулся и вернулся, чтобы присоединиться к сцене, не будучи уверенным, была ли это групповая драка или банкет.

— ...Что за переодевание?

Найглато попросила Нофт дать разъяснения.

— Разве это не потому, что ты как будто бы притворяешься неотмеченной?

Услышав её вопрос, Нофт пожала плечами.

— Он думал, что мы женщины с незначительными расовыми признаками, которые намеренно скрывают свои острые углы и клыки.

— Почему?

— Потому что у неотмеченных обычно мало силы. Если сильный человек подлетит, то его обычно раздавят.

Найглато это понимает. Тролли вроде неё немного сильнее, но это исключение. Неотмеченная раса почти такая же, как Эмнетуайты, которые похожи внешне и менее сильны (по сравнению с орками).

Конечно, она уже знала, что мир так думает.

— Я не это имел в виду. Почему он подумал, что я притворяюсь и так счастливо улыбаюсь? Обычно человек так не думает, верно?

— Тебе ещё нужно спрашивать?

Нофт улыбнулась и крепко похлопал Найглато по спине. Сила её атаки была беспощадной, а хлопки – довольно сильными.

— Потому что здесь очень популярно притворяться героем.

Найглато хорошенько задумалась и обдумала смысл этих слов.

Герой относится к Тиат и остальным. Притворяться – значит подражать их внешности. Это разнообразные формы выражения положительных эмоций, например, желание подражать им во внешнем виде или желание выразить близость.

...А.

Понятно. Так вот в чём дело.

Постепенно до неё дошло.

Здесь должны быть и другие люди, притворяющиеся неотмеченными, но их острые рога, клыки и мех не так-то легко спрятать. Большинство из них выглядят несколько неудачно, даже в переодевании, которое видно с первого взгляда.

Поэтому Найглато, которая была неотмеченной как ни посмотри (в конце концов, она и была неотмеченной, так что недостатков, конечно, найти было нельзя), получила оценку отлично.

Более того, из этого вывода можно извлечь один урок.

— Вот как.

Оказывается, у Тиат и остальных здесь такая позиция и обращение. Они открыли будущее, которое изначально было закрытым, и ими восхищались и поклонялись им как героям.

Конечно, эта ситуация не о том, чтобы наивно радоваться.

В конце концов, предметом эмоциональной преданности этих людей является лишь звание героя. Они хотят придать конкретный символ факту своего спасения и своей переполняющей радости, поэтому нацеливаются только на нужного человека. Они не узнавали и не одобряли тех девочек, которые прыгали и не могли успокоиться, которые были милыми и аппетитными; они не обращали внимания на тех детей, которые были растеряны, обижены и плакали, и до сих пор боролись в жалком состоянии.

Но...

— Ты улыбаешься.

Вспомнив об улыбающемся лице Нофт, Найглато потёрла щёки, но это не возымело никакого эффекта. Что бы она ни делала, уголки её рта всё равно не могли не приподняться.

— Прежде чем увидеть их, вернись к своему нормальному выражению лица. То, как ты улыбаешься, так похоже на то, как ты облизываешь губы за обеденным столом. Это пугает.

— Что?

Мышцы её лица не работали, и ей потребовалось некоторое время, чтобы надуться.

— Неважно, если это означает, что ты всё равно прекрасно проводишь время.

— На самом деле ты всегда пугаешь людей, связывая такие вещи с аппетитом.

Нофт, возможно, многому научилась, общаясь с людьми разных рас после того, как покинула склад фей, и в последнее время она время от времени произносит такие грубые слова.

Она смутно подумала о ком-то, кто очень холодно относился к троллям.

— Давай не будем говорить о Паннибаль и Коллон, которые уже всё это видели, неужели здесь нет новых маленьких ребят? Неприятно пугать людей при первой встрече, верно?

Хорошо. Она была абсолютно права. Прежде чем прибыть на базу Крылатой гвардии, Найглато должа найти способ расслабить выражение лица.

— Что случилось?

Нофт остановилась и оглянулась назад.

— Ничего.

Там в небе ничего не было видно... но Найглато знала, что там. Надо сказать, что все, кто развлекается в этом городе, прекрасно его знают.

Летающий остров №39 вызвавший дискуссии, парил на расстоянии, которое в любой момент могло привести к столкновению, но он находился чуть ниже, поэтому терялся в тени летающего острова №38.

Нет необходимости говорить о том, что даже без угрозы со стороны Зверя соприкосновение двух гигантских каменных глыб всё равно представляло определённую опасность.

Согласно городскому объявлению, с завтрашнего утра между скальными стенами будет наблюдаться некоторое трение, и в течение следующих полусуток или около того остров, вероятно, будет сильно или слабо сотрясаться. Это состояние близости закончится к закату, и остров №39 снова отойдет от острова №38.

Однако сотрясение летающего острова не является чем-то необычным. Аварий в городах из-за некоторой тряски почти не бывает – если они есть, то это нормально – и то же самое касается жителей. Если бы это было не так, они не стали бы собираться в городе, который, судя по всему, вот-вот начнет трястись, только ради того, чтобы повеселиться.

В любом случае, именно здесь находится летающий остров № 39.

— У меня всегда было плохое предчувствие. — пробормотала Нофт с торжественным выражением лица.

— Ты что-нибудь нашла?

— Нет, на самом деле я просто чувствую это без всякой причины.

— ...Может быть, Зверь, который был побеждён, всё ещё здесь?

— Как ни говори, это невозможно, правда? Ну, абсолютно невозможно.

Нофт почесала затылок и продолжила:

«Может быть, я немного невротична. Извини, что обливаю тебя холодной водой, когда ты счастлива.»

— Э-э... ну...

Найглато могла только кивнуть.

— Ладно, пошли, избалованные дети ещё ждут.

Нофт похлопала её по спине, и она повернулась вперёд.

— Тск... Это всё из-за странных слов Ран. В следующий раз мне придется ей пожаловаться.

Найглато услышала, как Нофт что-то пробормотала себе под нос, но решила сделать вид, что не слышит.

Они купили у уличного торговца блины с лицом героя (воображаемой картинкой) и съели их.

Понятно, что это воображаемая картинка, но неожиданно хорошо переданы черты лица. Особенно пушистый вид волос действительно очень похож на Тиат. Они похвалили владельца ларька, который радостно хмыкнул.

Кстати, вкус был не очень.

2.4 Сбор на празднике

Есть фракция, которая выступает за то, чтобы ткани были сокращены.

Изящная фигура храброго человека благородна и необыкновенна, какой бы расы он ни был и какое у него тело. По ту сторону облаков и тумана маячит появление сильнейшего героя, показанного воинам. Одежда, которую они пропагандируют, выглядит так же, как и нижнее белье с купальниками, с кусочками ткани, украшенными тонкой шелковой марлей, что кажется не очень практичным.

Другая фракция выступает за то, что одежда должна быть достойной.

Именно потому, что он человек, обладающий боевым мастерством, физическое тело, с которым он родился, не может полностью выразить его истинную природу. Если это раса с худощавым телосложением, её следует дополнять одеждой, а именно большими доспехами. Большая броня, покрывавшая всё его тело, выглядела как здоровенный мужчина, просто сидящий на стуле. Всё это окрашено в насыщенный малиновый цвет и украшено светло-голубым. Темя головы перевязано золотыми кистями, сияющими, как рассвет. Сомнительно, что такое важное снаряжение можно назвать одеждой. Особенно если герой хочет носить его, самым важным фактором является разница в размерах, которая позволяет всему телу проходить прямо через нагрудник.

Две фракции противостояли друг другу, и вот-вот разразится решающая битва. В этот момент на мёртвом поле битвы особенно громко прозвучал шёпот: «Что хорошего в маленькой девочке без ушей и хвоста?». Воспользовавшись этим как возможностью, диссидентские элементы из двух фракций вспыхнули один за другим. Не будь скрытным. Если хочешь похвастаться, покажи это открыто. На голове следует носить двойные рога, и они должны быть большими. Я считаю, что дети должны носить одежду, подходящую для детей. Количества грудей недостаточно. Если этот номер идеален, если так, то его вообще не нужно украшать. Вы, дураки, хотите, чтобы полированные драгоценные камни вот так были зарыты в землю?..

Звёзды такие красивые, — подумала Тиат.

Ночь совсем наступила.

Как и прогнозировалось, ливень прекратился ближе к вечеру. Темные тучи почти рассеялись, и звезды были яркими и ясными, как будто вот-вот упадут.

Позади неё мужчины начали драться. Видя, как они развлекаются, она не могла вынести, чтобы облить их холодной водой; но, когда она подумала о том, как инцидент начался со слов: «Как могут феи-солдаты, которые являются главными действующими лицами праздничного банкета, носить простую военную форму, как и все остальные вокруг?», она почувствовала себя немного... Нет, это было довольно тонко.

«Мне не очень хочется носить позорную одежду... это слишком стыдно...»

Тиат Шиба Игнарео – действующая фея-солдат и квалифицированный кандидат на звание реликвенного оружия Игнарео. Недавно она незаметно получила новый титул. Недавно она спасла город Корна ди Люче на летающем острове № 11, что вызвало в городе сцену радости и стала героем, которого горячо обсуждали люди.

Она также сыграла свою роль в битве на летающем острове №38, так что здесь она в очередной раз сопровождает всех в шуме, который хвалит героя.

— Это заставляет тебя смеяться, эти люди все идиоты.

Женщина средних лет из расы кроликов, сидевшая на соседнем сиденье, – Неки Пичи, военный офицер второго класса, – сказала это на несколько жёстком языке материковой группы.

— Нет, что мне сказать? Я рада видеть, что все такие энергичные. Это здорово.

Тиат быстро ответила и, наконец, добавила тихим голосом: «Но я не хочу переодеваться».

Большинство солдат-мужчин здесь – орки, и даже представители противоположного пола, вероятно, не будут смотреть на Тиат и других солдат-фей эротическими взглядами. Но один размер подходит всем, и было бы стыдно носить слишком открытую одежду, и, конечно же, она не хотела носить доспехи, которые не могла регулировать.

— Кстати, а почему здесь только Тиат, высокопоставленный солдат? Где остальные дети?

— Оу, Риэль спит в комнате, а Коллон там.

Она не оглянулась, просто указала пальцем через плечо и назад.

В центре схватки раздался женский голос со смехом: «Вахахахаха!»

—Айсея, кажется, занята служебными делами. Что касается Паннибаль... Я не знаю. Может быть, она куда-то пропала.

— Вы все странные девчонки.

Возможно, потому, что она была пьяна, Неки Пичи счастливо кивнула, и её длинные уши слегка покачивались взад и вперед.

Тиат почувствовала себя немного недовольной, когда услышала, что её тоже включили в список странных девушек. Хотя приятно быть вместе всей семьёй, но это не одно и то же. Она испытывала смешанные чувства, так как считала, что всё это время вела себя нормально.

Огромный пьяный мужчина медленно покинул поле боя позади себя. «Военный офицер второго класса очень хитёр, да, он хочет монополизировать главного героя сегодняшнего дня?» — Он сказал это густым и низким голосом, подойдя с широко расставленными руками. Не дожидаясь, пока Тиат обернётся, офицер второго класса быстро нанёс удар кулаком в спину, который попал пьянице прямо в нос, опрокинув всё его огромное тело.

— В самом деле, сэр, давай снова заведём десять детей.

То, что она сказала, было совершенно возмутительно и неразумно для расы, которая не была плодовитой (не говоря уже о мужчинах, конечно).

«Завести детей?»

Тиат отпила сок из чашки и на мгновение задумалась над этой фразой. У лепреконов нет понятия производства. Даже если они живут со всеми видами рас и обладают всем здравым смыслом, который есть у каждого, лепреконы всё-таки «не живые существа».

Ну и что, на самом деле ничего особенного. Просто, когда она думает о различиях между собой и окружающими её людьми, ей становится немного одиноко.

* * *

Первоначально предполагалось, что ожесточённая схватка продлится вечно, но постепенно ситуация изменилась.

Коллективная потасовка среди участников завершилась, и победители сразятся в финале. Уничтоженные солдаты образовали круг, служивший ареной боя. Четверо выбранных воинов скрестили руки на груди и вызывающе улыбнулись друг другу.

Один человек даже от души рассмеялся.

— ...Почему ты стоишь там с таким видом, будто принимаешь это как должное, Коллон?

Робкий женский голос зачитывал правила финала, которые каким-то образом удалось выработать. Согласно им, турнир должен был проводиться один на один на выбывание, с победой двух из трёх, причем оружие не должно было использоваться. Поскольку все участники – двуногие ходячие, то победитель тот, кто выстоит до конца.

— Даже Гинкакусу втянули в это.

Гинкакуса, по сути, человек, который не выдерживает давления. Если бы кто-то со свирепым взглядом сказал ей: «Прочитай это», она, вероятно, не смогла бы сопротивляться. Нетрудно представить, что так оно и было.

— Тогда мы должны найти виновника и доложить об этом Айсее.

Голова немного кружится и опухает.

Тиат ворчала, лежа на столе.

— Эй, почему ты такая пьяная, плохая девчонка?

Кулак слегка ударил её по голове.

— Я вообще не пила, просто запах алкоголя был слишком резким, и я немного надышалась...

Она подняла голову, надулась и увидела очень знакомое лицо.

— Найглато! А, а? Почему ты здесь!

— Я спросила солдата у двери, и он сказал, что ты здесь. В городе достаточно шумно, но я не ожидала, что здесь будет так страшно.

— Я не об этом спрашиваю. Раньше ты говорила, что скоро придёшь, но почему ты пришла сегодня?

— Я просто немного волнуюсь. Я беспокоюсь за тебя, а ещё я хочу как можно скорее увидеть легендарную Риэль.

— Ух ты!

Найглато крепко обняла Тиат и взъерошила её пушистые волосы.

— Я слышала, ты пришла на помощь в самый критический момент?

— Ах, да. Мне тогда с большим трудом удалось догнать. Мне действительно едва удалось догнать. Я очень благодарна капитану и остальным, которые изо всех сил активировали горящую печь заклинания...

Морнен тоже был очень послушным. На самом деле, это было то, чего она боялась больше всего, потому что верила, что всё будет хорошо, и не проверяла. Было бы плохо для её сердца просто так работать на месте, но результат действительно был прекрасным. — добавила она оборонительно.

При этом сама Найглато очень бросалась в глаза, и поскольку она, казалось, задушевно болтала с героем Тиат, другие, естественно, не сидели бы сложа руки. Когда заинтересованные взгляды сосредоточились на ней, представитель подошёл и спросил, откуда она родом.

— Попечительница! Это невероятно. Эти маленькие девочки заботились о тебе всё это время.

— Нет, нет, нет, те, кого я учила, все дикие девчонки, я правда не смею вести себя как они. Они создали здесь какие-нибудь проблемы?

— Нет, нет, нет, они все хорошие дети.

Каков был этот разговор?

Она рассеянно прислушивалась к разговору второго офицера Неки Пичи и Найглато у себя над головой. Было то ли стыдно, то ли слишком неудобно сидеть и слушать.

Ища помощи, она отвела взгляд.

Битва приняла странный оборот и достигла апогея. Несмотря на то, что элитные солдаты Талмарит и Коллон выжили, по какой-то причине в центре боевой арены появилось лицо, которого сейчас не было, вызвав хаос.

Это Нофт Ка Десператио... Нет, это Нофт Каро Орасион.

На ней была дорожная одежда и пальто. Это означает, что она пришла на этот летающий остров вместе с Найглато и, вероятно, прыгнула в бой, не раздумывая, как только вошла на базу, чтобы найти их.

— Ха-ха, неплохо, неплохо, ребята!

Издалека было видно, что она в хорошем настроении.

Тиат планировала сделать вид, что не заметила этого.

— Кстати, Тиат.

— Эм?

Время для взрослых любезностей в какой-то момент закончилось. Пользуясь случаем, Найглато села в кресло рядом с ней, взяла в руки бокал, в котором, предположительно, находилось вино, и посмотрела ей в лицо.

— Альмита и остальные успешно завершили лечение.

Феи – это призраки, подражающие человеческим детям, поэтому они умрут, когда дорастут до того возраста, когда их уже нельзя будет называть детьми. Однако, если в это время с ними обращаться как со взрослыми, продолжительность их жизни можно продлить.

Тиат хотела, чтобы сёстры согласились с таким обращением. Именно по этой причине они упорно сражаются в этом месте... даже готовы пожертвовать своей жизнью.

— Правда?

— По крайней мере, с Машей и Эудеей покончено. Раньше они получали то же лечение, что и ты. С этого момента им нужно некоторое время принимать лекарства только после еды.

— Вот как.

То же лечение, что и раньше, и кратковременное лечение.

Эти слова звучат безжалостно и просто, но это основная причина и результат их борьбы.

— Только с Альмитой другая история. Я слышала, что из-за того, что симптомы присутствуют слишком долго, специальное лечение нужно повторять несколько раз. Но ты не волнуйся. Пока всё не стабилизируется, о ней будут хорошо заботиться в новом, специально построенном учреждении. Доктор Магомедари, Магомедари-старший, будет лично заботиться о ней.

— Да, эм, вот как.

Тиат продолжала кивать.

— Это здорово. Вся тяжёлая работа на этом пути окупилась.

В этот момент лицо Найглато слегка потемнело.

— Значит, ваша битва заканчивается здесь... верно?

Она подтвердила.

— Ну, это, насколько я знаю.

Тиат кивнула.

— Шестой зверь больше не будет атаковать, и Одиннадцатый зверь также был уничтожен Паннибаль. Вопрос в городе Корна ди Люче также... полностью решён.

— Значит, ты можешь вернуться, когда последствия закончатся, верно?

— Э-э...

Она подумала, что так и должно быть.

Однако...она чувствовала, что всё может пройти не так гладко.

Она слышала разговор между Ран и Феодором в Корна ди Люче. И она видела, как Айсея теперь продолжает работать с, казалось бы, смелой улыбкой. Должно быть, за этим стоит какой-то важный секрет, о котором она не знает.

— Я не уверена, но опять же...

Она знала, что это важно, но всё же была вынуждена сменить тему.

— Где Ран? Разве она не пошла с тобой?

— Она ещё не закончила свою работу, поэтому мы не можем пойти с ней. Она сказала, что прилетит завтра на дирижабле, и ты скоро её увидишь.

Найглато, возможно, и поняла её намерения, но всё же проследила за темой и ответила.

— Вот как... Ну, я понимаю...

— Ты имеешь к ней какое-нибудь отношение?

Конечно да.

Если битва ещё не окончена, если у них ещё есть дела, Рантолк обязательно узнает подробности.

По какой-то причине она почувствовала, что нехорошо рассказывать об этом Найглато.

— Э-э, это Риэль. Я хочу, чтобы ты познакомилась с этим ребёнком. Ей имя дала Ран, верно?

Она ответила, чувствуя, что говорит немного поспешно.

Ещё я хотела, чтобы ты познакомилась с Яблоком, но было уже слишком поздно. Она почти выпалила эти слова и, наконец, неохотно их проглотила.

— Вот как.

Найглато боялась, что она ещё раз разглядела то, что она скрывала, но всё равно следила за темой, которую она сменила.

— Какой характер у Риэль?

— Как насчёт... — Тиат на мгновение задумалась. — Этот ребёнок полон энергии, и она не знает, куда пойдёт, если за ней не присмотрят. Ей каждом шагу хочется на залезть на книжный шкаф, а в последнее время она любит прятаться в узких местах. А ещё, ей больше всего нравятся пушистые создания, и как только она увидит солдат-оборотней, она обнимет их,

— Проще говоря, она точно такая же, какой ты была ребёнком, верно?

— Эх… Не думаю, что я раньше была такой смелой...

— Все вырастают и говорят такие вещи, верно?

— Но в последнее время она постоянно спит, поэтому я немного беспокоюсь. Ах, да, это то, что я хотела с тобой обсудить...

Поле боя позади них стало еще более жарким.

Она не могла не оглянуться назад, чтобы проверить, что, казалось, после ожесточённой битвы, Нофт, вышедшая на полпути, выиграла чемпионат. Чувствуя, что она уже рисковала своей жизнью, Гинкакуса с весёлым выражением лица высоко подняла руку победителя – Нофт.

В любом случае, головы этих парней полны мускулов, так что после окончания боя останется оригинальный (и несколько сумбурный) банкет. Независимо от того, выиграют они или проиграют, всё равно все будут похлопывать друг друга по плечу, смеяться и выпивать.

Скорее всего, никто не помнит, из-за чего возник спор.

«Кстати, Паннибаль, которая должна быть главным героем, здесь нет...»

Я не знаю, куда отправилась Паннибаль и что она сделала. Тиат так думала.

Она вообще не участвовала в этой битве, а лишь в последний момент вмешалась, чтобы помочь главному герою выйти из безвыходной ситуации. Заслуга в победе над Зверем и обязанность сидеть на этом видном месте должны были принадлежать Паннибаль.

«Сказать, что это обычное дело, это правда...»

Судя по характеру Паннибаль, она, вероятно, забрела в какое-то неожиданное место, наткнулась на сильного человека и настояла на том, чтобы сразиться с ним на мечах.

Верная своей истинной природе, очень похожая на то, что она бы сделала.

— Здесь так спокойно...

Тиат небрежно выпалила свои откровенные чувства.

— Да, это действительно так, как ты сказала.

Найглато выглядела довольной и ответила тоном, полным эмоций.

2.5 На следующее утро

Наступил рассвет.

Айсея Майс Валгарис подняла голову и сонно посмотрела в окно. Солнечный свет проникает с другой стороны штор, и слышно щебетание птиц.

Карнавальный фарс вдалеке, эхом разносившийся всю ночь, совсем утих.

— Так неудобно.

Она протянула руку и взяла чашку кофе со стола.

Она залпом выпила холодный кофе и снова посмотрела на нацарапанную записку в руке.

Что теперь может сделать пятая дивизия Гвардии? Как долго может продолжаться сотрудничество с другими подразделениями и в какой степени оно может быть достигнуто? Кроме того, как следует разбить следующие шаги на боевые стратегии, которые действительно могут быть реализованы?

Как далеко они смогут зайти против существующего положения вещей, если не будут участвовать в плане Одетт?

Было так много вещей, о которых нужно было думать, в сочетании с недостатком сна и слишком большой концентрацией внимания, что приводило к постоянной головной боли.

В любом случае, сначала надо умыться.

Подумав об этом, она схватилась за колёса своего инвалидного кресла, и тут в дверь постучали.

— Кто там?

— Прошу прощения.

Солдат осторожно высунул голову и сказал: «У вас посетитель».

— ...Ой, я чуть не забыла, что придут Найглато и остальные.

— Нет, посетители — не ваши родственники, а другие уважаемые гости. Только что командир полка приказал пригласить для участия второго военного офицера Валгарис.

— Хм?

Другие почётные гости? Странно.

Особая просьба о её присутствии означает, что посетитель имеет отношение к Зверю и является личностью определённой важности. Но, конечно, она никогда раньше не слышала о таком выдающемся посетителе.

— Это большое дело – вызвать девушку на работу рано утром. Откуда он приехал?

— Это генерал Шуфу Кириха из Имперской армии.

— Эм, это действительно громкое имя...

Она слегка покачала головой.

Сонливость немного уменьшилась.

— Империя?

Слово было настолько неожиданным, что ей потребовалось некоторое время, чтобы понять.

Империя с группой летающих островов относится к Империи Благородного Крылп.

Эта аристократическая страна использует прочные цепи, чтобы соединить летающие острова №6 и №9 как свою территорию. Здесь уважают людей с крыльями. Чем красивее цвет крыльев, тем выше статус. Принятие этого принципа за основу, естественно, порождает сильную расовую дискриминацию.

Империя Благородного Крыла также является ведущей воинственной страной в группе летающих островов. Они утверждали, что неприкасаемые без крыльев не достойны господства на территории. Оглядываясь назад в историю, можно сказать, что они много раз нападали на близлежащие летающие острова и были подавлены Крылатой гвардией. Можно сказать, что нынешняя первая дивизия Армии Крылатой Гвардии существует для сдерживания Империи Благородного Крыла. Говорят, что, когда некоторое время назад в городе Корна ди Люче происходили беспорядки, у обеих сторон также были постоянные закулисные конфликты, как большие, так и мелкие.

Поэтому Империя и Крылатая Гвардия в принципе не дружат.

* * *

В составе Крылатой гвардии также много солдат более крупных рас, поэтому база была спроектирована достаточно просторной, чтобы они не чувствовали себя обиженными. Мало того, что потолки высокие, окна огромные, а представители более мелких рас даже жалуются, что дверные ручки слишком высокие.

Тем не менее, гостю показалось немного тесновато как по вертикали, так и по горизонтали. Он слегка выгнул спину в большом кресле, предназначенном для гостей.

— Одетт Гандакар должна временно остаться здесь.

У этого гостя лицо, тело и крылья совы, вернее, он почти целиком сова, причем довольно крепкого телосложения.

Похоже, он не собирался скрывать своё положение и был одет в военную форму тёмно-малинового цвета. Форма отличалась от формы Крылатой гвардии и была украшена несколькими лентами, что делало её весьма нарядной.

Достаточно одного взгляда, чтобы понять, что этот человек является членом национальной армии Империи Благородного Крыла.

Цвет и количество лент означали высокий ранг, и в армии Крылатой гвардии это было равносильно первоклассному военному офицеру.

— Пожалуйста, помогите мне передать ей это.

— Это не стойка отеля.

Как генеральный командующий пятой дивизии Крылатой гвардейской армии, Армадо ответил со смехом.

— Она преступница, важный свидетель и источник информации. В общем, мы очень ценим этого гостя и не можем случайно назвать тебе номер комнаты.

— Не надо быть таким скрытным, мы держим ситуацию под контролем.

С этими словами – вероятно, пытаясь выпрямить осанку – тело совы покачнулось. Хотя Айсея знала, что сейчас не время о чём-то думать, она всё равно думала, что он похож на гигантскую куклу.

— От имени высокопоставленного Белого Крыла я хотел бы поздравить вас с успешным походом против Одиннадцатого Зверя.

— Большое спасибо.

— Кроме того, пожалуйста, поймите, что я здесь, потому что мы полностью понимаем важность победы над этим Зверем. Другими словами, да, наше понимание «Последнего Зверя, который в конечном итоге придёт» не меньше, чем у вас сейчас, и у нас такое же ощущение кризиса. Поэтому, мы тоже живём в этом же небе, и я надеюсь, что мы сможем вести переговоры с точки зрения дружественных стран.

— О...

Вот оно что.

В течение последних нескольких лет Одетт Гандакар действует совместно с Империей Благородного Крыла. От реликвенного оружия Морнен, до методов настроек фей, она раскидывала всевозможные приманки, чтобы привлечь к сотрудничеству другую сторону. Айсея знает все эти вещи, но...

«Неожиданно она даже рассказала всю историю последующих событий, казалось бы, здравомыслящему человеку...»

Айсея тайком взглянула на офицера первого класса, который ответил ей аналогичным взглядом.

На столе лежал документ, и она едва могла разобрать, что там написано «Свидетельство о крыльях», написанное древними шрифтами. Содержание состоит в том, что на летающий остров № 9 произошла контрабанда военных пайков. Для проведения расследования обе стороны договорились, что Армия Крылатой Гвардии может получить некоторые удобства. Внизу подпись Кагера, военного офицера первого класса первой дивизии.

Разумеется, это дело о контрабанде не имеет никакого отношения к Одетт и «Последнему Зверю». Но документ, безусловно, имеет свои основания для существования.

Отношения между Империей Благородного Крыла и армией Крылатой гвардии с самого начала не очень хорошие. Если они хотят сотрудничать с целью, которая не может быть раскрыта, им нужна поверхностная причина. Затем подготовить подобную причину, а затем сделать дальнейшие выводы на основе своего суждения на месте. Одетт может знать подноготную истории инцидента с частной продажей, а кампания против «Последнего Зверя» может быть связана с тем, можно ли раскрыть дело о контрабанде. Выигрывает тот, кто первым предъявит претензию.

— Это действительно грубый шаг.

— Любые вопросы?

— Ну...

Излишне говорить, что проблем много, если подумать об этом со здравым смыслом.

— Теперь, когда процедуры завершены, мы можем только следить за содержанием. В конце концов, Армия Крылатой гвардии является официальным агентством, и нам всё ещё приходится идти на уступки перед лицом контрактов и соглашений.

Первоклассный военный офицер сказал это небрежно, а затем захлопал в ладоши.

— Эй, рядовой Селдрон, приведи гостей в специальную комнату для гостей.

Подслушивающий за окном человек вздрогнул.

— Великий Мудрец сделал предсказание, которое близко к ответу на истинную форму Последнего Зверя. Семнадцатый Зверь из Семнадцати Зверей – скорее, это потому, что он предсказал существование Семнадцатого Зверя, отсюда и название «Семнадцать Зверей».

Одетт была доставлена в большой конференц-зал с высоким потолком и начала последовательно выступать перед многими ключевыми заинтересованными сторонами.

Эта простая тюремная форма ей совершенно не шла.

— В своём предсказании Первый Зверь вспомнит прошлое и создаст ложный мир. Пять лет назад показания людей, которые действительно были в контакте с этим миром, подтвердили, что его предсказание было верным. Этот инцидент позволил установить предсказание природы Последнего Зверя, то есть он будет представлять будущее и создавать реальный мир.

— ... Точность информации очень высока, и это действительно благо.

Первоклассный военный офицер тяжело кивнул.

— Но это не значит, что тому, что ты сказала, можно доверять.

Одетт пожала плечами, игнорируя его сарказм.

Эритье на древнем языке означает «преемник». Отрицать то, что существует сейчас, стремиться к возможностям, которым не было позволено существовать в прошлом...

Она закрыла один глаз.

— В крайнем случае, это яйцо мира, способное породить парадоксальный кристалл могущественной нежити и новый гетерогенный мир. Если ему удастся вылупиться, то не только группа летающих островов, но и земля под ними, всё, что мы знаем о мире, будет сведено к небытию.

— Как это? Разве цель Семнадцати Зверей не «вернуть летающие острова в песок»?

Её прервал рядовой Накс Сельзель, человек, который привёл Одетт в эту комнату. Но Одетт не выглядела расстроенной и ответила:

«Если быть более точным, это значит «вернуть родной город». Для первых шестнадцати видов Зверей их родным городом являются древние времена, мир, который Гости и другие ещё не посетили. Вот почему они отрицают наше существование, но...

— Новорождённый Последний Зверь понятия не имеет, как выглядит родина, которую он должен вернуть. Если он слепо преследует что-то совершенно незнакомое, он может только отрицать всё в настоящем и уничтожить всё... верно?

Айсея спросила это у Одетт, и та ответила: «Абсолютно верно».

— У Великого Мудреца есть ещё два предсказания. Если он создаст мир, он, вероятно, станет барьером для внешнего мира. Уничтожение барьера до того, как он полностью вырастет, будет контрмерой.

Так называемый барьер означает барьер, разделяющий два мира.

Проще говоря, это доказательство того, что внутри и снаружи – разные миры.

Поэтому, разрушив этот барьер, два мира станут единым целым. Точнее, они начнут сливаться, пока один из них не исчезнет без следа. Если рассуждать так, то да, даже если Последний Зверь – неизвестный враг, он не может быть непобедимым противником.

— Поэтому, если вы боитесь того, что находится внутри яйца, просто разбейте его, пока оно не вылупилось.

— Изначально разрушение барьера было бы довольно сложным процессом...

Поддерживать мир, отличный от внешнего, не так просто, и нужно найти символ. Это может быть художник, закрепляющий образ мира, или он может использовать определённую субстанцию – каменную табличку или модель и т.д. – в качестве символа, чтобы подчеркнуть форму мира.

Разрушение барьера означает проникновение вглубь барьера, чтобы найти ядро, а затем физически уничтожить его. При борьбе с неизвестными врагами этот метод боя требует большого риска; однако...

— К счастью, мы знаем способ более быстрого и точного разрушения яйца.

— Что это значит?

— Пять лет назад оружие феи Крылатой гвардии, Ктолли Нота Сеньорис, сбило пятнадцатый летающий остров и изгнало рожденную там угрозу – Последнего зверя.

Айсея ахнула.

— Давайте сделаем то же самое ещё раз. Уничтожим летающий остров тридцать девять и обрушим его на поверхность. Теперь, когда он лишился надёжной защиты Одиннадцатого Зверя, это не так уж невозможно.

— Это действительно... жестоко.

Первоклассный военный офицер что-то пробормотал, и гигантская сова энергично кивнула.

— Через некоторое время должен быть решен вопрос и со Зверем, который занимает второй летающий остров, поэтому неплохо использовать его в качестве волчьего дыма, зажжённого в начале старта.

— Значит, Империя Благородного Крыла согласилась. Вы согласны с процедурами, предложенными мисс Одетт, чтобы избежать разрушения. — спокойно сказал первоклассный военный офицер.

В его словах чувствовалось отвращение.

— Это решение, принятое императором, и оно было назначено в качестве «плана выбора места».

Гигантская сова слегка наклонила голову и продолжила:

«Вы должны знать, что это необходимая жертва ради будущего. Однако Армии Крылатой Гвардии очень трудно взять на себя инициативу в её исполнении, поэтому это зависит от нас. Вам просто нужно согласиться. Тридцать девятый летающий остров, этот Последний Зверь – идеальная отправная точка для всех действий

— Вот как.

— Военный офицер первого класса барабанил пальцами по столу.

— В любом случае, я не могу дать ответ сразу. Пожалуйста, подождите несколько дней.

— Я понимаю твою позицию, поэтому нет ничего плохого в том, чтобы подождать.

Гигантская сова встала со своего места.

— Однако я твердо убежден, что вывод может быть только один – мы вам нужны. Крылатая гвардия существует для защиты группы летающих островов – эта вера слишком идеалистична, если вы хотите реализовать план Одетт Гандакар.

— Спасибо за вашу доброту. Так готова ли Империя сыграть злодея?

— Злодеи существуют только в драмах. В реальном мире есть только неприятные различия, и нет настоящего добра или зла.

— При этом лично я не хочу слышать такие большие истины прямо сейчас.

— Даже в этом случае бесполезно избегать встречи с этим.

Гигантская сова издала клювом звук «щёлк» (вероятно, похожий на фырканье), а затем сказала:

«Мы – войска Благородного Крыла и захватчики, и мы давно привыкли сталкиваться с негодованием людей.»

* * *

Было так много мыслей, что это утомляло.

Айсея вернулась в казарму и планировала вздремнуть.

Инвалидная коляска издала тихий скрип, двигаясь вперёд по дороге.

— Несколько императорских гостей уже заселились в городскую гостиницу, и с их согласия мы отправили людей следить за ними.

Рядовой Накс Сельзель сообщил о ситуации, катая инвалидное кресло Айсеи.

— Они сказали: «Боевые силы были развернуты в ближнем воздухе специально для того, чтобы сбить летающий остров. Надеюсь, вы примете решение до того, как ситуация радикально изменится» ...Вот и всё.

— Ага...

Айсея поиграла кончиками пальцев со своей ещё слегка влажной чёлкой и вздохнула.

— С этим действительно трудно иметь дело. Судя по имеющимся доказательствам, они выбрали лучший вариант. Независимо от того, какие жертвы они приносят, должно быть лучше сотрудничать с этим планом. Но большая часть имеющихся доказательств исходит от Одетт, и мне становится страшно, когда я думаю об этом...

Это верно. Хотя было много вещей, которые вызывали сомнения, больше всего её беспокоило доверие к этой женщине, Одетт Гандакар. Её слова нельзя игнорировать, но и нельзя им полностью верить. Более того, если армия будет отправлена снести летающий остров, как она сказала, не будет места путанице.

Нужно обсудить идеи с Рантолк, и мы сможем в определённой степени проверить правду.

«Но Ран иногда бывает весьма честна, возможно, её избили до сознания.»

Люди, которые хорошо умеют говорить, могут быть хитрыми. Маленькая ложь, перемежающаяся с обычными повседневными разговорами, может впоследствии привести к огромным ловушкам.

Рантолк очень умна, но она не умеет использовать свой интеллект, чтобы сомневаться в других. Хоть она и может думать, что она очень сильна, но, говоря прямо, в этом отношении она медлительна. Она напускала на себя вид и говорила: «Я не верю тому, что вы сказали», но всё равно клевала на наживку и обманывалась.

В глазах лжеца уровня Одетт, Рантолк – всего лишь жирная овца, ожидающая заклания. Её мышление может быть предвзятым, даже не осознавая этого.

Так что, в конце концов, всё возвращается к исходному вопросу.

То есть можно ли доверять Одетт?

— ...Ты не обязана верить тому, что она говорит.

Бормотание Накса доносилось сзади.

— Хм?

— О, это Одетт. В конце концов, я долгое время был у неё на побегушках, и кое-что о ней знаю.

Да... это действительно так.

— Э-э, что это значит? Так что, лучше ей не верить?

— Нет. Думать о том, стоит ли верить тому, что она говорит, – пустая трата времени, это только сильно утомит тебя. Вот как ладить с Бесами. — сказал он с глубоким волнением.

Почему-то, несмотря на то, что его слова звучали несколько легкомысленно, он был необычайно убедителен.

— Однако лучше посмотреть отдельно на то, что она хочет делать и что она говорит.

— …Что это значит?

— В буквальном смысле это и означает. Нет никаких сомнений в том, что их раса злая, но они неплохие люди. Просто методы, которые они используют, выше всяких похвал. Если действительно хочется это сказать, то цель, которую они хотят достичь, очень близка к тому, что делают обычные граждане.

Он прав. Айсея тоже это понимает, но...

— Вот что пугает.

Айсея слегка повернула голову и, наблюдая за выражением лица Накса, ответила:

«Человек, чьи умственные способности близки к умственным способностям простолюдина, собирается нести на своих плечах судьбу всего мира. Ничего страшного, если бы она не выдержала и сдалась, но она собирается взять все на себя и бороться до конца, и за ней останется долг, который она не сможет вернуть.»

Когда-то давно она сказала Рантолк, что Одетт – идеальный святой, и эта мысль не изменилась даже сейчас.

Она заметила, что лицо Накса стало немного напряжённым. Она не знает, думал ли он об Одетт или о её брате.

— Как только ты поймёшь эти вещи, ты действительно не захочешь послушно сотрудничать с её расчетами.

Она отвернулась от Накса позади себя и посмотрела вперёд.

— ...Доверьте свою судьбу определенному сильному человеку. Не ваше дело, если другой человек будет ранен или умрёт. Вы можете продолжать жить своей жизнью, как будто ничего не произошло... Разве это не будет неудобно?

Она искала одобрения Накса, но он не ответил.

Она подумала о Нефрен.

Нефрен теперь в одиночку поддерживает барьер летающих островов.

Если так пойдет и дальше, то меньше чем через два года её энергия иссякнет.

Таким образом, барьеры, составляющие группу летающих островов, обязательно исчезнут, все летающие острова рухнут, и всё живое, живущее в этом небе, вымрет.

Что после этого с ней будет...?

Если бы она была действительно бессмертной, она бы не умерла, даже если бы исчерпала все свои силы. Она может проснуться одна в серой пустыне после того, как всё умрет.

Вокруг останется только стадо Зверей. И после того, как они (?) уничтожат группу вражеских летающих островов, их темперамент может стать более мягким, и они, возможно, захотят принять Нефрен, имеющую природу соотечественника.

Если Нефрен найдет там новый родной город, взбодрится от сожаления и самообвинения за то, что не в состоянии всё удержать, и найдет смысл жить, то её, похоже, ждёт счастливое будущее...

«Кажется, я где-то слышала эту мысль.»

Айсея горько улыбнулась и прекратила свои заблуждения.

Только когда можно что-то выиграть или искупить из проигрышной ситуации, можно думать о том, что будет после проигрыша. Слишком уж неконструктивно было устремлять своё воображение в будущее, где ты наверняка всё потеряешь.

Однако определенный человек задерживается, когда приходит на ум.

Вильем Кмеч.

Этот человек когда-то потерял родной город и душу, но позже снова нашёл их в этом небе.

Хотя сейчас так думать не помогает, он очень силён. В глазах девочек, которые в то время были еще детьми, его сила была просто ослепительной, вызывая зависть и... подозрительность.

«Нет, подозрительным он был из-за своего характера.»

В то время она не открыла ему своего сердца.

В конце концов, её лучшая подруга была одержима им, что вызывало у неё некоторую тревогу. Но что еще более важно, она поспешно подумала, что у неё ещё есть время, поэтому всегда держалась от него на небольшом расстоянии.

Если бы я только больше полагалась на него.

Если бы я только кокетничала с ним побольше.

Прошло пять лет с тех пор, как он ушёл из жизни, и теперь, когда она выросла, такого рода бесполезное сожаление всегда проникает в её сердце.

Или следовало бы сказать, что даже если сейчас она стала выше, в конце концов, она всё ещё ребёнок – такого рода никчемная мысль тоже появилась.

«Кстати, нам ещё предстоит вернуть его тело...»

Говорят, что труп Вильема, «Чёрный Агат», несколько дней назад сбежал из секретного склада, издав странный шум.

Вообще говоря, трупы не говорят и не двигаются, поэтому она думает, что то, чему она стала свидетелем, может быть неправдой. Возможно, вор ловко спрятался и притворился, что издаёт шум, неся труп, или он был одержим злым духом, блуждающим снаружи. Различные факторы заставили их чудесным образом совместиться, и труп начал двигаться. В общем, правда была примерно такой же, как в третьесортных ужастиках.

Они остановились в центре праздничной вечеринки.

Возможно, они действительно были утомлены после ночевки, поэтому почти половина солдат снова уснула, а некоторые лежали на земле, как трупы, остальные, хотя и менее злые, продолжали веселиться в приподнятом настроении.

— О, военный офицер второго класса тоже здесь. Как насчёт выпить, чтобы освежиться?

Айсея торжественно отвергла поданную ей чашку (она была размером с её голову).

Она огляделась вокруг в поисках фигур своих товарищей – Тиат, Паннибаль и Коллон. В любом случае, они, вероятно, прилично участвовали в празднике неподалёку, так что пришло время силой оттащить их обратно.

— Э-э!

Накс странно закричал сзади.

— А? Что случилось?

— Нет, это обычная ситуация. Я вдруг вспомнил, что есть кое-что срочное, поэтому мне очень жаль. Мне очень, очень неловко. Можешь ругать меня как хочешь.

— Что?

Неизвестно, услышал ли он её вопрос.

В мгновение ока не было слышно ни шагов, ни хлопаний крыльев, а остальные просто исчезли.

— ...Что именно происходит?

Ничего не оставалось делать, и ей оставалось только в одиночку пробираться сквозь ад.

Однако вскоре она увидела необычное зрелище.

«Повсюду тела» – идеальный способ описать это. Столы и стулья раскачивались тут и там, а пол был густо усеян бессознательными солдатами, в том числе Тиат, Коллон и Нофт (не знаю, почему она была здесь). В центре этой сцены – Найглато, элегантно восседающая на стуле (почему-то это единственный оставшийся стул), с наслаждением пьющая перебродившее вино (и почему-то опущенная ниже).

— ... Что, чёрт возьми, происходит?

У неё болела голова.

Должно быть, это было вызвано запахом алкоголя, наполнившим окрестности. Ей хотелось так думать.

* * *

Айсея потратила много времени на то, чтобы наконец разбудить этих людей.

В углу военного здания эти люди объяснили ситуацию и все подробности по пути на склад фей.

— Они дали мне только немного вина, совсем немного.

Вот что сказал заключенный.

Однако Айсея считала, что эта фраза правдоподобна. В конце концов, вино Найглато действительно было плохим. Если бы она была действительно пьяна, сцена не была бы испорчена до такой степени.

— Хорошо, что ты еще не начала есть еду и вино.

— При этом я немного голодна.

Найглато уставилась на Тиат. «Нет!Я хочу!» — Тиат замахала руками, как ребёнок.

— Ой, это так небрежно. Разве ты не можешь сделать это в следующий раз?

— Да!

Нофт и Коллон, шедшие впереди, почему-то радостно поворачивали плечами и разминали мышцы.

— ...Кстати, куда делась Паннибаль?

— Я не знаю, она, вероятно, не была на праздничной вечеринке.

— Я её не видела.

— Кстати, я её ещё не видела.

Три человека дали три ответа.

— Похоже, что она всё ещё делает всё, что хочет.

Айсея надеется, что Паннибаль в эти дни сможет быть более осторожной. Одна из причин, естественно, заключается в том, что она является главным героем этой битвы, а другая причина в том, что её правая рука всё ещё ассимилирована Одиннадцатым Зверем.

Никто не знает, приведет ли одна ошибка к катастрофе, поэтому лучше быть осторожной во всём. В таком случае её придется заточить на отдаленном острове, поэтому Айсея надеется, что она сможет вести себя максимально мирно.

— Эй, это?

Полотенце упало в коридоре.

— Ах... Паннибаль, кажется, вернулась. Всякий раз, когда она возвращается после дождя, она бросает вещи на землю вот так.

Найглато недовольно нахмурилась. Для родителя, который с детства приучал их к этикету, это нормальная реакция.

— Она вернулась, потому что беспокоилась, что Риэль останется здесь?

— Вероятно, нет. Сегодня вечером ребёнок находится на попечении мистера Хальсинасио, и его нет в комнате.

Тиат подбежала и наклонилась, чтобы поднять полотенце.

— Эй, Паннибаль, по крайней мере, тебе придется бросить это в корзину для белья...

Говоря это, она заглянула в комнату с открытой дверью.

Затем она перестала двигаться.

— В чём дело?

— Эй, эй, что ты делаешь? — небрежно сказала Нофт, подходя к Тиат и, используя своё преимущество в росте – она была на голову выше Тиат, – заглянула в комнату прямо над ней.

— А?

Её глаза расширились, и она замерла на месте.

— Э... Э, э, э-э?

До её ушей донесся растерянный голос Найглато, и Айсея нахмурилась.

Имя «Кокадрилл» пришло ей в голову. Это чудовище из сказок. Похоже, оно состоит из змеи и курицы. Любой, кто встретится с ним взглядом, превратится в камень. Конечно, это всего лишь воображаемое существо. По легенде, такого рода монстры действительно существовали на поверхности земли в прошлом, но она считает, что это тоже часть вымышленной истории.

Итак, хотя она и была немного робкой, она последовала за Нофт.

Она подтолкнула инвалидную коляску к Тиат.

Затем она заглянула внутрь через открытую дверь.

Она увидела Паннибаль, лежащую на диване.

Она лежала на спине, свесив правую руку и правую ногу на пол. Хотя эта поза не была очень элегантной, в конце концов, она видела её много раз, так что удивляться было нечему.

Проблема в другом человеке.

Черноволосый неотмеченный мужчина, который сидел на диване с закрытыми глазами, подставляя свои ноги в качестве подушки для Паннибаль.

Возраст – по общепринятым меркам неотмеченных – вероятно, около двадцати лет.

Выражение его лица было безрадостным, и ему не хотелось спорить с другими.

Она узнала это лицо.

И это было лицо, которое никогда больше не должно было появиться.

— ...Вильем Кмеч?

Непонятно было, услышал ли он шепот или уловил их ауру.

Юноша медленно открыл глаза и зевнул. Немного пошевелив шеей и плечами, он посмотрел на них недобрыми глазами.

— Привет.

Затем он поздоровался бесстрастным голосом.

2.6 Маргарита Медичи. Код Ф

Летающий остров № 13.

Комплексный медицинский центр, связанный с Торговой компанией Орланди и расположенный недалеко от центра Корна ди Люче.

Вывеска исследовательского центра висит на одном из этажей и постоянно охраняется военными. Конечно, обычным людям вход воспрещён, а войти могут только некоторые сотрудники терапевтического центра.

У этого места есть две основные функции, одна из которых – проведение исследований солдат-фей. Под руководством доктора Магомедари был консолидирован большой объём данных, но он был уничтожен имперскими солдатами во время недавних беспорядков, и эта функция была признана недействительной вместе с данными.

Что касается другой функции, то, естественно, это тайное лечение раненых и больных пациентов, личность которых не может быть раскрыта общественности.

Палата Маргариты Медичи находилась в самом дальнем углу этого этажа.

В день, когда герой спас город, сюда привезли тяжелораненую умирающую девушку. К счастью, она хорошо восстанавливалась после ранений и набиралась сил.

Медсёстры, которые о ней заботились, считали её очень странным ребёнком. Конечно, они не знали ни её ситуации, ни биографии, им был известен только один факт. Девочка каким-то образом была защищена на секретном уровне, как политик в политическом споре, и получала здесь идеальное лечение.

Хотя это было неуместно, они даже играли в пари, чтобы угадать, кто такая Маргарита Медичи. Большинство людей делали ставку на то, что она внебрачная дочь влиятельного человека в городе. Она была ранена в предыдущем инциденте, но её не смогли отправить в городскую больницу. Вторая ставка заключается в том, что она на самом деле одна из легендарного оружия фей, но поскольку она не является чистым неотмеченным видом, она не может применить силу, которую можно было бы назвать непобедимой.

«Такое чувство, что ни на то, ни на другое не похоже.»

Медсестра небрежно подумала о пари и сегодня вечером пришла в палату девочки.

«Она всегда в оцепенении, она почти ни с кем не разговаривает, она всегда кажется...»

Медсестра задумалась над словами и взялась за дверную ручку.

«Не знаю, следует ли сказать, что она как что-то неземное или иллюзорное, или как привидение на Осеннем празднике, такое хрупкое, что кажется, она исчезнет, как только выйдет из поля зрения...»

Подумала она, открывая дверь в палату.

Порыв ветра пронесся мимо кончика её носа.

«...Хм?»

В палате не горел свет.

Белые занавески развевались на ветру.

Окно было широко открыто.

На кровати никого не было.

* * *

В то же время в другой комнате того же здания появилась фигура Маргариты Медичи. Эта комната представляет собой подвал без освещения, только тусклый свет лампы освещает интерьер.

Эта комната не имеет декора и довольно проста.

В центре стояла столь же простая кровать, на которой лежал обнажённый мальчик, завёрнутый в простыню.

— Феодор.

Марго прошептала имя мальчика.

Она поднесла кончики пальцев ближе к его щеке, но отдёрнулась прямо перед контактом.

Это был её самый любимый жених из прошлого.

Тот, кто обещал быть вместе навсегда.

Он явно очень подлый, но притворялся мягким перед слабыми.

Очевидно, он должен быть слабым, но он притворялся сильным перед слабыми.

Такое поведение сделало бы её очень счастливой в прошлом, и наверняка есть другие, кто чувствует то же самое. Однако (хотя она никогда в этом не признается) для самого Феодора быть таким храбрым – бремя. Чем сильнее пытаешься быть храбрым, тем тяжелее становится бремя.

Обычные люди, вероятно, не смогут удержаться и отказаться от попыток быть сильными на полпути. Но Феодор не смог этого сделать. Он просто ненавидел собственную слабость, поэтому не мог отказаться от других вещей из-за слабости и продолжал сражаться до конца.

Вот почему он сейчас здесь и заснул долгим сном.

— Тело всё ещё живо, едва удерживает дыхание.

Позади Маргариты стоящая фигура, закрывающая лицо тёмно-серым капюшоном, тихим голосом сказала ей:

«Конечно, неудивительно, если он умрёт, и впредь не проснется. Согласно диагнозу военного врача, дух, населяющий его, отделился. И первая дивизия Крылатой Гвардии приняла решение осудить, приостановить лечение и казнить человека, который пытался использовать Зверя.»

— ...Это решение командира Кагера? — спросила Марго, не оглядываясь.

— По крайней мере, он очень негативно отнёсся к этому вопросу. Однако в конце концов он всё-таки ответил на просьбы окружающих и поставил печать на документе о согласии на казнь.

— Неотмеченная женщина из Орланди тоже была категорически против. Я думал, она просто делает мелкие расчёты и её положение не имеет никакого отношения к этому инциденту, но она неожиданно получила право голоса в армии... Впрочем, такого рода вещи больше не имеют значения.

Тёмно-серый капюшон слегка покачнулся.

— Тогда было достигнуто соглашение, позволяющее тебе встретиться с этим человеком. Позволь мне спросить тебя ещё раз, кодовое имя Ф. Готова ли ты присоединиться к нам в качестве наставника? — спросила фигура в капюшоне, слегка наклонившись вперед.

— Теперь, когда мы потеряли код Б, никто, кроме тебя, не сможет стать опорой для нашего «Наследника надежды Элпис». Нам нужен кто-то, кто подскажет всем, на кого направить свое негодование и как за него отомстить.

— Так ты пришёл ко мне?

— Ты единственный, кто, как и Код Б, представляет собой ядовитый нож, выкованный в глиняной печи, Код Ф.

В прошлом после падения Торгового королевства Элписа было большое количество сирот. Есть группа людей, которые собирают этих детей и пытаются подготовить из них специальных шпионов для отправки. Эти люди использовали яды и лекарства, чтобы удержать этих детей и изменить их тела, пытаясь превратить их в одноразовых суперменов.

От кода A до кода Л – если быть точным, это название проекта трансформации, название типа вложенных экспериментальных химикатов и название экспериментальной группы, использованной для проведения эксперимента. Но теперь, когда проект прекращён, агенты потеряны, а подопытные почти вымерли, в живых остались только те, кого можно было бы так назвать.

«Кодовое имя...Ф.»

Так что это довольно отдалённое имя для Марго.

Это было имя, от которого она отказалась, когда сбежала.

Первоначально она со спокойной душой думала, что никогда больше не услышит это имя... Однако после того, как той ночью она снова встретила Код Б, имя снова вернулось.

— ...Я не ядовитый нож, просто потерявшийся кот.

Я не знаю, на кого направить свои обиды, и не знаю, как отомстить за себя. Большинство людей, вероятно, посмеялись бы над этим, назвав это просто бесполезным нытьём, но Марго очень хорошо понимает это чувство. Потому что ещё совсем недавно она сама могла только продолжать колебаться в той же ситуации.

Она искала гангстеров, желала найти бизнесменов, виновных в гибели Элписа, и заставить их извиниться. Это всё, на что может надеяться одинокий беглец.

Однако после того, как Одетт подобрала её, воссоединилась с Феодором и ненадолго пообщалась с Лакеш, у неё появилось небольшое понимание.

Чтобы достичь желаемого завтра, самое главное – иметь ожидания на завтра.

— Я не могу сказать, что я могу показать тебе дорогу. Я не могу произнести такие громкие слова, как показать дорогу, но мы всё равно можем вместе заблудиться и вместе идти вперёд под дождем.

— Так что...

— Я принимаю.

Она кивнула, отводя взгляд от лица спящего мальчика.

— Спасибо за твою решимость. Твои щупальца указывают туда, где завтра будут наши «преемники».

Тон собеседника резко изменился, он поклялся ей в верности.

Она почувствовала некоторую тяжесть.

Но она больше не будет убегать, она не будет ходить сама по себе, она не будет следовать за своими щупальцами. Потому что она только что по собственной воле выбрала этот путь.

— Пожалуйста, возьми с собой Феодора.

— Он тебе нужен, я понимаю.

Мужчина в капюшоне подошел ближе и поднял Феодора с кровати.

— Пожалуйста, обращайся с ним осторожно и обращайся с ним как с живым человеком.

— Просто предоставь это мне.

Он уважительно кивнул.

Конечно, это может быть просто пустой тратой сил.

Она задавалась вопросом, проснется ли Феодор снова. Нет, он мог очнуться и начать опасное существование в тот момент, когда его поглотил Зверь.

Несмотря на это, вполне возможно, что его разум может вернуться снова.

Но проблема в том, что к тому времени она всё ещё не сможет добиться никакого прогресса.

Перед слабой Маргаритой Медичи, что бы ни случилось, Феодор Джессман попытается блеснуть своей силой, но результатом будет не что иное, как повторение тех же ошибок.

Это было единственное, чего она не могла вынести.

Это было единственное, с чем она не могла согласиться.

— Я...

Поэтому в этот момент, в этой ситуации, она поклялась своему указательному пальцу, что не сможет прикоснуться к Феодору.

— Я хочу...Я стану сильнее. Жду того дня, когда мы обязательно встретимся снова.